Я влетел в бар и залпом выпил стопку Джонни Блэка, чтобы немного успокоиться – Я любил свою семью, но Господи, эти люди были чокнутыми – когда я почувствовал руку на своем плече.
«Так ты тот, кто женится на нашей Хлои.»
«Если она не поумнеет и не исчезнет до церемонии,» сказал я, обращаясь к женщине позади меня. В одно мгновение, я понял, кто это был. «Вы, должно быть, милые дамы – тети Хлои,»
Женщина, стоящая справа от меня, тоже кивнула, дернув своими объемными рыжими волосами. «Я Джудит,» сказала она, а затем указала на сестру. «А это Мария.»
У Джудит были волосы как кондитерские изделия: покрашенные и дразнящие, как будто спирали клубничной сладкой ваты извергались из ее головы. Может это была лишь сила внушения, но она даже пахла клубникой. Ее кожа все еще была относительно гладкой, учитывая ее возраст – в районе 60, если Хлои была права – и ее карие глаза были четкими и чистыми, когда она смотрела на меня. У Марии были похожие черты лица, как и у ее сестры, но ее волосы были гораздо сдержаннее, тонкие и коричневые, закрученные и закрепленные заколкой. В то время как Джудит была высокая, Хлои была чуть ниже моего подбородка, а рост Марии едва достигал пяти футов, и, вероятно, область ее груди была такая же длинная, как она была в высоту.
Я протянул руку, чтобы пожать руки каждой из дам. «Это хорошо, что я наконец-то познакомился с вами двумя,» сказал я, вежливо улыбаясь. «Хлои рассказывала мне удивительные вещи про вас.»
Они не имели ничего удивительного, и каждая из них схватила меня в долгие и затяжные объятия.
«Лжец,» сказала Мария с развязной улыбкой. «Наша племянница могла рассказать много вещей, но полных ложными комплиментами, поэтому она не стала бы.»
«Она сказала мне, что проводила всё лето с вами. Чаще всего она говорила фразу, что ‘они крикливые. ’» Но я не произнес слова: хищницы и с прибабахом.
«Теперь мы тебе верим,» сказала Джудит, фыркнув.
«Ну и как наслаждаются дамы пребыванием в Сан-Диего?» спросил я, прислонившись к бару. Я смог увидеть глаза Хлои, а также, как и ожидалось, Булла, который решил занять мое место, чтобы она не скучала в мое отсутствие. Часть меня хотела сделать меня рыцарем в доблестных доспехах и спасти ее, но большая часть знала лучше: если в мире и была женщина, которая абсолютно не нуждалась в помощи, так это была именно Хлои.
«О, мы хорошо развлекаемся здесь,» сказала Джудит, разделяя многозначительный взгляд со своей сестрой. «Или, по крайней мере, собираемся хорошо развлечься. Знаешь ли ты, что это первый раз, когда мы разлучились за последние 35 лет? Этот город еще не знает, кто решил захватить его. Мы хотим компенсировать утраченное время – или умереть, пытаясь сделать это.»
Я не смогу удержаться от смеха. Я начал узнавать в них тупую честность семьи Миллз.
«И какие у вас планы, дамочки?» спросил я. «Вы собираетесь потратить время, валяясь на пляже и разбивая парочку сердец?»
«Что-то вроде этого,» сказала Мария, подмигивая и пританцовывая, услышав музыку.
Джудит подошла ко мне и встала рядом около бара, и, наклонившись и понизив голос, спросила «Расскажи нам о своей семье.» Ее яркие глаза нетерпеливо осматривали комнату. «Только один брат? Есть дяди? Кто-нибудь свободен?»
Я покачал головой, снова засмеявшись. Фредерик убьет меня. «Только один брат, а, извините, второй в настоящее время общается с моей невестой» - они посмотрели на Булла и выпустили воздух – «все только о нем и говорят.»
«Боже мой, Боже мой, Боже мой» услышал я голос Джудит, после чего он стал мягким и низким. Я проследил за ее взглядом на входную дверь, где появились только что приехавшие Ханна и Уилл. Они очень много хихикали в том углу комнаты, где Ханна была практически захвачена Хлои и Сарой, оставляя Уилла стоять позади и смотреть с глупой улыбкой, которую он никогда еще не делал. Я пропустил его иронический угрюмый вид. Я пропустил его настойчивость, что мы выглядели как куча кисок. Господи, сейчас он был самой большой чертовой киской.
Он посмотрел на меня, разглядывая и пытаясь сказать мне Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ, и показал средний палец. И вдруг, хотя я знал, что это неправильно и Хлои убьет меня, когда узнает об этом, в моей голове появился план.
Я действительно имел ввиду, как я не смог бы этого сделать?
«Кто это?» спросила Джудит со спешным придыханием. Я не был уверен, что когда-нибудь слышал, как кто-нибудь смотрел искоса, но сейчас был первый раз.
«Это Уилл,» сказал я. «Он работает с Максом, британцем у которого беременная невеста.»
«Он свободен?» спросила Джудит в тот же момент, когда Мария спросила «Он верный?»
Я чувствовал, как моя совесть начала грызть меня изнутри. Некоторые небольшие части моего мозга сморщились и пытались остановить меня от того, что я собирался сделать, настаивая, что будет не самая лучшая затея.
«О, он определенно верный,» сказал я. Это не ложь. «И он ходячий прикол, дамы. Ходячий прикол.» Технически, это не ложь.
Мария прижалась ко мне, спрашивая «А кто эта девушка с ним?»
«Это Ханна. Она… его старый друг семьи.» сказал я наконец. Тем не менее, это тоже не ложь. «Вы должны подойти к нему и познакомиться.»
«Он не женат?» спросила Мария, начиная мазать губы помадой и собирая их в небольшую букву О. Эти женщины определились.
«Женат? Неееет…. Определенно не женат.» Что? И снова это не ложь.
«Черт побери,» сказали они в один голос.
Я быстро оглядел комнату, а потом придвинулся к ним, держа за плечи, в результате чего приблизился ближе и сказал: «Я собираюсь раскрыть вам маленький секрет, но это должно остаться только между нами.» Я посмотрел на них, и они кивнули, широко раскрыв глаза, ожидая каждого моего слова.
«Наш Уилл. Он немного дикий мальчик. Он ненасытен, и он может хорошо доказать репутацию своего мастерства, если вы поняли, о чем я. Дело в том, что он любит о-пыт-ных женщин,» сказал я, подчеркивая каждый слог. «И он любит делать это втроем.»
Они обе втянули воздух и посмотрели друг на друга. Я почувствовал телепатическую беседу между ними, прежде чем они моргнули и повернулись обратно ко мне.
«Поняли?» спросил я, глядя на них.
«О, мы всё поняли,» сказала Мария.
Теперь я точно попаду в ад.
Я смотрел, как Джудит и Мария стали подходить к Уиллу. Ханна, Хлои и Сара разошлись, оставив его одного.
Одного и уязвимого.
Я понял, что это смогло бы сработать, только если бы я смог оторвать его от одного очень важного человека, который находился в этом ресторане. Я осмотрел комнату и мои глаза остановились на Ханне, когда она вышла из туалета в приталенном по бокам синем платье с сапфирами.
Я практически побежал к ней.
«Как дела?» выпалил я слишком громко и слишком восторженно для человека, который только что вышел из уборной.
Она издала небольшой вздох и остановилась как вкопанная. «Беннетт,» сказала она, прижимая руки к груди. «Ты напугал меня.»
«Господи, извини. Я просто хотел поговорить с тобой перед тем, как тебя снова заберут девочки.»
«Гм, ладно…» сказала она, оглядываясь вокруг нас, смущенная моим пристальным вниманием.
«Как прошел ваш полет?» спросил я.
Она расслабилась и улыбнулась, пытаясь выглянуть за мое плечо именно туда, где сидел Уилл, болтая с хищницами, если мое предположение было верным. Я подвинулся, чтобы помешать ей увидеть это.»
«Это было-» начала она.
«Хорошо, хорошо,» сказал я, поздно понимая, что она еще даже не ответила. «Слушай, я хотел бы кое-что тебе сказать», произнес я. Разыгрывай как обычно. Разыграй без особого напряга. Будь спокоен.
Ее губы изогнулись в веселой улыбке. «Хорошо.»
«Ты же знаешь, каким проказником иногда бывает Уилл.» она кивнула, и я продолжил. «Я, возможно, сделал кое-что, чтобы отомстить ему, но я клянусь,» сказал я, положив руку ей на плечо, «Клянусь, ты будешь думать, что это реально весело получится… в итоге.»
«‘В итоге’?»
«Абсолютно. В итоге.»
Она посмотрела на меня с прищуренными глазами. «Это же будет всего лишь шуткой, не так ли? Никаких бритых голов или шрамов?»
Я замолчал, изучая ее. «Это был специфический вопрос. Шрамы?» Я потряс головой, выбрасывая мысли об этом.
«Нет, нет, нет, нет. Всего лишь глупая шутка.» Я показал Ханне свою лучшую улыбку, которая, как говорила Хлои, заставляла падать ее трусики. Но, видимо, это сделало Ханну еще более подозрительной.
Ее глаза еще больше сузились. «Ну и что мы надо будет сделать?»
«Ничего,» сказал я. «Ты, вероятно, увидишь некоторые странные вещи… но просто прими их.»
«Значит не обращать на них внимания?»
«Именно,» сказал я.
«И это действительно будет смешно?»
«Очень смешно.»
Она поразмыслила об этом в течение десяти секунд, а после достала и пожала мне руку. «Я согласна.»
Отель Del Coronado был построен в 1888 и протянулся через все узкие песчаные пляжи острова Коронадо. С его поразительными башенками и ослепительно белыми зданиями, находясь здесь, я чувствовал себя так, будто оказался по середине викторианской открытки. Хлои и я выбирали это место несколько месяцев назад, листая всевозможные свадебные сайты. Один вид на океан с балкона нашего номера и Хлои выбрала именно это место; это место, где мы должны были пожениться.
Пока мы ехали назад с ужина в ту ночь, мои нервы еще раз взбудоражили меня, но уже по другой причине. Хлои была умной – умнее меня, если быть откровенным – и он тщательно наблюдала за мной весь вечер, изучая меня. Сейчас, когда мы подъезжали к отелю, она могла бы спокойно сидеть на пассажирском сиденье, но она никак не могла не насладиться пейзажем вокруг нее. Если бы я знал ее так, как я на самом-то деле думал, то сейчас она бы молча планировала заговор, чтобы разбить меня.
Вот почему я имел план о себе.
Мы сделали последний поворот и прибыли в отель. Четкие белые здания были освещены с каждого угла и практически светили на фоне темного неба. Я похлопал маленькую бутылочку в своем кармане и посмотрел на часы, понимая, что это было либо самый умным, либо самым глупым, что я когда-либо делал. Мы скоро узнаем об этом.
Я припарковался на обочине и потянулся за бутылкой воды, потому что нуждался в свежем воздухе, чтобы не чувствовать, как пахли сводящие с ума духи Хлои, и собраться с мыслями. Я запил План громадным глотком воды. У меня было около десяти минут, прежде чем я должен бы был подняться наверх.
Водя ключами по очень нужному мне воздуху, я вскоре убрал их и обогнул машину, чтобы взять руку Хлои.
Гул голосов и нежная звонкая музыка начали приветствовать нас, когда мы вошли в вестибюль и подошли к лифту. Я не мог не думать о нашем последнем разе с Хлои, когда мы были здесь вместе: секс с ней на огромной двуспальной кровати, пока она не кричала моего имени, секс с ней на перилах балкона, когда я заводил ее руки назад; терпящие крах волны и шелест пальм были единственные звуки, когда заглушали ее стоны.
Я последовал за ней в лифт, и мои глаза стали смотреть на ее задницу. Она знала об этом, поэтому намеренно тщательнее виляла бедрами при каждом шаге. Я почувствовал, как мой член начал твердеть, и понял, что если бы план пошел под откос, я бы стал пьяным. В буквальном смысле.
Вернись в игру, Бен, сказал я сам себе, нажимая кнопку лифта на наш этаж. Это не будет уж так тяжело, рассуждал я: держи дистанцию, глаза всё время выше плеч, и, ради Бога, ни о чем не спорь с ней.
«Все в порядке, Райан?» сказала моя леди-противник, изучая стену напротив меня. Она скрестила руки на своей груди, поэтому ее сиськи плотно прижались друг к другу. Опасность. Я быстро ответил ей.
«Абсолютно.» ответил я. Я был гением.
«Ты выглядишь довольно гордым о чем-то. Уволил кого-то сегодня? Ударил щенка?
О, я вижу тебя, Миллз. Я вижу. Я держал свой взгляд на зеркальных дверях напротив меня и сказал: «Просто вспоминал о карточках с именами от Софии. Она должна была сделать их из милого небольшого набора рисования, что мы купили на ее четвертый день рождения. Но я просто понял, что ее почерк чем-то напомнил твой.»
Ее рот расплылся в небольшой понимающей улыбке, и она кивнула, взглянув на дисплей и вспоминая моменты прошлого.
Я чувствовал огромный вес на своих плечах, медленно перемещающийся к ногам и обратно; мои руки казались плотными с тяжелой волной усталости. Я улыбнулся шире.
Лифт остановился на нашем этаже, и я посмотрел, как она вышла и пошла вглубь зала. Она ждала, пока я открывал дверь в наш номер, а затем прямиком направилась в ванную.
«Что ты делаешь?» спросил я. Что я ожидал? Чтобы она сняла с меня ремень, и мы занялись с ней сексом у стены напротив? И почему это звучало так чертовски привлекательно?
«Просто готовлюсь ко сну,» сказала она через плечо, закрыв за собой дверь.
Я остановился на мгновение, прежде чем выйти на балкон, чувствуя прилив первого зевка. Ужин прошел лучше, чем ожидалось. Ну, это было что-то вроде небольшой натяжки. Булл делал 15-минутные извилистые «тосты» о семье, рассказывающие несколько историй малосвязанных друг с другом о его подружке в старшей школе, после чего разговаривал сам с собой о том, какая красивая была Хлои. Моя мать прислала мне еще семь новых сообщений, которые я до сих пор не прочитал. Джудит и Мария сидели в конечном итоге на коленях и Уилла, широко улыбаясь мне, а после десерта Генри начал ходить по залу, собирая горстку секретных ставок со свадебных гостей.
Тем не менее, мы не вызывали полицию, и никто не нуждалась в чрезвычайной помощи, так что это можно было назвать почти успехом, если бы эта группа еще и дожила бы до нашей свадьбы. По крайней мере этот хаос отвлек меня от Хлои и ее обуви, которую она надевала во время секса, и платья, которое подчеркивало ее самые сексуальные места.
Я никогда не думал, что буду так избегать эту неделю секса до нашей свадьбы. Но зато у меня было много времени подумать об этом, пока я складывал, казалось, около миллиона открыток, и решил, что впервые в наших отношениях я просто хотел бы насладиться ее присутствием рядом: ее смехом и словами, ну и просто времяпровождением вместе. Я хотел наблюдать за ней, не думая о следующем шаге прижать ее обнаженную к стене. Это казалось хорошей идеей в тот момент, и я бы солгал, если бы сказал, что не думал о том, что она все равно сможет уломать меня на секс… Я взглянул на дверь ванной. Что она там делала? Поскольку мои веки начали становиться тяжелее, а Хлои занималась кто-знает-чем в ванной, я не был уверен, что физически готов заняться с ней сексом сегодня, если до этого дойдет.
Сев в гостиной, я взял журнал, чувствуя себя всё более уставшим с каждой минутой. Я резко взглянул на открывающуюся из ванной дверь и чуть не упал. Хлои наклонилась к стене, а ее распущенные волосы упали дикими волнами с ее плеч вниз. Ее губы были глянцевые и розовые, и я начал представлять, как этот цвет появился на моей груди и члене. Она надела именно то самое белье, которое было самым сексуальным за всю мою жизнь, что я когда-либо видел. Черные полусогнутые чашечки едва прикрывали ее грудь: остальная часть состояла из черных атласных ленточек, стратегически пересеченных и нее надо туловищем и между ног. Мне потребовалось две попытки, чтобы наконец-то промолвить хоть слово.
«Там был кто-то с тобой?» невнятно сказал я.
Ее брови сошлись, и она покачала головой. «Что?»
«Просто… Я понятия не имею, как ты смогла стать такой самостоятельно.» Мой голос звучал тускло и медленно. «Черт, я даже понятия не имею, как смог бы довести сам тебя до такого.» Я поднял руки, и они показались мне тяжелыми и онемевшими. Я бы не смог сегодня рвать бумагу.
«Это звучит, как вызов,» сказала она я довольной улыбкой. Мои глаза начали сканировать каждый дюйм ее тела, и мне казалось невозможным остановить их. Она была чертовски красивая. Его ноги были длинными – очень длинными – а на ней были всё те же синие туфли, в которых она была на ужине.