Академик, поднявшись и снова взяв микрофон, предложил тост за процветание института. Все выпили под громкие крики и аплодисменты - такой тост пропустить было нельзя. Значит, скоро будут запускать фейерверки: «Иллюзион», «Корпоративная вечеринка», «Галактика», «Небесная феерия» — десятки тысяч рублей бюджетных денег улетят в ночное небо. На пиротехнике не экономили.
К вечеру заметно потеплело, и народ, вывалив из Центра как был, не одеваясь, не боясь простудиться, выстроился каре вокруг площадки в ожидании шоу.
И опять на глаза Авангарду попался пират, которого за талию обнимала академиковская дочка в накинутой на плечи белой норковой шубке. А вот Наташки нигде не было видно.
«Где-то целуется в опустевшем здании Центра», — незлобно подумал Авангард. Это даже хорошо: не будет доставать его, по крайней мере, все каникулы; у нее на какое-то время, очень хотелось бы, чтобы постоянно, появится другой объект внимания.
Народ дружно взревел, когда вверх устремилась первая батарея, расцвечивая ночное черное небо мириадами разноцветных искр. За ней с грохотом рванула вторая.
Авангард, придерживая рукой парик и шапку, любовался фейерверками, как в детстве, считая заряды: один, два… десять. Когда шоу закончится, можно и слинять под шумок, Наташка сама до дома как-нибудь доберется. За весь вечер к нему ни разу не подошла, хотя до этого кричала: «Мы пара, пара!» И костюмы парные выбирала. Хорошо, что согласился на Красную шапочку, нелепо бы он смотрелся в костюме миледи или Золушки.
Авангард сунул руку в карман передника, включил лягушку.
— Желаю, чтобы все… Пару хочу себе, настоящую, — прошептал он под грохот очередного фейерверка, устремившегося в небо.
По регламенту, если ничего не изменилось, после пиротехнического шоу народ потихоньку начнет расходиться: выпито и съедено уже достаточно, зрелище получено. Он бы тоже с удовольствием ушел, но придется побыть до конца мероприятия или почти до конца. Воспитание не позволяло оставить «девочек» отдела без мужского внимания. А «девочки», судя по всему, пока уходить не собирались.
«Воистину, пир во время чумы!» — хотелось порой Авангарду воскликнуть, но он сдерживался. Пусть женщины повеселятся, ведь было понятно ради чего, точнее, ради кого это делалось. Он тоже потанцует еще с Ниной Ивановной, чтобы доставить ей удовольствие и дать понять, что ее судьба им не безразлична…
— Разрешите?
Перед Авангардом, пытавшимся отдышаться после очередного вальса, склонился пират, протягивая руку и приглашая на танец.
— Меня? — не понял его тот. Он хоть и был в женском одеянии, но даже невооруженным взглядом было видно, что он не девушка, а мужчина.
— Вас, — пират склонился еще ниже. — Вас, очаровательная Красная шапочка.
«Девочки» рассмеялись в голос.
— Цыц, — цыкнула на них Нина Ивановна и погрозила маленькой ручкой.
Авангард огляделся по сторонам в поисках Зои Ивановны как поддержки. Но за администраторским столом почти никого не осталось. Видимо, Академик решил, что с него достаточно, и отбыл восвояси вместе со своей дочкой. А за ним потянулись и все остальные.
Осталось только отказать или принять приглашение. Авангард встал, присев в глубоком реверансе, подал руку своему партнеру, соглашаясь на танец. Пират важно повел его в круг танцующих, лишь слегка прикоснувшись к его руке пальцами. Авангард вздрогнул от неожиданности: пальцы пирата были холодными, несмотря на то, что в зале было очень жарко. Встав в круг, они долго пытались понять, кто ведомый, а кто ведущий. Если брать в расчет костюмы, то, конечно, пират ведущий, Авангард все же был барышней. Но если принимать во внимание рост, то пират должен быть ведомым - Авангард был его несколько повыше, ненамного, но выше. Помахав руками, в конце концов, пират обнял Авангарда за талию, прижав к своему телу, а тот положил ему руки на плечи.
От мужчины сумасшедше пахло до боли знакомым Авангарду парфюмом «Эль Пассо». От запаха все поплыло перед глазами, а воспоминания захлестнули с головой. Он попытался вспомнить, когда это было, и не смог. В мозгу стучало только одно: давно, следует это забыть и воскрешать прошлое не стоит. Он избавился от той, запретной, любви, не следовало возвращаться к тем чувствам заново. Авангард даже попытался в какой-то момент вырваться из объятий пирата и вернуться к столику, к своим «девочкам».
Но тот не дал ему этого сделать, прижав к своему телу еще крепче.
— Давай сбежим, — раздался возле самого уха вкрадчивый голос.
— Не могу, у меня девочки, — грустно покачал головой Авангард.
— Проводим твоих девочек и сбежим, — продолжал настаивать пират. — Спрячемся от этого мира.
Он развернул Авангарда в танце так, чтобы тот видел, что «девочки» за его столиком, в конце концов, все же засобирались домой.
«Он пьян, — грустно вздохнул Авангард, — нормальный мужик в нормальном состоянии не стал бы мне предлагать такого — взять и сбежать. Укрыться от всего мира. Он или издевается надо мной, или такой же ненормальный, как и я. Первое более вероятно - я же одет в Красную шапочку».
— Господи, я мужчина, — проговорил Авангард, стаскивая с головы парик с шапкой.
— У каждого свои недостатки, — усмехнулся пират. — Захватим со стола винца и закусок, а то у меня дома мышь в холодильнике повесилась. А здесь вон сколько всего осталось. И сбежим.
Авангард обреченно кивнул: в омут, так с головой, главное, вина побольше,иначе утром на больную голову тяжело будет вспоминать о своем безрассудстве, да и не нужно.
Дотанцевав танец, они разошлись, каждый к своему столику. Авангард принялся названивать по телефону, вызывая такси для засобиравшихся домой «девочек». Рассаживая их по машинам, он желал им счастливого Нового года и просил не опаздывать на службу после праздников. Те согласно кивали: каждая прекрасно понимала и знала и без него, что перед новым начальством негоже проявлять недисциплинированность. И только Нине Ивановне, кроме пожелания хороших праздников, он добавил одно слово: «увидимся».
— А это за нами, — пират, обняв Авангарда за талию, махнул рукой в сторону «Гелендвагена», стоявшего за шлагбаумом.
— Не пустили, что ли? — фыркнул парень. Он терпеть не мог такой демонстрации видимого признака немереной крутизны и старался держаться от таких людей подальше. У него даже появилось желание, как недавно в танце, вырваться и уйти - с пиратом ему явно не по пути.
— Не знаю, не интересовался, почему он там стоит. Моя машина гораздо скромнее, но сегодня я не за рулем, — честно признался тот, не позволив Авангарду скинуть его руку с талии…
За окном было еще темно, когда проснулся Авангард. Рядом с ним никого не было. А вот со стороны кухни доносились запахи кофе и чего-то очень вкусного. Сразу заурчало в животе, словно он не ел дня три, никак не меньше, организм вроде бы как и забыл, что вчера вечером предавался чревоугодию.
Парень оглянулся в поисках своей одежды, но пакета с джинсами и свитером нигде не было видно, а по полу в беспорядке были разбросаны детали костюмов Красной шапочки и пирата.
«Сейчас он войдет и попросит, чтобы я вычеркнул его номер из телефонной книги, забыл дорогу к его дому и выметался», — с грустью подумал Авангард. Хорошее должно когда-нибудь заканчиваться. А прошедшая ночь была слишком даже хороша: они любили друг друга до изнеможения, до исступления, словно эта ночь последняя в их жизни. Может, так оно и было. Когда он последний раз предавался страсти, а не скучному сексу с Наташкой? И не вспомнить. Наверное, тогда, когда тот, пахнущий «Эль Пассо», сказал, что уезжает, женится, и больше они не будут вместе. Никогда. Он не посоветовал найти кого-то другого вместо него, нет. Он уехал и увез сердце Авангарда с собой. Если бы не «Эль Пассо»,парень ни за что бы не пошел за пиратом, как крыс за Нильсом.
Дверь в спальню распахнулась, Авангард зажмурился то ли от яркого света, то ли боясь увидеть его.
— Не спишь? — спросил мужчина. — А я вчерашний ужин разогрел, сделав его завтраком, и сварил кофе. Присоединяйся. Голоден, небось. Я так очень сильно есть хочу.
И он поставил на кровать перед Авангардом поднос с тарелками и чашками, от которых исходили изумительные ароматы, заставлявшие рот наполняться слюной.
— Секс, конечно, не повод для знакомства, — улыбнулся бывший пират, — но меня зовут Игорь. Гарик.
— Авангард, — отозвался парень, садясь на кровати. — Друзья и знакомые тоже Гариком называют. Но я предпочитаю, чтобы все же полным именем.
— Как скажешь, — пожал плечами Игорь. — Авангард — редкое имя.
Он отхлебнул кофе и отправил кусочек запеченного картофеля себе в рот.
— Какие планы у тебя, Авангард, на сегодня?
— До пятницы одиннадцатого я абсолютно свободен, — жуя картофель и запивая его кофе, отозвался тот.
— Какое совпадение, — улыбнулся мужчина. — Представляешь, я до пятницы одиннадцатого тоже свободен. Давай проведем это время вместе. Ты мне город покажешь, а то я новенький. Сходим на какую-нибудь выставку, в музей. Я концерты люблю. Балет посмотрим. Ну и, само собой разумеется, все рестораны с их новогодними программами и меню в нашем с тобой распоряжении.
— А Зоя? — недоверчиво переспросил Авангард.
— Ты ревнуешь? — рассмеялся Игорь. — Это мне нравится. Значит, я для тебя после сегодняшней ночи что-то да значу. А Зойка, брось, не стоит твоей ревности, она моя сколькитоюродная сестра. Меня под ее крыло и Ивана Борисовича на перевоспитание отправили. Хотя я считаю, что в моем возрасте перевоспитываться уже поздно, самому давно пора детей воспитывать.
— Так ты в институте не работаешь? — прошепелявил Авангард с полным ртом.
— Сегодня двадцать восьмое? — переспросил Игорь. — Пока не работаю. А вот с первого января буду работать. Не люблю я это дело: приход вовремя на службу, уход по звонку. Предпочитаю дома на диване фрилансером. Но с папой-генералом не особо поспоришь. Он сказал: «надо». Надо стаж рабочий зарабатывать, пришлось ответить: «есть», сесть в самолет и улететь в глушь, в Сибирь, в тайгу к дяде и сестре под присмотр. Мне не доверяют. Думают, что здесь я исправлюсь. Кстати, а почему ты со мной пошел?
— А почему ты меня позвал? — вопросом на вопрос ответил Авангард.
— Не знаю. Ты мне с первого взгляда понравился, еще у палатки гадалки, где я вытащил пустой билет.
— Вот и я не знаю. Но и я тебя тоже там заприметил, и твой смятый билетик поднял, который ты то ли обронил, то ли выбросил. Он у меня в переднике лежал вместе с моим пустым любовным билетиком.
— Думаю, это нас и толкнуло в объятия друг друга, — многозначительно помахав пустой чашкой, изрек Игорь.
Он аккуратно убрал поднос в сторону и с веселым визгом, как маленький, а не совершенно взрослый мужчина, набросился на Авангарда, подмяв его под себя.
— А теперь в душ мыться, одеваться и гулять. Люблю праздники и выходные.
========== Глава 6 ==========
Позвонила Наташка, «завыв сиреной», и строгим голосом, не терпящим возражений, сказала, что костюмы получала она, а сдавать придется ему, Авангарду, так как прогулять еще один рабочий день у нее не получится. И сделать это надо строго до двенадцати ноль-ноль, иначе придется солидно доплачивать. Она всегда так с ним разговаривала, когда была не в духе. В остальное время пыталась просто им командовать. Авангард обычно выслушивал ее, но делал все по-своему, стараясь не спорить с девушкой лишний раз. Лучше промолчать порой. Но это был не тот случай.
Взглянув на часы и вздохнув, Авангард клятвенно заверил ее, что скоро заедет в институт, заберет пакет и отвезет костюмы в фирму. Одним словом, все сделает наилучшим образом и обязательно в пределах указанного срока.
— Проблемы? — поинтересовался Игорь.
— Нет, — ответил ему, улыбнувшись, Авангард, — небольшое дело, но которое надо обязательно сделать, и тогда я совершенно свободен до пятницы.
— Могу помочь?
— Если в состоянии сесть за руль, то вполне, — кивнул Авангард. — Я же сам безлошадный. А на такси мне дороговато мотаться туда-сюда, на общественном же транспорте получится долговато.
«А расставаться с тобой не хочется», — хотел добавить, но замолчал на полуслове.
Игорь, снова нависнув сверху, внимательно посмотрел ему в глаза:
— Я бы не хотел сегодня быть водилой, прости. Причин на то несколько. Первая — вчера выпили изрядно, думаю, промилле в организме слегка больше, чем допустимо по закону. Вторая — мы с тобой мало спали, что тоже плохо скажется на моей водительской реакции. Третья — я собирался пригласить тебя на обед, а потом на ужин в какое-нибудь приличное заведение, где не только подают сказочно приготовленные блюда, но и хорошее вино. Четвертая — у меня вполне достаточно средств, чтобы воспользоваться услугами такси. А пятая - еще проще: я снова обращусь к дядьке, чтобы прислал нам машину с водителем.
— Не хочу ту, что была вчера, — надул губы Авангард. — Уж больно она…
— Крутая, — перебил его Игорь. — Согласен, попрошу другую…
— А дядька у нас кто? — хмыкнул Авангард. — Ведь у Академика не стойло же с разнообразными лошадьми?
— Нет, — расхохотался Игорь, сползая с Авангарда и устраиваясь на кровати рядом. — В сим славном городе у меня много родственников, не только Иван Борисович с Зойкой. И тот дядька, который мне извозчика поставляет с машинами, солидный московский бизнесмен, имеющий здесь филиал своей фирмы.
— Ты, что, ему в Москву звонишь? — изумился Авангард.
— Если надо, звоню, — ответил Игорь, устраиваясь на спине и подкладывая руки под голову. — Но сейчас у меня карт-бланш, только на этих условиях я притащился сюда. И квартирой, и машиной обещали обеспечить исключительно по моему вкусу и по первому требованию. И если моему парню…
Авангард почувствовал, как внутри разлилось тепло на последних словах, он приподнялся на руках, и нависнув сверху над Игорем, поцеловал его.
— Не нравится «Гелендваген», я попрошу его сменить на другую машину, поскромнее. Мне и самому он не очень по душе, но директор фирмы твердил: «бери, бери, все бабы будут твои», вот я и согласился. Только они мне ни к чему.…
Более скромным автомобилем, присланным за Игорем, оказался кроссовер баварских производителей. На выразительный взгляд Авангарда мужчина только пожал плечами: мол, что поделать, если дядя большой любитель «немцев». И чем крупнее и солиднее был «немец», тем лучше…
Наташка выглядела не лучшим образом — сказывались, по всей видимости, бессонная ночь не в своей постели и изрядная доза выпитого накануне. Откровенные синяки под глазами, не уложенные в идеальную прическу волосы, слегка растрепанные, отсутствие привычного макияжа делали ее гораздо старше, чем она выглядела обычно. А может, так оно и было, ведь Авангард никогда не интересовался ее возрастом. Девушка криво улыбнулась, передавая ему пакет и документы в пластиковом конверте.
— Да, вот еще… — она отвернулась, чтобы не дышать на него перегаром. — Новый год я буду отмечать с мамой.
«С мамой, так с мамой», — улыбнулся Авангард своим мыслям, выходя из отдела кадров. По большому счету, ему было все равно, с кем будет в новогоднюю ночь Наташка. С ней совершенно точно он не будет, ни при каких условиях. Лучше уж одному. Со всем, не приносящим радости, следовало бы расстаться гораздо раньше, но раз не получалось, то теперь уж точно он оставит это в уходящем году. С боем курантов у него начнется другая, Авангард искренне надеялся - лучшая, жизнь. Она уже практически началась…
Выставка, ресторан, шопинг в «Сити», снова ресторан… Мужчины хоть и были вместе, но со стороны никто ничего не заподозрил бы: только друзья, вместе гуляющие, приобщающиеся к культуре, обедающие, покупающие подарки родственникам. Никаких многозначительных взглядов, никаких нежных тайных прикосновений, никакого сюсюканья.
— Каким ты пользуешься парфюмом? — Игорь затащил Авангарда в Л’Этуаль и теперь, невзирая на отчаянное сопротивление того, пытался сделать ему подарок.
Авангард пожал плечами: если честно, без обмана, то никакими духами или туалетной водой до этого он не пользовался. На настоящие всегда денег жалко было, а запахи дешевого парфюма ему не нравились.