— Давай купим Блю де Шанель, — предложил Игорь. — Этот аромат мне нравится, но не идет, а на тебе будет просто великолепен.
Из пробника он брызнул духами на бумажку и помахал ею перед носом Авангарда:
— Нравится?
— Грейпфрутовый аромат с добавлением мускатного ореха, розового перца и перечной мяты просто неповторим — это тонко, гармонично и очаровательно. Присущая грейпфруту горечь тут усилена запахом имбиря. Кедровые нотки, находящиеся в самом «сердце» аромата, являются здесь элегантными и суховатыми. Некоторую долю теплоты добавляют духам ладан и пачули, — ровным голосом, не выражающим никаких эмоций, Авангард процитировал прочитанную им совсем недавно рекламу духов.
— Нет, я серьезно, — настаивал Игорь. — Если не нравится, подберем другие. Духи Блю де Шанель олицетворяют собой независимость и любовь мужчин к свободе, — добавил он к сказанному рекламному тексту.
— А как ты определяешь, идет тебе аромат или нет? — спросил Авангард. Ему, конечно, очень хотелось купить настоящие духи, чтобы его парню они понравились. Именно его парню.
— Это проще пареной репы, — улыбнулся Игорь, — если в ореоле аромата тебе комфортно, ты его слышишь только чуть-чуть, значит, твой запах. Если раздражает, кажется, что он тебя преследует, то лучше выбросить флакон и попытаться купить другой.
— Давай попробуем, — согласился Авангард и присвистнул, взглянув на цену. — Я не смогу принять такой дорогой подарок. Лучше я сам его себе куплю, если тебе нравится этот аромат.
Игорь не стал настаивать - в подарок тогда он купит Авангарду что-нибудь другое, когда узнает его чуточку получше, поймет, что ему хочется. Из того же пробника он брызнул духами на запястье парня, помахал его рукой, чтобы запах немного развеялся, и поднес к своему носу.
— В постели ты будешь пахнуть просто обалденно, — проговорил он негромко, чтобы ничьи уши больше не слышали этих его слов…
Три дня пролетели незаметно: завтрак в постель, экскурсии, выставки, обед в ресторане, театр или кино, ужин при свечах и ночи, полные любви.
— Завтра наступит Новый год! — произнес Игорь, разбудив Авангарда ласковым поцелуем. — Я хочу запомнить предстоящую ночь на всю жизнь. Не знаю почему, но мне этого очень хочется. Я обязательно загадаю самое свое сокровенное желание, под бой курантов съем записку и запью ее шампанским.
— Ты веришь в эти глупости? — сонно спросил Авангард, приоткрыв один глаз.
— Иногда верю, — сказал мужчина и вдруг посерьезнел. — Знаешь, — сказал он, помолчав, — я совершенно забыл - у меня в этом году осталось одно незавершенное дело. Его обязательно надо доделать. А потом…
Он счастливо улыбнулся:
— Целых десять дней можно ни о чем не задумываться.
— Тогда завтракаем, — Авангард открыл оба глаза, — делаем твое оставшееся дело и занимаемся подготовкой к празднику. Я тоже хочу запомнить эту ночь навсегда. У нас, между прочим, елки с тобой нет. Я уже не говорю о живой, даже самой завалящей искусственной не наблюдается. Предлагаю ближе к вечеру поехать в «Сити» и купить там елку. Нет, — он потряс головой, — без елки Новый год не праздник…
— А какое дело-то? — не унимался парень, пытаясь разговорить вдруг ставшего серьезным Игоря. У него даже мурашки по коже забегали от его нахмуренного вида.
— Узнаешь… Не торопи события, — попросил он его. — Дай спокойно чашку кофе допить.
А потом все же сказал, не выдержав просящего взгляда Авангарда:
— На работу мне надо в ваш институт устроиться. А я себя несколько неуютно чувствую: меня берут, а бабульку-начальницу увольняют. Нехорошо как-то получается.
— Погоди, погоди, — заинтересовался Авангард, окончательно просыпаясь и садясь на кровати рядом с подносом с завтраком, — а куда тебя берут и кем?
Игорь виновато отодвинул в сторону пустую тарелку, поставил чашку с недопитым кофе и, не отрывая взгляда, посмотрел прямо в глаза Авангарда, но продолжал молчать, словно воды в рот набрал.
— Кажется, я знаю, — проговорил зло Авангард, поднимаясь с постели. — И начальница не бабулька, а классный специалист, полиглот. Значит, ее увольняют, чтобы на ее место генеральского сынка пристроить. Так вот, под твоим началом я работать не буду.
Он заметался по комнате, собираясь одеться и уйти. Все, с пиратом ему не по пути.
— Не горячись, — попросил его Игорь и, подскочив, схватил за руку. — Я знал, что ты под ее началом работал, поэтому и молчал. И я не совсем генеральский сынок. Мою кандидатуру обсуждали в ведомстве.
— Конечно, — фыркнул Авангард, пытаясь вырвать руку. — Обсуждали по протекции папочки, — проговорил он язвительно, — и родственничков.
Игорь пытался прижать к себе вырывающегося парня.
— Папочка тут ни при чем, — проговорил он с нажимом. — Я и сам кое-что значу. Я, между прочим, так же как и ваша Нина Ивановна…
— А, — покачал головой Авангард, — так ты даже знаешь, вместо кого тебя берут…
— Знаю, конечно, — Игорю, наконец, удалось обнять Авангарда. — Я с ней долго вел переговоры по телефону. И она прекрасно знает, что из Москвы пришло распоряжение: с начала года сократить всех пенсионеров — женщин, которым перевалило за семьдесят, мужчин, которым больше, чем семьдесят два года. Это не я придумал. Люди преклонного возраста больше не могут быть штатниками, с ними можно работать только по договорам подряда. Еле уговорил ее продолжить работу со мной и с коллективом. Сам посуди, мне же трудно будет на первых порах.
— Я понимаю, — сказал Авангард и добавил твердо, — но работать с тобой не стану.
— Куда ты денешься? — усмехнулся Игорь, пытаясь поцеловать его.
— Институтов много, куда-нибудь да пристроюсь, — ответил тот с вызовом.
— Глупый…
Игорь прикасался губами к носу, щекам, шее Авангарда, несмотря на то, что тот крутил головой, пытаясь вырваться.
— В свете последних событий все переводческие отделы в институтах ликвидируют, если они там были, и создают отдельную службу при Технопарке под моим началом. Теперь ни одна публикация в иностранном журнале или на иностранном языке не выйдет без визы нашей службы. Понимаешь… И сформирована она будет после Нового года, только поэтому меня берут пока на место Нины Ивановны. Не веришь, позвони ей. Она тебе все разъяснит. Кстати, под тебя в службе создается сектор, ты там будешь маленьким начальником.
— Какой еще сектор? — обмяк Авангард.
— Азиатско-тихоокеанский. Ты ведь знаток китайского, японским владеешь.
— Откуда известно? — прищурился Авангард. Он никогда, ни в каких анкетах не указывал, что знает эти языки.
— Я много чего знаю, — Игорь уткнулся парню в шею и тихонько ее прикусывал, затем целовал места укусов, стараясь успокоить того, — мне уже тридцать два, и из них я семь лет после окончания вуза за рубежом отбарабанил. Способы добывания сведений мне известны.
— А почему в Россию вернулся? — спросил Авангард.
— По семейным обстоятельствам. По семейным же обстоятельствам был и сослан в Сибирь. Если бы мне здесь не понравилось, то отправили бы еще дальше — в Читу или во Владивосток, — вздохнул Игорь. — Уж лучше здесь, чем совсем в Тмутаракани. К тому же здесь я встретил тебя…
Мужчина покачал головой:
— Если меня отправят дальше, например, в Хабаровск, то я заберу тебя с собой. Мне без тебя никак нельзя.
- Уж и нельзя, — расплылся в улыбке Авангард, прощая своему мужчине абсолютно все прегрешения, и прошлые, и будущие.
— Ты подожди меня, — попросил ласково Игорь. — Я смотаюсь до института. А когда вернусь, мы с тобой займемся приготовлением к празднику. И в «Сити» за елкой обязательно заедем.
========== Глава 7 ==========
Резкий звонок в дверь заставил вздрогнуть Авангарда, достававшего пылесос из кладовки - к празднику не мешало немного привести квартиру в порядок.
Игорь что-то забыл? Почему тогда звонит, если вошел в подъезд, а не открывает дверь своим ключом?
— Добрый день! — на пороге возник симпатичный мужчина, настоящий Ален Делон в молодости, с дорожной сумкой в руках.
Он окинул внимательным взглядом Авангарда, пылесос, который тот продолжал держать в руках.
— Смотрю, Игорек в своем амплуа. Даже не домработницу нанял, а домработника, — произнес незнакомец, чуть скривив красивые губы. — Но ничего, я прослежу, чтобы ты к нему в постель не прыгнул.
— Вы кто? — недоуменно спросил Авангард и потряс головой, словно пытался избавиться от наваждения.
— Я? — мужчина изумленно положил руку себе на грудь. — Ты спрашиваешь, кто я такой?
— Ну да, — кивнул Авангард. — Игорь не предупредил, что ожидает гостей.
— А я вовсе и не гость, — расплылся в широкой улыбке мужчина и, шагнув внутрь квартиры, добавил негромко, но четко, чуть склонившись к Авангарду, — я его любовник. И приехал к нему, чтобы вместе с ним отметить Новый год.
Парень почувствовал, как похолодело все внутри, и слегка закружилась голова. Мужчина вряд ли лгал — от него исходил тот же аромат, что он купил себе в “Л’Этуаль”. Авангард сразу узнал запах духов “Блю де Шанель”. Все правильно, он тоже пошел на запах духов Игоря. Да и не мог такой мужчина, как Игорь, быть один.
Вот и закончилась сказка. Тягаться с Аленом Делоном ему не под силу.
Он поставил пылесос на пол - пускай теперь этот красавчик приводит квартиру в порядок, и, открыв шкаф в прихожей, взял свою куртку. В последнюю минуту засомневался: а вдруг это мошенник, всякое бывает.
— А зовут вас как? — и хитро прищурившись, поинтересовался на всякий случай. — Было бы неплохо, если бы Вы мне документы предъявили.
Мужчина, громко рассмеявшись, извлек из кармана своего дорогого кашемирового пальто телефон и быстро набрал номер.
— Игорь, меня твой домработник в квартиру не пускает, — произнес он капризным голосом в трубку. — На, — протянул он аппарат Авангарду.
— Авангард, — жалобно попросил Игорь, — не уходи, пожалуйста, никуда. Я сейчас приеду и все тебе объясню…
Он что-то еще говорил, но тот его уже не слышал - молча положил телефон на тумбу для обуви, обулся и ушел…
В свою пустую «холодную» квартиру возвращаться совершенно не хотелось. Звонить кому-то и напрашиваться в компанию — тоже. Лучше уж одному. Прогуляв почти до вечера по городу, Авангард все же отправился домой. Открыв ключом дверь, он долго топтался на пороге, не решаясь войти, словно это был не его дом. Его и не его. Здесь пусто и холодно — сердце опять осталось там, в другом месте.
Авангард не прошел дальше порога, он устало опустился на пол в темной прихожей.
Позвонила Наташка. Не хотелось отвечать ей, но любопытство пересилило - может, скажет что-то для поднятия духа.
— Алле, — как можно бодрее ответил Авангард.
— Я что хотела сказать…
Заискивающий голос девушки не обещал ничего хорошего.
— Я решила не ехать к маме, — сказала она и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Извини, я с родителями, — соврал Авангард. — И мы уже едем к какому-то папиному знакомому на дачу за город. Так что забрать я тебя не смогу, да и неудобно было бы, если бы смог.
Нет, с Наташкой ему больше не по пути. До Нового года еще целых три часа, помирится со своей «мамой». Выпал же ей развод в конце следующего года.
Авангард вытащил из кармана лягушку и, не включая ее, погладил по голове.
— Плохо у тебя обстоят дела с любовью, — произнес он грустно. — Бутерброды ты делаешь великолепные, согласен. А вот всему остальному тебе учиться и учиться надо. А может, это мне учиться надо? А? — спросил он у лягушки.
Но та не отвечала, не моргала и не переливалась разноцветными огоньками. Он снова засунул ее в карман. И вдруг почувствовал, что настроение все равно улучшилось. Он ничего не просил, но стало внутри как-то теплее и радостнее.
Позвонили родители.
— Нет, мама, — упрямо повторил Авангард, — я хочу встретить Новый год в компании своих друзей. Если мне станет с ними скучно, я обязательно приеду к вам. Второго, как и обещал, я обязательно буду к обеду. Нет, мама, — сказал он твердо, — заходить ко мне не нужно. Я не дома.
И порадовался в душе, что сидит в темной прихожей, что его окна не светятся.
— Девять, всего девять часов, — пробормотал Авангард.
У него есть целых три часа, чтобы съездить в «Сити», купить елку, бутылку шампанского и по-человечески, хоть и в одиночестве, встретить праздник. Несмотря ни на что, его жизнь изменилась и продолжается…
И погода под стать его настроению тоже улучшилась: падал прошлогодний снег, крупными хлопьями ложась на ветви деревьев, на уличные фонари, и протянутые между ними разноцветные гирлянды. Город, сверкая и переливаясь, как будто сам готовился к изменениям в своей жизни.
Стоя перед сверкающим огнями многоэтажным торговым центром «Сити», Авангард с трудом верил своим глазам: оказывается, таких, как он, много, желающих за три часа до смены года затариться продуктами купить в последний момент подарки.
Непрерывным потоком люди вливались в огромный торговый центр, ненадолго притормаживая в дверях, позволяя выйти тем счастливчикам, кто уже совершил покупки. Никто не обращал никакого внимания на толкотню, времени у всех было мало, ко всему прочему алкоголь заканчивали продавать даже в этот день ровно в десять вечера. Надо успеть прикупить бутылочку шампанского. Как всегда, именно ее и забыли в суете приобрести.
Авангард, войдя внутрь магазина, остановился перед эскалатором, размышляя, куда отправиться в первую очередь. Он скинул с головы капюшон и потопал ногами, отряхивая снег.
Мужчина, одетый в дорогое пальто, сильно толкнул его и, не извинившись, расталкивая всех руками, понесся вверх по эскалатору.
— Затопчут, — фыркнул Авангард, ступая на бегущую дорожку. Он решил, что елка важнее. Под бой курантов можно выпить и кофе.
На втором этаже на большом экране примадонна проникновенно пела, ее голос не могли заглушить разговоры, шум и крики: “Три счастливых дня было у меня, было у меня с тобой”.
«Почти про меня», — улыбнулся Авангард, доставая из кармана платок, чтобы вытереть лицо от растаявшего снега.
— Дяденька, это вы уронили? — мальчуган лет семи подергал его за край куртки и протянул ключи на брелоке. Видимо, когда доставал платок из кармана, выронил их и даже не услышал.
— Спасибо, — проговорил растерянно Авангард. Повезло ему. Пришлось бы сначала прыгать под дверью с купленной елкой, а потом тащиться к родителям за запасными ключами. — Что ты хочешь? Чем мне тебя отблагодарить? — спросил он у мальчика.
— Ничем, — помотал тот головой. — Мне ничего не надо. У меня все есть.
— Спасибо, — поблагодарил его еще раз Авангард, засовывая ключи глубже в карман.
И тут он нащупал лягушку.
— А вот этого у тебя точно нет, — проговорил он, протягивая мальчику на ладони пластиковую фигурку.
— Ох ты, какая! — вскрикнул тот восторженно, но взять не решился. — Я просил у папы такую, но он сказал, что она китайская и быстро сломается.
— Эта не сломается, — заверил его Авангард. — К тому же она волшебная. Исполняет любые желания.
— Врешь, — сказал мальчик, но широко распахнутых глаз от лягушки не отвел. — Если бы была волшебная, ты бы мне ее не отдал.
— Правило у нее такое — предыдущий ее хозяин должен отдать следующему, если тот сделал для него доброе дело и ничего за него не попросил. По зову сердца и не жалея.
— Я могу ее взять? — настороженно спросил мальчик.
— Конечно.
— А как она работает?
Авангард присел перед ребенком на корточки:
— Очень просто. Включаешь ее и загадываешь желание. Что бы ты хотел, чтобы исполнилось?
— Мама у меня потерялась. Пусть найдется. Я ее жду, жду, а она все не появляется, — ответил мальчик.
— Пробуй, — предложил Авангард.
Мальчик взял лягушку в свои ручки, включил ее, любовно погладил по голове и торжественно произнес:
— Хочу, чтобы мама моя нашлась.
Не успел он договорить, как с балкона третьего этажа раздался громкий женский голос:
— Петя, Петенька, стой там, никуда не уходи. Я уже иду, бегу к тебе.