В нашей геологической партии тоже была молодая девушка. Может быть, она была хорошенькой. Кажется, ее звали Лида; это не так уж и важно для последующего рассказа. Можете назвать ее другим именем, суть от этого не изменится.
Ей было двадцать пять лет, и она была техником аэрогеологической экспедиции. (На Севере Камчатки мы работали совместно.)
В Лиду влюбились почти все лица мужского пола; из-за недоступности девушки, конкуренция кандидатов на ее внимание возрастала. Уже через неделю после Лидиного приезда, в состоянии отчаяния находились шофер экспедиции, многие местные летчики, поселковый инженер, и оба водолаза.
На танцы в поселковый клуб Лида ходила только вместе со мной. Мне было только девятнадцать лет, с точки зрения девушки я еще не годился в ухажеры, но зато служил ей надежной защитой от посягательств других мужчин.
За это мне позволялось больше основных конкурентов. Мне даже разрешалось делать девушке массаж; но не будем вникать сейчас в тонкости этого замечательного искусства!
– Эх, Лида, Лида! Однажды мне даже пришлось драться за твою честь; было бы из-за чего драться, честно говоря...
В один прекрасный день Лида, которой надоело сидеть в поселке, попросилась к нам в однодневный маршрут.
Однодневка, - это дело хорошее. Утром вылетаешь из поселка, вечером в него прилетаешь. И никаких тебе лишений в виде холодной тушенки, или мокрого спального мешка. О камчатских комарах, я уж и не говорю! Народ сложил про них легенды, впрочем, весьма недалекие от истины. Да, по сравнению с жизнью в поле, такие маршруты, - не работа, а одно удовольствие!
Перед отлетом я закрепил на поясе кобуру с ракетницей и патронташ, выданные мне начальником. Ракетница предназначалась для подачи сигналов и защиты от нападения зверей; в этих диких местах нет волков, зато медведи водятся в изобилии. Не знаю, можно ли напугать медведя выстрелом из ракетницы, но другого оружия у нас все равно не было.
Нам предстояло оценить запасы сердолика в одном из районов побережья полуострова "Тайгонос". (На северном побережье Охотского моря.) Делалось это так: два или три человека волнообразно идут по широкому галечному пляжу, собирая все попавшиеся образцы. Именно по этим данным должны были оцениваться размеры возможного промысла этого полудрагоценного камня.
Иногда мне кажется, что таким образом наш начальник хотел отдохнуть от нас всех.
– Ну, скажите, пожалуйста, кому нужны, эти чертовы сердолики, в такой глухомани?
– Не знаете? Вот и я не знаю!
Ответственным за маршрут была назначена коренастая женщина лет пятидесяти, должность – главный геолог. Ее звали Галиной Ивановной. Когда я с ней знакомился, мне казалось, что в этой женщине перегорело все, что может гореть. Через некоторое время оказалось, что я ошибся.
Дамы-геологи! Не влюбляйтесь в молоденьких мальчиков; с ними одна морока. Вы успеете сойти с ума, прежде чем ваш избранник поймет, что вы, – женщина, а не страдающая от варикозного расширения вен бабушка из родительского комитета.
Вертолет МИ-8, высадил меня и обеих дам в назначенном месте, на берегу Охотского моря и улетел. Мы ожидали, что это будет небольшая прогулка; «детский» маршрут, в конце которого нас заберет вертолет, но неожиданные приключения начались почти сразу.
Говорят, что лайки не бросаются на людей, но вот, надо же!
По пляжу на нас, устрашающе лая, неслась огромная свора собак.
– Стреляй, стреляй; что ты ждешь! – истерично закричали женщины. В ту пору мне еще не приходило в голову, что ракетница может не сработать в нужную минуту. Это будет потом; сейчас же ракетница не подвела.
Подпустив взбесившуюся стаю поближе, я, как и положено, по инструкции, поднял ствол в небо, и нажал на курок. Выстрел!
И отрадная картина: трусливо убегающие собаки с визгом поджали хвосты.
Ракета, задумчиво повисев в синем небе, упала на склон, вздымающийся над пляжем.
– Погасла?
– Погасла! – в этот момент со склона послышался треск огня и появился белый дым.
– Не погасла! – и Галина Ивановна немедленно отобрала у меня ракетницу. – Вот из-за таких, как ты, и случаются пожары!
Лесные пожары в этих местах, – дело серьезное. Сухая лесотундра горит, как порох. Случалось, что из-за небрежного отношения к огню в этих местах выгорали сотни квадратных километров.
Очаг возгорания удалось сбить; расплатой послужила моя новая штормовка. Скоро мы вышли к стойбищу коряков, которые извинились за своих собак, сорвавшихся с привязи.
Летом упряжка не нужна; вот и сидят на голодном пайке бедные животные. Некормленые псы способны на все, и нам повезло, что у нас была ракетница.
Из стойбища мы вышли не одни: Лида понравилась четырех или пятилетней девчонке- корячке, которая вызвалась идти вместе с нами.
Погода смилостивилась, и работа шла весело: синело обычно свинцово-серое море, желтые сердолики отсвечивали на солнце; мы собирали их в холщовые мешочки, а рядом беззаботно смеялся ребенок. Легкий маршрут; красота! Солнце и время шли рука об руку; вместе с ним мы уже прошли почти пять километров.
– А в какое место прилетит за нами вертолет?- спросил я у Галины Ивановны.
– Нам осталось пройти около семи километров; не волнуйся, мы еще успеем чайку вскипятить! – сказала женщина, глядя на часы.
– Разве мы не вернемся назад?
– С какой это стати?
– А ребенок, которого взяла Лида? Мы повезем девочку на вертолете?
– Да! Глупость вышла, – главный геолог на секунду задумалась. – Посадка в стойбище маршрутом не предусмотрена. Да ничего! Не маленькая; сама назад дойдет!
– Как это, не маленькая? Вы что, маленьких детей не видели?
Галина Ивановна раздраженно, но терпеливо объяснила мне, что дети аборигенов привычны к таким условиям, поэтому с девочкой ничего не случится. Подоспевшая Лида внимательно выслушала наш разговор и присела на корточки перед девочкой.
– Ты же дойдешь одна домой? – участливо спросила ребенка Лида.
– Я кайн’ын* боюсь, – растерянно сказал ребенок.
– Все равно у нас нет другого выхода, – сказала главный геолог, – мы не можем опоздать на вертолет в этих диких местах. Пусть девочка идет домой одна!
– Значит так, – заявил я, усаживаясь на плоский камень. – Пока ребенок не попадет домой, я попросту не двинусь с этого места!
Интересно: в то время мое самосознание еще не выросло настолько, чтобы отвести ребенка домой самому. В юности гораздо легче упрекать других; но нет, чтобы все самому исправить! Протестовать всегда легче, чем принимать решения; может быть, это и есть то, что отличает мальчика от мужчины?
– Мы не можем опоздать на вертолет. Итак! Встаем и двигаемся дальше; ребенок идет домой сам. С девочкой ничего не будет, не должно быть. Я здесь приказываю, и я за все отвечаю! – звенящим голосом сказала Галина Ивановна.
– Глупости! Если мы опоздаем на вертолет, нас будут искать и найдут. Ребенка, кроме родителей, искать никто не будет, и я клянусь, что не двинусь дальше, пока мы не отведем девочку домой!
– Ты знаешь, чем это может для тебя закончиться? – угрожающе спросила Галина Ивановна.
– Хотел бы я посмотреть на того человека, который осудит меня за такое поведение! – сказал я.
– Пойдем домой! – предложила девочке посерьезневшая Лида, – давай бегом, наперегонки!
Я, было, собрался идти вместе с ними.
– Без тебя дойдем! – злобно бросила мне Лида.
Ох, женщины! Можно подумать, что это я во всем виноват... Ну, что же; пять километров, – это не так уж и много. Но туда и обратно, – уже десять!
«Наверное, жаль, что я не пошел с ними»! – назойливо зашевелилось в мозгу.
Одиночный маршрут всегда является нарушением техники безопасности, которая, как известно, написана кровью. Но тогда надо было оставить в одиночестве Галину Ивановну, а она главная. От нее такой команды не поступало... От нее сейчас вообще не поступало никаких команд.
От нечего делать я собрал в кучу сухой плавник, прибитый к берегу приливом. Эти сучья горят почти без дыма. Мы молча пили крепкий чай и ждали Лиду. Был конец лета, и к вечеру небо уже темнело.
Явилась Лида. Девушка тяжело дышала, но ей было некогда отдыхать. Потеряв больше часа, мы не шли, а почти бежали. Вот и проблесковый огонек вертолета мелькнул. Надо дать ракету, но запыхавшаяся Галина Ивановна уже истратила почти все ракеты, стреляя на звук винтов, еще на подходе к цели.
Естественно, что пилоты нас не видят. Осталась всего одна ракета.
– Отдайте мне ракетницу! – злобно сказал я.
В отчаянии, но и с некоторой надеждой, Галина Ивановна отдала мне наше единственное оружие. Что же; в конце концов, кто-то должен быть виноватым!
Тщетно пытаясь найти нас, вертолет делал последние круги над побережьем. Скоро пилот обязательно положит машину на обратный курс; вертолет должен прилететь в поселок до темноты. Он полетит вдоль берега. Этот момент пропустить нельзя, но надо точно выбрать место.
– Летит! – и мой выстрел по-дурацки удачен: ракета пролетает всего в десяти метрах от носа вертолета.
– Это ты стрелял? Зенитчик хренов! Ты что же, гад; сбить меня хотел?- поинтересовался у меня первый пилот. – А если бы ты в лопасть попал?
Да, такая мысль в голову мне не приходила!
Сердился летчик недолго. Москвич, да еще из Бескудниково; – в этих дальних краях мы с пилотом почти что земляки!
На базу вертолет прибыл без происшествий. "Волчью" характеристику мне дали уже позднее, при увольнении с работы.
4. Ручей Смятый
Как красиво взлетает Ми-8! Почти без разгона вертолет приподнимается вверх; затем его нос наклоняется к земле, пилот добавляет «газу» и машина стремительно ввинчивается в синее небо под углом около сорока пяти градусов. Старенькая «четверка» так сделать не сможет!
Раннее утро радует нас солнцем. Дай нам Бог, чтобы такая погода простояла подольше. Скоро вертолет вернется, и мы отправимся на нем в так называемую «выкидушку», недели на две.
Мы это небольшая партия из пяти человек: начальник, главный геолог, два рабочих - водолаза, и я (в качестве мальчишки, ответственного за любую работу). Нам предстоит оценить запасы золота в районе ручья «Смятый».
Шеф, Фридрих Анатольевич, (этот неисправимый романтик всегда предпочитал, чтобы его звали Фредом) сказал, что такое странное название ручей получил из-за изломанности рельефа, по которому он протекает.
Разбитый ГАЗ-66 доставляет наши грузы на грунтовое летное поле за пять минут, поселок-то крошечный. Прибыл вертолет, но перед посадкой его надо разгрузить.
– Надо, так надо! – В геологических партиях не принято отказываться от лишней работы.
Здесь меня и неразлучных приятелей-водолазов (лет по сорок мужикам) ждал неприятный сюрприз: грузовой отсек вертолета был доверху заполнен отрезанными головами северных оленей, которые все еще смотрели на нас кроткими глазами.
Мы решили, что из этих голов будут делать сувениры, для заезжих туристов. Или медики переработают их рога на пантокрин. А кому еще нужен такой товар?
Наконец, неприятная работа окончена. Наши ладони испачканы кровью, но отмывать их уже некогда. Закидываем свои вещи, и вертолет взмывает в воздух. В одно мгновенье под нами пролетают грязные окрестности поселка, мы уже над водой.
В этом месте река переходит в Пенжинскую губу, известную своими высокими приливами. Сила прилива здесь так велика, что течение реки вскипает многочисленными водоворотами, а затем вода вдруг поворачивает вспять.
Сейчас отлив, поэтому среди обширного водного пространства виднеется множество отмелей.
Однажды мы обнаружили на такой отмели выбросившегося на берег двадцатиметрового кита. Спасти его, конечно, никто не мог, и местные коряки разделали животное на жир и мясо. Не пропадать же добру!
Вот и лесотундра полуострова Валижген, место нашей высадки.
Пролетая здесь в прошлые годы, наш начальник неоднократно видел палатку, которая всегда казалась ему странной.
Кто и зачем мог надолго поставить палатку в таком месте?
Ответ напрашивался сам собой: - золотоискатели, причем незарегистрированные. Встреча с такими людьми несла нам опасность, ведь у нас не было никакого оружия, кроме сигнальных ракет.
Но оставлять неубранную палатку на год глупо; а жить в палатке весь год, когда зимняя температура опускается до минус шестидесяти градусов по Цельсию, - невозможно. И все же палатку предстояло проверить в первую очередь.
Машина приземляется в незнакомом месте. Вертолет зависает в метре над землей и из него быстро, как чертик из шкатулки, выскакивает техник с металлическим штырем в руках. Он проверяет площадку, где будет стоять шасси машины, лишь только после этого вертолет посмеет надавить на землю своим весом. Ми-8 вместе с грузом может весить до двенадцати тонн, и такие предосторожности вовсе не являются излишними!
При посадке мы вспугнули медведя, и в воздухе еще пахнет зверем.
Выгружаем из вертолета груз. На руках начальника сидит белая пушистая кошка по имени Пуся. Хозяева дома, в котором мы временно поселились, улетели в отпуск на далекую Украину. Они слезно просили последить за животным. Шефу ничего не оставалось сделать, как согласиться. Теперь пришлось взять Пусю с собой.
Почуяв медведя, несчастное животное вцепилось в начальника всеми когтями. Кажется, только сейчас, эта домашняя кошка начала понимать, в какую передрягу она попала.
Палатка оказывается брошенной, но не пустой, а с вещами. Возле палатки валяются сковородка и ржавая печь. Много пустых ружейных гильз.
На прощанье договариваемся с пилотами о том, чтобы забрали нас через контрольный срок; две с половиной недели, если не будет связи по рации.
Пока шеф с кошкой на плече задумчиво изучает содержимое загадочной палатки, мы начинаем разбивать временный лагерь. Скоро на террасе над ручьем появляются три шатровые палатки и одна обычная, геологическая.
Наша единственная дама привезла с собой свою палатку, справедливо полагая, что двухместная шатровая палатка, это попросту неудачная выдумка военных. Лишние вещи и продукты во вьючных ящиках мы складываем в свободную палатку, в довершение всего, над раскладным обеденным столом растягивается большой тент.
Растущий повсюду кедровый стланик ограничивает обзор, но залив видно отлично.
– Красота-то, какая!
Но любоваться местными ландшафтами некогда. Пора готовить ужин, и я иду за водой. Забавно: ниже по течению ручья, на камне аккуратно разложены умывальные принадлежности шефа. Совсем, как в гостинице!
«Но в гостиницах не бывает бурых медведей! Хорошо, если он убежал совсем»! – с содроганием оглядываюсь я, набирая в ведра воду из ручья.
– Можно я не буду распаковывать нашу печку, а возьму эту? – спрашиваю я начальника, кивая на ржавую печь, брошенную неизвестными людьми.
Недостатка в дровах не наблюдается; хозяева старой палатки успели принести с берега большие запасы плавника. До берега отсюда два с половиной километра, высота лагеря над уровнем моря пятьсот метров.
Шеф говорил, что спуститься отсюда к морю можно только в непромокаемых сапогах, двигаясь вдоль ручья и перелезая через особо крупные камни. Это средний уклон в пятнадцать градусов; сколько же усилий потребовалось этим людям, чтобы запастись дровами, просто уму непостижимо!