– Это тебе.
– Спасибо… – пораженно, растроганно улыбнулась Даша.
– Ты сама как цветок! – Сергей вдохнул носом воздух и изобразил блаженство на лице. – Это что за одеколон? Как называется?
– Это духи. Кажется, в переводе с французского – «Чудо». Так они называются…
– Чудо, да… Ты сама как чудо!
«Он смешной и глупый, – подумала Даша, глядя на усатую физиономию соседа. – Чем-то похож на Петра Первого… или на кота?»
– Слышь, пойдем со мной. Я тебе должен кое-что показать.
– Куда пойдем?
– Ты ж еще не видела, как я живу… – Сергей схватил Дашу за руку своей клешней, потянул за собой.
– Может быть, потом?
– Нет-нет, именно сейчас…
Сергей говорил таким интригующим голосом, был так настойчив, что Даша невольно пошла за ним. В заборе была калитка, ведущая на соседний участок. «Может быть, он что-то тоже построил у себя? Или купил какую-нибудь молотилку для сена и теперь не может не похвастаться?..»
На участке Сергея все заросло бурьяном – Даша шла по узкой тропинке, придерживая подол платья, шпильки увязали в земле…
Бревенчатый, почерневший от времени дом. Никакого сравнения с замком Натальи…
– Сюда… – тянул ее за собой Сергей.
В доме было холодно, пахло подгоревшим молоком, сырыми старыми тряпками, еще чем-то трудноопределимым, неприятным…
В большой комнате у стены стояла железная кровать, застеленная темным цветастым бельем, на тумбочке – телевизор древней марки, выводок мух бился в мутное окно.
– Что? Ну что ты хотел мне показать? – нетерпеливо спросила Даша.
– Вот это… – ласково произнес Сергей и неожиданно обхватил Дашу руками. Его усы оказались у его лица. – Дашуня!
В первое мгновение Даша растерялась. В такое примитивное, первобытное ухаживание было даже трудно поверить. И о чем этот человек думал?.. Неужели Сергей был настолько уверен в своей неотразимости?..
Даша перевела дыхание, а потом изо всех сил треснула Сергея кулаком в лоб.
– Ой! – сказал тот и отлетел на кровать.
– Скотина… – Даша, вне себя, швырнула в ту сторону еще и ветхий стул.
– Ой… Убьешь же!
– Убью, – мрачно согласилась она, распаляясь все больше и больше. «Какие же эти мужики противные! Даже самый распоследний из них… и то, центром вселенной себя считает… Неужели он всерьез думал, что я буду в восторге, что я соглашусь… с ним… с таким убогим… в этом убогом месте… И ведь ни секунды не сомневался, что соглашусь!!!»
Даша схватила тяжелое скользкое полотенце, висевшее на гвозде, и принялась изо всех сил хлестать Сергея, валяющегося на кровати.
– Ой… Ой!
– Мерзость… мерзость какая!
– Ой, не надо… – Сергей вдруг вскочил, железной хваткой сжал Дашины руки. – Все, перестань.
– Ты урод, – надменно произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – Ты убогий. Я тебя ненавижу.
– А зачем пошла? Зачем ты пошла?.. – задыхаясь, спросил тот.
– Затем, что не имею привычки думать о плохом.
– Доверчивая, значит? Или тебе розы надо было подарить?..
Вместо ответа Даша с такой силой боднула Сергея головой – прямо в лицо, что тот разжал руки.
– Ты мне нос сломала… – шепотом произнес он, отступая. Из носа прямо на усы потекла алая кровь.
– Так тебе и надо, козлина! – засмеялась Даша. Подняла с пола меховую накидку, которую потеряла в пылу борьбы, отряхнула ее.
– Прости, – вдруг сказал Сергей.
– Что?
– Я говорю – прости… – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой.
– Да пошел ты…
– Меня обманули. Разыграли, как дурачка. Я теперь вижу – ты не такая… – безо всякой злобы, даже уважительно произнес Сергей. Тем же самым полотенцем, которым Даша хлестала его, зажал себе нос.
Даша, уже собиравшаяся уйти, обернулась:
– О чем ты? Кто тебя разыграл? Какая я – такая?
– Ты – порядочная женщина… – загугнил Сергей.
– А тебе сказали, что я – непорядочная?! – поразилась она. Вновь прокрутила в голове разыгравшуюся только что сценку – Сергей повел ее за собой, даже не сомневаясь, что она будет в восторге от его липких объятий… Очевидно, этого дурачка подговорили, обманули, науськали. – Кто?!
– Да ты не обращай внимания… Ну мало ли как человек выглядит…
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты такая… – Сергей выразительно помахал в воздухе рукой. – Одеваешься вызывающе, и все такое…
– Значит, по-твоему, все женщины, которые одеваются слишком ярко, – гулящие?
– Да.
– О боже… У меня просто нет слов!
– Ну, может, ты не знаешь… – Сергей слегка осмелел. – Я тебе вот что скажу: не хочешь попасть еще раз в глупую историю – одевай чего попроще. Свитерок там, брючки… Каблук поменьше. Духов пожиже – а то прям за версту шибает…
Он, как ему казалось, давал вполне дельные, а главное – дружеские советы.
– Ты думаешь, что женщины стараются выглядеть красиво только ради мужчин?
– Да.
«Дитя природы. На него даже обидеться всерьез нельзя!» – в отчаянии подумала Даша.
– Сергей, тебе сколько лет?
– Эта… – он слегка приосанился, продолжая прижимать полотенце к носу. – Тридцать восемь.
– Ты хотел бы завести семью? Чтобы у тебя была жена, дети…
– А то!
– Тебе сороковник скоро, а ты все один как перст…
– Ой, и не говори… – он сморщился, всхлипнул.
– Хочешь скажу, почему ты до сих пор своего счастья не нашел?
– Почему?
– Потому что ты совсем не понимаешь женщин.
– Да чего там понимать!
– А тогда почему ты один? Живешь в этом сарае по колено в грязи… Даже собаки у тебя нет! Ты пьешь, да? Пьешь… Смотри, Серега, – согласно статистике, мужчины умирают рано, особенно если пьют, – зловещим шепотом произнесла Даша. – Ну как умрешь скоро?.. Один. После тебя ничего не останется. Никто не заплачет над твоей могилкой. Дети не скажут – «ах, папка у нас такой хороший был!»
Сергей с ужасом смотрел на Дашу.
– А все почему? – сурово продолжила она. – Потому что ты думаешь, что все понимаешь. А ты ничего не понимаешь! – Она схватила его за плечи, встряхнула. – Кто обо мне плохо говорил?! Кто?.. Ну, признавайся!
– Борька… – едва слышно прошептал Сергей.
Даша оттолкнула и вышла из дома. Быстро добежала до калитки…
У беседки топтался Борис, докрашивал лаком перила. Когда зашуршали кусты, оглянулся и окинул Дашу очень странным, многозначительным взглядом.
– Ну как, хорошо время провела? Я говорил – Серега мужик неплохой, за ним как за каменной стеной будешь… Понравился он тебе?
Каждое его слово ранило Дашу прямо в сердце.
– Что ты такое сказал обо мне Сереге? Что?..
– Сказал, что ты женщина одинокая, хорошая, добрая… – рассудительно начал перечислять Борис. Потом улыбнулся простодушно: – А чем ты недовольна, Даш?
Даша обеими руками схватилась за голову. Борис ускользал, точно угорь – его невозможно было поймать, припереть к стенке… «Зачем он так со мной? Что я ему сделала?»
– Все, я немедленно уезжаю отсюда… Такое отношение! – задыхаясь от надвигающихся слез, прошептала она.
Борис подошел, взял ее за руку:
– Не уезжай, Дашенька.
Он говорил так просто, так ласково, что у Даши все перевернулось внутри.
– Что ты вдруг сама не своя? Недоразумение какое? Но это все ерунда, шутка… Ты ведь понимаешь шутки, я надеюсь? – И он провел пальцами по ее щеке. В его голубых, небесных глазах было столько кроткого веселья, нежности, и… страсти.
Даша едва не потеряла сознание – Борис едва успел подхватить ее.
– Эй, ты что?.. Дашка!
Чувствовать на себе его руки – вот о чем она мечтала с самого начала. Быть послушной куклой в его руках. «Делай со мной что хочешь… Ты гадкий, я тебя ненавижу. Но делай со мной что хочешь, не выпускай меня из рук!»
Откуда-то издалека послышались голоса детей. Борис моментально оттолкнул от себя Дашу, оглянулся. В этом повороте головы было столько звериной осторожности, столько животного, безжалостного эгоизма! Он беспокоился только о себе, о своем комфорте… Это моментально отрезвило Дашу. «Он просто играет со мной. Как кошка с мышкой. И ничего больше…»
Ни злости, ни раздражения – уже не было ничего. Даша теперь во всем обвиняла саму себя.
– Эй… ты ведь не уедешь, нет?
– Нет, – сказала Даша.
– Ну и слава богу… А то бы Наталья так расстроилась – не передать!
Борис, безмятежно насвистывая, принялся докрашивать беседку. «Наталья… Да, Наталья. Я не посмею причинить ей боль. К черту этого Бориса! Надо не думать о нем…»
У себя в комнате Даша сорвала с себя накидку, швырнула в угол. Одним рывком стянула через голову платье и, ни секунды не медля, принялась рвать его. Упругая ткань растягивалась, не поддавалась – Даша схватила со стола маникюрные ножницы, стала кромсать им платье.
«Я выгляжу, как дешевая шлюха… Нет, Серега прав – надо быть проще! О, какой урок, как дорого за него приходится платить!»
Даша вскинула голову, посмотрела на себя в зеркало: грива волос, тонна макияжа на лице – шпателем только отскребать… Ногти накрашены лаком кричащего цвета. Белье – немыслимый, развратный лифчик… За те деньги, что он стоил, можно было купить недорогую стиральную машину… Или холодильник отечественного производства!
Даша сорвала и его, нацелилась ножницами – изрезать чертов лифчик к чертовой матери.
– Даш, выходи. Мы в бадминтон идем играть… – раздалось из-за двери.
– Что? А, я уже иду, Наташ!
Даша быстро натянула лифчик обратно. Ее так трясло, что она почти не соображала. Бросилась к шкафу, достала спортивный костюм – в нем она собиралась совершать утренние пробежки.
– Теть Даш, ну вы чего так долго? – с ленивым укором встретила ее у крыльца Света. – Мы там, за домом… Держите ракетку.
…Они втроем – Даша, Наталья, Света – играли по очереди в бадминтон. Пытались привлечь Игоря – но тот больше дурачился, чем играл всерьез. Неподалеку в песочнице возился Никитка под присмотром Фелицы Юрьевны.
– Никита, нельзя пальцы в рот совать! Ты забыл, что у тебя живот?!. Никита, не валяйся на земле!
В перерывах, когда Наталья сражалась с дочерью, Даша подходила к песочнице, усердно возилась с Никитой, лепила с ним наперегонки куличи. Потом принималась резво гоняться за Игорем… В результате племянники полностью освоились и перестали считать Дашу чужой.
В этом были и плюсы, и минусы. Плюсы – поскольку доверие деток дорогого стоило, а минусы заключались в том, что эти самые детки стали очень бесцеремонно относиться к Даше. Никитка, например, с радостным хохотом насыпал ей на голову песка, Игорек подставил подножку (Даша свалилась в кусты и сильно оцарапалась), а Света шепотом попросила рассказать про ее молодого любовника…
– Откуда ты знаешь про моего любовника? – вытаращила глаза Даша.
– Знаю… – загадочно ответила девочка. Потом все-таки призналась: – Слышала, как папа с этим алкашом, с Серегой, разговаривал…
* * *…Даша проснулась ранним утром. Было непривычно тихо – дети внизу еще спали.
Первая ее мысль была – о Борисе. Волна ненависти и одновременно желания охватила ее. «Бежать… Отсюда тоже надо бежать! – опять подумала она. – Но куда? Больше бежать мне некуда!»
И тогда Даша приняла очень простое решение – она будет большую часть времени проводить вне дома. Стараться как можно реже видеть Бориса! «Вот сейчас, например, погода хорошая, можно побегать по лесу, обойти озеро… Я сама собиралась заняться спортом. Здесь где-то неподалеку должно быть озеро, Наталья говорила!»
Через десять минут Даша уже осторожно спускалась по лестнице. Кабинет Натальи был открыт.
– Даша, ты?
Даша заглянула в кабинет – сестра сидела за компьютером, словно и не ложилась спать. Наверное, услышала скрип ступеней…
– Ты куда?
– Да вот, хочу спортом заняться… – Даша демонстративно поправила волосы, заколотые в хвост.
– Хорошее дело. Не заблудись только!
У Натальи было усталое, землистого цвета лицо, складки у рта, носа, рядом с уголками глаз выделялись резче, чем обычно. Лицо стареющей, очень замученной жизнью женщины.
– Может быть, побегаем вместе, а? – дрогнувшим голосом предложила Даша.
– Нет. Мне некогда. Мне проект скоро сдавать… У озера очень красиво! – уже мягче добавила сестра. – Ты, как из калитки выйдешь, сразу направо. Да, и ключ от ворот возьми – там электронный замок… И тебе удобней, и нас лишний раз не придется дергать!
В первый раз за время пребывания здесь Даша самостоятельно вышла за ворота. Оглянулась – дачная улица была пуста, концы ее терялись в тумане. Даша невольно поежилась – от прохладного утреннего ветерка и еще от осознания, что она одна, и, если он существует, ее черный человек, то самое время на нее напасть…
«Нет никакого черного человека! – тут же осадила себя Даша. – А если и есть, то давно уж и след мой потерял!»
Она свернула направо, медленно побежала вдоль обочины, засыпанной опавшей листвой.
Дома за высокими заборами… Дачный поселок то ли спал, то ли большинство жителей уже уехали в город – было тихо, лишь где-то вдали лаяла собака.
Асфальт кончился, равно как и остались позади дома, гравий захрустел под подошвами кроссовок. Дальше тропинка вела вниз, а за деревьями, окутанными мутной пеленой тумана, сверкнуло что-то серебристое, ярко-белое – озеро.
Этот блеск был как чья-то чужая улыбка – неожиданная и очень приятная… Тихо напевая, Даша побежала по тропинке. Стало жарко, она на ходу стянула с себя кофту, обвязала ее вокруг талии. «Давно такой теплой осени не было! Или правду говорят – наступает всемирное потепление?..»
Небольшая роща.
Приходилось все время смотреть под ноги – из земли, полузасыпанные листвой, торчали корни деревьев.
За рощей – песчаный берег, лавки, навесы из дерева… Озеро, в котором отражался утренний свет – белесый, мутный, перламутрово-серебристый! Запах воды… Это была зона отдыха, летом, в жаркие дни, наверное, не протолкнуться! Лодочная станция – несколько коротких пластиковых лодок покачивались у мостков. Навстречу попалась пожилая женщина с коляской. Потом Даша увидела работягу, тащившего к свалке мусорные баки.
И чудесный вид, и присутствие людей самого мирного вида подействовали на Дашу столь успокоительно, что она забыла о своих страхах.
Она бежала по тропинке вдоль озера, бежала и пела. Пустой павильон с гармошкой аккуратно сложенных пластиковых стульев – летнее кафе. Кабинки для переодевания. Неработающий фонтан… Даша бежала и бежала, забыв обо всем на свете. Кроме Бориса.
Чуть ниже земля стала рыхлой, вязкой. Высокие заросли камышей. Тропинка сузилась. И вдруг…
Чьи-то шаги. Вернее – чей-то легкий бег. За ней, позади.
Даша споткнулась, едва не упала. Обернулась – деревья терялись в тумане, ничего не было видно. А в тот раз тоже был туман! – неожиданно вспомнила она. И раннее утро! Неужели история повторяется?!.
Куда бежать, где прятаться? С одной стороны росли камыши, с другой стороны тропинки тянулось нечто вроде болота, заросшего кустами. Даша остановилась, прижала руки к сердцу, которое колотилось точно сумасшедшее. Она ругала себя за легкомыслие, за опрометчивость. «Что сказал капитан Кедров? Не ходить одной, выбирать подходящее время и безопасный маршрут…»
Даша представила, как ее опять бьют камнем по голове – на этот раз основательно, от души. А потом бросают в заросли камышей. До следующего лета ее труп валяется здесь, а потом, с началом сезона отпусков, ее случайно находят. Пытаются опознать тело, потом вспоминают, что Наталья Чалая (фамилия по мужу) в прошлом году подавала заявление о пропаже сестры. Прибывает Наталья, меняется в лице… «Да, это Дашка! Я ее по волосам узнала и заколке…»
Наталья рыдает, а Борис похлопывает ее по плечу, брезгливо разглядывая то, что не так давно звалось Дашей. Вот оно чем стало, твое желание, – истлевшим прахом…
Даша побежала. Холод скользил вдоль спины – словно под одежду забралась змея. Шаги становились все ближе, ближе… Оглянулась – позади чей-то смутный, черный силуэт уже маячил сквозь туман.
Впереди была лодочная станция – мостки, уходившие далеко над водой, сломанные перила, небольшой сарай, в котором когда-то хранился инвентарь… Станцией давно не пользовались – она была старой, заброшенной. Новую, свежевыкрашенную, Даша видела раньше – перед летним кафе.