Виктор вышел из машины, подошел к реденькому, щербатому штакетнику.
– Добрый день! – стараясь, чтобы голос звучал максимально солидно и независимо, начал он. – Вы не подскажете ли мне, любезная…
– Не все любезно, что в рот полезло! – немедленно выдала старуха и захохотала, блеснув на солнце железными зубами.
Впрочем, не такой уж и старухой она была. Просто немолодая женщина, явно – сильно пьющая. Эти клоунские дерганые движения, эта одутловатость малиновых щек, мутные, заплывшие глаза-щелочки… Алкоголиков Виктор вычислял с ходу. У матери было такое же лицо…
Вслед за женщиной на крыльце показался мужик синюшного вида – совсем плохой. Руки тряслись, голова дергалась. Денатурат они тут хлещут, что ли? Скоро помрет, наверное, дядька…
– Ха… Хальк! – просипел он. – Хто ета? Твой?
– Отвянь, сука… – огрызнулась женщина.
– Ха… Ета ты – сука, а я – кобель! – парировал мужик.
Этот диалог, сильно далекий от русской классики, тоже не особо шокировал Виктора Ерохина. И не такое слышал! Больные люди, что с них взять…
– Здесь раньше Головкины жили, – прокашлявшись, крикнул Виктор. – Вы не в курсе, где они сейчас?
– Хто? Хо… Холовкины?… твою мать —……. твои Холовкины… вкины! – сострил мужик.
– Отвянь! – Женщина толкнула своего сожителя в грудь, оттеснила назад, к двери. – Ну я Головкина… Чё надо?
„Из родни кто-то, – догадался Виктор. – Может, тетка Алькина?“
– Я ищу Алевтину. Знаете такую?
– Хальк… Я ж грю….. твой из города приперся! У……. проклятая!
„Она – тоже Алевтина?“
– Мне ту Алю, которая раньше в Москве жила! – уточнил Виктор. – Ее мама работала доктором, а отец – на заводе…
– ….. на…! – разразился хриплым хохотом мужик.
– Сссука! Когда ж ты сдохнешь… Пшел! – Женщина звезданула своего сожителя в лицо – тот опрокинулся назад, в дом. Женщина немедленно захлопнула дверь, приперла ее деревянным чурбачком. Затем шустро заковыляла к забору, не обращая внимания на разгневанные вопли своего сожителя.
Женщина обхватила штакетины черными пальцами с зелено-черными ногтями.
– Чё надо? – угрожающим шепотом спросила она. – У нас сё равно описывать нечего… Нищие мы!
– Я не судебный пристав, вам нечего меня бояться, – покачал головой Виктор. – Я ищу Алю Головкину. Ей сейчас лет тридцать семь должно быть или около того…
– Ты кто?
– Я?
– Ты!
– Я Виктор Ерохин. Бывший Алин одноклассник. Случайно ехал мимо и решил узнать, как там Аля поживает… – мужественно признался Виктор, стараясь не смотреть в лицо этой женщины.
– Была Аля, да сплыла… – Женщина шмыгнула носом. – Виктор… Е-ро-хин! – издевательски повторила она. – Крутой какой… на иномарке теперь ездит… – Она с завистью кивнула в стороны машины. Его изрядно побитой, бывалой „немочки“. В здешних краях она казалась, наверное, чуть ли не лимузином.
И тут Виктор понял. Догадался. Узнал – хотя узнать было невозможно…
Это же и есть она, его Алька Головкина.
Его нежный, строгий ангел с темными глазищами…
Виктора словно в грудь ударили – на некоторое время он даже дышать перестал. Это – Алька?
Говорить с ней было бесполезно. Она и не человек была теперь: уж такая болезнь – алкоголизм. И в такой стадии, судя по всему, что вернуть ее назад, к человеческому облику, – невозможно. Виктор являлся в этом вопросе знатоком. У самого мать алкоголичкой была, перед гибелью своей точно так же выглядела… Разрушено все – и тело, и душа.
Лучше бы он ее не видел. Не искал.
Тогда она осталась бы в его воспоминаниях хрупкой девочкой – такой, какой он видел ее в последний раз, двадцать лет назад, у школы.
Он все испортил.
Лишился одного из своих самых лучших, самых прекрасных воспоминаний.
Виктор сделал шаг назад, к машине. Потом еще… Он отступал.
– Виктор… Е-ро-о-о-хин… Кто? Крутой хрен в пальто… – пробормотала Аля, с ненавистью глядя на него. – Бывший одноклассник. Кто? Крутой хрен в пальто-о… Ерохин – кто? Крутой хрен в пальто!
Виктор открыл дверцу у машины.
– А чё приезжал, Ерохин? Посмотреть? Ну и чё? Сильно изменилась? Чё нашим потом расскажешь – пропащая Алька стала совсем?
Виктор захлопнул дверцу и нажал на газ. Бибикнул – курицы бросились из-под колес в разные стороны… Он проехал Раевское и только тогда остановился – ему было плохо.
Он вообще-то был очень здоровым человеком, никогда не пил и не курил. На всех медосмотрах доктора его хвалили. Но тут… Виктор наклонился над канавой, и его стало рвать – для человека, никогда не страдавшего ничем подобным (разве лет пять назад отравился несвежим салатом), состояние крайне мучительное.
Потом нашел в салоне бутылку минералки – попил, умылся.
Мимо шлепала приличного вида пожилая женщина с корзиной яиц.
– Мужчина, вам плохо? – беспокойно, властным голосом крикнула она. – С лица вы прямо белый!
– Ничего, все в порядке… спасибо, – Виктор оперся о капот. – Просто привидение только что увидел.
– Да ну? – Тетка, судя по всему, была любопытной – моментально притормозила, стала напротив. – Настоящее привидение? Здесь?
– Да. Зовут Алей Головкиной… – прошептал Виктор, не чувствуя собственных губ.
– Кто? А, это вы об Альке… Она же пьянь последняя! – презрительно закричала тетка. – И мужик ейный, Пашка, – тоже пьянь! Работать не хотят, тырят у соседей, что плохо лежит, на станцию попрошайничать ходят… Тьфу! Скольки раз им морды били… А вы кто Альке?
– Никто, – сказал Виктор. – Вернее, мы с ней учились когда-то вместе, в Москве.
– Посмотреть приехал? Зря только время потерял! – Тетка плавно перешла на „ты“. – Она квартиру в Москве-то продала, а деньги пропила… И тутошний дом тоже бы пропила, да не берет никто ее халупу! А Пашка ейный – ваще уголовник! Десять лет за особо тяжкое отбывал…
– Она была такой милой… – уже не слушая тетку, с тоской просипел Виктор (когда он волновался, то всегда сипел). – Тоненькая, глазищи – во! Ангел. Строгая, тихая такая…
– О, о… Бедный ты. Ангелом была, говоришь?.. Сатана она теперь в юбке, а не ангел… – Тетка прониклась внезапным и очень жарким сочувствием к Виктору. – Ты, милый, лучше выбрось эти глупости из головы. Найди себе молодую, чистенькую, хорошую… Мало ли сейчас девок приличных! Сам-то видный – блондин, глазки синие… Да ты принц! Ты принц, неча из-за Альки-то сердце рвать! – страстно закричала тетка, едва не выронив корзину с яйцами.
И тут с Виктором случилось нечто странное, чего он от себя никак не мог ожидать. Он вдруг сполз вниз и зарыдал – в голос, уткнув лицо в капот.
– Парень, да ты что! Ай, беда-то какая… Нет, вы гляньте! – Тетка от сочувствия сама чуть не рыдала. – Из-за Альки… Было б из-за кого! Она ж проститутка, б…дь!
Виктор рыдал. Тетка орала, призывая его, такого видного и симпатичного, немедленно выбросить Альку из головы.
Начинал накрапывать мелкий дождик.
Виктор вдруг резко повернулся:
– А ребенок?
– Какой ребенок? – вмиг осеклась, захлопала глазами тетка.
– Я слышал, у нее был ребенок!
– Твой, что ли? – Лицо тетки приняло ошеломленно-молитвенное выражение – наверное, с таким она смотрела мексиканские сериалы по телевизору.
– Нет!!! Я и не целовал-то ее ни разу! Только смотрел!
– Господи, господи, что ж это деется-то… Как мучается-то он, бедняга… Ну да, такие, как ты, с ребенком не бросают… Помер ребенок! – выпалила тетка. – Витькой мальчонку звали – он тут с бабкой Алькиной жил. Больным родился, от болезни и помер. С самого начала ясно было – не жилец…
„Витькой звали… Виктором. Как меня. А если… а если она назвала ребенка в честь меня? А если Алька тоже была влюблена в меня?“ – Виктор совсем сомлел. Подобные страсти-мордасти ему и не снились.
Если Алька его любила, то, наверное, следовало к ней подойти – тогда, двадцать лет назад, когда он шел в гости к Свиркину и встретил Альку возле школы. Ну даже если и не любила, то все равно следовало подойти – может, потом увлеклась бы им. И не было бы в ее жизни женатика, от которого она родила разнесчастного Витьку, не было изгнания из дома, ссоры с отцом, падения вниз…
Алькина жизнь была бы совершенно иной, если бы Виктор тогда подошел к ней.
Вроде бы ерунда, мелочь, а судьба у людей уже по другому руслу потекла бы…
Может, вернуться, забрать Альку к себе?
Ерохин хоть институтов и не заканчивал, но дураком никогда не был. Книги читал, передачи всякие умные смотрел, друзья-знакомые у него все интересными людьми были, женщин он тоже не дурочек себе выбирал… А главное – болезнь эту, алкоголизм, он в лицо знал, на материном примере.
Если алкоголик не захочет сам исправиться, то никто ему не поможет. Алкоголизм – это навсегда. Чудес не бывает. Ни за какие деньги.
Потом, Алька уже явно в той стадии болезни, когда с ней произошли необратимые изменения. Прежнего ангела не воскресить.
Потом, его собственная жизнь. Если он Альку возьмет к себе, то выгнать ее потом не сможет. Алька – не собачка, которую в приют можно сдать, если надоела. А сколько Алька еще сюрпризов принесет, проблем…
Он, например, работает – не бросать же теперь работу? А если работает – то, значит, Алька целый день будет сама себе предоставлена…
Устроить Альку к себе на завод, хотя бы техничкой?
Нет. Предприятие серьезное, люди там серьезные тоже работают, космическую технику делают, он, Ерохин, – начальник сборочного участка. Кадровик у виска покрутит, если Ерохин ему Альку приведет.
Потом, Виктор жениться не собирался. Ему и так было хорошо. Он – бабник. Свободный и веселый.
А с Алькой – какое веселье?
Она и не женщина уже. Не женщина и не человек.
– …ты, милый, выбрось ее из головы, забудь! Такой видный, такой красивый… Езжай, езжай себе дальше, как будто и не видел ее, Альки этой! – продолжала свой бурный монолог тетка.
– Вас подвезти?
– Куда?
– К дому.
– А… ну это, давай. Вот мужик какой, золото… – Тетка влезла на переднее сиденье, поставила себе на колени корзину.
Виктор подвез тетку к ее дому. Видно, долго она потом будет своим соседям пересказывать эту историю – о хорошем мужике, полюбившем пропащую Альку Головкину.
Потом Виктор подъехал к знакомому забору. Нажал на гудок.
Долго никто не выходил.
Ветер трепал высокие кусты у забора, моросил дождь.
Наконец из дома выскочила Головкина и, прикрывая плечи какой-то ветошью, неловко побежала к воротам.
Выскочила на дорогу, пнула босой ногой в колесо:
– Ну, открывай, что ли!
Виктор открыл дверь, Алька плюхнулась на переднее сиденье.
– Аля… у меня к тебе предложение, – сипло произнес Виктор.
– Какое предложение? Деловое? – игриво улыбнулась Алька, достала из складок старого халата папиросы, закурила. Виктор никому не позволял курить в своей машине. Даже своим лучшим друзьям. Женщинам – особенно. Те, которые не согласны, – вон.
Но для Альки он решил сделать исключение.
– Ну, чё молчишь, Ерохин! – Она зевнула, щелкнув железными зубами.
– Я хочу дать тебе шанс. Слушай внимательно, Алька…
– Ага. Я вся внимание… – Она кокетливо повернулась, попыталась положить ногу на ногу. – Кстати, дай взаймы, а? Позарез… Тыщу дай. Или стольник хотя бы. Не жмотись, одноклассник! Я верну. Чесс слово! Хошь – натурой? А, хошь?
– Перестань… – Виктор прикрыл ее обнажившееся колено. – Ты не против того, чтобы начать новую жизнь?
– У-у-у… Не против! Но тока тыщу-то дай!
– На что?
– Уж не на водку! Соседям долг отдам.
– Я не верю, – уже нормальным голосом ответил Виктор. – Значит, так, Головкина. Считай, что с небес к тебе спустился господь бог и дал шанс начать новую жизнь. Учти – другого не будет… Подумай крепко.
– Это ты – бог? Ой, нескро-о-омно-то как, красотулик!
– Помолчи пока. У меня сейчас отпуск – две недели впереди. Эти две недели я буду с тобой.
– И чё делать будем, а?
– Ничего не будем! Ты, пожалуйста, без пошлостей… – Виктор хотел добавить: „На себя сначала посмотри“, но не стал этого делать. – Если за эти две недели ты найдешь в себе силы завязать – останешься у меня. Навсегда. Если нет – обратно отвезу.
Она молчала, улыбалась бессмысленно. Поняла? Вряд ли.
– Аля!
– Никуда я с тобой не поеду… – со злостью произнесла она. Дрожащими руками попыталась найти ручку на двери. – Твою мать… Выйти-то как?!
– Аля!
– Ничё не получится! – с яростью заорала она. – Сам будто не понимаешь! Одноклассник хренов…
– Аля… Аля, ты сына в честь меня назвала?
– От…сь! Какого сына? А… – Она вдруг замерла, хрипло захохотала – настроение у нее менялось стремительно. – Не… Мало ли Викторов на свете! У меня папку Витей звали… Чё, съел? В честь его назвала!
– Неважно… Короче – не едешь со мной?
Она закрыла глаза, сложив руки на груди, да так и сидела с приклеенной к нижней губе папироской. Ничего не ответила.
– Значит, все-таки едешь, – озвучил ее жест Виктор. – Ладно, хорошо. Две недели у тебя будет, чтобы измениться, обещаю… Но – не больше.
Из дома выскочил Пашка, сожитель, и, изрыгая проклятия, побежал к воротам:
– Хальк… ссука. Потаскуха… Куды?
Виктор нажал на газ, и машина тронулась с места.
Алька рядом молчала. Дождь припустил сильнее…
* * *…Раннее утро.
Вероника проснулась. Это было второе утро в ее жизни, когда она просыпалась абсолютно счастливой, спокойной, без лишних мыслей в голове. Наверное, так просыпаются совсем маленькие дети – с улыбкой, посвященной новому дню.
Спустилась вниз – Клим сидел за рабочим столом, чертил эскизы на бумаге. Он сначала рисовал, потом по рисунку делал украшение.
– Ника… Доброе утро! – Он с грохотом отъехал на тяжелом стуле от стола, шагнул ей навстречу, обнял.
– Доброе утро, Клим! – Она потерлась щекой о его плечо.
– Погоди-ка… – внезапно отстранился он.
– Что?
Недалеко от рабочего стола находился монитор. На экране, поделенном на несколько частей, просматривалась с различных ракурсов территория вокруг дома.
Клим на экране только что заметил какое-то движение.
– Нет, все в порядке… Птица. – Он снова обнял Веронику.
– Клим, может, проще завести собаку? Она бы лаяла, если бы кто чужой появился…
– Нет. Рабов не держу.
– Почему – рабов? – удивилась Вероника. – Заведи друга, а не раба!
– Нет. Все живое должно быть свободным.
Вероника уже поняла, что Клим живет согласно своей странной, но вполне логичной философии. Вероника задумалась над очередным ее постулатом, потом кивнула, соглашаясь: да, все живое должно быть свободным… Оказывается, она тоже так считала, делая лишь некоторые исключения…
– Клим! А какое-нибудь оружие в доме есть?
– Нет.
– А вдруг залезет кто-нибудь? У тебя тут золото, камни…
– Они в сейфе. Сейф очень надежный… – Клим помолчал, потом принялся объяснять уже подробно: – Через забор просто так не перемахнешь, дом тоже надежный – внутрь с первого раза не проберешься. Потом, запись с камер наблюдения через спутник идет на пункт охраны. Он далековато, но… рано или поздно милиция сюда все равно приедет. Местные знают – сюда лезть нельзя, камеры все зафиксируют, воришек потом в любом случае найдут. Да и вообще, здесь спокойно, особого криминала почти нет… Ко мне несколько раз лазили, да, но как-то обошлось без крови и даже практически без мордобоя. Я незваных гостей тихо-мирно выставил… А если б оружие было? Чем бы все закончилось?
– Клим… а если тебя захотят убить? Люди разные бывают…
– Люди – хорошие. В основном.
– Клим, ты здорово рискуешь! В этакой глухомани, один, без оружия…
– Все мы смертны, – Клим спокойно улыбнулся. – Городская жизнь – что, шибко спокойная?
– О господи… – Вероника схватилась за голову. Чем дальше, тем сильнее ее удивлял этот человек по имени Клим Иноземцев. Беззащитный и бесстрашный одновременно.
– А если…
– Ты думаешь, все можно просчитать? – перебил ее Клим. – Ты думаешь, оружие всегда может спасти? Нет, не всегда. Кому-то с ним спокойнее, я понимаю… Но мне спокойнее без него. Я этого оружия во как навидался, пользоваться им умею… – Он помолчал. – Может, я в корне не прав. Но ничего с собой не могу поделать! Я ж все равно в человека не смогу выстрелить… Я такой, какой есть.