Все могло быть иначе, если бы ни решившая вмешаться мать. Костик так для себя и не определился, благодарить ее за это или наоборот.
— Ладно, мне пора. Завтра увидимся, — Константин натянул второй ботинок.
— Подожди… Куда ты пойдешь? Где…
— Да какая разница куда?!
Он постепенно начинает заводиться. Вот, ведь, бредовая ситуация — упрашивать остаться того, кто и так не горит желанием уходить.
— Мне есть, где остановиться на время. На улице не останусь. Пойдет?
— Да, но…
— Никаких "но", — схватился за ручку, обернулся. — Дай ключ, пожалуйста. У зеркала. Забыл.
— Кость… — спрятав за спину то, что просил. — Останься. Пожалуйста!
* * *И все же, прав Ромка, он идиот! Подписался на беспокойные ночи и постоянный стояк?! Верх благоразумия! А еще этот вражий диван пересчитывает кости!
Константин поднялся: устал догонять то, что бежит. Чайник закипел быстро. Со стаканом в руках он смотрел в окно, а за ним город — светится, затмевая своим сиянием яркость звездного неба. Неон реклам, фонари, светофоры, фары и мигалки, флуоресцентные взгляды бесчисленных многоэтажек — привычная картина стремительной жизни мегаполиса, а здесь — в квартире темно и тихо, и время замерло, пророча ему бесконечность бессонной ночи.
Ну уж нет! Так не пойдет! Он здесь ночевать не станет! Завтра вернется и настоит на своем, а сейчас…
Вернувшись в гостиную, мужчина оделся. Скомкав простынь с пледом, засунул их вместе с подушкой в бельевой ящик. Убрал в "планшет" кошелек, телефон, проверил на месте ли визитница. Задвинул диван, и тут увидел ее, наблюдающую за ним.
В ночных шортах и майке она казалась плодом его воображения, и мужчина невольно тряхнул головой, отгонная морок. Зоя?
"Фантазия" кивнула, соглашаясь, и Костик лишь тогда сообразил, что произнес ее имя вслух.
— Разбудил? Прости…
Собственный голос звучит неестественно даже для его ушей. Прокашлялся.
— Ложись, я больше не буду шуметь. — Не помогло.
Зоя сдвинулась с места, только не в том направлении, которое он предложил. Босые ноги бесшумно ступали по полу, покуда женщина не достигла цели.
— Это тебе, — вложила в его руку нечто гладкое на ощупь.
— Что это? — Константин потянулся к светильнику.
Остановила его:
— Нет! Не смотри сейчас. Потом.
— И все же? — Мужчину сжигает любопытство. — Фотография?
— Да. Моя. До встречи с ним.
Константин молчит, не понимая, как вести себя и реагировать. Но очень остро ощущает ее полунагое присутствие рядом. Значительной частью себя ощущает. Бунтующей частью.
— Не представляю, где Тася хранила ее. Сегодня нашла. Разбирала вещи и нашла, — тем временем говорила Зоя, продолжая удерживать его руку, так и не добравшуюся до выключателя. — И, знаешь… Я там такая — другая совсем. Не такая, как сейчас. Не могу объяснить, но знаю, что хочу стать… прежней.
— Зоя…
Константин сглотнул. Осознанно или нет, но она мешает ему сосредоточиться. За время своей речи женщина дважды погладила его по груди, коснулась бедра и все время, не отрываясь, смотрела в глаза, словно искала понимания. Или…
— Помоги мне. — Он так и не успел додумать. Она отпустила его руку и порывисто прижалась к груди. — Помоги мне почувствовать себя желанной! Живой! Хотя бы сегодня…
Это был перебор. Откровенный перебор! Нельзя столь открыто предлагать себя жаждущему мужчине.
Наплевав на все, Костик сгреб желанное тело. Стиснул до боли, так что обвиняюще хрустнули позвонки. Но она промолчала. Позволила, всеми силами пытаясь вжаться в него еще сильнее, окончательно руша самообладание.
Остатки рациональности включились каким-то чудом. Оба на полу. Он без футболки, в расстегнутых джинсах, сверху. Она под ним, в задранной майке и наполовину спущенных шортах.
— Зоя? — Константин замер, ощущая ладонями тепло ее грудей и прерывистость дыхания. Страх? — Я не сделаю тебе больно. — Для себя или для нее? Для обоих!
— Я знаю. — Зоя его страхов не разделяет. — Верю тебе, как никому.
Костику тошно. Он чуть было ни предал ее, ни обманул ожидания.
— Зря. — Ответ сорвался раньше, чем успел подумать. — Я очень давно не был с женщиной, — поспешил объяснить.
— Я рада.
— Тоже зря. — Из груди рвется смех. Абсурдность происходящего убивает! — Я так не могу.
— Как? — Она словно перестала дышать. Застыла, отрезвленная так же, как он?
— Так…
Он скатился на пол. Зачем-то оглядел потолок и, вдруг, понял:
— Когда тебе нужен не я… А мне — не благодарность.
* * *Тот, кто сказал, что женские слезы сильнейшее из оружий, был прав. Константин не находил себе места, зная, догадываясь, что она плачет за закрытой дверью и не слыша ни звука.
А еще эта фотография, на которую мужчина взглянул, стоило Зое скрыться в ванной. И совсем еще девчонка на ней, озаренная внутренним светом, дерзко смотрящая в объектив фотокамеры, будто говорящая "я все равно получу тебя". Нынешняя Зоя все больше просила, нежели брала сама.
Он вновь постучал. Тихонько, чтобы не разбудить Тасю.
— Открой, пожалуйста.
Его слова подобны грому в звенящей тишине, пробирают до мурашек.
— Зоя, перестань прятаться от меня. — Еще несколько осторожных ударов костяшками, и вновь постылое безмолвие.
Наказание? Вряд ли заслуженное. Ему также есть за что таить обиду!
— Хорошо! Я ухожу! — Громче, чем намеревался. — Ключи в замке. Закройся, — спокойнее. — Утром вернусь за вещами, тогда и поговорим.
— Почему ты бежишь? Ведь, я тебе не противна?
Дверь открылась, едва Костик отошел. Все в тех же шортах и майке она предстала перед ним в полосе льющегося из ванной света.
— Ты хочешь меня. Я знаю. Вижу. Ты сам дал понять — тогда на веранде и сейчас.
Он растерялся:
— Я не бегу.
— Разве? Ты отталкиваешь меня. Зачем?
— Я…
Константин отступил, когда Зоя сделала шаг вперед. Что-то изменилось в ней за эти пять с небольшим минут, проведенных взаперти. Что-то неуловимое, чего нельзя увидеть или осязать, только интуитивно почувствовать.
И Костик чувствовал все сильнее, по мере того, как женщина приближалась.
— Я столько времени отдавалась мужчине, ненавидя. Столько раз держала за руку, мечтая об одном — убить. Неужели ты искренне считаешь, что сейчас, почти освободившись, я стремлюсь к сексу из благодарности?! Не верю.
— Зоя…
Припертый к стене, он попытался вставить слово. Интонационно выделенное ею "секс из благодарности" полоснуло по нервам и, казалось, требовало ответа. Но Константин ошибся. Его прервали.
— Ш-ш-ш… Ты очень хороший человек, Кость. — Холодный палец коснулся мужских губ. — Даже не верится, что настоящий. Ты… Вы… Все вы сделали для нас столько, что не отплатить. Но никогда, слышишь, никогда я бы не стала платить… так. — Несколько долгих мгновений она смотрела ему в глаза, а затем, подавшись вперед, едва ощутимо коснулась поцелуем губ. — Это не благодарность.
Глава 17
Не зря говорят — все зависит от обстоятельств. Ночь, еще недавно казавшаяся Константину томительно долгой, подходила к концу, но расставаться с ней уже не хотелось, также как и с неожиданно обретшими мягкость объятьями дивана. А виной тому льнувшая к мужскому боку блондинка.
Костик нехотя пошевелился:
— Пора вставать. Семь уже. Я не готов объяснять Тасе, чем мы тут занимаемся.
Встроенный будильник непоседливой дочери его "воробушка" был запрограммирован на половину восьмого. Константин выяснил это, как только Тася оправилась окончательно и вошла в привычный ритм жизни. Произошло это в доме Барковских, и мать с Ларисой посмеивались, переглядываясь, что для садика однозначно поздно, а для высыпания матери катастрофически рано.
— Что так? Словарного запаса не хватает?
Хихикнув ему в подмышку, Зоя принялась шагать пальцами по животу. Футболка оказалась крайне ненадежной преградой, и каждое прикосновение ощущалось Костиком весьма остро.
— Скорее фантазии. — Он напрягся, когда шаловливая ручка, сменив направление, взяла курс на пупок. — Опыта маловато ребенку зубы заговаривать, знаешь ли, — остро сознавая, что при таком раскладе игра в подростковую любовь не будет долгой.
И кто его за язык тянул — не спешить? Впрочем, подобные перлы у него, похоже, входят в привычку!
— Ладно, убедил, — скоро потянувшись, Зоя соскочила с дивана, напоследок шлепнув его ладонью по животу. — Пойду, посмотрю, как она там.
— Ага, а я на кухню. Очень кофе хочется.
* * *Костик с сомнением оглядел четвертую по счету спальную комнату во втором посещенном ими доме.
— Слушай, мам, а тебе не кажется, что это перебор? — имея в виду немалые габариты и соразмерную им цену трехэтажного коттеджа, по которому они бродили в качестве потенциальных покупателей.
Эмиля решила не откладывать реализацию мечты о собственном жилище в долгий ящик и с энтузиазмом взялась за дело, прихватив сыновей в качестве советчиков.
— У нас не такая уж большая семья, чтобы заполнить все это, — согласился с братом Роман.
— Пока небольшая. — Эля подошла к окну, оценить вид. — Костька женится когда-нибудь. Детей нарожает. Да и ты, надеюсь, не собираешься останавливаться на Сонечке. Ей братик нужен, — взглянула на сына.
— Ага, внуки… с десяток. А потом правнуки с два, внучатые племянники и еще хрен знает кто, — хмыкнул Ромка, наконец, отлепившись от косяка. — Может, сразу домик типа Русского музея прикупим? Или лучше Эрмитажа. Уж он-то точно всех вместит, даже соседей. И их соседей. И еще пару сотен человек. — Приблизивший к матери, он также выглянул в окно. Покачал головой. — А здесь лужайка маловата. Гулять по очереди придется. Что скажешь, Кость?
— Не ерничай. — Эмиля бросила на младшего сына обиженный взгляд. — Я, между прочим, рассчитывала на вашу поддержку! Обоих! — Старшему тоже досталось исподлобья. — Мало мне Дмитрия? Еще вы мозги делать будете!
— Да мы и поддерживаем, мам, — Костик встал третьим, предварительно переглянувшись с братом. — Только… давай поищем что-нибудь поскромнее. Самой же комфортнее будет. Ромка прав, на кой черт нам этот "музей"?
* * *— Где она? Не видишь? — Сдвинув брови, Зоя вглядывалась с лабиринт игровой комнаты, ища среди множества детских голов рыжеволосую собственного ребенка.
— Да не волнуйся ты. Ничего с ней не случиться. Пей чай.
Костик снисходительно улыбнулся — женщины!
— Тебе легко говорить.
— А в тебе говорит привычка бояться. — Константин придвинул к ней остывающий напиток. — Оглядись, сколько родителей ждут своих чад и спокойно беседуют при этом.
— Ладно. Только в следующий раз, прежде чем что-то обещать Тасе, посоветуйся со мной.
Камень в его огород был вполне заслуженным. Предложение устроить развлекательный поход в супермаркет, Константин выдвинул во время завтрака, забыв предварительно поделиться грандиозными планами с Зоей, и сейчас расплачивался за инициативность, выслушивая упреки.
— Буду стараться, — подтвердил свое согласие кивком, мысленно скрестив пальцы. На всякий случай.
— Хорошо, — Зоя подвоха не почувствовала и довольно заулыбнулась. — А сейчас давай заберем ее? Час почти прошел, — с надежной.
* * *Тася уже спала. Ненавязчиво бубнил телевизор, озаряя мерцающим светом разложенный диван и возлежащую на нем пару: голова женщины покоиться на мужском плече, нога закинула на бедро, правая рука перебирает взъерошенные ею же локоны на темени.
— Есть идея, — неожиданно сменив положение, притянув Зою на себя, заговорил Константин. — Только обещай, что сначала подумаешь, — потребовал он, когда женщина заинтересованно воззрилась на него.
— Обещаю, — с долей настороженности в голосе.
Эта ее опасливая реакция на все невероятно расстраивала, но своего огорчения Константин не показал. Попытался заново заинтересовать, придав голосу максимум интригующих интонаций.
— Послезавтра выходные. Давай оставим Тасю на попечении Аленки — с Соней поиграют — а сами, выражаясь словами деда, отправимся на променад.
— Променад? Ну не знаю… — Расслабившись, она распласталась на нем, словно одеяло.
— Стоп! Ты обещала подумать, — Костик поспешил сменить направление женских мыслей. Эти ее "не знаю" мужчина успел раскусить. — Сходим в кино. Погуляем по вечернему городу. Выпьем вина в кафе у Патриарших. Ты бывала на Патриарших? Кормила местных уток?
— Нет, — Зоя взволнованно выдохнула. — Но…
— И Тасю я беру на себя. Она согласится.
В чем в чем, а в этом Костик не сомневался. Его стремлению добиться желаемого не сможет противостоять никто!
* * *— Боже, они такие… хорошенькие! И ручные совсем. Правда?
— Правда.
Наблюдать за тем, с каким восторгом взрослая женщина кормит плавающих пернатых, сплошное удовольствие, и умильные улыбки Костик наблюдает на лицах многих прохожих. Да и сам грешит. Как тут не заразиться?!
— Смотри, смотри, они дерутся! Вот глупые! Сюда плывите, сюда! — рассмеялась Зоя, бросив в воду очередную пригоршню крошек.
Улыбка старшего из братьев Власовых стала еще шире.
— Хватит, пойдем, иначе они раздуются от обжорства и окончательно разучатся летать.
— Еще немножечко…
— Нет. — Категоричность не удалась. Смешливость подвела. — Между прочим, уткам хлеб противопоказан. — Еще одна попытка, теперь уже назидательного характера.
Видимо, получилось. Зоя замерла с вытянутой для броска рукой.
— Как? Почему? Почему ты сразу не сказал? Я бы не стала…
— Забыл, — покривил душой Костик.
На самом деле мужчина понятия не имел, чем кормят уток. А вот про хлеб где-то слышал краем уха, кажется, говорили в программе о живой природе.
— Пойдем?
— Пойдем, — Зоя засунула оставшуюся булку в сумочку. — Куда теперь? — Ее глаза вновь засияли азартом.
— Теперь… — Костик выдержал заговорщическую паузу. — Будем ловить такси.
— А сколько время? Тасю наверно забирать пора, — спохватилась.
— Обещаешь не ругаться?
— В смысле? — Вопрос дышит настороженностью.
Опять! Константин вздохнул.
— В прямом. Тася сегодня ночует у матери, — заранее готовый к отпору.
Зоя ожидания оправдала:
— Как это ночует у матери? Зачем? Нет! Я не могу… Вдруг…
— Зоя, никаких "вдруг". Мы же договаривались, — остановившись, он развернул ее лицом к себе. — Ты перестаешь думать о плохом и позволяешь себя жить обычной жизнью. Так?
— Так. И я держу обещание. — Она верит в то, что говорит. По глазам видно.
— Хорошо. Тогда откуда опять "нет"?
— Но… У твоей мамы и так полно народу, не хорошо еще и Тасю там оставлять.
Впору глаза закатить. Как только речь заходит о дочери, Зоя заведомо становится неуправляемой. Установка "не отпускать ни на шаг" настолько укоренилась в ней, что Константин начинал сомневаться в возможности вытравить ее из женского разума.
— Вот именно. Там столько народу, что одним больше, одним меньше — не принципиально. К тому же так поступают все нормальные родители, когда хотят остаться наедине друг с другом, отправляют детей к бабушкам.
— Но Эмиля Тасе не бабушка.
— Правда? А ты у дочери своей поинтересуйся. Она придерживается иного мнения. Гарантирую.
— И что? Тася ребенок. Все дети мечтают о семье.
— Так подари ей эту возможность — почувствовать себя членом большой семьи. Пусть Тася останется у матери, а утром мы приедем за ней. Зой, не порть этот вечер, ночь. Пусть они принадлежат только нам. — Это был крайний аргумент в его арсенале, и Константин на полную активировал свою способность убеждать.
Зоя молчала невыносимо долго. Костику ничего не оставалось, как следить за сменой выражений на женском лице и пытаться понять, какое решение перевешивает. Итог оказался неутешительным. Несмотря на посетившее Зою озарение — понимание, что именно скрывается за его словами о ночи друг для друга, не обошло ее стороной — материнский инстинкт взял вверх.