Его взгляд заметался между мной и полицейскими, прежде чем он принял ее руку, чтобы помочь себе встать.
Подняв черный пластиковый мешок для мусора, Эдди закинул его себе за плечо, но тот был явно переполнен, и не успели мы пройти и двух шагов, как небольшое отверстие в его дне увеличилось в размере, и все пожитки Эдди вывалились на тротуар.
У полицейских, очевидно, не было ни капельки сострадания, потому что они тут же начали недовольно ворчать.
Опустившись на колени, Пейтон сняла с плеча кофр, открыла его и достала гитару. Повесив инструмент обратно на плечо, она обратилась к Эдди:
‒ Вот. Сложи сюда свои вещи. Мне в любом случае тяжело его таскать с собой.
Эдди с трудом присел и собрал свое имущество в кофр.
‒ И что теперь мы будем с ним делать? ‒ шепотом спросил я у Пейтон, когда мы втроем шли в мой офис.
‒ Не знаю. ‒ Она пожала плечами и сладко улыбнулась мне. Я никогда не умел сопротивляться этой улыбке. ‒ Но в твоем большом новом офисе есть много кабинетов.
Глава 11
Риз
Я уже успела забыть, насколько любила «веселый часик» (п.п.: время для неформального общения с коллегами после рабочего дня, обычно происходит в барах). Раньше, когда мы с Джулс только начали работать во «Fresh Look Cosmetics», мы устраивали его каждый вечер четверга. А потом все чаще одна из нас задерживалась в офисе допоздна, извинялась, клятвенно обещала, что мы встретимся на следующей неделе, но затем другая попадала в цейтнот и никак не могла освободиться раньше. В конце концов, мы перестали даже пытаться что-то планировать.
А вот сотрудники «Parker Industries» всегда находили время для «веселого часика», и сегодня даже мне удалось закончить работу вовремя и присоединиться к ним.
С Линдси ‒ еще одним бренд-менеджером из отдела маркетинга ‒ я познакомилась в свой первый рабочий день, и мы хорошо поладили.
Именно с ней мы сидели сегодня в баре, пили шоколадный мартини «Godiva» и наслаждались бесплатными закусками, пока Линдси делилась со мной офисными сплетнями.
‒ А Карен из отдела по расчету зарплаты помолвлена с парнем, который раньше снимался в порно.
‒ Порно?
‒ В мягком порно. Но если ты захочешь увидеть его член, то просто погугли Джона Саммерса.
‒ Было бы довольно странно искать в инете жениха коллеги, чтобы поглазеть на его причиндалы.
‒ Его причиндал не обрезан и выглядит не очень-то красиво, ‒ Линдси поморщилась, ‒ но он просто огромный, ‒ она развела ладони примерно на тридцать сантиметров, ‒ как бейсбольная бита. Теперь, когда я вижу Карен, не могу не думать, как эта штука помещается в нее? Она ведь, я имею в виду Карен, такая крошечная.
‒ Тебе надо познакомиться с моей подругой Джулс. – Рассмеялась я. – Это просто жутко, насколько ты мне ее напоминаешь.
Линдси проглотила остаток своего мартини и подняла пустой бокал, показывая его барменше.
‒ А что у тебя на личном фронте? ‒ спросила она. ‒ Есть муж или бойфренд, или может просто любовник?
Ответ на этот вопрос должен был быть прост для меня, но…
‒ Я сходила уже на четвертое свидание с очень милым парнем. И мы разговариваем почти каждый день.
‒ Милый, да? Разговариваете? ‒ Хмыкнула Линдси. ‒ У вас все серьезно? Уже решили, что встречаетесь исключительно друг с другом?
«Э-э… Мы решили?»
‒ Об этом мы пока не говорили, но я на другие свидания не ходила, - ответила я, глядя, как барменша наполняет оба наших бокала.
‒ Ты не очень сильно на него запала, ‒ сделав глоток, сказала Линдси, посмотрев на меня поверх своего фужера.
‒ Почему ты так решила?
‒ Я не заметила, чтобы ты воодушевилась, говоря о нем. Ты назвала его милым и не знаешь, ходит ли он на свидания с другими женщинами; очень похоже, что этот вопрос пришел тебе в голову всего тридцать секунд назад, но ты никак не отреагировала. Все это означает, что тебе все равно встречается ли он с кем-то еще.
Я глубоко вздохнула.
‒ Он потрясающий, правда, но чего-то не хватает.
‒ Не можешь себя заставить. – Понимающе кивнула Линдси.
Конечно, она была права, но мысль о том, чтобы расстаться с таким парнем, как Брайант, наводила уныние. На минуточку, такие парни в Нью-Йорке были наперечет. И вообще думать об этом мне сейчас не хотелось, поэтому я сменила тему.
‒ Какие еще есть сплетни в офисе? Что насчет Саманты?
‒ По большому счету Саманта такая, какой ты ее видишь. Работает в компании года четыре, замужем, насколько я знаю, детей нет. С Чейзом они знакомы давно. Кто-то говорил, что она была лучшей подругой девушки Чейза, которая умерла.
‒ Его девушка умерла?
‒ Да. Много лет назад. Кажется, ей тогда было чуть больше двадцати. – Линдси покачала головой. ‒ Ужасно. Такая молодая.
‒ Как она умерла? Болела?
‒ По-моему, произошел какой-то несчастный случай. – Вздохнула Линдси. – Все это произошло до моего прихода в компанию, но я слышала, что Чейз очень тяжело переживал ее смерть. Долгое время он находился не в лучшем состоянии, поэтому и лицензировал все разработанные им продукты и продал права на их производство, вместо того, чтобы выпускать самому. Сейчас лицензии на многие продукты истекают, и мы прорабатываем рекламные кампании для них, по сути, в первый раз.
‒ Ничего себе! ‒ Пораженно выдохнула я.
‒ Но теперь он вроде в порядке. В офис приходит в хорошем настроении. ‒ Линдси хихикнула. ‒ Но я бы тоже лучилась от радости, если б каждое утро видела в зеркале такое лицо, как у него. Этот парень до неприличия горяч, если тебе, конечно, нравятся подобные мужчины.
Она так смешно подвигала бровями, что я не выдержала и рассмеялась.
‒ А что, он не твой тип?
‒ Видимо, мне нравятся мужчины с залысинами и пивным животиком, которые время от времени остаются без работы. Мы с Алом вместе с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать.
‒ Он набрал вес?
‒ Вообще-то нет. ‒ Фыркнула Линдси. ‒ Он всегда так выглядел. По каким-то неизвестным мне причинам Ал всегда смотрел на меня так, словно я умею ходить по воде. Он относится ко мне, как к принцессе.
‒ Повезло тебе. ‒ Вздохнула я.
На этом наш с Линдси тет-а-тет закончился, так как к нам присоединились только что пришедшие сотрудники отдела продаж, и завязался общий разговор на отвлеченные темы.
Я с удовольствием общалась, знакомилась с другими сотрудниками офиса, но никак не могла перестать думать о том, что узнала о Чейзе. Он потерял любимого человека. Подобное оказывает огромное влияние на жизнь любого, независимо от того насколько он умен и хорошо приспособлен. Даже если такая потеря не сломит вас, она обязательно оставит глубокие раны и небольшие царапины, которые никогда не смогут затянуться полностью.
К девяти часам вечера бар заполнился людьми, а толпа моих сослуживцев поредела. Когда домой отправилась Линдси, я осталась практически единственным представителем отдела маркетинга, не считая еще одного человека, и мне подумалось, что пора прощаться.
Барменша была занята, смешивая коктейли на противоположном конце барной стойки, и я терпеливо ожидала ее возвращения, когда явно нетрезвый парень, стоящий, по моему мнению, слишком близко, попытался завести со мной разговор.
‒ Это твой натуральный цвет волос? ‒ спросил он.
‒ Разве вам не говорили, что женщин нельзя спрашивать о трех вещах: возрасте, весе и цвете волос? – Вопросом на вопрос ответила я.
‒ Я не знал, ‒ невнятно пробормотал парень и слегка покачнулся. ‒ А значит ли это, что разрешается спросить номер телефона?
Я ответила настолько вежливо, насколько смогла:
‒ Полагаю, что так, если женщина не замужем и выглядит заинтересованной.
Теперь уже чувствуя насущную необходимость смыться отсюда как можно быстрее, я постаралась привлечь внимание барменши, чтобы, наконец, закрыть свой счет. Она подняла руку, давая понять, что видела меня, но все еще была занята напитками клиентов, сидящих у дальнего конца стойки.
«С таким количеством посетителей им не помешал бы второй бармен!», ‒ раздраженно подумала я, а пьяный парень, очевидно, решил, что раз я не ухожу, то заинтересована в нем.
‒ Как твое имя, рыжая? ‒ протянув руку, он коснулся моих волос.
‒ Пожалуйста, не трогайте меня, ‒ прошипела я.
Он снова покачнулся и задрал руки вверх, словно сдаваясь.
‒ Ты лесбиянка что ли?
Определенно, ему все же удалось привлечь мое внимание. Впервые с той минуты, как этот пьяный нахал со мной заговорил, я повернулась к нему лицом.
‒ Ты вообразил, что я люблю женщин только потому, что не хочу, чтобы ты ко мне прикасался?
Он проигнорировал мой вопрос и предложил купить мне напиток.
‒ Нет, спасибо, ‒ отказалась я.
Пошатываясь, он наклонился ближе и прошептал:
‒ А ты та еще стерва. Мне такие нравятся. Видно, рыжий твой натуральный цвет волос.
Неожиданно раздавшийся за спиной голос застал меня врасплох.
‒ Иди постой где-нибудь в другом месте, ‒ тихо и жестко произнес Чейз, вклиниваясь между мной и пьяным нахалом и заслоняя меня своей спиной.
‒ Я первым ее увидел, ‒ заскулил парень, но не прокатило.
‒ Это вряд ли, приятель, – отрезал Чейз. – Я целовал ее еще в средней школе, так что отвали.
Парень проворчал себе что-то под нос, но отступил, и Чейз тут же повернулся ко мне, занимая его место.
«Вау! Этот вид куда лучше прежнего!»
‒ Спасибо, ‒ поблагодарила я. ‒ Вежливость, похоже, не помогала.
И, по закону подлости, как только проблема с пьяным нахалом была решена, тут же появилась барменша, чтобы закрыть мой счет.
‒ Привет, Чейз. Что будешь пить? – приветливо улыбнулась она.
«А может она вовсе не из-за меня так быстро освободилась?»
‒ Пиво «Sam Adams».
Девушка кивнула и обратилась ко мне:
‒ Вы хотели закрыть счет, верно?
‒ Ты уже уходишь? ‒ удивился Чейз. ‒ Но я только что пришел, и ты просто обязана выпить со мной хотя бы один коктейль.
Я хотела остаться, очень хотела, но знала, что лучше будет уйти.
Очевидно, Чейз прочел на моем лице охватившие меня сомнения.
‒ Закрой ее счет, сделай еще один коктейль и запиши его на меня. – Это он сказал барменше. – Мы найдем столик, здесь слишком шумно. – А это предназначалось мне.