Барменша отсалютовала ему, принимая заказ, а я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
‒ Ты не принимаешь «нет» в качестве ответа, верно?
‒ Только если не могу его изменить.
Через минуту оба наших напитка оказались у Чейза, и он, взяв их в одну руку, другой направил меня к тихому столику в дальнем конце бара.
Устроившись, Чейз сделал глоток пива и посмотрел на меня поверх бутылки.
‒ Кстати, спасибо, что не забыла пригласить меня сюда сегодня.
‒ Я вообще не знала, что вы тут регулярно собираетесь, ‒ возмутилась я, так и не донеся свой бокал до рта. ‒ Если ты забыл, я – новенькая в офисе. Вообще-то это ты должен был пригласить меня.
‒ А я как раз собирался, но когда пришел в твой кабинет, тот был пуст.
Если честно, в офисе я думала о том, чтобы пригласить Чейза на «счастливый часик», но потом по какой-то причине мне представилось, что это будет выглядеть больше, чем просто приглашение присоединиться к коллегам для общения и напитков, и я отказалась от этой идеи.
‒ Ну… так или иначе, теперь мы оба здесь. Кстати, ты сегодня что-то заработался, ‒ сказала я, намекая на то, что он приехал в бар, когда почти все сотрудники уже разошлись.
‒ Я кое с кем встречался за ужином.
По тому, как Чейз это сказал, стало понятно, что речь шла не о деловом ужине, и я неожиданно для себя ощутила беспокойство и… крохотный укол ревности.
‒ Ооо… ‒ пробормотала я и, стараясь скрыть свои чувства, опустила глаза, сосредоточенно перемешивая в бокале свой напиток.
Когда я, наконец, подняла голову, то сразу наткнулась на взгляд Чейза, который, как казалось, все это время наблюдал за мной, а теперь, словно, что-то искал в моих глазах.
‒ Я ужинал со своей сестрой, ‒ пояснил он. ‒ Мы обычно встречаемся с ней раз в неделю.
‒ Я не просила объяснений.
‒ Верно, не просила, но была разочарована, услышав, что я с кем-то встречался.
‒ Вовсе нет.
‒ Для меня это выглядело именно так.
‒ Думаю, твоя самоуверенность тебе немного глаза застит.
‒ Ты так считаешь?
‒ Ага.
‒ То есть ты хочешь сказать, что у тебя внутри ничего не ёкнуло бы, если б я сказал, что приехал поздно, потому что трахал кого-то?
Внешне я постаралась ничем не выдать, как мое тело отреагировало на подобное предположение.
‒ С чего бы это? ‒ Я преувеличенно равнодушно пожала плечами. ‒ Ты мой босс, а не бойфренд.
К моему удивлению Чейз не стал давить на меня дальше, а просто сменил тему:
‒ Итак, скажи, нравится ли тебе работать в «Parker Industries»?
‒ Очень нравится. – С удовольствием ответила я. – Это напоминает мне о том времени, когда я только начала работать во «Fresh Look Cosmetics». Все так открыты для новых идей и действительно думают о людях, которые пользуются продукцией компании. Видишь ли, «Fresh Look Cosmetics» не такая крупная фирма, как «Parker Industries», поэтому спустя некоторое время руководству пришлось привлечь инвесторов, а те стали все больше и больше контролировать отдел маркетинга. В конце концов, дошло до того, что все перестали понимать, для кого мы разрабатываем рекламу: для совета директоров или для покупателей.
Чейз понимающе кивнул.
‒ Да, это неизбежный компромисс, когда ты привлекаешь деньги со стороны. Я бы не хотел оказаться в подобной ситуации и снова потерять контроль. Помнится, меня буквально сводила с ума необходимость отчитываться перед кучкой одетых в костюмы людей, которые понятия не имели, что важно для женщин, покупающих мои косметические средства. – Чейз отхлебнул пива и спросил: - Ты поэтому ушла из «Fresh Look»? Потому что потеряла возможность влиять на маркетинг компании так, как считала лучшим?
‒ Хотелось бы мне сказать, что из-за этого, но, честно говоря, я даже не знала, насколько была ограничена в возможностях, пока не начала работать с Джошем и его командой.
Чейз долго смотрел на меня, а потом сказал:
‒ Иногда ты понимаешь, что тебе чего-то не хватало, только найдя это.
Он снова отхлебнул пива, а я только и могла, что смотреть, как его кадык двигается вверх-вниз. А то, как мое тело отреагировало на этот простой акт, сказало, что у меня будут большие проблемы, если я срочно не перенаправлю наш разговор в другое русло. Откашлявшись, я моргнула, чтобы оторвать взгляд от шеи Чейза.
‒ Значит… ты ужинал со своей сестрой?
‒ Да, она глубоко беременна, и весь ужин только и говорила, что о своем геморрое и о протечке грудного молока, так что я полностью потерял аппетит, ‒ проворчал Чейз, и я не могла не рассмеяться.
‒ Это ее первый ребенок?
‒ Гарантирую, она думает, что рожает первого ребенка на земле. Я видел страдание и боль в глазах ее мужа сегодня.
‒ Уверена, она не настолько плоха.
‒ Она накричала на него за то, что он слишком громко дышал. Дышал, понимаешь?! Мы ужинали в японском ресторане, а она запретила ему заказывать суши, потому что, видите ли, она не может их есть.
‒ Учитывая твою склонность к сочинительству, я даже не знаю, выдумал ты все это или нет.
‒ К несчастью для ее мужа я говорю правду.
‒ Твоя сестра живет здесь, в городе?
‒ Да, в Верхнем Ист-Сайде. Они с мужем переехали туда год назад. Раньше они жили рядом с его офисом, но Анна настояла, чтобы они перебрались поближе к ее работе в музее Гуггенхайма. Теперь она может добираться до музея за три минуты, а он тратит на дорогу в три раза больше времени, чем она до переезда. К тому же Анна, как только узнала, что беременна, тут же бросила работу.
‒ Ты слишком строг к ней.
‒ Она делает все возможное, чтобы я так к ней относился. ‒ Чейз залпом допил свое пиво. ‒ Я собираюсь взять еще одно. Тебе обновить?
‒ Э-э… наверное, не стоит.
‒ Ерунда, ‒ отмахнулся он и широко улыбнулся. ‒ Дозаправка уже в пути.
Он ушел за напитками, а я попыталась уяснить для себя, кто же такой Чейз Паркер.
Прежде я никогда не встречала людей подобных ему, и мне никак не удавалось его понять. Казалось, он не вписывается ни в один известный мне тип людей. Он и бизнесмен, управляющий большой успешной компанией, и красавчик с вечно растрепанными волосами и легкой небритостью, внешне напоминающий рок-звезду. Он мужчина, который носил сшитые на заказ консервативные костюмы, под которыми скрывает накаченное тело и украшенный пирсингом сосок. А еще он встречался с грудастыми блондинками и мог запросто подсесть за стол к незнакомым людям, но при этом каждую неделю ужинал со своей сестрой. Даже без учета того, о чем мне сегодня рассказала Линдси, было ясно, что Чейз являлся очень многогранной личностью.
‒ Скучала по мне? ‒ спросила эта самая личность, усаживаясь за столик с нашими напитками.
«Конечно!»
‒ Разве ты куда-то уходил?
‒ Где сегодня Брендон?
‒ Брайант, ‒ автоматически поправила я. ‒ Не знаю. У нас не было планов на вечер. Наверное, дома.
‒ Расскажи мне о нем.
‒ Зачем?
‒ Мне просто любопытно, какой мужчина может поймать твой интерес.
«Ты», ‒ подумала я, но вместо этого ответила:
‒ Что ты хочешь узнать?
‒ Чем он занимается?
‒ Работает в сфере финансовых услуг. Управляет инвестиционными фондами и тому подобным.
‒ Какой его любимый фильм?
‒ Не знаю. Мы не настолько долго встречаемся.
‒ Он храпит? ‒ Чейз явно сдерживался, чтобы не усмехнуться.
‒ А Бриджит храпит? ‒ задала я встречный вопрос.
‒ Понятия не имею. Она не была в моей постели. И я больше чем уверен, что окажись ты в моей постели, я бы тоже не узнал, храпишь ты или нет.
‒ Почему? – удивилась я. – Ты так крепко спишь?
‒ Потому что со мной в постели ты бы точно не уснула.
‒ А-ха-ха, сама виновата, ‒ рассмеялась я, ‒ угодила прямиком в твою ловушку.
‒ Ты должна бросить своего Бакстера и угодить прямиком в мою постель, - серьезно сказал Чейз, вызывая у меня новый приступ смеха.
«И почему же я опять смеюсь, когда он только что предложил мне бросить моего парня и запрыгнуть к нему в койку?»
Рядом с этим мужчиной я полностью теряла способность здраво рассуждать.
‒ У тебя есть еще братья или сестра, кроме той, что беременна? ‒ отсмеявшись, вернулась я к безопасной теме.
‒ Если ты пытаешься охладить мой пыл, то нашла верный способ, упомянув Анну.
‒ Учту на будущее, ‒ ухмыльнулась я, делая глоток мартини.
‒ Кроме Анны других братьев и сестер у меня нет. А у тебя?
‒ У меня есть брат. Он старше меня на год. Живет в Коннектикуте недалеко от моих родителей.
‒ Вы близки?
‒ Ну, мы не ужинаем раз в неделю, как вы с Анной, но я бы сказала, что мы близки. Мой брат глухой, и как ты понимаешь, я не могу просто набрать номер, чтобы поговорить с ним. Но мы постоянно пишем друг другу сообщения и пользуемся «FaceConnect», где можно переписываться и видеть собеседника. Когда мы были моложе, то были неразлучны.
‒ Ничего себе! Ты, наверное, знаешь язык жестов?
‒ Нет, не знаю. – Покачала головой я. – Оуэн потерял слух в десять лет из-за… травмы и быстро научился читать по губам. Я училась вместе с ним. Вставляла беруши и притворялась глухой. Поэтому тоже хорошо освоила эту науку.
‒ В самом деле? – Глаза Чейза хитро сверкнули. – Ну-ка, прочти, что я сейчас скажу.
Чейз зашевелил губами, и я сразу поняла, что именно он произнес, но решила немного подшутить над ним.
‒ Ммм… не уверена, повтори.
Он снова зашевелил губами, но теперь акцентируя каждое слово.
«Ты должна пойти ко мне домой!», – повторил он.
‒ Извини, ‒ ухмыльнулась я. ‒ Наверное, потеряла хватку без практики.
Чейз запрокинул голову назад и расхохотался так сильно, что его горло завибрировало.
«Черт! Почему его кадык так меня возбуждает? Это долбаное адамово яблоко дразнит меня, прыгая то вверх, то вниз и хвастаясь!»
Прошло время убираться из бара, пока я не сделала то, о чем позже буду сожалеть по целому ряду причин.