Злорадно рассмеявшись в предвкушении допроса ненавистного красавчика, продолжила осмотр найденных секретов. Следующей находкой оказался бумажный конверт с чем-то объемным внутри. Я его открыла, и оттуда выкатился полупрозрачный зеленый кубик, испещренный все теми же непонятными знаками. Я повертела кубик в руках – будто выточен из камня, легкий, с оранжевыми прожилками внутри. На ощупь приятный, теплый… Очень даже теплый… Почти горячий! Да он же нагревается! От неожиданности вскрикнула и уронила кубик на пол. Он приземлился на паркет без единого звука…
- А поосторожнее можно?
Я заорала, подпрыгнула и спряталась за спинку дивана, осторожно выглядывая. Голосок был тоненьким, словно ребенок разговаривал. Кажется, я совсем переутомилась… Так бывает, просто нужно отдохнуть…
- Ну что, знакомиться будем?
Это конец… Я слышала, что многие с возрастом съезжают с катушек, но не думала, что со мной это случится так рано. Галлюцинации – это как раз то, чего мне не хватало для полного счастья!
- Вылезай, чего прячешься!
Ладно, говорят, с безумием полезно встретиться лицом к лицу… Над моей головой раздалось жужжание, будто в комнату ворвался рой пчел. Я осторожно выглянула из-за спинки дивана и… Кажется, с слуховым галлюцинациям еще добавились зрительные.
Надо мной прямо в воздухе висело странное существо! Оно покачивалось на месте из стороны в сторону и издавало то самое жужжание. Маленькое, похожее на пушистый коричневый шарик. На головке виднелись уши с кисточками, глаза огромные, черные с желтыми зрачками, а вместо носа две дырочки. Малыш помахал мне меховыми лапками и широко улыбнулся, обнажив мелкие остренькие зубки. На лбу у него я разглядела один из символов, которые видела в бумагах Игоря. Завитушки, точки, палочки… Этого не может быть, я точно сошла с ума…
- Не сошла, - заверил меня летающий гость, махнув лапой.
- Ты мысли читаешь? – пискнула я, понимая, что разговаривать с видением – последняя стадия.
- У тебя все на лице написано.
Малыш опустился на стол и принялся ходить кругами, разминая лапы, смешно косолапя при этом. Я решилась выбраться из укрытия и подойти поближе.
- Ты кто вообще такой? – спросила подозрительно.
- Я демон, - гордо ответил ушастый. – Ну, точнее, демоненок…
- И как оказался здесь?
Демоненок кивнул на зеленый кубик, валяющийся на полу.
- Меня выдернули из Нижнего мира очень давно, а Игорь нашел заклинание специальное и призвал меня…
Услышав имя брата, я бросилась к демоненку и схватила его. Галлюцинация оказалась на удивление материальной и на ощупь напоминала плюшевую игрушку.
- Куда делся Игорь, отвечай! – воскликнула я, тряся демоненка, отчего его глазища стали еще больше.
- Не знаю, честно, отпусти! Он как призвал меня, вызывал из камня всего несколько раз, а потом появилась ты. Я вышел, потому что у вас ауры очень похожие!
- Расскажи о нем, расскажи все, что знаешь!
До чего дошла… Допрашиваю непонятно кого!
- Игорь говорил, что выкрал мой камень из какого-то хранилища… Он нашел заклинание и решил провести эксперимент. А потом не разговаривал со мной почти, ходил мрачный, все что-то бормотал. Ты ведь сестра его?
Демоненок выскользнул из моих рук и принялся летать вокруг, рассматривая меня.
- Тебя как зовут? – спросил он, улыбнувшись.
- Снежана, - машинально ответила я, напряженно размышляя.
Итак, что мы имеем… Тайник, бумаги с непонятными знаками, демоненок, загадочное хранилище, мрачный Игорь… И это все при условии, что я все еще в своем уме.
- А мне Игорь так и не дал имени, а настоящее тебе и не выговорить. Может, ты как-нибудь меня назовешь, а? – продолжал демоненок, жужжа мне прямо в ухо.
Я схватила с дивана листок и протянула ему.
- Ты знаешь, что это за знаки?
- Это язык Нижнего мира.
- И что это все означает?
- Не знаю, - грустно признался малыш. – Я ведь ребенок еще по нашим меркам, а выдернули меня очень давно. Я связан заклинанием и не расту, да и вернуться домой не могу. Пожалуйста, не отправляй меня обратно в кубик! У вас тут все так интересно! Телевизор есть… И пицца еще! Вкусная такая!
Демоненок метнулся на кухню, а я за ним. Он лапкой открыл дверь холодильника, в котором давно повесилась мышь, и тяжело вздохнул.
- Купи завтра пиццу, пожалуйста! – попросил он, глядя на меня жалобно-жалобно.
Так, пожалуй пора перезагрузить мозг. Я вернулась в комнату, упала на диван и закрыла глаза. Пожалуй, на сегодня с меня уже хватит впечатлений. Рядом раздалось уже знакомое жужжание. Демоненок плюхнулся рядом и улыбнулся мне зубастой улыбочкой. Я ткнула в него пальцем, чтобы еще раз убедиться, что он настоящий. Потом ущипнула себя… Нет, не сон.
- Хочешь, буду звать тебя Дэмиком? – предложила я, зевая.
Малыш энергично закивал и принялся мурлыкать какую-то знакомую песню… «Имя любимое мое – твое именно…». Похоже, кто-то успел познакомиться с достижениями современной эстрады. Засыпая под этот музыкальный шедевр, я успела подумать, что завтра непременно поймаю Черницына и устрою допрос с пристрастием!
3
Да, очень странный сон мне приснился… Какие-то листочки, пионы, демонята… Надо же такой бред выдумать! А почему это я на диване сплю? Над ухом раздалось жужжание, и я машинально дернула рукой, чтобы отогнать назойливое насекомое. Рука уткнулась во что-то пушистое. Не может быть…
Я рывком перевернулась на спину, распахнула глаза и вскрикнула, увидев ушастого демоненка, сидящего у меня на груди и зубасто улыбающегося.
- Ну чего орешь-то? – спросил Дэмик. – Вставай, а то на пары опоздаешь. Ученье - свет, а неученье - тьма!
Я обхватила пушистый шарик ладонями, в очередной раз убеждаясь в его материальности. Впрочем, это совсем не означает, что я в своем уме… Демоненок был похож на небольшую плюшевую игрушку, вот еще бы не моргал…
- Ты правда настоящий? – зачем-то спросила я.
- Я мыслю, а, значит, существую, - важно заявил Дэмик. – Помню, вызывал меня один философ, лет так двести назад. Все слова умные говорил… Занудой был страшным!
Я устало потерла глаза. Да уж, лучше бы вообще не просыпаться. Реальность обрушилась на меня, словно ушат ледяной воды. С Игорем случилось что-то невообразимое, а по квартире летает ушастый демоненок… А еще придется лицезреть наглую физиономию Черницына! Жизнь – боль…
- Дэмик, а как там у вас, в Нижнем мире? Тоже много проблем? – поинтересовалась я, собирая в сумку тетрадки.
- Я так долго у вас торчу, что уже все позабыл, - ответил он.
Дэмик устроился в кресле с пультом от телевизора и включил музыкальный канал.
Я собрала все листочки из тайника Игоря и еще раз просмотрела их.
- Дэмик, ты что-нибудь слышал о белом пионе? Может, Игорь рассказывал что-нибудь?
- Белый пион… - задумчиво повторил демоненок. – Помню, вызвала меня одна дама, помешанная на цветоводстве. Так пионы у нее были просто огромные…
Я поняла, что ничего полезного мне от Дэмика не добиться, поэтому поспешила в университет. Уже около двери услышала:
- Не забудь пиццу купить, а то у тебя тут и с голоду помереть не долго!
Итак, вперед, к знаниям! Хорошо бы, но сейчас юриспруденция занимает мои мысли меньше всего. Вообще-то проблем с учебой у меня никогда не было, но со всеми переживаниями я рисковала скатиться в должники. Нужно сосредоточиться на учебе хотя бы ненадолго, а потом уж вернуться к мистике, которая теперь пронизывала всю мою жизнь.
К несчастью, торопясь на пару, в коридоре столкнулась с Ксенией! Та самая идеальная пара для Черницына, которую он якобы бросил ради меня… Просто удивительно, как ее еще не отчислили. Просто ее IQ обратно пропорционально красоте.
- Ты! – воскликнула она, вцепившись мне в плечо пальцами с длиннющими ярко-алыми ногтями. – Я уж думала, показалось…
- Вы с Черницыным на пару галлюцинациями страдаете что ли? – буркнула я, вырываясь из ее цепких когтей.
- Тебе здесь не рады, Лаврецкая! – бросила Ксения мне вслед.
- Наплевать, - ответила я, обернувшись. – Совет да любовь!
Еле удержалась, чтобы не сопроводить комментарий соответствующим неприличным жестом. Вот лохудра! Они с тем идиотом стоят друг друга! Странно, что его не видно поблизости, ведь раньше Черницын вечно терся рядом, не в силах расстаться со своей обожаемой Ксюшенькой!
Настроение испортилось окончательно, и я еле дождалась конца пары. Как бы не было неприятно, но все же придется найти Андрея и договориться о встрече. К счастью, Черницын нашелся быстро и даже не в обществе своей девушке, а в компании нескольких одногруппников. Ксюши рядом не наблюдалось, и я решила воспользоваться шансом. Андрей даже глаза выпучил от удивления, когда увидел, что я сама, добровольно, подхожу к нему.
- Привет, - тихо сказал он, рассматривая меня, склонив голову.
Я же предпочла изучать узоры на коридорном полу.
- Надо поговорить. Это очень важно.
- Хорошо, - быстро ответил он, даже не поинтересовавшись темой разговора. – Я буду ждать тебя после занятий на стоянке.
Я лишь кивнула и поспешила уйти, так как его друзья рассматривали меня слишком пристально. Оставшееся учебное время провела, как на иголках. Пыталась поговорить с одногруппниками, ненавязчиво выяснить про загадочный Белый пион, но ничего нового узнать не удалось. Все считали, что это всего лишь сборище мажоров, которые уже не знают, чем себя занять. Я ведь и сама раньше так считала, пока не выяснила, что Игорь имеет к этому непонятное отношение.
Пары закончились, и я отправилась на университетскую стоянку. Честно говоря, не думала, что Андрей сдержит обещание, но, подойдя к знакомой темно-синей «Мазде», увидела его за рулем. Вид у мужчины был сосредоточенным и задумчивым. Я вдруг вспомнила, как он ждал меня вот так раньше после занятий или около дома… Воспоминания накатывали волнами, вызывая дрожь. С трудом взяла себя в руки, открыла дверь и села на пассажирское сидение. В салоне звенела тишина. Я боялась смотреть на Андрея, но при этом чувствовала его пронзительный взгляд. Я сцепила руки, чтобы скрыть их дрожь. Щеки горели, а сердце бешено колотилось…
Андрей первым нарушил тишину.
- Я очень рад тебя видеть, Снежана.
- Не могу сказать того же, - ответила грубо, сердясь в первую очередь на саму себя за острую реакцию от его близости. – Я пришла поговорить об Игоре.
- Мне очень жаль, что так случилось…
- Ты ведь общался с ним, не так ли? – спросила, наконец, отважившись посмотреть ему в глаза. – Какое отношение Игорь имеет к вашему Белому пиону?
Андрей тут же напрягся и вцепился руками в руль.
- Снежа, послушай, тебе не нужно в это вмешиваться. Я все выясню обязательно, я отыщу его…
Я сначала даже онемела от возмущения. Не вмешиваться? Да он в конец обнаглел! Позабыв всякое смущение, вцепилась в Андрея и принялась трясти его, как совсем недавно трясла демоненка. По-моему, самый эффективный способ допроса…
- С каких это пор вы с Игорем друзья, а? Может, ты ему еще и рассказал, почему я уехала?
- Снежа, я… - начал мужчина, явно опешив от моего напора.
- Что у вас за сборище, отвечай! – рявкнула я. – Чем вы там занимаетесь?
- Это просто дополнительные занятия, вот и все… - промямлил он, глядя на меня своими глазищами.
- Занятия? – переспросила, снова встряхнув его за плечи. – Ты за идиотку меня принимаешь? Все твои дружки с юридического, а Игорь учится на информатике! Какие у вас могут быть общие занятия?
- По… психологии, - ответил Андрей, обхватывая мои запястья. – Снежа, прекрати, пожалуйста. Обещаю, я во всем разберусь, поверь…
И этот гад еще смеет говорить мне о доверии? Я снова потянула к нему руки, на этот раз намереваясь придушить. Я так долго убеждала себя в том, что Андрей мне абсолютно безразличен, но всего один лишь короткий разговор разрушил к чертям все мое душевное равновесие! Внутри меня все кипело и бурлило и требовало возмездия! Черницын остановил атаку, вновь обхватив меня за запястья.
- Ты должен рассказать мне обо все, должен!
Я достала из сумки бумаги с символами и сунула ему под нос.
- Что это такое?
Черницын даже побледнел, увидев это.
- Где ты взяла? Хотя, понятно где… Тебе не нужно этого знать, ясно? Это… может быть опасно.
- Ты надо мной издеваешься? – тихо спросила, из последних сил борясь с бурей внутри.
- Хочу лишь уберечь тебя, - ответил Андрей, наклоняясь ко мне.
Я же сделала огромную глупость и взглянула в его глаза. Все бесполезно… Напрасно убеждала и уговаривала себя. Я все еще люблю его, и отрицать это глупо. Люблю и ненавижу одновременно!
- Снежа… - тихо произнес Андрей и дотронулся до моей щеки. – Мне так нужно сказать тебе… объяснить, что тогда случилось…
Лучше бы он этого не говорил. Перед глазами вновь встала та отвратительная картина год назад, когда мое сердце разбилось вдребезги.
Эйфория… Влюбленность… Хотелось порхать и петь! Сегодня Андрей должен был вернуться с выездной олимпиады. Мы с ним не виделись целую неделю и долго не разговаривали по телефону, потому что он был очень занят. Я буквально летела в университет, чтобы увидеть его. Соскучилась так сильно…
Андрей стоял в коридоре в обнимку с Ксюшей, которая просто светилась от счастья. Он гладил ее по спине и что-то шептал на ушко. В первые секунду я не поверила глазам. Мозг просто отказывался воспринимать то, что я явственно видела. Я так верила ему, что мне все это казалось абсолютно противоестественным. Андрей прошел мимо меня под ручку со своей блондинкой и удостоил меня лишь мимолетным взглядом. Мне казалось, что я умерла… А потом было короткое смс: «Прости, нам нужно расстаться». А еще болтовня подружек Ксении о том, что Андрюша от скуки решил развлечься с дурочкой со второго курса, но быстро одумался. Естественно, этой дурочкой была я…
Чувство обиды и стыда окутали меня, словно все случилось вчера. Что он хочет объяснить мне? Как тут вообще можно оправдаться?
- Мне плевать на твои слова, - твердо сказала я. – Я все забыла и вычеркнула тебя из своей жизни. И не нужна мне твоя помощь, разберусь сама! Иди к черту, Черницын!
Я сунула бумаги обратно в сумку и вылезла из машины, от души хлопнув дверью. И не узнала ничего полезного, и душу себе разбередила! Вот же гадство!
Уже вечером, когда мы с Дэмиком доели заказанную пиццу, я все же позволила себе расслабиться и разреветься. Мне так хотелось рассказать кому-то о своем горе, ведь я так никому и не сказала об этом. Игоря не хотела расстраивать, а подружкам… Так боялась, что меня станут жалеть или даже злорадствовать, что даже сбежала в родной город. Но сейчас рядом был только пушистый демоненок, которому и пришлось выслушать все мои обиды. Дэмик слушал очень внимательно, охал и качал головой.
- Снежа, а давай отомстим ему! – предложил он, скорчил злобную рожицу и распушился, превратившись в меховой шарик. – Сделаем какую-нибудь гадость! Демоны – специалисты по гадостям! Смотри, что у меня есть!
В лапках у демоненка материализовалась длинная иголка с жемчужиной на конце. Дэмик помахал своим грозным оружием, будто саблей.
- От гадостей не полегчает, - грустно ответила я.
- Тогда давай я его покусаю? – воодушевленно предложил Дэмик, постучав остренькими зубками.
Я рассмеялась и посадила демоненка на колени.
- Давай лучше придумаем, как мне попасть в этот Белый пион. Уверена, там скрыты все ответы!
4
Проснулась я от шуршания и уже знакомого жужжания. Дэмик сидел на полу в окружении листочков, найденных в тайнике, и будто медитировал с закрытыми глазами. Время от времени он брал в лапки один из листков, нюхал его и даже кусал.
- Ты что делаешь?
- Хочу помочь, - отозвался демоненок, не открывая глаз. – Жаль, что я был в кубике и не видел, что случилось с Игорем, но я постараюсь помочь найти его.
- Ты же говорил, что не умеешь читать.