А то бывает ещё одежда совсем без петелек: это на которой пуговиц нету. Правда, такую одежду редко покупают: увидят, что пуговиц нет, и сразу говорят: «Да ну!..» А означает это приблизительно вот что: какая же это, дескать, одежда, если её только через голову можно надевать? Ну и откладывают такую никчёмную одежду в сторону. Лежит она в стороне и плачет.
Вот как много могут значить петельки – особенно, конечно, застёгнутые! Идёшь по улице – весь снизу доверху застёгнутый, и сразу понятно, что ты человек, с которым спокойно можно иметь дело: такому что угодно доверь – не подведёт!
Всё это Пустая Петелька, конечно, знала, да толку от её знаний, увы, не было. Потому что на неё никаких пуговиц в жизни не застёгивали. И другие петельки, на которые самые разные пуговицы застёгнуты были, с ней даже не разговаривали: кому охота разговаривать с Пустой Петелькой? Да и о чём с ней разговаривать?
В общем, терпение нужно, чтобы в бирюльки играть.
А терпения нету ни у кого: вот и не играют больше в бирюльки – откуда ж терпение-то взять?
Правда, само слово ещё существует. То и дело приходится слышать:
– Да хватит тебе в бирюльки играть!
Пустяками, значит, заниматься, время зря тратить…
Ну и понятно, что к бирюлькам, стало быть, ни у кого уважения нету… впрочем, за что их уважать-то особенно? Пустяки – они пустяки и есть! Одним движением смести со стола в мешочек, а мешочек подальше куда спрятать – и дело с концом.
Так с бирюльками и поступили. Смели, то есть, со стола в мешочек, мешочек же спрятали – и забыли куда.
– Теперь уж нас ни за что не найдут, – вздохнула как-то Корзиночка (а уж до чего мастерски сделанная корзиночка была: каждый прутик виден – и ручка вся перевитая!)
– Нас и искать не будут! – заверил её Бочонок с маленьким ушком на одной стороне: это чтобы крючком удобнее цеплять было. – Кому мы нужны… пустяки такие! Дети уже подросли, а взрослые в бирюльки не играют.
– Конечно, не играют, – согласилась Рюмочка. – Взрослые – люди серьёзные. У взрослых есть дела поважнее, чем в бирюльки играть!
Некоторое время бирюльки полежали молча.
– Да и устарели мы, – сказал вдруг Жбанчик. – Это раньше в такие игры играли – когда других игр не было. Скоро, кстати, все вообще забудут, как в нас играть. Найдут потом случайно мешочек с бирюльками – заглянут внутрь: ой… тут какая-то мелочь ненужная! И выбросят нас на помойку.
– Именно на помойку? – с ужасом спросила Лопатка с колечком на ручке: её за это колечко подцеплять полагалось.
– Именно на помойку! – беспощадно подтвердил Жбанчик. – То, что отслужило свой срок, всегда на помойку выбрасывают.
– Я ещё не отслужила свой срок! – расплакалась Лопатка.
– Не плачьте, – сказал ей Бочонок. – Пустое это дело – плакать. И потом… кроме нас, никто Вас не услышит! Это значит, что Вы своим плачем только нам сердце надрываете, а зачем нам-то сердце надрывать, когда оно у нас и так надорвано?
– Я же не для того плачу, чтобы вам сердце надрывать! – всхлипнула Лопатка. – Я просто плачу – и всё: от горя!
– Ну если от горя… – не нашёлся сразу, что сказать, Бочонок, а потом всё-таки в конце концов нашёлся, – …если от горя – тогда плачьте, что ж с Вами делать!
– И я буду плакать, – присоединилась Корзиночка.
– И я тоже, – решила Рюмочка.
Бочонок и Жбанчик смотрели на плачущих и действительно не знали, что делать. А потом и сами расплакались, да как!..
Только осуждать ли их за это? Они же маленькие… Одно слово: бирюльки.
Некоторое время спустя к плачущим присоединились остальные: Напёрсток с искусными точечками на боках, Колечко, Кренделёк, Бидончик с крышечкой, Поварёшка, Часики, на которых даже стрелки были видны, Кружка, Чайная Чашечка с приделанным к ней Блюдечком, Топорик, Подковка, Колокольчик, Кофейник, Чайничек, Башмачок, шестиконечная Снежинка, похожая на звёздочку… – чего только не навытачивали в старые времена!
Конечно, когда одна бирюлька плачет, её никто не услышит.
Но когда все бирюльки пускаются в плач…
– Что там за звуки такие… всхлипывающие – из шкафа? – подозрительно спросил Карапуз и вслушался. – Как будто маленькие плачут…
Тут все заметили, что Карапуз тоже кукситься начинает, а когда карапузы начинают кукситься – дело плохо!
Принялись искать, да только разве такую мелочь найдёшь в таком большом доме? Все просто с ног сбились!
Только когда Бабушка, надев свои круглые очки, за дело взялась, сдвинулось дело с мёртвой точки.
– Да вот же они где! – сказала Бабушка и достала из шкафа мешочек с бирюльками, голосившими на все лады.