Девочки освободили стол, раздвинули, накрыли скатертью, расставили тарелки и чашки, вазочки с вареньем и медом. Пока накрывали, Катя спросила:
– А кого еще ждем?
– Танюшка пригласила парней, только мы не знаем, придут или нет, – сообщила Маша.
Катя подумала, что Таня позвала соседских ребят, но уж они-то точно бы пришли, даже думать нечего.
Однако блины дожарили, чай заварили, стол накрыли, а новых гостей все не было. И незаметно, чтоб именинница нервничала.
– Все, садимся, – скомандовала она, – а то блины остынут.
Сели. За большим столом вчетвером как-то неудобно. Правда, к девчонкам присоединился Танин младший брат Жорик. Блины были жирными, сладкими и пышными, съев несколько штук, Катя почувствовала, что ее желудок набит доверху. Да и остальные тоже быстро наелись, Жорик сидел, откинувшись на спинку стула, и смешно отдувался.
Таня выбралась из-за стола, села за пианино, сыграла несколько всем известных песенок, требовала, чтоб ей подпевали хором. В самый разгар песнопений раздался звонок в дверь, и Таня побежала открывать.
Вернулась она с Родионом, тем самым, с которым Катя познакомилась в колледже на вечеринке.
– Привет, девчонки! О, как у вас тут все вкусно! – Родик широко улыбнулся, так что на щеках заиграли ямочки, и потер руки. – Есть хочу ужасно!
Таня усадила его, подвинула тарелку, налила чаю.
– Ты что же один? – начала расспрашивать.
Родька с жадностью запихал в рот кусок блина, проглотил, почти не жуя, отхлебнул чай, обжегся, снова рассмеялся:
– Чуть не подавился из-за тебя. – Он погрозил имениннице кулаком, Таня рассмеялась, подскочила, похлопала его по спине.
Родька снова начал жевать, но теперь спокойнее, одновременно он говорил, точнее, отвечал односложно:
– Вовка не смог.
– Ну, взял бы еще кого-нибудь, – сказала Таня.
– Бориску хотел позвать, но он прям шарахнулся от меня.
После этих его слов Аня покраснела и опустила голову.
– А вы че, одни совсем? – только заметил Родька.
– Да так… – Таня пожала плечами, – как видишь.
– Не, ну меня-то все устраивает, – усмехнулся Родька, – и еды больше достанется и… – Он окинул взглядом девчонок. – Короче, мне все нравится.
Девчонки заулыбались, даже Жорик развеселился.
За Родькой было приятно наблюдать. Несмотря на его бесцеремонность, даже хамоватость, все равно приятно. Он вкусно и много ел, успевая перешучиваться с Таней. Его прямо-таки переполняла избыточная энергия. Как только он вошел, в комнате будто стало светлее. Катя поймала себя на мысли, что смотрит на Родьку, не отрываясь. Она и сама не заметила, как он вовлек ее в общий разговор, заставил улыбаться, а потом и смеяться, хотя вроде бы ничего особенно смешного он и не говорил, так, плоские шуточки, давно избитые, но этих шуток он знал множество и так и сыпал ими. Аня хихикала, закрывая рот рукавом, Маша, положив локти на стол, слушала и то и дело заливалась счастливым смехом. Таня кокетничала, Жорка лез с вопросами.
«Он, конечно, не принц, но очень похож, – думала Катя, – во всяком случае, внешне». Родька нравился ей все сильнее.
«А что, если?.. Нет, – говорила она себе, – ничего не выйдет, он мне не подходит, к тому же Таня говорила, что за ним девчонки бегают, а он меняет их как перчатки».
Между тем гость насытился и предложил потанцевать, все с энтузиазмом согласились. Отодвинули стол. Таня, хихикнув, выключила верхний свет. Родька честно приглашал девчонок по очереди. Второклассник Жорик во всем подражал ему. С ним тоже все танцевали, Жорик с серьезным лицом протягивал руки, клал их партнерше на талию и, медленно покачиваясь, переступал с ноги на ногу.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал Родька Кате.
Он пригласил ее после танца с именинницей.
– Почему? – удивилась Катя.
– Ты из другого теста.
– Откуда ты знаешь, какая я? – Она пожала плечами.
Он рассмеялся:
– Знаю! Я тебя еще на вечере заметил. Подумал: а эта тут что делает?
«Что это? Комплимент? – подумала Катя. – Он дает мне понять, что я не такая, как все? Особенная?»
А вслух сказала:
– По-твоему, я не могу просто пойти и повеселиться с друзьями?
Родька хмыкнул:
– С друзьями? Что-то не верится, что они, – он кивнул в сторону девчонок, – твои друзья.
Сказано было пренебрежительным тоном, Катю покоробило. С одной стороны, Родька вроде бы говорил ей приятные вещи, с другой – получалось так, что он ругал хозяйку и ее подружек, даже не ругал, а как будто презирал их, но при этом не стеснялся сидеть с ними за столом, угощаться, шутить, танцевать… Как-то все это было неправильно. Катя не успела ответить, песенка кончилась. Родька с неохотой убрал руки с ее талии.
Подошла Таня, спросила, улыбаясь:
– Можно вас разбить?
Родька широко ухмыльнулся, небрежно обнял ее:
– Тебе все можно.
Пока они танцевали, Катя сидела рядом с Аней и делала вид, что слушает ее болтовню. На самом деле она думала. Если бы не Таня и Сережка, попала бы она на вечеринку в колледж? Познакомилась бы с Родионом? Маловероятно. Как говорит Милка: у нее другие цели и задачи. И сейчас она зря тратит время. Ведь могла бы провести его с большей пользой для себя и своего будущего. Интересны ли ей эти девчонки? Не особенно, она и идти-то к Тане не хотела, поддалась на уговоры, чтоб не обидеть. Хотя, какое ей дело до чьих-то обид? Ведь пройдет совсем немного времени, и Катя покинет этот город, не вспомнит больше ни этих девчонок, ни соседских парней, забудет, как звали одноклассников, за исключением некоторых. Возможно, будет с кем-то общаться в социальных сетях. Сидит же ее мама в «Одноклассниках».
«Все, хватит, – решила Катя, – пора домой».
В комнату заглянула Танина мама. Таня быстро подошла к ней, они о чем-то пошептались.
«Кажется, нас выпроваживают, – догадалась Катя, – так даже лучше, не надо оправдываться».
Она встала.
Таня вернулась с виноватым видом.
– Танюш, я пойду, пора, – сказала Катя.
– Ой, так жалко, посидела бы еще?
– Поздно уже, и родителям мы, наверное, надоели.
– Нет, это мама просто так заглянула, – начала оправдываться Таня.
– Вот и посидите без меня. – Катя мягко отстранила Таню и вышла в прихожую. Таня с несчастным лицом последовала за ней, следом вышли девчонки и Родион с Жориком.
Катя оделась, простилась со всеми, вышла на площадку.
– Погоди, я провожу, – услышала голос Родьки.
Оглянулась удивленно. Он уже стоял в дверях, натягивая куртку.
– Пока, – крикнул он девчонкам.
Родион догнал Катю на лестнице.
– Зря, – сказала она, – я в соседнем доме живу.
– Все равно, – ответил он.
– Тогда шнурки завяжи. – Катя усмехнулась, взглянув на его ботинки.
Он рассмеялся, сел на ступеньку, завязал.
Вдвоем они вышли в вечернюю метель.
– Ого, завевает! – Родька набросил капюшон.
– Тебе далеко идти? – спросила Катя.
– Порядком, да ты не волнуйся, дойду, – он усмехнулся, – что мне сделается.
– Мало ли. – Катя снова вспомнила молчаливых, вооруженных битами и цепями парней, бегущих через двор.
– Меня в нашем городишке каждая собака знает, – Родька явно рисовался, – так что, если кто будет приставать, просто скажи мне. Я разберусь.
– Ну, спасибо! – Катя принужденно рассмеялась.
– Я серьезно, – насупился Родька.
– Хорошо, учту, – согласилась Катя. Но она все-таки волновалась за Родика. Погода, конечно, нелетная, но мало ли…
И она рассказала Родику о том случае, с мусорным ведром. Он слушал внимательно, поглядывая на нее, а когда она замолчала, вдруг сказал:
– А что, если это я был?
Катя чуть не задохнулась от удивления:
– Ты?!
Родька усмехнулся:
– Ну, допустим, помню я ту драку…
Катя остановилась и стала пристально вглядываться в него, пытаясь вспомнить, как выглядел тот парень, который помог ей поднять ведро. Но нет, она не могла. Черты расплывались, тонули. Было темно, и тогда, и сейчас. Кажется, парень был светленький, это все, что она могла бы сказать с некоторой долей уверенности.
А Родька наблюдал за ее смятением и продолжал улыбаться.
– Ты шутишь? – спросила Катя.
– Я серьезен как никогда!
– И… ты меня запомнил?
Родька пожал плечами:
– Если бы ты не сказала, то не вспомнил бы… Темно было, да и не до того. Но, – он усмехнулся, – когда я тебя увидел в колледже, то подумал, что мы с тобой уже встречались, точнее, что-то знакомое промелькнуло.
Катя покачала головой:
– А я тебя совсем не помню, все так быстро произошло, какие-то секунды…
– Забей. – Он отмахнулся беспечно и взял ее под руку.
«А что, если это судьба!? – со сладким ужасом подумала Катя. – Что, если он и есть тот самый, единственный и неповторимый? Ведь я еще тогда что-то почувствовала, когда он остановился и поднял ведро… и потом я все время вспоминала его, даже волновалась… как все странно…»
Несмотря на сильный ветер и пронизывающий холод, брели медленно. Кате совсем не хотелось домой, ей нравилось идти с Родионом под руку, слушать его голос, хотелось расспросить его, и не только о драке, не только о том, не пострадал ли кто тогда, и вообще, из-за чего они дрались? Ей хотелось побольше узнать о самом Родьке. Но ей никак не удавалось, потому что Родька сам задавал вопросы: «В каком классе учишься? Десятый? Ну да, я так и подумал… а Таньку и остальных давно знаешь?»
Катя улыбалась: «Да мы же в одном дворе живем».
Он кивнул, помолчал, что-то прикидывая для себя.
«Ну, все понятно, от скуки иногда встречаешься с ними, – предположил, – но вообще они тебе на фиг не нужны. Ты же не их поля ягода. Отличница небось? После школы поступать поедешь, а? Уже решила куда?»
Катя не переставала улыбаться. Родька почти все про нее угадал. Но как, почему? А может, и не угадал, может, все заранее узнал, расспросил ту же Таньку или Сережку.
«Вот я и говорю, – продолжал разглагольствовать Родька, – мы все для тебя – так, временное явление, незаметный эпизод жизни».
Катя фыркнула – «незаметный эпизод», наверное, он хотел сказать «незначительный», забыл слово?
Они пересекли двор, подошли к ее подъезду. Родька не торопился уходить. Придержал дверь, поднялся следом на площадку между вторым и третьим этажами. Остановились.
Родька посмотрел ей в глаза.
– Не хочется уходить, – признался.
«Сейчас поцелует!» – вдруг испугалась Катя, и одновременно она захотела, чтоб так и произошло, чтоб он поцеловал ее. Внезапно стало жарко, кровь прилила к щекам, Катя глубоко вздохнула, чтоб успокоиться.
Но Родька не притянул ее к себе, не обнял, даже не попытался. Только стоял и смотрел, внимательно, как будто изучал или ждал от нее чего-то.
– Скоро весна, – сказал он ни с того ни с сего.
– Не так чтобы скоро, – начала Катя.
– Скоро! – перебил ее он. – Поедешь со мной за подснежниками?
– Посмотрим…
– Я знаю такие места, где они прямо ковром лежат, синим ковром! Нетронутые места!
– Да ты поэт, – удивилась Катя.
А он смутился:
– Какой там поэт, просто реально красиво очень. Увидишь.
Не дожидаясь ответа, он быстро чмокнул ее в щеку и сбежал вниз по лестнице:
– Позвоню на днях! – пообещал на бегу.
Катя прислушалась. Хлопнула подъездная дверь. Ушел…
Все еще улыбаясь, поднялась на свой этаж. Открыла недовольная мама.
– С кем это ты? – спросила.
– Ни с кем…
– Я же слышала!
– Да просто ребята проводили до подъезда! – разозлилась Катя.
Отца опять не было дома. Значит, когда явится, мама устроит очередной скандал. Но Катю это мало заботило. Она думала о Родионе.
Глава 14
Что происходит?
Обошлось. Папуля пришел практически следом за Катей, причем трезвый. Мама, увидев его, посветлела лицом, расслабилась, потом они сидели на кухне и о чем-то мирно болтали.
Вот если бы всегда так!
Кате приснились подснежники – синее море и с изумрудными всплесками. Утром, собираясь в школу, она снова мечтала о Родьке. Мечты ее были такими расплывчатыми, нежно-весенними, представлялась дорога, зеленые холмы, перелески, как будто Катя едет на мотоцикле, прижавшись щекой к Родькиной спине, а может, это и не Родькина спина, а еще чья-то, но думать об этом было приятно, и Катя продолжала плыть в своих мечтах.
В школу пришла в прекрасном настроении, слегка восторженная, загадочно улыбающаяся. Милка заметила:
– Да что это с тобой?
– Ничего… – отозвалась Катя.
– Только не говори, что ты влюбилась! – подруга попала в самую точку. Кате не хотелось рассказывать о Родьке. Знала, Милка не одобрит.
– Да просто настроение хорошее, – ответила.
Милка больше не задавала вопросов, но то и дело поглядывала на Катю, словно сомневалась.
– Где вчера была?
– Да так… к одной девчонке заходила ненадолго. У нее день рождения, ну и пришлось…
– Если не хотела, так отказалась бы, – заметила Милка.
– Я отказывалась, но мы живем в одном дворе, неудобно было не пойти.
– Вечно ты со своей деликатностью. – Милка недовольно повела плечами.
Нет, ей ни за что не надо рассказывать. Вот с Иркой можно поделиться, она поймет. И еще Катю беспокоило Родькино молчание. Ведь он обещал позвонить, но… Что это значит? Занят? Потерял телефон? С ним что-то случилось? Опять подрался? Интересно, соврал он про себя? А что, если он и правда тот парень, что бежал тогда в толпе и единственный остановился? Конечно, тот! Зачем ему врать? Но если он не врал, он танцевал с ней, он говорил комплименты, пошел провожать, бросив именинницу и девчонок, расспрашивал, да еще зачем-то рассказал о подснежниках… Что это значит? Она ему нравится?
И вообще: если парень обещал позвонить, но не звонит – почему?
У Кати совершенно не было никакого опыта общения с парнями. Вроде люди, вроде такие же, но в то же время другие, или ей только так кажется, а на самом деле?
Надо было с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Не с мамой же! Милка отпадает, да она и сама ничего не знает, только строит из себя. С Таней и ее подружками Катя тоже не хотела обсуждать свои отношения с Родионом. Оставалась Ирка. Посоветовать она ничего не сможет, но хоть душу отвести, поговорить!
Катя не ошиблась. Ирка проявила самый горячий интерес. По телефону Катя не хотела рассказывать, только намекнула, но Ирка сразу же сообразила, что к чему. «Так, я тебя жду в выходные!»
Катя все еще надеялась, что Родька позвонит до конца недели.
Напрасно.
Понедельник сменился вторником, за ним наступила среда. Катя жила как в тумане, думала только о Родионе, поминутно взглядывала на телефон, проверяла, дергалась. Когда к ней обращались, отвечала невпопад. В четверг Марина Алексеевна попросила ее остаться после уроков, поговорить о стихах. Катя встрепенулась. И даже как бы отстранила от себя мысли о Родьке.
Маринушка встретила ее улыбкой. Они долго просидели в пустом кабинете, разбирая Катины стихи. Маринушка хвалила Катю за искренность, особо выделила несколько образов, указала на типичные ошибки, и со знаками препинания помогла разобраться. Предложила отправить несколько стихотворений в газету, у нее там кто-то знакомый работал.
Катя вышла от нее воодушевленная, и, хотя ее распечатки были покрыты аккуратными пометками (Маринушка деликатно пользовалась простым карандашом), Катя ничуть не обиделась, наоборот, была благодарна. К тому же если она кое-что доработает, то у нее будет первая публикация!
Она была почти счастлива. Почти.
Если бы не ожидание.
Ожидание сменилось недоумением, недоумение переросло в негодование, за несколько дней Катя испытала и ревность, и страх, и злость. Так что к выходным у нее уже не осталось сил страдать.
Глава 15
У Ирки
Ирка жила на окраине, а это довольно далеко от Катиного дома. Обратно Катю должен был отвезти Иркин отец на машине. Она отправилась пешком, хотела срезать путь, но, пока шла, тысячу раз пожалела, что не дождалась автобуса.