Ирка ждала ее, нетерпеливо прогуливаясь вдоль забора.
– Ну, где ты ходишь! – набросилась она. – Пешком, что ли? Ой, ты же, наверное, замерзла?! Есть хочешь? Мама готовит голубцы!
– Ир, погоди, – взмолилась Катя, – не все сразу.
– Пойдем! Пойдем в дом! – суетилась Ирка. – Не бойся, я Бланку привязала.
Катя с опаской взглянула в сторону будки, бешеная кавказка Бланка мгновенно выскочила и, гремя цепью, зашлась в хриплом лае.
– Бланка, – взмолилась Катя, – ну сколько можно! Ведь ты меня знаешь!
– Иди, иди, – подтолкнула ее смеющаяся Ирка, – толку с ней разговаривать, она же чокнутая.
В доме вкусно пахло. Иркина мама выглянула из кухни, кивнула, улыбаясь:
– Катюшка, здравствуй! Давно тебя не видела.
Катя поздоровалась. Ирка нетерпеливо подтолкнула ее в спину.
– Девочки, скоро за стол! – крикнула мама.
Подруги закрылись в комнате.
– Ну, что?! – с громким шепотом набросилась Ирка, едва Катя уселась в кресло. – Ты влюбилась?!
Катя глубоко вздохнула, Иркина напористость мешала ей сосредоточиться.
– Рассказывай же! – потребовала Ирка.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Да с начала же! – Ирка придвинулась к ней и смотрела с жадным любопытством.
– Ну, помнишь, Сережка пригласил меня в колледж?
– Ну!
– Вот, я не особенно хотела идти, но зачем-то согласилась. С нами еще девчонки были. Аню помнишь?
– Смутно, – призналась Ирка.
– Неважно… Так вот, у этой Ани парень был – Боря.
– Фу, терпеть не могу это имя! – поморщилась Ирка.
– Имя как имя… Анька его называла мой Борюсик, представляешь?!
Ирка хихикнула.
– Но самое главное то, что этот Борюсик на меня повелся ни с того ни с сего. Звонить начал, еле отвязалась! С Анькой тоже конфликт…
У Ирки глаза блестели от восторга.
– Он симпатичный?
– Кто? Борюсик? Да ну, обычный…
– Так ты в него, что ли, влюбилась? – разочаровалась Ирка.
– Да подожди ты! Не перебивай! – возмутилась Катя. – Дай сосредоточиться! Нет, не в Борюсика! И я вообще не знаю, влюбилась или нет. Там еще два парня были – Вовка и Родион. И вроде ничего такого, я на них почти не обращала внимания, может, танцевала пару раз. А потом, когда уже с Борюсиком разобрались и с Аней помирились, вдруг приглашает меня Танька на день рождения.
– Танька, из нашего двора, что ли? – уточнила Ирка.
– Ну да! – Катя никак не могла приступить к главному. – Она меня зачем-то пригласила, я еще пыталась отказаться. Потом из вежливости пошла, думала, посижу немного. И представляешь, оказывается, она пригласила тех ребят из колледжа – Вовку и Родьку.
Ирка ахнула.
– Да! Я же не знала. Представь, сидим за столом, уже блинов объелись, тут звонок в дверь, и появляется Родька, один. А нас четверо: Танька, Аня, Машка и я.
– И больше никого?! – удивилась Ирка.
– Жорик еще, Танькин брат, но он не считается. Так вот, при ближайшем рассмотрении Родька оказался весьма симпатичным. У меня сначала и в мыслях не было ничего такого. Но, знаешь, слово за слово, потанцевали, он мне начал комплименты говорить, а потом вообще провожать пошел.
Ирка снова ахнула и прижала ладони к щекам.
– Целовались?!
Катя осеклась:
– Почему сразу – целовались?! Нет, он не такой! Мы говорили, он расспрашивал обо всем, я отвечала. И, понимаешь, чувствовала, что он мне все сильнее нравится. Но главное, оказывается, мы с ним еще раньше познакомились, если это можно так назвать. Помнишь, я тебе рассказывала, как осенью на меня толпа парней налетела? Так вот, Родик сказал, что это именно он там был, и он меня запомнил!
– Да ну! – Ирка ахнула. – Фантастика!
– В общем, да, какая-то совсем уж нереальная история, – согласилась Катя, – но вот что странно, когда он меня проводил, то пообещал позвонить, но не звонит почему-то…
У Ирки вытянулось лицо:
– Ну вот…
И началось. Ирка, по обыкновению, размечталась. Она строила предположения одно фантастичнее другого: «А вдруг он уехал!? Его срочно вызвали куда-нибудь, и он не успел тебе сообщить. Возможно, за этим кроется какая-то тайна!»
Какая тайна? Катя только головой качала, умеет же Ирка выдумывать! Но подругу уже было не остановить. И Катя невольно поддалась и сама впала в мечтательность. Родька окутался благородным ореолом, чуть ли не принц инкогнито. Ага, сын знатных родителей, ненароком угодивший в их городишко в силу не зависящих от него причин… его отца преследовали враги, и он, чтоб спасти семью, отправил их сюда по подложным документам. А сам вынужден скитаться за границей. И вот он тайком вызывает к себе сына, и Родька, бросив все, стремглав летит к отцу, хотя в его душе уже зажегся огонь настоящей любви…
– Девочки, за стол! – услышала Катя и с трудом отогнала от себя такие прекрасные, такие восторженные мечты, навеянные Иркиной неуемной фантазией.
– Хватит секретничать, а то все остынет, – предупредила Иркина мама.
Ирка послушно встала, поманила Катю.
– Вот увидишь, он сейчас где-нибудь в Италии, – шепнула.
– Как думаешь, он вернется? – спросила Катя.
– Кто знает… Но он навсегда сохранит в своем сердце твой образ, – торжественно пообещала Ирка.
Катя сладко вздохнула и зажмурилась.
Обед прошел весело. Подруги переглядывались и многозначительно улыбались. Иркина мама подшучивала. Голубцы были вкусные.
Катя вспомнила о главной новости и рассказала о том, что, возможно, ее стихи скоро будут опубликованы. Ирка и ее мама ахали и всплескивали руками.
– Я в тебя всегда верила! – заявила Ирка.
Глава 16
Самозванец?
Катины стихи напечатали в еженедельном приложении. Правда, совсем не те, которые нравились Кате, а простенькие, о школе, написанные давным-давно.
Марина Алексеевна принесла газету в класс и торжественно поздравила Катю с первой публикацией. Ей аплодировали, газета переходила из рук в руки, по классу прошел негромкий одобрительный гул, кто-то даже присвистнул.
– Но-но, – охладила свистуна Марина Алексеевна, и пошутила: – У вас в классе есть свой поэт, это обязывает. Так что ведите себя соответственно!
Катя невольно улыбнулась. Даже такая негромкая слава оказалась неожиданно приятной.
Целый день она грелась в ее лучах. На переменах раздавала автографы под присмотром строгой Милки. Подруга тоже была довольна.
– Ничего, – говорила она, – подумаешь, не тот стишок напечатали! Сегодня не тот, а завтра – другой. Главное, тебе теперь при поступлении будет что предъявить. Эх, тебе бы еще пару статеек! Ты намекни Маринушке, раз у нее там связи есть…
Но Маринушке намекать не пришлось, потому что она сама вызвала Катю, велела сходить в редакцию, забрать авторские и причитающийся гонорар.
После уроков на улицу вывалили толпой, за Катей увязалось чуть ли не полкласса, все хотели получить свой экземпляр газеты.
Гонорар благополучно спустили в кафешке. Было весело. Наверное, как никогда еще.
Дома Катя осторожно положила газету перед мамой. Та взглянула, пробежала глазами:
– Твое, что ли?
– Да…
– Хм… ну, поздравляю. – задумчиво произнесла она.
Катя спрятала улыбку.
А вечером родители о чем-то шептались, потом позвали Катю.
Отец сидел на диване с газетой в руках. Взглянул вопросительно:
– Значит, у тебя это серьезно?
– Я еще на знаю, – честно ответила Катя.
Папа крякнул.
– Я-то в стихах ничего не понимаю, – произнес он, – мне сегодня на работе газету показали, спрашивали, не моя ли дочь написала… А я и не знал… Ну, ты хоть дай почитать что-нибудь.
Катя помялась, но принесла распечатку. Отдала и сразу же ушла к себе. Долго сидела, сжавшись. Было отчего-то тревожно, и в то же время радостно, по-новому. Она чувствовала, что-то изменилось и в ней самой, и в ее отношениях с родителями, друзьями и другими, незнакомыми, людьми, с городом, где она жила, и, может быть, со всем миром.
Вспыхнул свет, Катя зажмурилась.
– Ты чего в темноте? – спросил отец.
– Да так…
Он протянул ей папку:
– Вот, прочитал… Хочешь знать мое мнение?
Катя пожала плечами.
Отец сел напротив:
– Я не ожидал… конечно, я-то думал, что ты пойдешь по моим стопам. У нас в семье такого еще не было. Ума не приложу, откуда в тебе это.
Он долго говорил. Катя в основном слушала и молчала. Мама не вмешивалась, хотя то и дело быстро проходила мимо приоткрытой двери, прислушивалась, наверно.
– И все-таки я бы посоветовал тебе получить сначала какую-нибудь серьезную специальность, – говорил папа, – а беллетристикой ты и так сможешь заниматься.
Слово «беллетристика» прозвучало с оттенком легкого презрения, рассмешив Катю.
– Пап, с чего ты взял, что я собираюсь заниматься беллетристикой?
– Возможно, я не прав, – ответил он, поднимаясь, – тебе жить. И помни, что бы ни выбрала, я всегда помогу.
Катя перестала улыбаться и внимательно взглянула на папу.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она.
А мама так и не вмешалась.
Уже ложась спать, Катя подумала о том, что сегодня ни разу не вспомнила о Родьке. Вот ведь. Кажется, была влюблена, даже страдала, и вдруг разом остыла. Разве так бывает?
Она почти не вспоминала о нем в течение следующих двух недель, оставшихся до Нового года. Просто некогда было. В школе дел по горло: полугодовые контрольные, подготовка новогоднего бала и концерта, предпраздничная лихорадка, покупки, подарки…
Она не думала о нем.
Образ Родьки – принца инкогнито – заметно потускнел. Хотя Иркина сказочная история о поездке в Италию, потерянном отце, преследователях и невероятных приключениях нет-нет да и всплывала, особенно в разговорах с романтичной подругой.
Разумеется, ни в какую Италию Родька не летал. Он действительно вырос без отца, к тому же воспитывался в интернате, потому что его бабушка жила в рабочем поселке, а это шестьдесят километров от города. Мама уехала на заработки.
Все это Катя узнала от Вовки. Встретились они случайно. После Нового года, на зимних каникулах.
Катя зашла в магазин электроники и столкнулась там с ним.
Разговорились. И Катя осторожно навела разговор на Родьку. Выяснилось, что тот был на соревнованиях, сейчас вернулся.
– А почему ты без него? Вы же вроде друзья?
– Что же нам теперь, связанными ходить? – рассмеялся Вовка.
Катя пожала плечами.
– А ты, я вижу, интересуешься? – спросил Вовка и хитро подмигнул.
Катя напустила на себя полное равнодушие:
– В каком смысле? Просто спросила…
– Ну-ну… Да ты не тушуйся, Родька многим нравится.
– И в мыслях не было! – отрезала Катя.
– А он о тебе рассказывал, говорил, клевая девчонка.
– Ну, передай привет, – Катя немного растерялась. Выходит, Родька ее не забыл?
– Передам, – пообещал Вовка.
Из магазина вышли вместе. Вовка немного проводил ее, по дороге и рассказал о Родьке. Прощаясь, попросил телефон, Катя продиктовала.
– А ты и правда нормальная девчонка, – заметил Вовка, – а я думал, ты из этих, – он запнулся, подбирая слово, – сильно гордая, короче.
Катя вспомнила, как Родька говорил ей, что она особенная, другая, не такая, как все. И у него выходило так, будто это хорошо. А Вовка, наоборот, нашел ее нормальной. То есть обычной? И кто из них прав? Какая она на самом деле?
– Не теряйся. – Вовка улыбнулся, махнул рукой, и они разошлись.
Катя медленно брела к дому и думала: «А Вовка тоже симпатичный… Они с Родькой похожи, ну да, я заметила еще на той вечеринке… Подумала, что они братья. Только у Вовки нет ямочек на щеках… И он не такой нахальный, как Родька. Интересно, зачем он попросил у меня телефон?»
Глава 17
Реконструкция, или «Рыцарский турнир»
Все-таки Сережа ее уговорил. Его знакомые опять собирались устроить очередной турнир. На этот раз должны были состояться выступления «рыцарей-крестоносцев» и «витязей». Правда, Сережа предупредил, чтобы Катя не ждала ничего особенного, потому что исторические костюмы: доспехи, кольчуги, оружие – ребята делали сами.
– Будет несколько поединков, – сообщил Сережа, – собираемся в спортзале. По времени на пару часов, не больше.
Катя подумала, что на такое мероприятие можно и Милку пригласить, а то она в последнее время дулась на нее. Да еще и Ирка напросилась, ей ужасно хотелось посмотреть на Родьку, вдруг он там тоже будет. Кате в глубине души тоже хотелось его увидеть. Но спрашивать у Сережи она не решилась. Будет – значит будет. А нет, ну, не судьба.
Милка согласилась пойти посмотреть, даже заинтересовалась.
По дороге засыпала Сережу вопросами: как да что.
Он улыбался смущенно:
– У нас, конечно, не так круто, как на Бородино или Куликовом поле. И Ледовое побоище мы пока не можем показать. Где мы столько людей возьмем? Этим делом всего-то человек двадцать занимаются, да еще столько же сочувствующих. Спасибо, колледж пускает в спортзал. О спонсорах можно только мечтать, – он развел руками, – все сами делаем. Вот в области, там целый клуб организовали, а у нас так, самодеятельность. Но о нас уже писали в газете, – добавил он с гордостью.
– Хм, посмотрим, посмотрим, – важно кивнула Милка. А Ирка, та все время пребывала в восторженном состоянии, ей вообще все нравилось.
Спортзал всех немного остудил. У стены выгородка из натянутой на рамы ткани, да еще для придания большей выразительности, декорации: нарисованные на картоне развалины крепости или замка.
Напротив скамейки для зрителей, наверное, тех самых сочувствующих. Катя прикинула, человек тридцать. Она поискала глазами Родиона и увидела его. Заволновалась, покраснела и разозлилась на себя. Родька был не один, с ним рядом сидели Вовка, Борюсик и какие-то девчонки.
Он тоже увидел Катю, лениво поднялся, подошел, пожал руку Сережке, девчонок окинул оценивающим взглядом, что Милке страшно не понравилось, и она в ответ надменно посмотрела и отвернулась.
Сережа скороговоркой представил девчонок. Родька протянул руку, сначала Ирке, потом Милке. Милка сделала вид, что не заметила его жеста. Он усмехнулся. Кате кивнул, как старой знакомой.
– Серьезная у тебя подруга, – бросил мимоходом.
Кате не понравился его тон и его поведение.
– Мы вообще люди серьезные, – ответила она.
– Ого! Ну, проходите, серьезные вы наши. – Родька подвинул каких-то ребят, очистив место, и поманил девчонок. – Лучшие места в партере!
Катя уселась. Настроение резко испортилось, уже не хотелось тут находиться, раздражало все, выгородка, куда то и дело забегали взволнованные ребята, картонные декорации, Борюсик, бросающий на нее косые взгляды, а особенно Родька.
Наконец, появились два парня в костюмах и с мечами. Зрелище немного отвлекло Катю от мрачных мыслей. Особенно позабавил «рыцарь». Катя не сразу поняла, из чего сделаны его доспехи, но бедняга чувствовал себя в них неуютно, поворачивался с трудом, задевая за декорации. Витязь двигался гораздо увереннее, Кате понравилась его кольчуга. Она решила непременно рассмотреть ее поближе, после завершения поединка.
Противники сошлись, скрестили мечи, раздался глухой стук. Катя догадалась – деревянные. Бой был явно отрепетирован, противники не просто махали деревянными мечами, они именно показывали приемы, видимо, действительно изучали, может, такие самоучители есть, а может, рассматривали гравюры, мало ли…
Поединщики как бы застывали, изображая каждый момент боя. Катя достала фотоаппарат и начала снимать. Милка поглядывала на нее с удивлением. Ирка, замерев, наблюдала за боем. Сережа о чем-то негромко переговаривался с каким-то парнем.
Первый поединок завершился, рыцарь был повержен, зрители аплодировали. А в выгородке появились следующие участники. Теперь это были два витязя, но в разных кольчугах, и оружие у них было разное: боевой топор и булава.
Катя тихонько спросила у Сережи, из чего сделаны кольчуги. Оказалось, у одного из ребят отец работает в ремонтном цеху, он и помог нарезать плашек из отходов металла. А потом ребята кропотливо соединяли эти плашки при помощи тонкой проволоки.