Первая вырезка была посвящена скандальному происшествию на выставке именитого художника Димитриса. Впрочем, обо всех произошедших там событиях Таня знала и так, потому что являлась их очевидицей. Перо отца, как всегда, было бойко и иронично. «Хорошая статья», – подумала Таня и перешла ко второй вырезке.
Вторая статья оказалась и вовсе странной. Посвящена она была петушиным боям, ставкам и каким-то махинациям, связанным с этим зрелищным и азартным делом. Материал приводился в форме интервью с неким Денисом Петровским, и Таня так и не поняла, что хотел этим сказать неведомый корреспондент.
Если конверт положил отец, присутствие первой статьи можно хоть как-то объяснить, но какое ей, Тане, дело до каких-то петушиных боев?
Обычно Ник звонил ей сам. Как-то он объяснил Тане, что постоянно бывает на важных встречах и мероприятиях такого уровня, что случайный звонок на мобильник может только испортить все дело. В общем, звонила ему Таня в самых крайних случаях. Однако сейчас ей показалось, что такой случай как раз настал.
Девочка взяла телефон и набрала номер отца. Трубку Ник снял только на девятом гудке.
– Что случилось? – отозвался он недовольно, и Таня услышала женский смех.
Видимо, отец был не один.
– Я… Я хотела спросить, зачем ты принес мне эти статьи? – сказала она, невольно вспоминая тонкую руку Марины и «Мартини», увиденный у нее на кухне.
– Какие статьи? Танюшка, посмотри, сколько времени! Мать вообще за тобой следит? Почему ты не в кровати?.. Сейчас, сейчас, заканчиваю, – сказал отец, видимо, куда-то в глубь комнаты, по крайней мере, его последние слова донеслись до Тани глухо.
– Статьи про Димитриса и про петушиные бои.
Он – отец. Взрослый. У него есть право на свою жизнь, и она не может, не должна на него обижаться.
– Что за чушь, Танюшка? Зачем бы мне посылать тебе статью про петушиные бои? Давай живо, марш в постель!
Звонкий звук поцелуя, раздавшийся в трубке, окончательно вывел Таню из себя.
– Тебе, кстати, Марина привет передает. Спокойной ночи, – сказала она и нажала «отбой».
Бросив телефон и ненавистный конверт на пол – будто они, именно они, и виноваты во всех ее бедах, Таня, как последняя дура, обхватила коленки руками и разрыдалась.
С утра все страхи вчерашнего вечера показались Тане незначительными.
«И чего я так психанула? – удивилась она. – Наверное, устала».
Солнечные лучи пробивались сквозь висящий на окне тюль, ложась на пол причудливыми узорами. На часах было без пятнадцати одиннадцать, и о школе можно было забыть на целых три месяца.
Пропускать такой чудесный день никак нельзя. Девочка села на кровати, раздумывая, кому бы позвонить.
Миша, наверное, занят своими экзаменами… Может быть, Ленке? Единственному члену стаи, в отношениях с которым не появилась эта дурацкая настороженность, вооруженный нейтралитет.
Пока она раздумывала, Ленка позвонила ей сама.
– Привет! Ты представляешь, Серого на целых два месяца отправили из Москвы! И Ромик уезжает через две недели! Опять все лето псу под хвост! – огорченно выпалила она.
«Ну и отлично, – подумала Таня, – как раз выйдет тайм-аут. А там уж, глядишь, все само собой нормализуются, обиды забудутся, и мы сможем дружить, как прежде».
– Жаль. Но ничего, – сказала она Ленке. – Ты же пока никуда не уезжаешь? Так вот, давай пойдем в кафе-мороженое. Первый день каникул стоит того, чтобы это отпраздновать!
– Пойдем, – легко согласилась Лена. – Через час на углу дома?
Потянувшись всем своим длинным, гибким телом, Таня вышла из комнаты. В квартире царила та редкая тишина, которая бывает, когда никого наконец нет дома.
Геннадий Сергеевич уже давным-давно был на работе, а мама, должно быть, с утра пораньше укатила в издательство решать вопрос об очередной книге. Тем лучше.
Войдя на кухню, Таня открыла холодильник. Мир все-таки прекрасен, и тонко нарезанная ароматная корейка – совсем нежирная, с нежным желе и вкусной корочкой, обсыпанной тмином и черным молотым перцем, – только способствует его улучшению. И зеленые соленые помидоры, которые так приятно доставать из банки прямо руками, – тоже. А омлет пусть мама ест сама. Или своему Геннадию Сергеевичу скормит. Авось лопнет когда-нибудь, поглощая ее очередной кулинарный шедевр.
Так, теперь можно принять душ и подобрать себе одежду.
Помедитировав с минуту перед раскрытым шкафом, Таня извлекла из него серые джинсы с обтрепанными от долгой носки брючинами и черную футболку, которую подарила ей Марина. Рисунок на футболке, нанесенный легкой Марининой рукой, представлял собой глаз с огромной желтой радужкой и четко очерченным вертикальным зрачком. В то же время этот глаз был луной, чуть тронутой серо-синими тучами, и к этой луне вереницей неслась целая стая волчьих силуэтов. Гибкие тела хищников застыли в момент прыжка. Стая пыталась догнать луну, и, повторяя волчий извилистый путь, по футболке змеилась желто-красная надпись «Night hunter» [6].
Одевшись, Таня взглянула в зеркало, провела пару раз расческой по волосам и, выдавив на руку немного геля, несколькими уверенными движениями подчеркнула асимметричность прически. Серьга-коготь в ухо, темная помада… Ну все, к выходу в свет она готова.
Ленка уже ждала ее на углу дома. Тоже в джинсах и футболке с «Агатой».
– Тань, ты только не обижайся, – сказала она сразу, заметив подругу, – я тебе по телефону не сказала… В общем, мне тут Димон встречаться предложил.
– А ты?
– А что я, я согласилась… Ты же не против?
Конечно, Таня вполне могла бы быть против. Когда-то Димон пытался ухаживать за ней, получил от ворот поворот и вот, надо же, переключился на Ленку! Ну, раз так, совет им, любовь и благословение Серого в придачу.
– И с чего это мне быть против? Нравитесь друг другу – и вперед. И Серый будет счастлив: он чужаков в компании не терпит.
– Кстати, – хитро покосившись на подругу, произнесла Ленка, – может-таки, познакомишь со своим мистером Икс, раз о нем в последнее время столько разговоров?
– Я подумаю, – милостиво согласилась Таня. – Ну что, в кафе?
Кафе «Шоколад» на теплый сезон открывало дополнительную летнюю террасу, выставляя на нее круглые пластиковые столики и плетеные соломенные стулья.
Это была одна из любимых Таниных кафешек. Во всяком случае, здесь давали отличное мороженое прямо в половинке сочно-оранжевого манго, с вафельными трубочками и взбитыми сливками.
Сегодня под полосатым бело-зеленым тентом обнаружились знакомые лица.
Ну надо же, сколько сюрпризов! Ленка с Димоном, а Круглов… хотя об этом вообще-то можно было догадаться… – с Таточкой!
Это зрелище Таня, пожалуй, не променяла бы даже на билет в модный клуб.
Таточка – в розовом с бабочками топике – воркуя, точно заботливая голубка, кормила с ложечки Круглова розовым подтаявшим мороженым.
Круглов мужественно глотал его, но смотрел на мир такими отчаянно-грустными телячьими глазами, что Тане даже стало его жалко.
– Вот, блин, – прошипела Ленка, увидев сладкую парочку. – Что, пойдем в другое место?
Таня только хмыкнула и двинулась мимо одноклассников к свободному столику.
При виде подруг Таточка поджала губки, а Круглов так растерялся, что очередная порция мороженого вывалилась ему на подбородок, а оттуда – на красно-синюю клетчатую рубашку.
– Ешь, Леша, аккуратней. Вот опять испачкался, – укоризненно покачала кудрявой головкой Таточка. – Не обращай внимания. Ходят тут всякие – ну и пусть ходят.
Таня с Леной переглянулись и громко засмеялись.
Круглов мужественно выносил пытку мороженым и Таниным присутствием целых пять минут, после чего Таточка, сочтя, что все, что нужно, продемонстрировано, увела бедолагу из кафе.
– Вот придурок! – сказала в спину Леше Ленка. – Интересно, все отличники такие же придурки?..
– Вовсе не все, – заверила Таня и тут же прикусила язычок.
Но Ленку так просто с курса не собьешь, тем более когда она уже почувствовала, откуда дует ветер.
– Ну рассказывай! – с жадным любопытством набросилась она на Таню. – Это твой мистер Икс? Он и в драке, и в учебе, и в спасении котят – везде первый?
– Ага, – легко согласилась Таня. – У него вообще все получается. Знаешь, почему?
– Почему?
– А просто потому, что он – лучше всех!
Мороженое, как всегда, оказалось выше всяких похвал. Таня и Лена, сидя в тени тента, с удовольствием лакомились им, наблюдая за прохожими.
– Вон, посмотри, дядька, – говорила Лена. – Лицо такое суровое, брови сдвинуты, на голове лысина. И чешет куда-то деловой походкой. Наверняка у него толстая уродина жена и трое… нет, даже пятеро детей.
– А вот тетка. Сумки прет. Готова спорить, что ее муж пьяница и, скорее всего, поколачивает ее, – включилась в игру Таня.
– Не знаю, почему все тетки так ужасно выглядят… Как ты думаешь, а Татка и Лешка поженятся и тоже превратятся в такую вот пару?
Таня тщательно поскребла ложечкой манго, собирая остатки мороженого.
– Ага, Татка будет встречать его с работы в бигуди и розовом гламурном халатике и с часами в руках. Шаг вправо, шаг влево – расстрел. Мне кажется, из таких как раз самые худшие жены и получаются. Эдакие… ласковые удавы! А он отрастит брюшко, заведет залысины… как у моего отчима… будет вкалывать в какой-нибудь галимой конторе и оправдываться: «Прости, дорогая! На работе задержали, над отчетом корпел!..»
– Ужас какой! – передернула плечами Лена. – Но мы же с тобой не будем такими? – Она кивнула в сторону очередной тетки.
– Мы? Лично я – ни за что! – Танины руки непроизвольно сжались в кулаки. – А еще я не хочу взрослеть! Ни-ког-да!
– Точно, – согласилась Лена, – была бы волшебная палочка… И еще: я думаю, что мы с тобой всегда дружить будем. И ничто нас не разлучит!..
В этот момент зазвонил ее мобильник. Она взглянула на экран и неожиданно покраснела.
– А, Димон, – догадалась Таня. – Не бойся, я же говорю, что он мне не нужен.
Лена нажала кнопку приема и что-то радостно заговорила в трубку.
Чтобы не слышать их разговор, Таня отъехала на своем стуле подальше – туда, куда уже добралось солнце, и закрыла глаза.
– Тань! – затрясла ее за плечо Лена. – Димон тут прогуляться зовет. Ты с нами?
Таня взглянула на подругу. Скрывать свои чувства Лене всегда удавалось плохо.
«Ну что же, нас не разлучит никто. Кроме Димона», – подумала Таня и махнула рукой:
– Нет, я – без вас. Идите, пока я добрая.
– Точно? Ничего? – Лене явно было неудобно перед подругой, но вместе с тем ужасно хотелось пойти на свидание. Ведь если они придут с Таней вдвоем, какое же это будет свидание?..
– Приблизительно. Иди уже, – отрезала Таня.
– Да, выхожу! До встречи! – тараторила Лена уже в трубку.
Главное в жизни – уметь отпускать.
Таня поняла это еще давно, когда отец стал появляться дома все реже и реже. Мать не хотела его отпускать, злилась, хлопала дверями и даже, словно в дешевом сериале, била тарелки.
Не умел отпускать и Серый, слишком перетягивал на себя, вот и результат – стоило ему только уехать, и стая разбрелась. Что поделать, наверное, все они – одинокие волки.
Ленка уже убежала, а Таня еще долго сидела в кафе, медленно поедая горячий шоколад из ложечки на длинной смешной ручке и запивая его противной, уже успевшей нагреться, водой. Домой идти не хотелось, а идей, чем бы заняться, не было. Конечно, можно позвонить одной из тех девчонок, с которыми дружишь время от времени – когда совсем уж нечего делать… Но эта идея не слишком нравилась Тане.
«Хорошо бы Миша позвонил…» – подумала она.
И тут же, словно в ответ на ее мысли, телефон действительно зазвонил.
– Привет, девочка из стаи! Что делаешь?
– Скучаю, – честно призналась Таня. – Может, составишь компанию?
– Нет, сейчас не могу. Еще часа два буду занят, – ответил он.
– По учебе? – зачем-то спросила девочка.
– Не совсем… – Миша замялся. – То есть совсем нет. Возникли некоторые… неприятности.
– Может, помочь?
Миша молчал целую минуту.
– Нет, не надо. И неприятности, в общем, даже не у меня… Если разобраться… Но, если ты не против, давай встретимся часа через два с половиной – три?
– Ну давай… – Тане было скучно и не хотелось прерывать разговор так быстро. – Слушай, а я ведь статью про тебя видела.
– Ту, которую твой отец написал? – Ей показалось или голос его опустился до минусовых отметок?
– Ну да, про выставку.
– Видел. Кстати, зря он так. Я бы на месте Димитриса обиделся, – льдинки так и позвякивали, сталкиваясь друг с другом.
– Да ладно? – удивилась Таня. – Ник… то есть отец говорит, что звезды рады любому упоминанию о них в прессе – лишь бы о них не забывали. А кочевряжатся так, для порядка. Чтобы опять же лишний раз имя прозвучало – хоть по поводу конфликта с журналистом.
– Вижу, что твой отец действительно в теме… Извини, у меня срочное дело. Буду ждать тебя на углу, где всегда.
– ОК, – согласилась Таня и нажала «отбой».
А что, если Миша прав, и Димитрис действительно обиделся на отца и из мести послал ей эти статьи…
«Ну конечно! – тут же рассмеялась она. – Очень это Димитрису надо. Да и месть какая-то странная…»
И чего она вчера вообще так расстроилась?! Случай-то ерундовый. Ну подумаешь, статьи… Вся проблема, как говорится, не стоит и выеденного яйца – и уж, конечно, не стоит думать над ней в первый день лета!
Чтобы занять время, оставшееся до встречи с Мишей, Таня решила сходить в кино.
Ближайший сеанс начинался как раз через полчаса.
Девочка купила билет, большой стакан колы, кулек с сырным попкорном, и все тревожные мысли окончательно вылетели из ее головы.
Глава 9
Тени наступают
Вечером, когда Таня встретилась с Мишей, ей показалось, что он выглядит усталым и немного нервничает. Впрочем, расспрашивать его она не стала: мало ли у человека проблем – один ЕГЭ опять же чего стоит! Захочет – сам расскажет.
– Знаешь, у меня есть предложение, – сказал вдруг Миша. – А поехали на ВДНХ? Там самое высокое в Москве колесо обозрения и еще всякие интересные аттракционы есть. Ты же любишь высоту. – Он даже не спрашивал, он утверждал.
– Здорово, а ты что, стал миллионером? Наследство получил? – поинтересовалась Таня.
– Почти! – загадочно улыбнулся он. – Представляешь, Рокфеллер оказался моим потерянным в детстве дедушкой!.. Ладно, шучу! Я тут недавно кое-какой перевод делал. Первая почти что официальная работа. Ну и заработал просто неприличную кучу денег. Теперь перед нами встает сама сложная в мире задача: потратить их до копейки!
– Зачем же до копейки? – удивилась Таня.
Вот ее мама всегда приучала к экономии. Вернее, пыталась приучить.
– А разве нет приметы, что потратить первый гонорар нужно подчистую? Нет? Ну тогда будет! Поехали, а то задача нам предстоит сложная, а времени, – он перевел взгляд на часы, – уже достаточно!
– Поехали! – легко согласилась девочка.
Когда они с Мишей уже шли по ВДНХ в сторону колеса обозрения, Таня чувствовала себя почти что на вершине блаженства. Наконец у нее появился настоящий парень! Такой, о каком она всегда мечтала. Сильный, умный, храбрый, щедрый и еще, конечно, очень красивый. Вон как на него девчонки смотрят!
А девчонки и вправду смотрели. Вон та, веснушчатая блондинка в красном платье и на каблуках даже оглянулась, а потом смерила Таню оценивающим взглядом и скривила гримаску: мол «фи», а девочка-то у красавчика так себе – ничего особенного.
Таня, заметив этот взгляд, скорчила рожу в ответ и даже показала незнакомке язык.
Блондиночка передернула плечиками и, отвернувшись, зацокала дальше.
Ну, подумаешь – фифа на каблуках!