– А у вас как? – удивилась Тоня.
– У нас – тоже так… – улыбнулся Вася. – Я имею в виду тут, в средней полосе. Я ж раньше жил на юге. Там море близко, чернозем, просторы… Мы ж только прошлым летом к вам сюда приехали жить. Я тогда все сбежать отсюда хотел – больно зима долго, арбузы дорогие. Я арбузы очень люблю… Теперь – нет. Не уеду. Тут останусь.
– А учиться?
– Так я ж учусь! Я хожу же в школу, Тонь! – обиделся добросовестный ученик Константинов.
– Ну ты же не вечно в школе будешь учиться, – усмехнулась Тоня. – В институт надо поступать будет. Ты в какой хочешь?
– Ни в какой, – повел плечом Васька. – Вот еще: деньги только отдавать за него.
– А может, ты бесплатно поступишь?
– Ага… В институт красоты я поступлю бесплатно. И то если только для опытов, – невесело пошутил Васька. И уже бодрее добавил: – Я и без института что-нибудь придумаю. А ты в институт хочешь?
– Обязательно! В юридический. Я уже все решила.
– То есть уедешь… – вздохнул Вася. – Ладно, это еще не скоро, чего зря переживать. Ой… А до этого ты отсюда не уедешь ведь, да?
– Надеюсь, уеду, – с большой уверенностью в голосе ответила Тоня.
– Зачем?! – испугался Васька.
– К маме.
– Тонь, слушай, а я все хотел спросить, – осторожно начал Вася, – а где все-таки ваши родители? Где отец, мама?
Тоня помолчала, вздохнула и ответила:
– Отца нет. А мама в тюрьме.
– Где?!
– Да. Ты правильно услышал.
– А что она там делает? – Васька был просто поражен.
– Она там суда ждет, – сказала Тоня и внимательно посмотрела на своего друга: как он отреагирует?
Но Васька был очень серьезным. Он развернулся к Тоне и, не отрываясь, посмотрел ей в лицо.
– А ты мне можешь рассказать?
– Ты никому не проболтаешься?
– Нет!
Тоня сжала руками плечи, отвернулась, а потом снова посмотрела на Ваську и ответила:
– Это все очень сложно. У нас тут зимой Машка болела, в больницах лежала… Нужны были деньги – то на одно, то на другое. На платную клинику, дорогую, но очень, говорят, хорошую, сколько денег ушло… Потом еще больше нужно стало – на лекарства, на уход. Мама работать перестала, все с Машкой сидела, так что и на жизнь тоже они нужны были. Она сначала деньги занимала, а потом уже никто не давал в долг, и она решила взять кредит. Искала-искала, где его взять, чтобы проценты поменьше были. Деньги требовались срочно… И тут ей попалось одно место, где эти кредиты давали. Процентов почти не брали, надо было только квартиру как-то… заложить, что ли…
– Ну и?..
– Ну и она быстро там все документы подписала, получила деньги и понеслась к Машке в больницу. – Тоня старалась не заплакать, а потому говорила отрывисто. – Машку лечили-лечили, вроде вылечили. Выписали домой. Живем мы, живем. Тут приходят из этой конторы, говорят: давайте-ка деньги обратно, что вы в долг у нас брали.
– А вы?
– А у нас их нет! Откуда?.. А раз нет, они сказали, то давайте выполняйте условия договора.
– А какие условия-то? – Васька тоже волновался не на шутку. Он уже, видимо, начал понимать, чем эта история закончилась.
– Такие! Что раз мы в срок долг не возвращаем, то должны отдать квартиру. Которую мы, оказывается, обещали в счет долга им навсегда отдать! Мама говорит: да вы что, как – квартиру? А мы-то тогда где жить будем? Они тут говорят: это уж вы сами должны были понять, когда договор подписывали. Так что теперь квартира – наша, в смысле ихняя… И показали документы, где новый ее владелец значится. И везде мамины подписи и ее паспортные данные…
– Вот это да!
– Так что, говорят они, мы добрые, вот вам еще сколько-то дней срока дополнительно, ищите деньги и кредит возвращайте. А если нет, то мы законно придем и вас выселим отсюда… Выселим, но дадим вам комнату в Московской области, туда вас и пропишем, мы же типа люди порядочные, не аферисты какие. Потому и берем с вас столько, сколько вы должны плюс проценты. А на остаток от продажи квартиры купили вам эту комнату. Так что отправляйтесь туда – и живите на здоровье…
– Ого! – Васька вскочил, потому что не мог усидеть на месте: ему хотелось возмущаться, начать делать что-нибудь, чтобы исправить положение…
– Мама все бегала, искала деньги, чтобы им отдать. Но, конечно, ничего не набрала… Они начали приходить, требовать, чтобы мы выселялись немедленно, что они в суд будут подавать. Мама плакала, просила их… Но а что просить, если вот они, документы! Не подкопаешься! Мама и в контору их ходила, все просила. Ни в какую! Она им говорила: ну как же, у меня же дети, они же тут прописаны! А они отвечают – раньше надо было думать. Так они ее довели, так замучили… – Тоня все-таки всхлипнула. – Что однажды, после того, как взрослые дядьки, свирепые такие, приходили к нам домой и выгоняли нас, пришла к ним в контору и напала на их самого главного… Они тут же вызвали милицию – ну, что совершено нападение, покушение на убийство, отказ от выполнения договора, еще чего-то там… И маму забрали.
– Давно? – спросил Васька как можно спокойнее и вытер с лица Тони побежавшую слезинку.
– Да, в августе…
– И что же? И как же?
– А никак. Маму могли выпустить до суда. Что-то там за нее надо было внести, или… Я не поняла. В общем, мы поехали по тому адресу, где нам комнату купили. А там люди живут – и всегда жили. «Обманули вас, девочки», – сказали они… Мы в Москву вернулись, с мамой встретились. Нас хотели в какой-то интернат на это время сдать, сказали вещи собрать. А вещи у нас только те, что мы взяли, когда в Московскую область ездили, – документы, Машкины лекарства с игрушками… Остальное в квартире закрыто, и ключи у нас отобрали. Я сходила в школу, в сад Машкин – все бумаги забрала. И мы поехали сюда, к дедушке, – мама так сказала… А дедушка… Квартиру нашу опечатали – мы специально ходили смотрели перед отъездом…
– А что ваша мама?
– Что – мама? Все там. Сидит. Ждет… Она мне звонила недавно – удалось на мобильный позвонить ей как-то… Вот такие вот у нас дела, Вася. Так что ты можешь дружить с нами, а можешь и нет…
– Ну ладно, глупости не надо говорить, – отмахнулся Вася. – Ну а что же делать-то теперь?
– Надо ждать, – серьезно ответила Тоня. – В суде же все-таки люди работают. Они все поймут, я уверена. И маму отпустят, и квартиру нам вернут.
– Конечно! – яростно закричал Васька, размахивая руками. – Как миленькие должны вернуть! Подумаешь – напала! Я бы их за такие вещи вообще в мелкую лапшу покрошил, я бы…
– Понятно, – улыбнулась Тоня, уклоняясь от Васькиного кулака, который случайно просвистел совсем близко у ее носа. – Только пообещай мне, что никому мою тайну не расскажешь! Для меня очень-очень важно, чтобы никто и никогда об этом не узнал. Ты меня понимаешь?
– Понимаю. – Васька вмиг успокоился и серьезно посмотрел на Тоню: – Я же тебе сразу пообещал. Слово цыгана.
– Какое «слово цыгана»! – вспыхнула Тоня. – Слово человека! Что, слово честного цыгана чем-то отличается от слова честного русского? Или там корейца?!
– Нет…
– Вот тебе и «нет». В общем, Вася Константинов, ты поклялся.
– Не волнуйся ты, Тоня! – обиженно нахмурился Васька. – Пообещал я – значит, не скажу никому. Все.
– Хорошо.
Снова замолчали. Молчали долго, пока Тоня, поежившись от подбирающегося ночного холода, не спросила:
– О чем задумался, Вась?
– Это… Если честно, я про свою маму подумал… – признался Васька. – Ну, как бы я, если бы ее так…
– Не надо, даже не думай так про свою маму! – словно отгоняя прочь эти Васькины мысли, взмахнула рукой Тоня. – Ой, давай-ка, кстати, к своей маме и отправляйся! Поздно уже! Ругаться будут.
– Не будут, – ответил Васька. Но подумал: «А будут ведь! Опять будут ругаться!»
Потому что мать была уже давно недовольна тем, что он все дни пропадал – то в школе, то где-то у русских. И высказывала ему, что многие у нее уже интересовались, что это Васька теперь не с братьями да с другими цыганами гуляет, а мотается неизвестно где. Отец ругался, что он бензин на «Муравье» жжет – вместо того, чтобы помогать этот бензин зарабатывать…
– Эх! – злясь на все это, вздохнул Васька.
– Ты чего? – удивилась Тоня.
– Ничего, – улыбнулся он. – Вот и холодно. Ночью снова подморозит.
– Да…
Они не спеша пошли прочь с речного берега. Солнце за их спиной окончательно упало за лес, но долго горел слоистый закат, окрашенный грустно-яркими, зовущими куда-то в никуда цветными разводами.
Васька отвязал от ограды поводья своей лошадки. Тоня подошла к нему. Подбежал и Кузя – прощаться. Сел ему на сапоги и сидел, тяжело вздыхая.
– Ну все, я поехал. – сказал Васька.
– Давай, Вась. Повнимательнее.
– Я так по тебе скучаю. Когда не вижу. Хотя чего скучать-то – ведь завтра же в школе увидимся!
– Увидимся, конечно! – кивнула Тоня. Ей захотелось плакать. Хотя почему – ведь действительно увидятся завтра в школе! Но такой он какой-то был умница, этот Васенька.
– Все, я поехал, – повторил Вася.
Темнело все сильнее, так что, чтобы разглядеть выражение лица, надо было стоять совсем близко.
– Можно, я эти ягоды себе заберу? – спросил Васька, протягивая руку к калиновым серьгам.
– Забирай, – ответила Тоня.
Васька осторожно снял с ее уха веточку, переложил в другую руку, потянулся за второй – и прижал ладонь к Тониной щеке. Тоня вдохнула – и выдохнуть не смогла. Щека же начала стремительно краснеть, просто загорелась. Тоня положила свою ладонь на Васькину, отняла ее от своей щеки, зачем-то посмотрела на нее. Перевела глаза на Ваську – и поцеловала его. В этот момент он сделал то же самое.
– Уезжай же – поздно! – только сейчас Тоня смогла выдохнуть. Отошла на полшага назад и, не вырывая у Васьки своей руки, толкнула его к лошади: – Темно в лесу! А ты без фонарика.
– Нормально. Не бойся, Тонь, – сказал Вася. – До завтра, да?
– Да!
– Я поехал.
– Да, Вася!
– Поехал. – Васька вскочил в седло, натянул повод.
Умная Лача зашагала вперед, скрылась за кустом сирени и стала спускаться вниз по тропинке.
Стемнело окончательно, но Тоня стояла у крыльца долго – столько, сколько, ей казалось, Васька ехал до леса. Потом решила постоять и то количество времени, которое понадобилось бы ему для того, чтобы проехать по лесной дороге и выехать в поле. Было холодно, но она все стояла – ведь Ваське с Лачей тоже не очень тепло. Зато она возле дома, а им-то в черном осеннем лесу страшно!
Девочка положила ладонь на щеку, в которую поцеловал ее Вася, а затем на другую – что до сих пор чуть-чуть горела от прикосновения Васькиной руки. Палец ткнулся в калиновую гроздь. Константинов забыл одну! «Это будет мое!» – решила Тоня. На сердце снова легла тревожная сладкая радость.
Тоня бросилась в дом, прошла в комнату, забралась на стул и, подсветив себе мобильным телефоном, осторожно вынула из-за божницы старинную картонную коробочку. В ней лежали две фотографии бабушки – самые ценные реликвии деда Семена. Свои сокровища Тоня тоже решила хранить здесь. Еще раз посмотрела на алые ягоды, смущенно поцеловала их и убрала в коробочку. Спрятала ее в самый дальний уголок и спустилась на пол.
На кровати жалобно забормотала спящая Маша. И Тоня подбежала к ней.
– Мама, Тоня! – с испугом заговорила малышка.
– Что, Машенька? Я здесь!
Глава 6 Холодный ветер
Да разве может быть страшно мальчишке, который мчится верхом, – хоть в темном лесу, хоть в белой пустыне? Не может! Тем более, если где-то горит свет в окошке. И у этого окошка ждет девчонка. А его, Ваську, ждет – славная, милая его сердцу Антонина. Имя-то какое замечательное – Антонина. Ни у кого такого нету!
Радость охватила Ваську. Он свистел, кричал, подгоняя быструю Лачу. И пусть дорога темная, пусть впереди что-нибудь опасное, неожиданное – он выберется! Потому что он, Васька, счастлив. А когда он счастлив – ему сам черт не страшен!
Дома его ждали недовольные родители. Пока он ставил в денник Лачу, которую завтра должны были забрать хозяева – родственники из другого села Морозовы, чистил ее, задавал корма, пришли двоюродные братья, дядька Прохор.
– Завтра с утра за машиной поедем. Забирать будем, – сказал отец, когда уставший Васька наконец-то появился в кухне, где они все сидели и разговаривали. – Все мотаешься где-то… Рано разбужу.
– Ага… – кивнул Васька.
Мать потянула его за стол, заставила ужинать.
«Эх, что же я забыл у Тони номер мобильного-то узнать! – подумал вдруг он – и кусок картошки застрял у него в горле. – Что же делать?»
Мать постучала ему по спине.
– Не торопись, – сказала она. – Ешь спокойно. Я тебя не узнаю…
– Все хорошо, – под гул голосов мужчин сказал Васька и посмотрел на маму.
– Гляди, ох, гляди, Вася… – проговорила мама и покачала головой.
Отодвинув тарелку, Васька выскочил из-за стола, быстро обнял маму и вихрем умчался спать.
Потому что действительно – разбудили его ни свет ни заря. Так что в школу он сегодня не попал. «Но ничего, – убеждал себя Вася, весь день бродя с отцом и другими мужчинами по районному городку, – я ж не первый раз вот так срываюсь. Тоня поймет – и не обидится. Все будет хорошо!»
Жар! У Маши поднялась температура – и была она такой большой, что градусник отреагировал на нее мгновенно. Сразу показал, какая она.
«Это я виновата! – в ужасе думала Тоня, вываливая на стол лекарства. – Разве можно ее на лошади было катать?! Что же это я так – обо всем забыла! Кто у нас болел – Маша болела! Ей же нельзя переутомляться, переохлаждаться… А она ветра холодного нахваталась. Простудила я ребенка. Эх, я…»
Маша кашляла. Что это было? Воспаление легких? Бронхит? Что?! Какие еще болезни бывают? Нужен был врач. В Беклемищеве есть медпункт с фельдшером. Надо бежать туда. А с Машей кто останется? Может, после уроков Вася заглянет?
Но время уроков закончилось, никакого Васи Тоня не дождалась.
«Нечего никого ждать! Нельзя, – подумала она, направляясь по деревне в сторону дома бабы Фени. – Надо решать проблемы самостоятельно. Вот сама и попрошу бабу Феню с Машей посидеть…»
У бабы Фени была в гостях баба Валя, они подхватились и помчались к Маше.
А Тоня полетела в село. Как много это все-таки – пять километров лесом-полем! Как тяжело без транспорта – без машины или хотя бы велосипеда! Где же друг Васенька на своем «Муравье»? Где?..
Как взмыленный конь Савраска, прискакала Тоня к медичке. Чудо – пожилая фельдшер тетя Катя сидела в своем щитовом домике и читала книжку. На кушетке валялась какая-то бабулька, к руке которой тянулась капельница замедленного действия. Может, капельница была самой нормальной, но пациентке и Тоне казалось, что та выдает капли очень уж неторопливо – бабулька уже вся извертелась в ожидании, когда же лекарство в капельнице закончится и ее отпустят. А Тоня, которая увидела, что не вылилось еще и половины содержимого пластикового мешка, поняла, что ждать придется долго. И чуть не расплакалась.
– Что тебе, деточка? – спросила фельдшер, отрываясь от книжки.
Тоня рассказала про больного ребенка.
– Пойдем, – сказала тетя Катя, поднялась со стула, оделась и, положив ключ на край стола, сказала бабуле под капельницей: – Степановна, как закончится, иголку-то выдерни, ватка и спирт возле тебя. Закрой тут все, я за ключом к тебе зайду.
– Идите-идите! – махнула свободной рукой бабулька. – Полечусь и закрою, как полагается!
…У фельдшера своего транспорта тоже не было, так что шли они с Тоней снова пешком. А когда она уходила, на улице начало темнеть.
– Ночью уж до дома доберусь… – вздохнула тетя Катя.
Баба Феня, которая успела сбегать к себе домой, вручила ей кусок сала, сумку крупных красных яблок и фонарик.
– С фонарем-то оно спокойнее, – убеждала она, провожая фельдшера. – Уж спасибо тебе, Катя, спасибо за малышку!
Как поняла Тоня, никакого бронхита и воспаления легких у Маши не было. Фельдшерица тщательно слушала пылающую жаром девочку, но никаких признаков этих болезней не обнаружила.