– Ладно, – сказал Рональд. – Твоя правда. Хочу его унести.
– Куда?
– Куда-нибудь.
Вообще-то он планировал кинуть Дензила в Гоблинских землях – унылом, продуваемом всеми ветрами месте, откуда возвращались немногие. Он бы оставил корзину под деревом с запиской «Бесплатный дракон». А что гоблины станут делать с драконом – кто ж их знает? Может, потыкают в него палкой. Покатаются на нем по очереди. Возьмут в свою футбольную команду. Какая разница, главное – Рональд навсегда от него отделается.
– Удивляюсь я тебе, – сказала Хэтти. – И удивлена, и разочарована.
– Послушай, – сказал Рональд. – Я не могу его больше у себя держать. Он вон какой громадный вымахал. И страшный, аж жуть берет.
– Тс-с-с. Он же все понимает.
– Да ничего он не понимает. А если и так, мне все равно. Он кошмарный. Не хочу его.
– Раз так, найди ему новый дом, где его будут любить. Это твой долг.
– Забирай его себе и люби на здоровье.
– Так я ж не у себя дома. Я тут пока живу. Но с тобой я его ни за что не оставлю. – Хэтти взяла бельевую корзину. – Пусть пока в сарае поживет. Вам надо побыть врозь. Подумать над своим поведением.
– Класс! – сердито проворчал Рональд. – Глаза б мои его не видели!
И потопал в свою комнату.
Глава двенадцатая. Путешествие с рыбами
На столе ждала очередная открытка. Эта третья полыхала уже не на шутку. По краям плясали красные язычки пламени, стол под ней начал чернеть. Рональд бросился к раковине и вылил на открытку стакан воды. Она ужасно обуглилась, но последнюю строчку он все же сумел разобрать.
И ЧТОБЫ НОГИ ТВОЕЙ В МОЕМ ДОМЕ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО!!!
Теперь точно придется ответить. А не то еще заявится и потребует десятку назад. Но не сейчас. Сперва надо передохнуть. Расслабиться чуток. Дракона больше нет, комната снова в его распоряжении. Можно спокойно полистать газету…
Он выбросил мокрую открытку в ведро, взял газету, плюхнулся на кровать и прочел сенсационный заголовок.
ПТИЧКА НА СНОСЯХ!
К самому высокому дереву на скалах Грязьеводска, где гнездится легендарный желтоголовый кенгурун, стекаются толпы людей. Мэр Грязьеводска заявил: «В целях безопасности мы просим граждан не приближаться к дереву. Нам всем хотелось бы заполучить золотое яйцо, но риск слишком велик. Совладать с кенгуруном под силу только магу. Лишь отчаянный, проворный, героический юный волшебник мог бы спугнуть эту птицу, пустив искры из пальцев…
Рональд увлекся.
Дровяной сарай притаился на задворках клуба, в углу заросшего огорода. Уход за участком – для волшебников не главный приоритет.
– Вот мы и пришли, Дензил, – сказала Хэтти, потянув на себя дверь. – Это твой новый дом. Он тебе понравится, тут попросторней, чем у Рона в комнате.
Дензил оглядывал сарай, глаза у него блестели, а хвост ходил ходуном. Дрова, горы дров. Высоченная поленница до самого потолка.
– Заходи давай, – сказала Хэтти. – Я скоро вернусь. А ты пока посиди и подумай. Совсем ты не стараешься облегчить себе жизнь.
Дензил бодро почапал внутрь. Ему везде хорошо, лишь бы не с Рональдом. Дверь закрылась. Щелкнул замок, и он остался один в темноте. Он дождался, пока стихли шаги Хэтти.
И приступил к первому полешку.
Рональд лежал на кровати и думал. Думал о золотом яйце.
Все его денежные трудности остались бы позади. Он бы выставил яйцо на аукционе «Магимарт» – это такой eBay для волшебников. Начались бы торги. Наверняка найдутся тысячи волшебников, готовых выложить огромные деньги за такой раритет.
Он бы расплатился за плащ и заказал еще кучу всего по Каталогу. Носки. Мужской зонтик. Приличные тапочки. Да что там – весь гардероб можно обновить. Спасибо Дензилу, все его пожитки либо обгорели, либо в дырах, либо в слюнях. Он закажет новый колпак! Новые ботинки! Все новое!
Яйцо пригодилось бы ему еще кое для чего. Рональд мечтал стать знаменитостью. Слава, аплодисменты, фотографии в газетах. Он будет звездой! Волшебники наконец-то начнут его уважать. Он прославит свой клуб. Может, ему даже купят кресло. Хотя что там, он и сам сможет купить себе кресло, если станет богачом. Золотое кресло и к нему подушку с кисточками.
Но самое главное, он сможет оплатить жилье и уход для Дензила. Наверняка же где-то есть приют для бездомных драконов. Денег куры не клюют, сам в новом облачении, а Дензила след простыл – вот жизнь-то начнется!
Он еще раз заглянул в статью.
Лишь отчаянный, проворный, героический юный волшебник мог бы спугнуть эту птицу, пустив искры из пальцев.
А что? Почему бы и нет? В конце концов, он же вызвал дракона. Искры из пальцев по сравнению с этим – ерунда на палочке. Он явно делает успехи. Он продемонстрировал отчаянность. Он довольно проворный. Что касается героизма… Ну а что? Героям не обязательно нужны мускулы. Не нужно быть здоровяком, чтобы дать отпор гигантскому чудищу. Для победы необходима только хитрость, решительность и, конечно, уверенность в себе.
Он же справится, правда? Да. Справится. Он пойдет и покажет этому кенгуруну.
Может, стоить обсудить этот план с Хэтти? Нет, пожалуй, нет. Он у нее теперь на плохом счету. Еще начнет отговаривать. Нет, пусть будет секрет. Вот она обалдеет, когда он вернется домой с победой, как герой, потрясая золотым яйцом. Может, он даже цветы ей подарит или сувенир какой – за то, что помогала с Дензилом.
А может, и не подарит. Все-таки обидно она его в прошлый раз отчитала.
Об этом он подумает потом. А сейчас нельзя терять ни минуты.
Крейг, поставщик рыбы, сидел за рулем своего белого фургончика и как раз собирался завести мотор. Он только что доставил последний на сегодня заказ – в клуб волшебников. Крейг всегда приезжал по пятницам. Волшебники покупали оптом, так что сейчас кузов фургончика был почти пуст. Остался только один большой недовольный краб крутого нрава (поди свари такого!) и кучка уродливых костлявых рыбин, зубастых и со странными щупальцами, которые отпугивали покупателей. Хоть рыба и лежала на льду, запашок в машине стоял ей-ей!
Крейг подтянул шерстяную шапчонку, повернул ключ в замке зажигания, поставил ногу на педаль и уже собрался отъехать – но тут услышал топот. В окне показалась голова в остроконечном колпаке. Крейг опустил стекло и спросил:
– Тебе чего, братец?
– Вы не могли б меня подвезти? – пропыхтел Рональд. – Мне в Грязьеводск очень нужно.
– Да не вопрос, братец, – добродушно сказал Крейг. – Только придется тебе в кузове ехать. Шеф не любит, когда я пассажиров беру.
– Идет, – сказал Рональд. Он обежал фургон и распахнул задние дверцы. – Ой.
– Пардон за рыбу, – крикнул Крейг. – Дрянчуга дешевая.
– А… э… краб?
– Главное, ноги не подставляй. Он прыткий малый. Теплые кальсоны, надеюсь, не забыл?
– Рон? – позвала Хэтти. – Ты там? – Она постучала в дверь.
Тишина.
– Рон? Хорош дуться, открывай!
По-прежнему тишина.
Она открыла дверь. В комнате никого не было. Покрывало хранило контуры его тела. На подушке лежала смятая газета.
Хэтти вздохнула. Наверное, он в библиотеке, ищет возвращальные заклинания. Они с Дензилом никогда не поладят, гиблое дело.
Ну что ж, ничего не попишешь.
Она взяла газету, сложила ее и сунула в карман комбинезона. Может, проглядит заголовки, когда будет свободная минутка.
А пока надо приниматься за работу.
– Где тебя высадить, братец? – раздался из кабины голос Крейга.
– А г-г-где мы? – стуча зубами, прокричал Рональд.
– На скалах. Сейчас будем в Грязьеводск спускаться.
– Т-т-то что надо. Выпустите меня п-п-поскорей, аг-г-а?
Всю дорогу ужасно трясло, просто мука. А какая в фургоне была холодрыга! Целых два часа Рональд продрожал, съежившись, в углу. Изо рта у него вырывались облачка пара, его окружал тающий лед и вонючая скользкая рыба. Старый краб-бандит таращился на его ноги и клацал страшными клешнями. Поскорее бы выбраться оттуда!
Задние дверцы распахнулись, и Рональд с радостным воплем бросился к свету, расшвыривая на ходу рыбу. Но окоченевшие лодыжки подвели его, и он тяжело шлепнулся на землю, хрустнув, словно отколовшийся сталактит.
– Морозилка там, а? – сказал Крейг. – А я предупреждал.
– Аг-г-га, – сказал Рональд. – Ж-ж-жуть.
– Ну, я поехал.
– Аг-г-га. Сп-п-пасибо, что п-п-подбросили.
– Не за что, братец. – Крейг весело показал ему два больших пальца, забрался в кабину и уехал.
Рональд кое-как сел и постарался растереть застывшие члены. Затем огляделся по сторонам.
Он и впрямь был на вершине скалы. Над головой в окрашенном багрянцем небе кружили чайки. Далеко внизу виднелись крыши Грязьеводска. В море выступал знаменитый пирс, на волнах покачивались крохотные рыбацкие лодки. Солнце клонилось к горизонту.
На самой скале особенно любоваться было нечем, разве что горсткой согбенных ветром деревьев у самого обрыва. Одно дерево было значительно выше остальных. И у него что-то было на верхушке. Похоже на… точно! На большое неряшливое гнездо.
Значит, это оно и есть – кенгуруново гнездо. Но где же толпы людей? Где оголтелые птицелюбы с фотоаппаратами и биноклями? В газете писали, что гнездо осаждают орды туристов, но вокруг ни души. Странно. И кстати, где сам кенгурун-то? Это ж вроде крупная птица, но в гнезде никого не видать. Может, ужинать улетел. Ну конечно. Все ясно. Он улетел, и толпа умчалась следом. А золотое яйцо сейчас одно-одинешенько, беззащитное.
Идеально. Наконец-то удача ему улыбнулась. Даже не придется пускать искры из пальцев!
Рональд смахнул сосульки с колпака, вытряхнул из рукава рыбину и направился к деревьям.
Самое высокое дерево, как и следовало ожидать, росло ближе всего к краю обрыва. Вымахало оно будь здоров. За нижними ветками гнезда было не видно. Но оно определенно было там. Оставалось только залезть на верхушку.
Лазил Рональд неплохо. В детстве мальчики постарше то и дело загоняли его на деревья. И глядишь ты, пригодилось!
Он снял Плащ Тьмы, свернул аккуратно и положил на землю. От плаща несло рыбой. Потом снял помятый колпак и положил сверху. Сделал глубокий вдох, поплевал на ладони, ухватился за нижнюю ветку – и полез вверх.
Тем временем в клубе Хэтти расправилась с последним на сегодня делом – приклеила отвалившийся нос статуе Мервина на лестничной площадке. Ей не терпелось устроить перерыв и попить чаю с бутербродом. Но сперва надо посмотреть, как там Дензил.
Она сложила инструменты, выскользнула через черный ход и пробралась в глубь огорода.
В сарае было тихо.
Она открыла дверь. Что за ужасный, ужасный запах!
– Ах ты ж! – сказала Хэтти. – Ну Дензил! Плохой, плохой мальчик!
Глава тринадцатая. На дереве
А он и забыл, что лазить по деревьям так трудно. Ствол был прямой и гладкий, никаких тебе развилин, на которых можно передохнуть. Боковые ветви были тонкие и легко гнулись, да и попадались нечасто. Рональд не столько карабкался, сколько тянулся, подтягивался, цеплялся, трясся, а затем снова тянулся, подтягивался, цеплялся и трясся.
Смотреть вниз он не осмеливался. Смотреть вверх – тоже. Боялся, что лезть еще очень далеко. Солнце уже опустилось в море, за горизонт.
С кончика носа у него капал пот. На плечи и в глаза летел мох и мелкие ошметки коры. Все руки были в занозах. Силы покидали его. Чем выше он забирался, тем больше крепчал ветер. Дерево так раскачивалось, что казалось – в любую секунду может опрокинуться и сорваться вниз, на острые черные камни.
Он лез дальше. Тянулся, подтягивался, цеплялся, трясся. Тянулся, подтягивался, цеплялся, трясся. Конец-то этому будет?
Безусловно. Как и почти всему на свете.
Он был уже у самой верхушки, где ствол совсем тонкий. Прямо над его головой дерево разветвлялось – а на развилке виднелось днище гнезда. Во рту у Рональда пересохло, он вцепился в последние сантиметры ствола, обвил его коленями и подтянулся. Еще рывок – и он у цели!
Сгорая от нетерпения, он умостил подбородок на край гнезда и посмотрел вниз.
Золотого яйца в гнезде не было. Зато там был запечатанный конверт. Это еще что?
Рональд осторожно протянул руку и взял его. Обхватив рукой ствол, он дрожащими пальцами вскрыл послание. Внутри оказался фирменный бланк клуба волшебников. Посреди листа заглавными печатными буквами было выведено три слова:
С ДНЕМ МЕРВИНА!
Над ним подшутили.
Рональд разжал пальцы, и листок унесло ветром.
Поверить невозможно. Все подстроено. Нет никакого желтоголового кенгуруна. Нет никакого золотого яйца. Наверно, волшебники подкупили редактора «Непутевого мира» – ну конечно, он же свояк Дэйва Друида. Тщательно спланированный розыгрыш, вот что это, – и Рональд купился с потрохами.
При ближайшем рассмотрении «гнездо» было совсем не похоже на настоящее. Волшебники сплели его из пластиковых соломинок, которые, вероятно, стащили на кухне. Значит, Дворецкий и прислуга тоже в заговоре.
Рональд, раскачиваясь, висел на гнезде. Что дальше? По деревьям он ловко лазил с раннего детства, это правда. Только вот – совсем забыл – спускаться он никогда толком не умел.
В клубе волшебников наступило утро. У Хэтти уже начался рабочий день. Она обходила дом с мешком и вываливала в него мусор из корзин. Этой ночью она плохо спала.
Как обычно, из-за Дензила. Дракон стрескал все дрова в сарае. До последнего полешка. И это привело к катастрофическим результатам.
Обжорство вызвало новый скачок роста – и еще какой. Дензил перерос журнальный столик. Теперь он был размером со среднего пони. И с трудом протискивался в дверь. Когда он расправлял крылья, их кончики касались противоположных стен. Ну и не стоит забывать про пищеварение – урчание и взрывы газа в брюхе. Сейчас дракон валялся в пустом сарае и грустил: его отругали и живот болел. И поделом.
Хэтти остановилась у статуи Мервина при входе. У него в руке снова была молния – Хэтти ее приклеила. Холл пустовал. Бренда опять куда-то отчалила. Хэтти огляделась, достала из кармана скомканную газету и расправила ее. Она несколько дней подряд вкалывала не покладая рук. В конце концов, можно и передохнуть две минуты. Прислонившись к Мервину, она начала читать.
ПТИЧКА НА СНОСЯХ!
К самому высокому дереву на скалах Грязьеводска, где гнездится легендарный желтоголовый кенгурун…
Она дочитала заметку до конца. Ну, почти до конца. Ей помешали волшебники, шумной толпой спускавшиеся к завтраку.
Хэтти торопливо сложила газету и юркнула за Мервина.
Волшебники смеялись и болтали, явно пребывая в особенно веселом расположении духа. Когда они проходили мимо, Хэтти уловила обрывки разговора.
– Долго же он не хотел заглатывать наживку, а все-таки не устоял…
– Видели, как он припустил за рыбным фургоном? Я думал, что скончаюсь от смеха.
– Как думаете, он уже на дереве?
– Давайте после завтрака расчехлим хрустальные шары. Хотел бы я сейчас на него поглядеть…
Они проследовали по коридору на запах жареной рыбы. Да, то был День Мервина, праздник веселых розыгрышей, когда поют песню Мервина и на завтрак, обед и ужин едят рыбу с картошкой.
Когда они ушли, Хэтти вылезла из укрытия.
– Ох, Рон, – вздохнула она. – Ну и бестолочь!
Надо действовать!