— Они думают, что я недовольна ими. И все прячутся от меня, а раньше такого не бывало.
К.О. почувствовала себя виноватой, но она не могла знать о встрече выпускников, так же как и Лавон.
— Я уверена, что все будет хорошо, — пробормотала она.
Ей хотелось бы предложить нечто большее, чем это банальное утешение, но, к сожалению, это было невозможно.
— Пожалуй, только на это и стоит надеяться. — Лавон вздохнула и отхлебнула кофе. Похоже, этот глоток произвел на нее успокаивающий эффект, потому что она слегка улыбнулась. — Расскажи мне о вас с Уином.
— Ну, мне особенно нечего рассказывать.
И все-таки кое-что было. Он по-настоящему нравился ей. И Вики и Джону он тоже понравился. К.О. и предположить не могла, что вдохновитель движения «Свободный ребенок», которого она поливала грязью, окажется таким дружелюбным, мягким и искренним человеком. Она была бы счастлива довольствоваться одним из этих качеств. Несмотря на то что К.О. умудрилась поставить его в неловкое положение, она нравилась ему. А уж сама она находила Уина Джеффриса неотразимым, умным и… замечательным. Но К.О. боялась слишком пристально рассматривать свои чувства, а еще больше — задумываться о его чувствах.
— Последние два дня вы почти все время проводите вместе, — заметила Лавон. — В этом явно что-то есть.
Пожав плечами, К.О. откинула волосы со лба.
— Вы до двух часов гуляли вместе с ним.
— А через полтора часа я встречаюсь с ним в кафе, — откликнулась К.О., взглянув на часы на микроволновке.
— Так что же происходит? — продолжала настаивать Лавон.
— Он мне нравится, — просто ответила К.О.
Она не была готова к тому, чтобы испытывать чувства к Уину, за исключением негативных. Но они так замечательно ладили, по крайней мере, до тех пор, пока не заходила речь о его книге.
Лавон пришла в неописуемый восторг от признания подруги и захлопала в ладоши.
— Я знала!
К.О. понимала, что было бы неправильно заставлять подругу думать, будто она на самом деле верила во всю эту чепуху с предсказаниями. Поначалу она поддерживала фантазии Лавон, но настало время сказать правду.
— Уин рассказал, что спрашивал тебя обо мне, прежде чем ты нас познакомила.
Лавон отвела взгляд.
— Да, мимоходом.
— Он несколько раз видел меня и знал, что я живу в этом доме.
Соседка заерзала на стуле. Она нервно откашлялась, прежде чем ответить.
— Ладно, ладно, я догадывалась, что ты его заинтересуешь. — Она помолчала. — Он спрашивал, замужем ли ты.
Неужели? Уин ей об этом не рассказывал.
— И когда это было?
— На прошлой неделе.
— Это произошло перед тем, как ты обнаружила свои необычные способности или после?
— Перед этим.
Ха-ха.
— А почему он просто не познакомился со мной?
— Я тоже спрашивала его об этом, — откликнулась Лавон. — Очевидно, он слишком застенчив.
— Уин?
Лавон повела плечом. Она сердито взглянула на телефон.
— У тебя сообщение.
К.О. так поздно добралась до постели, что даже не удосужилась проверить автоответчик. Дотянувшись до аппарата, она нажала кнопку.
— К.О., — приветствовал ее голос Зельды. — Господи, где тебя носит? Ты ведь не на свидании, правда? — В устах Зельды это прозвучало, как нечто совершенно противоестественное. — А может, это Уин Джеффрис? Позвони мне, как только вернешься домой.
Затем последовал длинный гудок, а за ним — новое сообщение.
— Кэтрин, — на этот раз в голосе Зельды прозвучали сердитые нотки. — Не хочу показаться занудой, но мне хотелось бы, чтобы ты перезвонила как можно скорее. Ты на свидании с доктором Джеффрисом, не так ли? — Тирада Зельды прозвучала осуждающе и одновременно недоверчиво.
Еще один гудок.
— Если ты не заметила, я звоню тебе уже третий раз за вечер. И где тебя носит так поздно?
А раньше ведь никому и дела не было, подумала К.О., но теперь сестра и Лавон вдруг заинтересовались ее личной жизнью.
Зельда нетерпеливо вздохнула.
— Я больше не стану звонить. Но мне надо подтвердить договоренность насчет пятницы. Ты ведь посидишь с близнецами, не так ли?
— Я приду, — пробормотала К.О. так, словно сестра могла ее услышать. И Уин вместе со мной.
Зельда добавила:
— И я буду тебе очень благодарна, если ты возьмешь у него автограф.
— Возьму, возьму, — пообещала К.О. Она решила, что попросит Уина подписать книгу для Зельды как раз в пятницу вечером.
Лавон допила остатки кофе и поставила чашку в раковину.
— Пойду-ка я домой. Попытаюсь выудить моих мальчиков из-под кровати, — с печальным видом произнесла она и направилась к двери.
— Все будет хорошо, — с напускной уверенностью снова заверила ее К.О.
Лавон в ответ помахала ей рукой и захлопнула дверь.
Теперь К.О. могла не торопясь принять душ, тщательно выбрать наряд… и помечтать об Уине.
Глава 9
Уин уже сидел за столиком у окна, когда К.О. вошла в кафе. Как обычно в это время, здесь было полно посетителей, длинная очередь из желающих сделать заказ неторопливо продвигалась к кассе.
В честь этого времени года К.О. надела синий свитер, усыпанный серебряными звездочками, и серьги в форме звезд. Она повесила свое красное пальто на спинку стула.
Уин уже позаботился о ее заказе, и на столе стояла чашечка латте в сопровождении ее любимого кекса из отрубей. К.О. не могла вспомнить, говорила ли она, как ей нравились кексы, которые в этом кафе выпекала Алике Таунсенд, которая иногда стояла за прилавком. Это угощение К.О. позволяла себе лишь раз в неделю.
— Доброе утро! — воскликнула она, выглядя немного более запыхавшейся, чем ей хотелось бы.
Всего за какой-то день она перешла от полного недоверия к страстной одержимости. Всего сутки назад она изобретала способы, как не встречаться с Уином, а теперь… теперь она едва представляла свою жизнь без него.
К.О. отломила кусочек кекса, отпила глоток латте из большой чашки.
— Как вы узнали, что я обожаю здешние кексы? — поинтересовалась она. В этой пекарне они битком набиты изюмом и орехами, так что так изумительно не похожи на более мягкие варианты кексов. И дело не только в этом, просто К.О. всегда казалось, что она ест что-то настоящее, когда пробовала кексы из отрубей.
— Я поинтересовался у девушки за прилавком, не знает ли она, что вы обычно заказываете, и она порекомендовала эти кексы.
Это лишний раз доказывало, какой он внимательный.
— И еще вы ели такой кекс, когда встречались здесь с каким-то парнем, — небрежно бросил Уин.
— Это Билл Мулкахи, — объяснила она. — Я сочиняла для него рождественское письмо.
Уин нахмурился.
— Он один из ваших клиентов?
— Помните, я рассказывала, что сочиняю для других рождественские письма? — Они как раз обсуждали это прошлым вечером. — Я могу и для вас сочинить, если хотите, — предложила она, а затем, подумав, начала искать пути отступления.
Ей не стоило беспокоиться, что Уин примет ее предложение, потому что он как-то сразу уклонился. Он покачал головой.
— В любом случае — спасибо. — Он скривился. — Я не хочу вас обидеть, но мне кажется, что эти рождественские письма — сплошная ложь!
— Хорошо, — мягко сказала она.
На этот раз К.О. решила с ним не спорить. Она отхлебнула кофе и съела еще один кусочек кекса, решив пока не задумываться о лишних калориях.
— Но неужели вы не любите Рождество? — не сумела сдержаться она.
Зимние праздничные звуки и картинки повсюду сопровождали их. Кафе выглядело нарядно: окна украшали гирлянды, а на прилавке красовались горшки с белой и красной поинсеттией. С улицы доносились рождественские гимны. Музыкант, собиравший деньги на благотворительность, устроился рядом с кафе, а за соседним столиком женщина вязала рождественский носок. К.О. видела точно такой же в «Путеводной нити», магазинчике на другой стороне улицы, в тот день, когда выслеживала Уина. Рождество на Цветочной улице, с ярко украшенными уличными фонарями и праздничными лентами, навевало рождественское настроение.
— Да, но до сегодняшнего дня я радовался приходу праздников гораздо больше, — признался Уин.
— А что случилось?
Он уставился в свою чашку с черным кофе.
— Прошлым вечером я прочитал на автоответчике сообщение от отца. — Он замолчал и взглянул на нее. — Очевидно, в последнюю минуту он решил встретить Рождество со мной.
— Понимаю, — ответила К.О., хотя на самом деле, не поняла ничего.
О своих родителях Уин рассказал ей в их первый вечер в ресторане «У Джерома». Она знала, что его родители были хиппи, его мать умерла, а отец владел компанией, производящей воск для досок для серфинга. И хотя она безостановочно трещала о своей семье, он практически ничего больше не рассказал о своей.
— И заметьте, он даже не удосужился узнать, есть ли у меня какие-нибудь планы, — сухо прокомментировал Уин.
— А у вас они есть?
— Нет, но это к делу не относится.
— Это бывает очень некстати, — откликнулась она.
Хотя родители способны откалывать подобные номера. Ее собственная мать часто предъявляла права на праздники, но это никогда не волновало К.О. В этом году она будет скучать по родителям и была бы рада, если бы им вдруг взбрело в голову неожиданно приехать.
— И вот теперь я должен встретить его в воскресенье в аэропорту. — Уин выглянул в окно, любуясь тихо падающим снегом. — Как вы уже, наверное, догадались, у нас с отцом непростые отношения.
— Мне очень жаль. — К.О. не знала, что еще сказать.
— Дело в том, — продолжал Уин, — что мой отец — словно большой ребенок. Он требует, чтобы его постоянно здесь развлекали. И ему абсолютно наплевать на мою работу и на тот факт, что каждый день я должен появляться в офисе.
Уин рассказывал ей, что большую часть дня проводил с пациентами, у него был офис в медицинском центре недалеко от Цветочной улицы.
— Мне очень жаль, — еще раз повторила К.О.
Уин в ответ лишь спокойно пожал плечами.
— На самом деле, я предпочел бы провести свое свободное время с вами.
Похоже, его самого эти слова удивили не меньше, чем К.О. Она понимала, что Уин не совсем готов к такому повороту, как и она. Все это выглядело так неожиданно и одновременно так чудесно.
— Возможно, я могу помочь, — предложила К.О. — Вся прелесть работы дома заключается в том, что я могу сама планировать свое время. — Поэтому у нее находилось время для собеседований, рождественских писем и возможности иногда посидеть с детьми. — Моя подработка фонотиписткой — настоящая находка, пока я пребываю в поиске постоянной работы. Поэтому я могу помочь развлекать его, если хотите.
Уин задумался.
— Я благодарен за поддержку, но не думаю, что это хорошее решение. — Он глубоко вздохнул. — Полагаю, вы уже догадались, что отец не самый мой горячий фанат.
— Он тоже не разделяет ваши взгляды на воспитание детей? — поддразнила К.О.
Уин широко улыбнулся.
— Если бы все было так просто. Вы поймете, о чем я, когда увидите его, — сказал он. — Я вроде как-то говорил, что одно время он был первоклассным серфингистом.
— Да, а сейчас производит какой-то специальный воск для смазки досок.
Уин кивнул.
— Он на этом разбогател. — Уин снова вздохнул. — Я понимаю, что это избито, но родители познакомились в Сан-Франциско, в начале 70-х, и, думаю, я уже рассказывал, что они примкнули к коммуне. Они были парой крайне свободных взглядов. Отец терпеть не мог все, что он называл словом «учреждение». Он бросил колледж, сжег призывную повестку и тому подобное. Он не желал брать на себя никакой ответственности, у него даже банковского счета не было.
И так продолжалось до того времени, пока пятнадцать лет назад кто-то не предложил ему производить воск для серфингистов. И тогда он обеими руками вцепился в это дело.
К.О. задумалась, понимает ли он, что своим движением «Свободный ребенок» просто оправдывает жизненную философию своих родителей. Однако, решила оставить свои соображения при себе.
— Все мое детство мы странствовали, потому что отец зарабатывал деньги только серфингом, так что, как говорится, мы втроем следовали за волной. Время от времени возвращались в общину. У меня было несчастливое детство, — уныло произнес он. — Родители звали меня Сияющее Солнце, Радиант, коротко Рэй, но когда я стал старше, позволили самому выбрать себе имя. Они его терпеть не могли, что меня вполне устраивало. Настоящую семью мне заменили бабушка и дедушка по материнской линии. Когда мне исполнилось десять, я переехал к Уинам.
— Родителям не нравилось ваше имя?
— Нет, да и как оно могло нравиться тому, кто придумал себе имя Лунный Тюлень. А маме нравилось имя Одуванчик. Родители назвали ее Мэри, но она отказалась от этого имени, как и от всего, что имело для них ценность.
— Но вы…
— Дедушка и бабушка были единственными, кто позаботился о том, чтобы я пошел в школу. Они оплатили мое образование. Они умерли, когда я учился на последнем курсе колледжа, но именно они оказали на меня самое положительное влияние.
— Пока ваш отец будет здесь, — сказала К.О., — необходимо, чтобы кто-то стал буфером между ним и вами, и этот кто-то — я.
Но Уина, похоже, это не убедило.
— Я хочу помочь, — настаивала она. — Правда.
Он по-прежнему выглядел неуверенно.
— О, и пока я не забыла, сестра оставила мне три сообщения на автоответчике. Она во что бы то ни стало хочет получить ваш автограф. Я подумала, что вы могли бы подписать для нее книгу в следующую пятницу, когда… — И тут до К.О. дошло, что, если приедет его отец, он не сможет вместе с ней пойти к близнецам. — О, нет, — прошептала она, не в силах скрыть разочарование.
— Что-то не так?
— Я… но в пятницу вы будете с отцом, так что не сможете пойти со мной.
Она натянула храбрую улыбку. На самом деле ей не нужна была его помощь, но это была возможность провести время вместе и доказать, что его теории невозможно использовать на практике. Возможно, она ошибалась и, в таком случае, признала бы обоснованность его подходов к воспитанию детей, хотя и сильно сомневалась в этом.
Уин встретился с ней взглядом.
— Я не собираюсь отменять нашу встречу. Я объясню отцу, что у меня есть неотложное дело. Ему придется смириться, ведь сам-то он не особенно баловал меня своим вниманием.
— Когда он приезжает? — спросила К.О. Она смаковала еще один кусочек кекса, пытаясь угадать, какие специи использовала Алике.
— В четыре тридцать, — мрачно ответил Уин.
— Все будет хорошо. — Она практически повторила слова, которые сказала утром Лавон.
И тут ее осенило.
Лавон нужен мужчина.
А Уин искал, чем занять отца.
— О боже. — К.О. вскочила и, вцепившись руками в край стола, уставилась на Уина.
— Что?
— Уин, я нашла идеальное решение!
Он скептически разглядывал ее.
— Лавон, — объяснила она, снова усаживаясь на место. Она была настолько уверена, что ее план сработает, что немного дрожала от восторга. — Ты познакомишь отца с Лавон!
Он нахмурился и покачал головой.
— Если ты думаешь именно о том, о чем я догадываюсь, могу сказать сразу, что ничего не выйдет.
— А вот и выйдет! Лавон необходимо найти мужчину до июня, когда состоится ее встреча выпускников. Она…
— Кэтрин, мне, конечно, очень приятно, но неужели ты действительно считаешь, что Лавон станет встречаться с бывшим хиппи, который, в общем-то, не такой уж и бывший, да еще и владельцем «Воска Макса»?
— Конечно, я так считаю, — откликнулась она, не давая ему расстроить этот замечательный план. — Кроме того, мы не будем в это влезать. Мы всего лишь познакомим их, а затем пусть все идет своим чередом.
Но ее слова, похоже, не убедили Уина.
— Это никому не повредит.
— Я думаю нет…
— Вот что я сделаю! — воодушевленно воскликнула К.О. Она не могла понять колебаний Уина. — Я приглашу вашего отца и Лавон ко мне домой на рождественские коктейли.
Уин скрестил руки на груди.
— Это начинает мне кое-что напоминать.