— Будет весело, вот увидите, — заверила она.
— А мне казалось, что вы умираете с голоду.
— Так и было, но теперь нет. Да ладно вам, попробуйте. Женщинам невероятно нравятся мужчины, которые ездят верхом.
Уин перестал спорить и вскинул бровь.
— А я вообще-то думал, что лошади сделаны не из раскрашенного дерева.
— Вообще-то да, — согласилась К.О., — но в жизни все бывает.
Карусель замедлила бег, и катающиеся люди вышли с противоположной стороны. К.О., держа Уина за руку, предъявила билеты и подвела его к паре белых лошадей, стоящих бок о бок. Она вставила ногу в стремя и вскарабкалась в нарисованное седло. Уин неуверенно переминался с ноги на ногу рядом со своей лошадью.
— Залезайте, напарник, — позвала К.О.
— Я чувствую себя полным идиотом, Кэтрин.
— О, не глупите. Мужчины постоянно на этом катаются. Видите? Вот еще один мужчина.
Тот сидел на ярко-разукрашенном слоне, держа перед собой маленького ребенка, но ее это не остановило.
Вздыхая, Уин неохотно вскарабкался на лошадь, его длинные ноги свесились почти до пола.
— Вставьте ноги в стремена, — подсказала К.О.
Уин последовал ее совету, и теперь его колени поднялись до самых ушей.
К.О. не смогла сдержаться и весело расхохоталась.
Уин принялся слезать, но она удержала, наклонившись и поцеловав его. Она почти выскользнула из седла, увлекшись этим занятием, но Уин удержал ее за талию.
Вскоре зазвучала веселая музыка, и лошади задвигались по кругу, то опускаясь, то поднимаясь. К.О. вытянула ноги и весело смеялась, явно наслаждаясь происходящим.
— Вам весело? — спросила она Уина.
— Я просто вне себя от восторга, — сухо отозвался он.
— Да ладно вам, Уин, расслабьтесь. Повеселитесь от души.
Он вдруг наклонился вперед, как будто ехал на пони. С его губ сорвался возглас неподдельной радости.
— Это было здорово, — сказал ей Уин, слезая с лошади, когда карусель остановилась. Он обхватил ее руками за талию, и жар от его прикосновения разлился по всему ее телу.
— Вам понравилось?
— Хотите еще разок прокатиться? — спросил он.
Но теперь очередь оказалась гораздо длиннее.
— Пожалуй, нет.
— Всегда хотел это сделать. Я снова почувствовал себя ребенком! — радостно воскликнул Уин.
— Свободным ребенком? — с озорством спросила К.О.
— Да, свободным. Именно об этом моя книга, о том, чтобы дать детям свободу и помочь им обрести себя, — с серьезным видом произнес он.
— Хорошо. — К.О. прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. Определенно ее ждет большая награда на небесах за такое самообладание.
— Не хотите зайти в книжный магазин? — спросил он. — Люблю подписывать свои книги, когда бываю в округе.
— Вы имеете в виду автографы? — Она надеялась, что это не тот магазин, из-за которого начались все неприятности.
— Это не совсем автографы, — объяснил Уин. — Продавец сказал мне, что подписанная книга — значит проданная. Когда есть время, авторы заезжают в магазины подписывать книги.
— Это что-то вроде подписывания книг из проезжающего мимо автомобиля? — спросила К.О., переводя все в шутку.
— Да.
Они пошли вперед, и оказалось, что опасения К.О. оправдались, Уин действительно вел ее в тот самый книжный магазин.
Когда они свернули за угол и книжный магазин возник впереди, у К.О. все внутри сжалось.
— Я подожду снаружи, — заявила она, делая вид, что нет ничего приятнее, чем торчать на холоде.
— Не глупите. Там есть небольшое кафе, где вы можете расположиться и подождать меня.
— Хорошо, — в конце концов согласилась К.О.
Пройдя через магнитные ворота, К.О. почувствовала себя более уверенно. Она опасалась, что ее фото передали всем работникам магазина и выставили на всеобщее обозрение.
К счастью, К.О. не заметила той продавщицы, которая выгнала ее. Что ж, это к лучшему. Она увидела, как Уин болтает с женщиной за прилавком. Затем они отправились в заднюю часть магазина. К.О. почувствовала, что напряжение постепенно начинает отпускать ее. Ладно, похоже, здесь безопасно. И ей не придется прятаться за чашкой с кофе. Кроме того, она обожала читать, и раз уж они оказались в книжном магазине, почему ей не купить книгу? Она хотела приобрести что-нибудь увлекательное. Это будет романтическая комедия, решила К.О., изучая ряды названий. Она без труда нашла книгу, которая показалась ей идеальным вариантом, и направилась к кассе.
Тут все и произошло.
Впереди стоял Уин, разговаривая с той самой продавщицей, которая выставила К.О. из магазина.
Стараясь не привлекать К себе внимания, К.О. отложила книгу в сторону и на цыпочках двинулась к выходу, испуганно втянув голову в плечи.
— Кэтрин, — неожиданно услышала она голос Уина.
С примерзшей к лицу улыбкой, К.О. обернулась к Уину и продавщице.
— Это вы! — Женщина, на бейджике которой красовалось имя Ширли, сердито воззрилась на К.О.
Та робко подняла руку.
— Еще раз привет.
— Так вы знакомы? — в недоумении спросила Ширли Уина.
— Да. Это моя подруга Кэтрин.
Продавщица, похоже, утратила дар речи. Она недоуменно переводила взгляд с Уина на Кэтрин.
— Рада видеть вас снова, — сказала К.О. Она искренне надеялась, что Ширли подыграет ей и сделает вид, что забыла о том злосчастном инциденте.
— Это вы, — прошипела Ширли сквозь стиснутые зубы.
— В чем дело? — удивленно спросил Уин. — Вы уже встречались раньше?
— Ни в чем, — едва не завопила К.О.
— На самом деле, мы встречались. — Темные глаза Ширли сузились. — Возможно, ваша подруга забыла, однако я — нет.
Так значит сцены не избежать?
— Мы разошлись во взглядах, — тихо сказала К.О. Уину.
— Насколько я помню, вас выставили из магазина навсегда.
— Кэтрин выставили из магазина? — недоверчиво повторил Уин. — Не могу поверить, что она сделала что-то заслуживающее такого обращения.
— Нам лучше уйти сейчас, — предложила К.О. и потянула его за рукав.
— Если хотите знать, — начала Ширли, но К.О. перебила ее, прежде чем та успела изложить свои претензии.
— Уин, пожалуйста, нам лучше уйти, — настойчиво продолжала она.
— Я не сомневаюсь, что все можно уладить, — пробормотал он, высвобождаясь из ее цепкой хватки.
Ширли коварно ухмылялась, уперев руки в бока. Похоже, она испытывала наслаждение, собираясь поведать Уину о невежливом поступке К.О.
— Эта ваша подруга устроила отвратительную сцену в этом самом магазине, доктор Джеффрис.
— Надеюсь, она никому не причинила вред.
К.О. снова вцепилась в его руку.
— Это уже не важно, — сказала она, отчаянно желая поскорее сбежать.
— Кэтрин, порой бывает упрямой, я согласен, — заметил Уин, очевидно собираясь защитить ее. — Но, на самом деле, она вполне благоразумна.
— Очевидно, вы знаете ее недостаточно хорошо.
— Обычно мне очень приятно находиться в компании Кэтрин.
Ширли закатила глаза.
— Неужели?
— Именно так.
— Тогда вам было бы интересно узнать, что эта ваша так называемая подруга устроила настоящий бунт, поспорив с другой покупательницей насчет вашей книги.
Уин быстро перевел взгляд на К.О.
Она сумела выдавить слабую улыбку и тихо прошептала:
— Может, все-таки уйдем?
Глава 8
Раздался звонок в дверь, прерывая волшебный сон К.О. Как раз в тот момент, когда она меньше всего хотела просыпаться. Когда в дверь позвонили снова, на этот раз настойчивее и громче, сон исчез окончательно. Она кое-как выбралась из кровати, на ходу накидывая халат.
Посмотрев в глазок, К.О. увидела Лавон. Что ж, ничего удивительного. К.О. распахнула дверь и впустила соседку, прикрывая ладонью зевок.
— Во сколько же ты вернулась вчера домой? — воскликнула Лавон, у которой на этот раз не оказалось на руках кота, что само по себе выглядело необычно. — Я ждала тебя, пока могла. — В голосе Лавон звучал гнев. — И ночью глаз не могла сомкнуть, — заявила она и плюхнулась на диван.
К.О. по-прежнему стояла около открытой двери.
— Доброе утро.
— Сварить кофе? — спросила Лавон, вскакивая с дивана и, ворвавшись в кухню, включила свет.
Не дождавшись ответа, она вытащила банку, где К.О. хранила кофейные зерна.
К.О. снова зевнула и закрыла дверь.
— Который час? — Еще рано, понимала она, потому что глаза нестерпимо горели, а сквозь окна гостиной едва брезжил свет.
— Семь двадцать. Я ведь не разбудила тебя, правда?
— Нет, мне в любом случае надо было ответить на звонок в дверь. — Подруга была занята приготовлением кофе и не обратила внимания на шутку.
— Как мальчики? — спросила К.О. Лавон обычно сообщала ей подробности об их здоровье, настроении и разнообразных занятиях, которые они себе находили.
— Они прячутся, — коротко ответила Лавон. — Все трое.
Она налила воду в стеклянную чашку, а затем перелила в кофеварку.
Кэтрин не могла понять, на что так разозлились коты, но у нее не было сил спрашивать.
— Ты не ответила на мой вопрос, — повторила Лавон, когда кофе стал постепенно капать в чашку. Она поставила на поднос две чашки.
— На который? — К.О. плюхнулась на стул и, положив руки на стол, опустила на них голову.
— Прошлой ночью, — повторила Лавон. — Где ты была?
— Мы с Уином гуляли…
— Всю ночь?
— Ты начинаешь напоминать мне мою маму, — запротестовала К.О.
Лавон распрямила плечи.
— Кэтрин, вы ведь с ним едва знакомы.
— Я не спала с ним, если это то, о чем ты думаешь. — Она приподняла голову, а затем снова уронила ее на руки. — Мы просто поужинали вместе с моими друзьями после конкурса «Инжирный пудинг».
— Вероятно, это был очень поздний ужин. — В голосе Лавон звучало недоверие.
— А потом мы немного прогулялись и зашли выпить. И совсем забыли о времени. Я вернулась домой в час ночи.
— В час я еще не спала, а тебя дома не было, — вызывающе пробормотала Лавон.
Она налила первую чашку кофе и взяла ее себе.
— Ну, тогда, возможно, я вернулась после двух, — предположила К.О.
Она полностью потеряла счет времени, и это неудивительно. Уин был таким обаятельным и, казалось, очень заинтересовался ею и ее друзьями.
Муж Вики, Джон, был слесарем. И, несмотря на диплом о высшем образовании и статус знаменитости, Уин прекрасно вписался в компанию ее друзей. Он задавал умные вопросы, выслушивал и сам рассказывал анекдоты о самом себе, заставляя их хохотать до упаду. Джон даже пригласил Уина сыграть в покер с ним и его друзьями после праздников. Уин принял приглашение.
Посреди ужина Вики объявила, что отправляется в дамскую комнату и красноречиво взглянула на К.О., давая ей понять, что она должна пойти с ней.
— Это действительно Уин Джеффрис? — спросила она, держа К.О. под локоть, пока они шли через ресторан.
— Да, это действительно он.
— А он знает о книжном магазине?
К.О. неохотно кивнула:
— Теперь знает.
— Ты ведь не рассказывала ему, правда?
— К сожалению, он сам все узнал.
Вики распахнула дверь в дамскую комнату, а К.О. тем временем во всех подробностях описывала ей сцену в книжном магазине.
— Ничего себе, — простонала подруга, а затем плюхнулась в мягкое кресло при входе в комнату.
К.О. покраснела.
— Мне было ужасно неудобно.
— Уин расстроился?
— Если это и так, он не подал виду.
На самом деле, Уина, похоже, развеселила вся эта история. Окажись на его месте, К.О. не представляла, что чувствовала бы.
— Он не накинулся на тебя? — Вики озадаченно взглянула на подругу. — И ты еще утверждала, что этому парню ни в коем случае нельзя быть психологом?
— Что ж, видимо, я немного погорячилась, — откликнулась К.О., припоминая свое недавнее замечание.
Вики лишь покачала головой.
— Он катался со мной на карусели, — громко сообщила К.О., решив, что теперь он полностью реабилитировал себя в ее глазах.
Подняв голову, она вдруг обнаружила, что разговаривала с Лавон.
— Что он делал? — спросила Лавон, возвращая К.О. в реальность.
— Уин катался со мной на карусели, — уточнила она.
— До двух часов ночи?
— Нет, еще до ужина. А после мы прошлись по берегу, затем выпили по бокалу вина. Затем отправились дальше и зашли выпить кофе в ночную закусочную и поговорили еще немного.
Похоже, он хотел узнать о ней как можно больше, но, вспоминая вчерашнюю встречу, К.О. поняла, что о себе он рассказывал очень мало.
— Боже мой, — пробормотала Лавон, качая головой, — и о чем вы могли так долго разговаривать?
— В том-то и дело, — ответила К.О. — Мы не могли наговориться.
А еще сложнее было оторваться друг от друга, когда они, наконец, подошли к двери ее квартиры. И поскольку им еще так много надо сказать друг другу, они договорились встретиться во Французском кафе в девять часов.
Лавон очевидно спохватилась, что Кэтрин еще не пила кофе и налила ей чашку.
— Просто черный, — предупредила К.О., отчаянно нуждаясь в заряжающей бодростью порции кофеина. — Спасибо. А почему ты ждала меня? — спросила она, отхлебнув кофе.
В этот момент ее голова прояснилась, и она поняла, что Лавон собиралась рассказать что-то важное.
— Ты написала для меня фантастическое рождественское письмо, — напомнила ей соседка.
— Я постаралась, правда? — заметила К.О.
— О да, это отличная работа. — Лавон нахмурилась. — Письмо так мне понравилось, что я сразу его отправила.
— Тогда в чем проблема?
— Ну… — Лавон опустилась на стул напротив К.О. — Я испытала такое облегчение, что смогу всем рассказать что-то остроумное и… захватывающее, — продолжала Лавон, — особенно моим подругам из колледжа.
К.О. все еще не могла понять, в чем же проблема. Она кивнула, ободряя подругу на дальнейшее объяснение.
Плечи Лавон обмякли.
— Если бы только я могла предположить, — простонала она. — Если бы только я сначала проверила свою почту.
— А по почте что-то пришло?
Лавон кивнула:
— Я получила открытку и рождественское письмо от Пегги Соломон. Она была президентом женского клуба в колледже и жутко чванливой особой. Она вышла замуж за своего парня из колледжа, сына банкира. У нее двое прекрасных детей, и она живет в роскоши. Она сказала, что горит желанием увидеть меня на следующей встрече выпускников. — В воздухе повисла напряженная тишина. — Пегги организует эту встречу и вместе с открыткой прислала мне приглашение.
— А это плохо?
— Да, — взвыла Лавон. — Это ужасно. И как я могу появиться на сороковой годовщине, которая состоится в июне, без мужчины? Особенно теперь. Ведь благодаря моему рождественскому письму все мои одноклассники будут думать, что у меня столько мужчин, что я не знаю, как с ними справиться.
— Лавон ты могла бы с кем-нибудь познакомиться.
— Если я не познакомилась с мужчиной за последние сорок лет, почему ты думаешь, что это произойдет в ближайшие полгода?
— А ты не можешь сказать, что тебе пришлось бы выдумывать для своих мужчин такую мудреную историю, что ты просто не решилась?
Лавон сердито взглянула на нее.
— Все сразу поймут, что я лгу. — Она закрыла глаза. — А если и не поймут, Пегги не преминет всех в этом убедить.
И тут К.О. осенило.
— А как насчет твоих экстрасенсорных способностей? Почему бы тебе снова не погадать на кошачьем наполнителе?
Хотя, если задуматься, возможно, это не самое лучшее предложение.
— Неужели бы я этого не сделала, если бы могла? — вскричала Лавон, не на шутку разволновавшись. — Но я не вижу своего будущего. Поверь мне, я пыталась. До этого времени я видела лишь ваше с Уином будущее. Хорошую шутку сыграл со мной этот дар. Вы день и ночь проводите вдвоем, наслаждаясь романтическими отношениями, а я выставила себя полной идиоткой.
— Лавон…
— Даже мои коты расстроены.
— Том, Филипп и Мартин?
К.О. никогда не могла понять, почему соседка не могла назвать своих пушистых питомцев обычными кошачьими кличками, вроде Флаффи или Тайгера.