– Так как ей было все равно, я подумала, что могу продолжить ходить на вечеринки. Я сходила на несколько, познакомилась с новыми людьми. Мы не были друзьями или кем-то еще. У меня не было друзей, потому что моя подруга из средних классов Нола перестала тусоваться со мной. Какие-то девчонки сказали ей, что я испорчу ей репутацию или что-то типа того. Но эти мои новые знакомые казались клевыми. Они угостили меня ликером, и мне понравилось. Мне понравилось состояние, когда я смеялась и была счастлива, потому что так хорошо мне было очень редко. До тех пор, пока родители не развелись.
Нейтан молчал. Я отвернулась и снова уставилась в окно, наблюдая, как еще несколько фейерверков взорвались в небе. Я никогда никому не рассказывала эту часть истории. До этого момента никто и не спрашивал.
– В ту ночь в конце первого года обучения в старших классах я напилась просто в хлам. В смысле, я никогда в своей жизни так не напивалась. Я вырубилась на той вечеринке и… Ну, я толком и не помню, что случилось. Но я потеряла свою девственность с парнем, которого даже не знала. Я думаю, это был выпускник. Я чувствовала себя… ну, я не знаю. Связанной с ним? Поэтому я дала ему свой номер телефона. Я думаю, какая-то часть меня предполагала, что мы как бы встречаемся или что-то типа такой глупости. Конечно, даже говорить тебе не надо, что он никогда так и не позвонил. Больше я его не видела. Это было так унизительно, и мне было очень стыдно.
Меня передернуло, когда я почувствовала, что Нейтан смотрит на меня.
– Я ожидала, что мама скажет что-нибудь. Отругает за то, как я себя вела, или, по крайней мере, прочитает дурацкую лекцию о безопасном сексе. Боже, я все время приходила домой пьяная. Иногда я даже не ночевала дома. Но после этого я просто… я надеялась, что она заметит, как я была расстроена, и спросит, что случилось. Возможно, она не могла определить, что я была в депрессии, потому что она никогда не замечала, что у нее у самой тоже была депрессия. Я не знаю. Но она никогда и слова не говорила. То есть, она должна была знать, что я делаю… Они с папой оба должны были знать. Папа должен был знать, и он ничего не сказал.
– Тебе не хватает внимания, – это не было обвинением. Не было грубостью. Это было просто утверждение.
– Или не хватало. Ты же видел Фейсбук. Сейчас у меня этого внимания хоть завались, – сказала я.
– Ну, да, только не от тех людей.
Я видела, как Нейтан шевелил пальцами на столе, то сжимая в кулак, то разжимая, касаясь грязного пластика кончиками всех пальцев. Кто-то другой давно бы уже взял меня за руку. Но это всего лишь доказало, что он очень хорошо меня знал. Он знал, что я не тот человек, который будет просить утешения, поэтому он не стал трогать меня. Не стал меня утешать.
Я откашлялась.
– Короче, после этого, после моего первого парня, я просто продолжила ходить на вечеринки. Возможно, это мне приносило счастье только на несколько часов, но, по крайней мере, я была счастлива. Я старалась не сильно напиваться. Несколько раз у меня ни хрена это не получалось, я нажиралась до такого состояния, что была согласна на секс, но это было только несколько раз.
Я проиграла в голове воспоминания об этих парнях. Жадных руках, которые меня хватали, дергали, сжимали. Использовавших меня всего на одну ночь. Думаю, я тоже использовала их. Никто из них не принуждал меня, но сейчас, в моей голове, они все выглядели как Тео.
– Уитли, ты не думаешь ведь, что я… То есть, я не…
– Попользовался мной? Нет. Если уж на то пошло, скорее я попользовалась тобой. Если мне не изменяет моя очень затуманенная память, – я слегка улыбнулась. – Мне очень жаль.
– До сих пор, – сказал он. – Наверное, нам не стоит…
– Поверь мне, Нейтан, если бы я знала, что твоя мать собирается замуж за моего отца, я бы не стала с тобой спать. И, скорее всего, завтра, когда я протрезвею, я пожалею, что сказала тебе это, но мне было хорошо той ночью, благодаря тебе. Поэтому я совсем не жалею об этом.
Он мне улыбнулся.
– Хочешь узнать один секрет?
– Обещать не буду, что сохраню его, – предупредила я, глотнув еще кофе. – Как я только что продемонстрировала, я разболтаю все, как только выпью лишнего.
Он засмеялся и покачал головой.
– Это ничего. Думаю, я это переживу, даже если ты растрезвонишь на каждом углу.
– Ты в этом уверен?
– Да, уверен, – он откинулся назад, заложив руки за голову, и вздохнул. – Итак, правда заключается в том, что я пережил практически то же самое, что и ты.
– Правда? Как так?
– Ну, представь себе, я был заядлым тусовщиком в старших классах. Даже как-то странно, что мы с тобой не встретились больше одного раза.
Я сощурилась, глядя на него.
– Серьезно? Думаю, выясняется, что та выпускная вечеринка была чистой случайностью, судя по тому, как ты себя ведешь.
– Навряд ли, – сказал он. – Вот откуда я знаю так много. Про мятные конфетки и кофе, и когда мама обычно ложится спать. Оттуда же и мама знает так много о тревожных признаках алкогольного опьянения, так она поняла, что происходило с Бейли. Я заставил ее проходить через ад в течение примерно трех лет. С тех пор как папа умер.
– Что?
Нейтан пожал плечами.
– После того, как у папы случился сердечный приступ, когда я второй год учился в старших классах, я реально… ну, разозлился что ли. Мама и Бейли были друг у друга, а у меня никого не было. У меня было такое чувство, как будто папа бросил меня. Звучит глупо и эгоистично, знаю, но именно так я себя чувствовал. Ребята из баскетбольной команды приглашали пойти на вечеринку с ними. Они вручили мне косяк и пиво, и очень скоро я перестал злиться. Я ничего не чувствовал. Потом это вошло в привычку.
– Я в шоке, – призналась я. – Это так отвратительно, что ты развлекался также как я. Я просто подумала… Я не знаю, что я подумала.
– Извини, – сказал он. – Наверное, мне следовало объясниться раньше, но я, правда, не хотел думать об этом. Мне немного стыдно вспоминать некоторые свои идиотские поступки. Бог знает, когда мама снова сможет мне полностью доверять.
– Нейтан, я все еще не до конца понимаю.
– Ночь выпускного была моей последней вечеринкой, – сказал он. – Ну, или, по крайней мере, моей последней попойкой. После той ночи я решил, что пора завязывать.
– Почему? Что изменилось?
Лукавая усмешка расползалась на лице Нейтана.
– В ночь выпускного я очень, очень сильно напился, а когда проснулся, то какая-то нахальная, сексуальная ведьма украла мою девственность.
Должно быть, моя челюсть с грохотом свалилась на этот липкий стол.
– Я подумал, что у нас была восхитительная ночь, но когда я попытался взять у нее номер, она пообещала, что мы больше никогда не увидимся, – продолжил он. – Это в какой-то степени разбило мое сердце. Назови меня романтиком, но я совсем не ожидал, что мой первый раз будет таким… обезличенным.
– Да ты на хрен гонишь, – простонала я, закрывая лицо руками. – Бог ты мой. Боже мой. Я была у тебя первая? Ну, типа, ты потерял со мной девственность?
– Ага.
– Но… ты был очень хорош в постели.
Он покраснел.
– Могу поспорить, ты говоришь это всем парням.
– Нет, я серьезно. Ты был милым, таким… нежным. Другие парни, с которыми я была, просто…
– Использовали тебя?
– Да. Я хочу сказать, это было взаимно, но… ты был совсем другой.
– Ты мне понравилась. Мне хотелось сделать тебя счастливой. Я понятия не имел, какого черта я делал, но спасибо, что сказала, что я был хорош.
– Я просто… – моя голова медленно соображала. Слова терялись. – Ты… ты не мог быть девственником. Да не может быть.
– Да, был.
– Но тебе восемнадцать, – возразила я. – Ты сексуальный красавчик. И ты парень. Ты не можешь утверждать, что совсем не было никакого удобного случая.
– Был, не один. Я просто не воспользовался ими, – сказал он. – Я видел, как большинство парней из моей команды каждый выходной зависали с разными девчонками. Конечно, звучит неплохо, но это просто не для меня. Я не хотел быть таким. Я ждал чего-то особенного, возможно, не совсем любовь, и уж точно не брак, но кого-то, кто мне бы очень нравился, кого-то, с кем я мог бы представить себя вместе.
Я почувствовала, как его слова упали тяжелым камнем мне на сердце. Он хотел чего-то особенного, кого-то особенного. А вместо этого он получил меня.
– Поэтому я бросил пить, – сказал он. – Когда ты ушла, я осознал, во что я превратился, и мне это не понравилось. Поэтому я решил изменить свою жизнь. Начать с чистого листа.
– Блядь. Нейтан, мне так жаль. Я не знала.
– Да ничего, – он пожал плечами. В этот раз он не стал тянуться через весь стол, чтобы взять меня за руку. – Если бы не ты, я бы также продолжал напиваться вдрызг каждый выходной. Также продолжал бы сводить мать с ума. Думаю, мне просто нужен был кто-то или что-то, чтобы устроить мне встряску. Ты преподала мне урок, Уит. И иногда я ненавижу тебя за это, но… но пытаюсь перестать ненавидеть.
– Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Я бы ненавидела меня.
– Но я не хочу, – сказал он. – Ты часть моей семьи, или будешь скоро, и я хочу, чтобы все было хорошо. Я заставил маму и Бейли через многое пройти, и сейчас я хочу, чтобы они были счастливы. Поэтому я очень стараюсь держать в себе чувства, которые появляются, когда я тебя вижу, но иногда я просто… Прости меня. За то, что я иногда говорил.
– Хотя, ты был прав. Ну, что я шлюха. Если бы я не вела себя как настоящая… Если бы я вела себя по-другому, Тео не стал бы…
– Перестань, – сказал он. – Мне все равно, как ты вела себя. Все, что случилось сегодня, было не по твоей вине.
– Тебя там не было.
– Это не важно. Это была не твоя вина, Уитли. И ты не шлюха.
Я ничего не сказала. Я просто долго смотрела на руку Нейтана, которая лежала на моей. Я сделала с ним то же самое, что и тот выпускник сделал со мной, когда мне было пятнадцать. Я использовала его, бросила и забрала у него частичку чего-то хорошего. И вместо того, чтобы катиться по наклонной как я, завести вредные привычки и забить на людей, счастье и все хорошее, Нейтан полностью изменился, изменил все, и не важно, что думали люди.
Если бы он был наркоманом, то я бы была для него самым дном, и падать ниже некуда.
– Спасибо, – сказала я.
– За что?
– За то, что стараешься не ненавидеть меня.
Глава 19
Следующим утром Сильвия постучалась в дверь гостевой комнаты. На этот раз она меня не разбудила. После кофе и ужасающих воспоминаний о Тео, я не смогла спать долго. Ночь, проведенная на ногах, только усилила похмелье. Оно могло сравниться с похмельем, которое у меня было с утра после выпускного.
– Нам нужно поговорить, – сказала Сильвия, как только я открыла дверь.
– Ладно, – сказала я, впуская ее внутрь.
На этот раз на мне не было откровенной пижамы. После того, что случилось прошлой ночью, я чувствовала необходимость быть полностью одетой. На мне были мешковатые спортивки и древняя футболка, и мне все еще казалось, что этого мало.
– Я слышала, как Нейтан уходил этой ночью, – сказала она, сложив руки на груди. – Чтобы забрать тебя в три часа ночи. Я думала, ты останешься на ночь у Харрисона.
– Я собиралась.
Я вернулась в кровать. Боль пронзила голову, и я сморщилась.
– Планы поменялись?
– Можно сказать и так.
– Уитли, – простонала Сильвия, приглаживая волосы обеими руками. – Я не хочу быть злой мачехой. Я знаю, каково это, иметь мачеху, которую ненавидишь – моя мачеха обращалась со мной и моей сестрой, как будто мы были малолетними преступницами. Я не хочу быть такой, но сейчас у тебя определенно похмелье, и Нейтан выходил из дома под утро из-за тебя.
– Прости, – сказала я.
– Просто я не смогу снова пройти через это, – продолжила она. Сначала я не поняла, что она имеет в виду, но потом я вспомнила признание Нейтана. Он говорил, что изводил ее несколько лет. – Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня, но я так не могу. Я не могу позволить своей дочери находиться рядом с людьми, которые так ведут себя.
– Я знаю. Я уже сказала, прости. Это больше не повториться, хорошо?
– У меня вопрос, почему Нейтану пришлось забирать тебя домой? – спросила она. – Тебя было слышно в коридоре утром. Если ты собиралась напиться, то почему не осталась у Харрисона? Ты знала, что я расстроюсь, если замечу это.
Я вся напряглась, почувствовав пальцы призрачного Тео на своей коже, когда она спросила. Я громко выдохнула, обхватив себя руками.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала я ей. – Ты меня накажешь?
Она нахмурилась.
– Уитли, что-то случилось ночью у Харрисона?
– Я не хочу говорить об этом. Понятно? – я знала, что немного повысила голос, и от этого мои слова звучали чересчур скрипуче. Но я не могла сказать ей. Не могла признаться в том, что случилось с Тео. Я слишком сильно злилась на себя, абсолютно уверенная, что это была моя вина. За то, что выпила слишком много, за то, что пошла за ним, за то, что позволила всем думать, что я шлюха, даже если я и не делала всего того, во что хотели верить люди. Я сама загнала себя в ту ситуацию, в которой оказалась прошлой ночью.
– Хорошо, – сказала она. – Если передумаешь… Ну, ладно, я хочу поговорить с тобой еще кое о чем. Нейтан показал мне страницу на Фейсбуке вчера вечером, пока тебя не было.
– Боже, – простонала я и закрыла лицо руками. – Это не… Фигня, которую они пишут там – большую часть из этого я не делала. В смысле, я не спала со всеми этими…
– Я верю тебе, – сказала она. – Я не собираюсь скандалить с тобой из-за этого. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
– Да. Конечно, я в порядке.
– Я не знаю, что конкретно с тобой сейчас происходит, – сказала она. – Или что это за веб-страница. Но если это… Ты думаешь, это сетевой троллинг?
Я закатила глаза.
– Боже, нет. Это просто идиотские слухи, – «сетевой троллинг». Какое драматичное слово, подобное можно встретить в шоу «Опры» или в сериале «Дата», или где-нибудь еще. Я не одна из тех хнычущих девчонок, над которыми издеваются одноклассники. Я даже не знала этих людей.
– Ты уверена? – она была абсолютно серьезна. – Уитли, если это тебя достало, тебе нужно просто сказать мне. Мы примем меры. Сетевой троллинг может быть очень опасен.
Опасен. Интересно, посмел бы Тео тронуть меня, если бы не видел этой страницы, этих фотографий. Я еще крепче обхватила себя руками.
– Это ерунда. В смысле, я даже не зарегистрирована на Фейсбуке, поэтому какая мне разница? Просто забудь это, хорошо? Мой папа - местная знаменитость. Люди всегда будут судачить, так ведь?
Она вздохнула.
– Хорошо. Если ты уверена. Но если ситуация ухудшится, если тебе покажется, что это превращается в троллинг…
– Да. Я сообщу тебе.
– Ладно, – она встала.
– Ммм, Сильвия? – я засомневалась. – Папа сказал что-нибудь об этом? О странице на Фейсбуке?
– Я не уверена, знает ли он, – сказала она. – Может быть, я не права, но я не показала ему. Я не знаю, хочешь ли ты, чтобы он знал.
Когда фотографии впервые появились, я не хотела, чтобы он их видел. Но он должен был их видеть. Я пыталась убедить себя, что он удалил себя из тегов только вчера, что он редко заходит на Фейсбук, что, если Сильвия удосужилась поговорить со мной, наверняка, он тоже будет здесь через несколько часов.
Поэтому я ждала. После того, как Сильвия ушла, постоянно повторяя мне, что я могу обратиться к ней, если мне это будет нужно, я осталась в комнате и стала ждать, когда придет отец. Я увидела из окна, как его машина заехала на подъездную дорожку, услышала, как входная дверь закрылась, когда он зашел. Я думала, он скоро появится в моей комнате.
Трейс позвонил мне после обеда, пока я была наверху и надеялась, что папа зайдет.
– Ты давно с мамой разговаривала?
– Давно.
– Позвони ей, – сказал он.
– Зачем?
– Потому что она твоя мать, – сказал он с раздражением. – Но еще потому, что она звонила мне на днях и сказала, как ей тебя сейчас не хватает.
– Ей не хватает кого-то, чтобы выслушивать ее нытье, – фыркнула я. – И уж никак не меня.