– Только не трогай. Все нормально, – я отодвинула свой стул чуть дальше.
Наши глаза встретились на какой-то момент, прямо перед тем, как Сильвия потрясла головой и сказала: «Хорошо. Думаю, Нейтан уже показал тебе баночку алоэ-веры в нашей аптечке?».
Я кивнула, пытаясь не пялиться в сторону почти-сводного-брата, который сидел прямо напротив меня. Могу поклясться, что моя кожа все еще помнит его дыхание, которое я ощущала, когда он намазывал крем мне на спину.
– Если тебе что-то еще нужно, обращайся. Я куплю это по дороге с работы.
– Конечно.
Бейли зашла в столовую, ее блондинистый хвостик подпрыгивал в такт ее шагам. Девочка заняла свое привычное место около матери, а потом вопросительно посмотрела на меня:
– Как твои плечи?
Я стиснула зубы и произнесла как можно спокойнее:
– В порядке.
А вот от отца, который вошел вслед за Бейли, я ожидала хоть каких-то эмоций в сторону моей ядрёно-красной кожи, особенно учитывая тот факт, что я была в кроп-топе. Но ничего. Он не сказал мне ни слова, лишь уселся рядом со своей обожаемой Сильвией и только заговорил, спросив у нее, как прошел день.
– Отлично, – ответила она, накладывая чили на свою тарелку и передавая ее Бейли. – Мне и правда нравится. Ну, не пойми меня неправильно: мне и в той фирме нравилось, но здесь, хоть она и меньше…в ней обстановка доброжелательнее. Да, пожалуй, так и есть. Эта команда невероятная.
– У тебя уже есть свой офис? – спросила Бейли.
– Да, если хочешь, можешь съездить со мной на работу, я покажу тебе все.
Бейли покраснела:
– На работу с мамой могут отправиться маленькие дети, но никак не подростки.
– Я могу привести всех, кого захочу, – Сильвия, улыбаясь, подала мне чашку с чили, – и ты можешь поехать, Уитли.
– Ага, могу, – пробубнила я. Или нет.
– Ну, а как вы провели день, а? – папа сделал глоток чая. – Вы подружились? Наверное, сначала было немного неловко?
– Ага, – ответила я, не глядя на него. – Я бы сказала, что мы узнали друг друга лучше некуда, да, Нейтан? Он пнул меня под столом и прошептал: «Не смешно». И, разумеется, Бейли вставила свои пять копеек:
– Мы с Уитли смотрели фильм сегодня и расслаблялись. Нам нравится один стиль в музыке – это круто.
Я кивнула, хотя ей понравились только те мои песни, которые играли во время обеда. Ведь не все тринадцатилетние девчонки знакомы с группами 90-х. Бейли счастливо улыбалась.
– Чудесно, – сказала Сильвия. – Какой фильм смотрели?
– «Добейся успеха».
– Опять? – Сильвия рассмеялась. – Это чудо, что ты еще не сломала DVD, дорогая.
Бейли дерзко вскинула подбородок:
– Ничего не могу поделать.
– Говоря о фильмах, – я повернулась к папе, – на днях начинается новый скай-фай фильм (1), я видела трейлер сегодня. Сходим на выходных?
– Прости, карапуз, не могу, – ответил папа. – Мне нужно выступить с речью для местного университета в эту субботу. И я буду сниматься для вечерних новостей в воскресенье. Но, я абсолютно уверен, что Нейтан свозит тебя в кино. Да, Нейтан?
– Эмм, конечно.
– Чудесно, – кивнул папа, – потом расскажете, как все прошло. Затем он встал, не забыв взять свою пустую тарелку. – Ненавижу уходить из-за стола раньше всех, но мне нужно еще написать речь, - он поцеловал Сильвию в макушку и вышел.
После того, как мы доели чили и убрали со стола, я и Нейтан уселись на диван.
– Когда ты хочешь посмотреть фильм? – спросил Нейтан. – К счастью для тебя, я большой фанат скай-фая.
– Ага, как и папочка. Он заставил посмотреть меня каждый фильм из Звездных Войн и Стар Трека, с первой до последней секунды. Иногда у нас были даже ночные марафоны – фильм за фильмом.
– Звучит круто.
– Ненавижу скай-фай.
– В смысле?
– Ненавижу такие фильмы. Просто смотрела из-за того, что их любит папа, – я перевела дыхание. – Не переживай по поводу фильма. Не заинтересована, так что мы можем заняться своими делами опять и быть друг от друга на расстоянии.
Я толкнула дверь столовой, когда Нейтан внезапно спросил:
– Уитли, все хорошо?
Я посмотрела на него через плечо:
– Тебе не все равно?
– Конечно, нет.
– Почему?
Нейтан поднял одну бровь. Я потрясла головой:
– Не важно, все неважно. Я в порядке.
И затем я вылетела из комнаты быстрее, чем он успел еще что-то добавить.
* * *– Ага, веселюсь, – соврала я маме, когда та позвонила в среду .
– Вы с папой много времени проводите вместе?
Было понятно, что ей вообще- то это все не интересно. Мама просто хотела узнать больше об этой сучке, которая была рядом с ее экс-мужем.
Мне не хотелось этого слышать.
– Эм, да, – ответила я, – мы идем с ним на выходных в кино, - мне пришлось подавить смешок, - вот так.
– Хорошо… просто беспокоюсь о тебе.
Не-а.
– Ну, все налаживается. Я перетерплю эту ночь, тело болит теперь не так сильно. Буду сидеть на диване и смотреть фильм. Все как обычно, просто теперь в доме больше народа.
– Не привыкай, детка. Это сейчас все хорошо, но потом папа опять начнет пропадать по уши в работе. Как обычно.
– Плевать.
– Я серьезно, – сказала она, – не хочу, чтобы для тебя это стало неожиданностью и повлекло за собой разочарования.
– Ха, – я сделала глоток «Маргариты», а потом еще и еще, а мама все говорила и говорила про то, как плох папа.
Она просто не знала, что мне нравилось и что было «хорошо» для меня. И никто не знал. Я уверена.
Глава 9
В пятницу вечером Сильвия вернулась домой пораньше.
– Девчонки, вы готовы идти? – спросила она меня и Бейли. Мы в гостиной смотрели «Американский пирог» на одном из киноканалов. Или, по крайней мере, смотрели до ее прихода. Бейли выключила телевизор сразу же, как только Сильвия открыла входную дверь. Ей не разрешали смотреть фильмы категории 18+.
– Идти куда? – спросила я.
– Бейли, ты не сказала ей?
Бейли посмотрела виновато:
– Я забыла. Прости.
Сильвия покачала головой и слегка рассмеялась:
– Ну, ничего страшного. Уитли, кажется, для тебя сегодня будет веселый сюрприз. Ну же, идем!
Я должна была быть подружкой невесты.
Это и был тот самый веселый сюрприз, о котором Сильвия сообщила мне через двадцать минут, то есть в тот момент, когда мы притормозили у свадебного салона в Оук Хилле, городе в соседнем округе, чуть дальше Гамильтона. Мое лето было наполнено замечательными сюрпризами.
***– О, что-то вроде этого великолепно подошло бы тебе, – сказала Шерри, старшая сестра Сильвии, тоже блондинка и такая же бойкая.
Этим вечером Сильвия, Бейли и я в свадебном салоне «Гвинет» встретились с Шерри. На ней была красная блузка. Она прихлебывала кофе из «Старбакс» и даже не удосужилась обнять меня, сказать, что я красивая, и что теперь могу называть ее тетя Шерри.
Я не могла сказать наверняка, была ли она лицемеркой или просто бестолковой, но однозначно сразу же невзлюбила её. Возможно, потому что она точно такая же, как Сильвия. И что самое ужасное, сейчас она держала отвратительное светло-голубое платье с широкими рукавами и вырезом под горло, при этом утверждая, что оно идеально мне подходит.
– Ну да, – согласилась сама с собой Шерри. – Оно будет превосходно смотреться на твоей фигуре. А этот оттенок определенно тебе идет.
Я могла думать только о том, что сказал бы Харрисон этой женщине, увидев, какое ужасное платье она мне предлагала. Он бы здорово психанул. Да его бы удар хватил! Один только взгляд на это платье прикончил бы его. В тот момент мне хотелось просто сдохнуть.
– Ох, Шерри, убери это! – засмеялась Сильвия из другого конца маленького салона. – Знаешь, Бейли и я уже выбрали платье. Нам просто нужно снять мерки с Уитли.
– Хорошо, – вздохнула Шерри. – Но, может быть, Уитли захочет примерить хотя бы одно, просто ради веселья.
– Нет, не захочу, – сказала я. – Честно.
– Уитли, иди сюда, посмотри на платье, которое мы выбрали, – позвала Бейли, помахав мне рукой. Выбирая между Бейли и Шерри, я выбрала первую, не задумываясь. Обойдя стойки с разноцветными платьями, подошла к маленькой блондинке и ее матери.
– Я прошу за нее прощения. Тетя Шерри быстро заводится, – прошептала Бейли и прочистила горло. – Итак, вот оно. Вот это платье, – указала она на то, которое рассматривала Сильвия.
Оно было розовое, как жвачка (и по этой причине я его сразу возненавидела), и длинное, так называемое «платье в пол». Рукава были короткие, а лиф украшен россыпью крошечных желтых цветочков, сделанных из ткани и бисера. Они начинались на середине корсета и тянулись вверх через половину выреза. Следовало ожидать, что Сильвия выберет именно такие платья для подружек невесты. И именно в таком платье я бы не хотела, чтоб меня видели.
– Его нужно немного перешить, – сказала Сильвия, как будто прочитав мои мысли. – Я собираюсь убрать рукава и немного укоротить подол. Я думаю, так будет красивее. Свадьба в начале сентября, будет еще достаточно тепло.
– Что ты думаешь? – спросила Бейли.
– Великолепно, – проворчала я.
– С кого-нибудь нужно снять мерки? – громко спросила женщина за прилавком, когда из салона вышла рыжеволосая покупательница, которая несла большое платье с оборками, упакованное в целлофановый чехол.
– Подойдите сюда, – Сильвия вышла из-за стены висящих платьев. – С одной из моих подружек невесты требуется снять мерки для платья, – она подвинулась, чтобы показать меня продавцу, ждущему у прилавка. – Это Уитли. Она подружка невесты на свадьбе Джонсона и Коуфилд. У вас должен быть мой заказ.
– Да, есть, – сказала женщина через несколько секунд. – Розовое платье с цветами на лифе, правильно?
– Да, правильно.
– Отлично.
Затем она повернулась ко мне:
– Итак, Уитли. Я Лекси. Иди за мной в примерочную, снимем мерки.
Лекси однозначно была симпатичной. Не красотка, конечно, но все же. Она была худая как палка и носила стрижку, оканчивающуюся чуть ниже подбородка. Темненькая. У нее была походка идущей по подиуму модели из «Секретов Виктории». Я не могла не восхищаться ей, пока она вела меня в заднюю комнату салона. Эта девица хорошо выглядела.
– Заходите сюда, – сказала она, указывая на примерочную, спрятанную за белой шторкой.
– Зачем? Я думала, мы просто снимем мерки.
– Да, снимем, – ответила Лекси, вытаскивая сантиметровую ленту из рядом стоящего стола. – Но это облегающее платье, и чтобы получить точные размеры, мне нужно, чтобы Вы разделись до нижнего белья. Если только Вас не смущает, что все смотрят, – добавила она, указывая на дверь позади нас, в которую вошли Шерри, Сильвия и Бейли.
Я простонала и зашла в примерочную, Лекси сразу же последовала за мной.
Не то, чтобы у меня были проблемы с моим телом (по большей части, нет), но это были последние люди, которым мне бы хотелось показаться в моем пурпурном лифчике и трусиках. Скорее всего, они были бы шокированы видом моей (на данный момент обгоревшей) кожи.
Однако мне не очень-то хотелось, чтобы и эта секси - Лекси видела меня практически голой. Я чувствовала ее взгляд на моей плоской заднице и не совсем плоском животе. Самодовольное выражение ее лица, когда я сняла футболку, точно сказало мне то, что она думала: «Я горячее этой телки».
Или, может быть, она про себя смеялась над волдырями от солнечного ожога, которые покрывали заднюю часть моего тела. Это тоже было возможно.
– Руки вверх, – сказала она, разматывая сантиметровую ленту.
Я подняла руки над головой и вздрогнула, когда она начала измерять обхват груди, сантиметровая лента больно врезалась в мою горящую кожу.
– В следующий раз попробуйте средства для загара с большей степенью защиты от солнца, – высказала свое мнение Лекси, перемещая ленту на талию, даже не потрудившись сделать это осторожнее, хотя она заметила мои солнечные ожоги.
– Ага, спасибо за совет, – пробормотала я. – А то я терялась в догадках, что же сделала не так.
Я слышала, как Шерри сказала за занавеской: «Знаешь, Сильвия, не было необходимости тебе брать сегодня выходной. Я могла бы сама привезти сюда девочек».
– Я знаю, – ответила Сильвия. – Но я хотела провести немного времени с Уитли. Мы едва знаем друг друга, а такая возможность – хороший способ сблизиться. Хотя она понизила голос почти до шепота, я все равно слышала, как она добавила: «Ты знаешь, я просто не хочу, чтобы она ненавидела меня также, как я ненавидела Элис. Я помню, как это иметь дерьмовую мачеху. Я не хочу, чтобы она проходила через это».
– О, дорогая, не беспокойся, – засмеялась Шерри. – Не думаю, что кто-то может быть хуже, чем Элис. Уитли полюбит тебя. Просто дай ей немного времени.
Сильвия вздохнула: «Боже, я надеюсь на это».
– Готово, – громко сказала Лекси за моей спиной прямо в ухо, так что я даже подпрыгнула. – Теперь ты можешь одеться.
– Здорово.
Она проскользнула через занавеску и сказала Сильвии, что она внесла мерки в лист заказа. Платья будут готовы через пару недель.
Я надела свои обрезанные шорты и футболку и встретилась с остальными в главном зале салона. Сильвия улыбнулась мне:
– Ты такая красавица в платье. Жду не дождусь увидеть тебя в нем.
Я пожала плечами, а потом засомневалась. Я терпеть ее не могла за то, что она изменила отца, ненавидела за то, что она была безумно счастлива, в то время как я нет. Но как бы мне ни хотелось насолить ей, сделать такой же несчастной, понимание того, что она очень старается, заставило меня почувствовать себя немного виноватой.
Я прочистила горло.
– То есть… спасибо.
Спустя несколько минут пути к машине, пока Бейли болтала с Шерри о каком– то новом фильме, который она хотела посмотреть, я услышала, что кто-то зовет меня с другого конца стоянки. Я повернулась и увидела Харрисона, который спешил ко мне. На нем были изящные джинсы и изумрудно – зеленая футболка – поло, которые заставили меня вытаращиться на него, даже с этого расстояния.
Боже, какой же он красивый! Женская половина человечества реально многое пропустила.
– Привет, – сказал он, когда догнал меня.
– Что ты тут делаешь? – спросила я.
Сильвия, которая стояла рядом, покашляла. Шерри и Бейли уже сидели в машине (Бейли собиралась провести остаток дня у своей тети), но Сильвия задержалась, как мне показалось, чтобы посмотреть, с кем я разговариваю. Не слишком ли она любопытная?
Я закатила глаза.
– Сильвия, это Харрисон. Харрисон, это Сильвия, мама Нейтана.
– Приятно познакомиться, – сказал он, пожимая ей руку. – Вы ведь невеста Грега, верно? Вы счастливица!
– Спасибо, – сказала она. – Я тоже так думаю. И я так рада видеть, что Уитли заводит друзей здесь в Гамильтоне, – она сжала мое плечо, и я съежилась. – Ой! Солнечный ожог. Прости, я забыла. Ну, оставлю вас наедине. Рада была познакомиться с тобой, Харрисон.
Когда она села на переднее сиденье своей Тойоты Приус, стоящей на другом конце стоянки, Харрисон сказал: «Она кажется милой».
– Пожалуй. Ну и что ты тут делаешь?
– Я работаю тут.
– Здесь? В «Гвинет»?
Он кивнул головой:
– Да, летняя подработка превратилась в постоянную работу на год, когда я решил взять академку.
– О, круто.
– Неплохо. Хорошая практика для тех, у кого специализация – мода. – Он вздохнул. – Только я предпочитаю мужскую одежду. Ну, ты знаешь, можно только смотреть на такое большое количество платьев каждый день.
Я кивнула: «Да, знаю».
– И что, ты идешь завтра на вечеринку? – спросил он.
– А там будет выпивка?
– Да.
– Тогда иду.
Он засмеялся и покачал головой:
– Ну, я рад это слышать. Позвони мне, и я дам тебе адрес, хорошо?
– Конечно, – я взглянула через плечо на машину и увидела Сильвию, которая смотрела на нас через окно. – Мне нужно идти.