Я кивнула.
Когда он ушел, Энализ схватила меня за локоть.
- Что происходит?
Я вырвала руку из ее хватки.
- В смысле, что происходит? Что ты теперь подружилась с его девушкой? И позволила ей танцевать с твоим мужем?
- Джада…
Я залпом осушила свой бокал вина.
- Не надо. Ты была права. Я уже привязалась. Слишком привязалась. Меня не должно беспокоить, что у него свидание, но это так. Меня это очень беспокоит, и я знаю, что веду себя эгоистично и нелепо, но я ничего не могу с собой поделать. Вот почему я ненавижу отношения. Поэтому я избегаю любви или всего, что хоть отдаленно напоминает о ней. Поэтому я презираю этот праздник!
Глаза Энализ стали как два блюдца.
- Боже мой, ты ревнуешь.
- Очевидно.
- Я никогда не видела, чтобы ты ревновала, - пробормотала она. - Это так… странно.
Внезапно она разразилась смехом.
- Ты самая худшая подруга на свете, - проворчала я.
- А ты ведешь себя совершенно глупо. Налей себе еще один бокал, потому что он тебе понадобится, когда ты хорошенько рассмотришь спутницу Нейтана.
- Ты сошла с ума? Я не хочу на нее смотреть.
- Не заставляй меня тащить тебя, Джада.
Я сузила глаза.
- Ты не посмеешь.
В глазах подруги мелькнула решимость, и даже прежде чем я смогла дотянуться до своего напитка, меня потащили к центру танцпола. Мы резко остановились, и она схватила меня за плечи, разворачивая.
- Смотри, - потребовала она.
Я посмотрела.
И ахнула.
Как я и предполагала, спутница Нейтана была блондинкой.
И красивой.
И ей было семь.
Глава 7
Арвен, одетая в белое атласное платье с ярко-розовой лентой вокруг талии, стояла на ботинках своего отца и они танцевали.
- Я идиотка, - стыдливо прошептала я.
- Ты идиотка, - согласилась Энализ. - Ты ему очень нравишься, Джада. Я провела только пятнадцать минут, разговаривая с этим парнем, но это очевидно. И Арвен восхитительна. Я полностью понимаю, почему ты привязалась. А теперь тащи свою сексуальную задницу туда и скажи ему, как ты сожалеешь, что не дала ему возможности объясниться.
Песня закончилась и все захлопали. Глубоко вздохнув, я направилась к ним. Глаза Арвен загорелись, когда она увидела меня.
- Привет, Джада!
- Привет, милая. Ты выглядишь так красиво.
- Ты тоже красивая, - радостно ответила маленькая девочка. - Хочешь потанцевать с папочкой?
Нейтан не поднимал глаза от пола.
- Я с удовольствием потанцую с твоим папой. Мне нужно сказать ему, как мне жаль.
Арвен выглядела запутанной.
- Что ты сделала?
- Я совершила ошибку.
- Все в порядке. Папа говорит, что все совершают ошибки.
Губы Нейтана дернулись, когда он пытался не улыбаться.
Появился муж Энализ, который пригласил Арвен снова танцевать. Она радостно захихикала, и я улыбнулась Девину, когда они вдвоем нашли место на танцполе. Началась другая медленная песня, и я подошла ближе, взяв Нейтана за руку. Он не отстранился, и это дало мне надежду.
- Пожалуйста, потанцуй со мной, - прошептала я.
Он притянул меня близко к своему телу, обвивая руками. Скользнув по его плечам, я обняла его за шею, и мы начали покачиваться под музыку.
- Она всегда будет приоритетом, Джада, - нежно прошептал он. - Я думал, ты понимаешь.
- Я понимаю, - мягко сказала я, глядя ему в глаза. - Нейтан, я думала, что у тебя настоящее свидание. Я думала, что ты придешь с женщиной.
Он нахмурил лоб.
- Ты поэтому избегала меня? Думала, я пригласил другую женщину?
Я кивнула.
- Я не имею права ревновать. Мы знакомы всего пару дней.
Нейтан тихо вздохнул и прислонился лбом к моему.
- Джада, ты не слушала мои сообщения? Я все это объяснил. Я говорил тебе, что Арвен была так рада, что она станет принцессой и пойдет на бал, и что моя мама отвела ее в какой-то дорогой магазин в торговом центре, чтобы купить платье.
Я чувствовала себя так глупо.
- Нет, я не слушала их.
- Я бы хотел, - сказал Нейтан, - потому что тогда бы ты услышала, как я изливаю свое сердце, как влюбленный щенок, рассказывая тебе, что не могу дождаться встречи с тобой. Как я сказал, что хотел бы пригласить тебя сегодня вечером, и очень надеялся, что у тебя не будет кавалера, потому что знал, что не смогу видеть тебя в объятиях другого мужчины.
Слеза заструилась по моей щеке.
- Мне очень жаль. Я просто предположила…
Он осторожно вытер мои слезы кончиками пальцев.
- Ты ревновала.
Я кивнула.
Нейтан улыбнулся.
- Я бы тоже ревновал.
- Это безумие. Мы едва знаем друг друга.
Он посмотрел через комнату. Проследив за его взглядом, я увидела Арвен, сидящую с Энализ и Девином. Она счастливо хихикала, откусывая от своего розового кекса.
- Пойдем со мной, - тихо сказал он.
- Хорошо.
Потянув меня за руку, он провел нас мимо танцоров и вышел на балкон. Там было темно и безлюдно, и холодный воздух заморозил мою голую кожу.
К счастью, мне недолго было холодно.
Нейтан мягко толкнул меня к стене здания. Тепло его тела, прижимающегося к моему, согрело меня.
- Я знаю, что это быстро, - мягко сказал он, скользя носом по моей шее. - Я знаю, что мы едва знаем друг друга, но я хочу узнать тебя, Джада. Я хочу знать все, но сейчас я должен кое-что сделать, и ты должна мне позволить. Пожалуйста, скажи, что позволишь.
Его голубые глаза пылали от нужды. От голода. От отчаяния, которое заставило меня дрожать.
- Я позволю тебе все, что угодно, - прошептала я.
Со стоном, от которого моя кровь воспламенилась, он обрушился на мои губы. Я притянула его ближе, наслаждаясь ощущением его губ на моих, когда наши языки запутались в эротическом танце. Застонав, я схватила его за волосы, и рычание, зародившееся в его груди, только возбудило меня еще больше.
Задыхаясь, он отстранился, опаляя меня своим взглядом.
Через несколько секунд он снова поцеловал меня. На этот раз нежно и сладко. Я задохнулась, когда он нежно обхватил мое лицо руками, целуя снова и снова. Меня никогда так не целовали, даже когда я была замужем. Никто никогда не был настолько страстным в одно мгновение и так душераздирающе нежным в другое.
Я сразу пристрастилась к его поцелуям.
Я стала зависима от него.
Когда мы вернулись на вечеринку, Арвен ждала за столом с Энализ и ее мужем.
- Ты сказала "прости"?
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.
- Да.
Она посмотрела на своего отца.
- Ты простил ее?
Нейтан притянул меня ближе, поцеловав в лоб.
- Я простил ее, - тихо сказал он, подмигнув мне.
- Хорошо. Теперь мы можем потанцевать?
Все засмеялись, когда принцесса Арвен схватила отца за руку и потянула на танцпол.
Глава 8
У Нейтана Рейнольдса была цель.
В течение следующих нескольких недель узнать обо мне любую информацию стало для него религией. Он постоянно спрашивал меня о самых обыденных вещах, таких как мой любимый цвет или лучший предмет в школе. Я узнала, что он любит играть на гитаре и у него на самом деле прекрасный голос, который я имела удовольствие слышать ночь за ночью, когда он пел своей дочери перед сном.
После нашей сказки на ночь, конечно же.
Это стало нашим маленьким ритуалом, и хотя Энализ все еще боялась, что мы двигаемся слишком быстро и я слишком привязываюсь, мои вечера с Нейтаном и Арвен были самыми счастливыми за всю мою жизнь.
- Ты выглядишь такой счастливой, - прошептал Нейтан. Он сидел на своем обычном месте на полу ее спальни с альбомом на коленях. Единственными звуками в комнате были наше расслабленное дыхание, мягкое сопение его дочери и шуршание карандаша по бумаге.
Переместившись на кровати, я взъерошила локоны Арвен и вздохнула.
- Я очень счастлива. Знаешь, что сделает меня еще счастливее?
- Что?
- Если ты покажешь мне, что рисуешь.
Нейтан застенчиво улыбнулся, не поднимая глаз от бумаги.
- Я еще не закончил.
- Ты продолжаешь это говорить.
- Потому что это правда.
- Ты работаешь над рисунком несколько недель. С нашего первого ужина вообще-то.
Он кивнул, продолжая рисовать. Мне нравилось смотреть, как он работает. Он всегда был сосредоточен, потому что уделял пристальное внимание каждой детали в своем эскизе. Я любила, как его лоб пересекают морщины всякий раз, когда ему приходилось стирать линию, или как он высовывал кончик языка, когда работал над особенно детальной частью картины.
Я любила его.
И я любила его дочь.
Было ли слишком рано сказать ему об этом?
Наверное.
Я осторожно вылезла из кровати и положила любимую игрушку Арвен в ее руку, заправив одеяло вокруг нее. Наклонившись, я поцеловала ее в лоб.
- Сладких снов, малышка.
Когда я обернулась, Нейтан стоял рядом с дверью. Его глаза были мягкими и теплыми, когда он приблизился к кровати. Поцеловав дочь в щеку, он потянулся к моей руке и медленно вывел нас из ее комнаты, закрыв за собой дверь.
- Все готово, - мягко сказал Нейтан.
- Картина?
Он кивнул.
Ухмыльнувшись, как ребенок на Рождество, я попыталась потянуть его к гостиной, но он не сдвинулся с места.
- Сюда, - прошептал он, и мой живот сделал кувырок, когда он повел меня в свою спальню.
На самом деле, я никогда не видела его комнату, только проходила мимо нее по пути к Арвен каждый вечер. Комната определенно была мужественной, оформленная в цветах темного шоколада и хаки. Королевского размера кровать располагалась перед плазменным экраном, и раздвижные стеклянные двери открывали вид на красивую террасу. В углу приютилось большое кресло, и именно туда меня привел Нейтан. Как только мы устроились, он передал мне альбом.
- Первая страница, - его голос слегка дрожал.
- Тебе не обязательно показывать мне, Нейтан.
- Я хочу. Просто… это, возможно, самый значимый эскиз, который я когда-либо рисовал, поэтому я немного нервничаю.
Я медленно приподняла обложку этюдника и мои глаза мгновенно наполнились слезами, когда я увидела изображение на странице.
Это была спальня Арвен, и мы с ней примостились в ее постели с книжкой на коленях.
Я быстро вытерла щеки. Последнее, чего я хотела, это испортить его красивый рисунок своими сентиментальными слезами.
- Тебе нравится? - он звучал так неуверенно, как будто был хоть один шанс, что я буду не в восторге.
- Я люблю его.
Мое сердце пропустило удар, когда я услышала его сладкий голос:
- Я люблю тебя.
Я улыбнулась, глядя на картину, а затем в его красивые голубые глаза. Его любовь была очевидна. Если бы я когда-нибудь засомневалась в этом, мне всего лишь нужно было бы посмотреть на этот рисунок. Я могла видеть это в каждой детали. В каждой линии. В каждом движении карандаша.
- Я тоже тебя люблю.
Миллионы эмоций отразились на его лице. Он дотянулся до этюдника, вынул его из моих рук и положил на пол. Посадив меня на колени, он нежно посмотрел в мои глаза, вытирая остатки слез. Его поцелуй был таким нежным и сладким, он крепко прижимал меня к себе, лаская мою спину обжигающими прикосновениями.
- Я оставил дверь открытой в надежде, что это поможет мне устоять перед искушением уложить тебя в мою постель сегодня вечером.
Я улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы.
- Да, это была бы очень плохая идея с семилетним ребенком прямо через коридор.
Нейтан опустил голову, оставляя нежные поцелуи вдоль моей шеи. Я тихо застонала.
Ох, как бы мне хотелось, чтобы он закрыл дверь.
- Завтра пятница, - пробормотал Нейтан в мою кожу. - Арвен ночует у бабушки дома. Я подумал… у нас могла быть своя ночевка.
Мое тело с восторгом откликнулось на эту идею.
- Я думаю, это отличная идея, - шепнула я задыхаясь.
***«Твой поцелуй делает меня слабой…»
«Твоя любовь воспламеняет мою душу…»
- Я никогда не предполагала, что скажу это, но думаю, твои сентиментальные поздравления вызывают у меня зубную боль, - усмехнулась Энализ.
Она заглядывала мне через плечо, чего я обычно терпеть не могла, но сегодня была пятница. Я была влюблена в мужчину, который любил меня, и мы проведем ночь вместе.
Ничто не может испортить мой день.
К тому времени как такси высадило меня перед квартирой Нейтана, я вибрировала от нетерпения. С дорожной сумкой в руке я взлетела вверх по лестнице, помахав милому швейцару, и поспешила к лифту. Когда я постучала в его дверь, меня буквально переполняло предвкушение.
Дверь распахнулась, но меня встретил не мужчина, которого я любила. Вместо этого на пороге стояла шикарно одетая женщина лет пятидесяти. Она улыбнулась, глядя на меня такими же, как у Нейтана глазами.
Это должно быть его мать.
- Ты, наверное, Джада, - сказала женщина, тепло улыбаясь. - Я мама Нейтана, Эвелин.
- Приятно с вами познакомиться.
Я с тревогой сглотнула, когда она проводила меня внутрь.
- Мы припозднились. Нейтан помогает Арвен собрать вещи, - сказала она, взглянув на сумку в моей руке. Ее губы дернулись - черта, которая передалась ее сыну. Я почувствовала прилив крови к лицу, но она просто улыбнулась.
Внезапно Арвен забежала в комнату с Нейтаном на буксире. Она бросилась ко мне, и я наклонилась, крепко обняв ее.
- Привет, Джада!
- Привет, милая. Все готово для вечеринки?
Арвен взволнованно кивнула.
- Завтра мы идем в зоопарк.
- Это будет весело!
Загудел домофон.
- Это твой водитель, - сказал Нейтан, вручая своей матери сумку и ненавязчиво подталкивая ее к двери.
Она ухмыльнулась сыну, прежде чем обратиться ко мне.
- Было очень приятно познакомиться, Джада.
- Мне тоже, Эвелин.
Мне удалось сдержать свой смех, пока за ними не закрылась дверь.
- Нетерпеливы, мистер Рейнольдс?
- Прости за это, - сказал он, потирая затылок. - Они должны были уйти час назад, но у мамы была поздняя встреча и…
Я шагнула ближе к нему.
- Все в порядке.
Глубоко вздохнув, он обернул руки вокруг моей талии и нежно поцеловал.
- И да, я безумно тебя хочу, - прошептал он.
Я ухмыльнулась.
- Я тоже.
- Хочешь поужинать? Я могу что-нибудь приготовить…
Всегда такой джентльмен, но еда - последнее, что я желала.
Опустив руки под его футболку, я почувствовала, как напряглись мышцы его живота. Он резко вздохнул, сжимая мою талию немного сильнее, когда мои пальцы поползли по его коже.
- Джада, я должен быть честен с тобой. Это было… так давно.
Я стащила его футболку через голову, отбрасывая ее в сторону.
- Для меня тоже. С моего развода.
Он с облегчением выдохнул, окрыленный моим признанием, взял меня за руку и повел в свою спальню.
Мы не торопились, медленно раздевая друг друга и скользя руками по горячей коже. Каждое прикосновение было нежным и мягким, и мы ласкали, открывая друг друга в первый раз.
- Я люблю тебя, Джада, - его голос был грубым и низким, наполненным смесью тревоги и страсти.
- Я тоже тебя люблю.
Взяв на себя инициативу, я толкнула его на кровать. Это была вся мотивация, в которой он нуждался, потому что внезапно он прижал меня к матрасу, нависнув надо мной. Мое сердце отбивало рваный ритм. Я притянула его лицо, глубоко целуя его, пока наши руки бродили. Трогая. Исследуя. Запоминая.
Нейтан опустил голову, исследуя языком чувствительную кожу, в то время как его руки гладили мою грудь. Он прокатил затвердевшие пики между пальцами, заставляя меня стонать, а затем спустился ниже. Я корчилась под ним, отчаянно желая быть еще ближе, когда он, наконец, достиг средоточия моей женственности. Он глубоко поцеловал меня, глотая мои стоны, пока его пальцы дразнили горячую сердцевину.