— А то все равно делать нечего, — сказала Сашенька. — Скучно.
— Спасибо, — немножко не к месту сказала Ася. Она просто не знала, что сказать. Не кинешься ведь им на шею и не скажешь, что еще бы чуть-чуть — и она бросила бы эту затею, но теперь не бросит ни за что.
Глава 13
С этого дня началась у Аси, Азата и Сашеньки совсем другая жизнь. Они вставали в семь часов утра, одевались, умывались и бежали в сад. Ася первым делом шла к дедушке Эхо.
— Все в порядке, милая, — говорил он. — Она-то, гадюка, конечно, сердится и грозится всех искусать, но я за ней строго слежу, не бойся.
Однажды дедушку Эхо увидела Саша.
— Ой, какой чудесный! — воскликнула она. — Вы гном, да? Или леший? Вы здесь живете, да? Ой, я знаю: вы домовой, только для сада, да?
Подошел Азат:
— Ух, ты! Заводной, да?
Дедушка Эхо застеснялся и спрятался в траву. Целый час до зарядки Ася, Саша и Азат выдирали крапиву, репейники, одуванчики и полынь. Дело шло медленно, очень медленно, потому что не было ни лопат, ни мотыг, ни грабель, а корни у крапивы и репейников такие, что, казалось, идут до самого центра Земли. Даже перчаток не было, и ребята обвязывали руки полотенцами и футболками.
— Надо корни выкапывать, — сказала Саша. — А то все опять зарастет.
Пробовали выкапывать палками, но это было долго и утомительно. Руки у них потемнели, в одежду накрепко впитался травяной сок, из-под ногтей не вымывалась грязь.
На третий день работы к ним присоединились Кирилл Евсеев и Гошка Конаков. Мальчишки посовещались и куда-то убежали. Ася с Сашенькой сели на выполотый участок земли, сняли платки, вытерли разгоряченные лица. Сашенька сказала:
— Знаешь, я прямо вижу, как здесь здорово будет. Все оживет… Я папу попрошу — он удобрения привезет… Видела, на смородине ягодки завязались?
— Ага, и на малине.
— Если побыстрее всю траву выполоть, удобрить землю, может быть, они и вызреют.
— Может быть.
— А я, Ась, так и вижу: всю крапиву выдерем, забор новый поставим…
— Где мы его возьмем-то?
— Ну… где-нибудь, неважно! Я папу попрошу, он привезет. Во-от… и деревья побелим. А еще, знаешь, можно здесь везде дорожки протоптать, выложить плиткой… ой, не плиткой, раз ее нет, просто камнями. Все равно, знаешь, как красиво будет!
— Наверное, — согласилась Ася и посмотрела на большую яблоню. — Саш, скажи, а яблоки когда поспевают?
— Ну-у… к сентябрю, наверное, может, чуть пораньше. Но это поздний сорт, у нас дома такие же, зимние, они долго зреют, зато до весны хранятся. Ты чего расстроилась, Ась? Попробовать хотела? Да они все равно кислые, одичали же… Ой, мальчики!
Азат, Кирилл и Гошка перепрыгнули через забор. У каждого в руке было по лопате, а у Азата еще и ведро.
— Где взяли?
— Откуда?
— Мы вернем! — успокоил девочек Кирилл. — Мы только на часочек.
— Михалыч все равно до обеда дрыхнет.
— А его собаки тоже? Они вам пятки не пооткусали? — насмешливо прищурилась Саша.
— Ладно вам, работать давайте, а то подъем скоро, — улыбнулся Гошка.
Глава 14
Иногда Ася приходила в сад одна, ходила между деревьев, рвала потихоньку траву. Сегодня сбежала с сончаса: столько времени пропадает!
— Дедушка Эхо! — позвала Ася. — Ау! Вы где?
Тишина в саду.
Не отзывается дедушка Эхо. Неужели что-то случилось? Осторожно Ася двинулась к гадюкиному логову. Но не сделала и двух шагов, как из травы выскочил на нее один, второй, третий… Ася даже не знала, как их назвать.
— Вы кто?
— Я — чумсик Федя!
— Я — чумсик Петя!
— Я — чумсик Миша!
— Я — чумсик Гриша!
— Я — чумсик Витя!
— Я — чумсик Митя!
— Я — чумсик Даня!
— Я — чумсик Ваня!
— Я — чумсик Паша!
— Я — чумсик Саша!
Чумсики были разноцветные, яркие, невысокие, Асе по пояс, с огромными остроконечными ушами. На ушах торчали рысиные кисточки. У чумсиков были мохнатые лапы и круглый живот, а еще большие глаза с пушистыми, как у телят, ресницами.
— Что вы здесь делаете? — весело удивилась Ася.
— Сад охраняем, — дружно ответили чумсики, а красный Федя спросил:
— Ты — Прасковья?
— Да, а дедушка Эхо где?
— Дедушку ревматизм замучил. От сырости. С реки дует.
— Ой, это я виновата!
— Раз виновата, сходи навестить, — сказал коричневый Ваня.
— Варенья какого-нибудь захвати.
— Он черешневое любит.
— А где он живет?
— Девочки тебя проводят.
Оранжевый Петя свистнул, и из травы выскочили разноцветные чумсинки.
— Я — Маша!
— Я — Даша!
— Я — Вера!
— Я — Лера!
— Я — Аня!
— Я — Таня!
— Я — Оля!
— Я — Поля!
— Я — Маринка!
— Я — Иринка!
— Очень приятно, — сказала Ася. — А я — Прасковья.
— И нам очень приятно! — хором ответили чумсики и чумсинки.
— Пойдем, мы тебя проводим. Дедушка Эхо про тебя спрашивал.
— Он скучает.
— Очень!
— А за сад ты не волнуйся.
— Мальчики справятся.
— Они у нас такие…
— Молодцы!
Окруженная толпой разноцветных чумсинок, Ася шла по лагерю и удивлялась, что никто особенно не удивляется. Не останавливают их, не оглядываются. Только вожатая первого отряда Света воскликнула:
— Ой, у малышей маскарад! Дети, где вы такие костюмы потрясающие взяли?
— На складе, — спокойно ответила бирюзовая Иринка. — Тетя Валя выдала.
Надо же — чумсинки, а тетю Валю знают!
Они прошли через весь лагерь и вышли на дорогу, ведущую к спортивному лагерю «Олимпик», потом свернули налево на еле заметную тропинку, потом прошли вдоль Гнилой речки, через Волчий лог, вышли на Партизанскую тропу и по ней вернулись к «Светлячку».
— Мы в лагерь идем? — удивилась Ася, которая уже устала плутать.
— Мы идем к дедушке Эхо, — строго сказала зеленая Таня.
Они поднялись по тропинке, с трудом продрались сквозь заросли черемухи и вышли к пятому корпусу.
— Это же наш корпус! — возмутилась Ася. — Я здесь живу!
— Здесь живет дедушка Эхо.
Чумсинки подошли к большому старому дубу. Про этот дуб ходили легенды. Он, конечно, был волшебный. Еще бы! Ведь это был Единственный дуб на многие, многие километры соснового леса. Как он вырос здесь? Кто посадил его? Может быть, ему поклонялись Белые монахи? Но этого никто точно не знал, даже Аленка Чаплашкина. Единственный дуб очень большой, просто огромный. Нужны трое взрослых или пятеро ребят из седьмого отряда, чтобы обхватить его. А какая крона! Не крона — дремучий лес! Резные плотные листья величиной с Жорину ладонь! А желуди — с грецкий орех! Залезть на Единственный дуб невозможно. Ни сучка, ни выемки в коре. До нижней ветки не дотянуться даже с перил веранды.
Многие в лагере, особенно малыши, верят, что, если родители долго не приезжают, надо Единственный дуб полить водой из реки. Тогда сразу приедут. А если хочется в этот лагерь еще вернуться, то надо от Единственного дуба в любую сторону сделать столько шагов, сколько тебе лет, плюс количество букв в твоем имени, плюс номер своего отряда, и, где остановишься, на земле свое имя написать. Обязательно вернешься!
— Железно работает! — уверяла Аленка Чаплашкина. — Я пять раз проверяла.
Вот к какому замечательному дереву привели Асю чумсинки. Замечательное-то оно замечательное, но растет у самого пятого корпуса, Ася мимо него по сто раз на дню ходит, а что-то дедушку Эхо ни разу не видела.
— Значит, плохо смотрела, — улыбнулась золотистая Маша.
— Да зачем вы меня кругами-то водили?
— Чтобы интереснее было.
У сиреневой Оли появилась в лапах банка с вареньем, она протянула ее Асе, а желтая Вера, встав на цыпочки, постучала по дереву. Ася, все еще не привыкшая к чудесам, но уже знающая, что ждать можно чего угодно, затаила дыхание. В дереве было тихо. Вера постучала еще раз. Тишина.
— Спит, наверное, — сказала розовая Лера.
Но тут по стволу дуба будто дрожь пошла, и Ася увидела, как морщины и складки древесной коры складываются в винтовую лесенку, бегущую вверх и исчезающую в густой листве.
— Быстрее! — подтолкнула ее к дубу фисташковая Аня.
Ася легко взбежала по лесенке, ступеньки за ней тут же исчезли. Ася добралась до кроны и села верхом на толстую ветку, прижимая к животу банку с вареньем. Так, что дальше?
Чумсинки остались внизу, машут ей разноцветными ладошками, сияют от радости, а ей-то что делать? И тут она увидела в стволе дуба настоящую маленькую дверцу. Дверцу с петлями и деревянной ручкой! Узкой полоской тянулся из-под нее свет. Ася дернула за ручку — дверь мягко открылась. В низ ствола вели ступеньки, крохотные и крутые, и Ася осторожно стала спускаться по ним. Долго шла, наверное, до самой земли.
Внутри дуба было сухо, пахло деревом и самыми молодыми весенними листочками. «Как же он растет, живет, зеленый весь, а внутри пусто?» — удивлялась Ася.
Наконец, ступеньки кончились. Они привели ее в комнату с маленькой кроватью, застеленной лоскутным одеялом, столиком, сколоченным из грубо выструганных досок, и тремя стульями. На столе горела старая керосиновая лампа, только вместо огня сидел в ней солнечный зайчик, морковку грыз, настоящую, оранжевую.
— Дедушка Эхо! — шепотом позвала Ася.
Одеяло на кровати зашевелилось, и из-под него вылез дедушка Эхо.
— А! Милая моя, это ты! Как я рад!
Пухлые губы дедушки Эхо растянулись в улыбке.
— Как ты? Справляешься там?
— Справляюсь потихоньку… Что это вы разболелись, дедушка Эхо?
— Да, ревматизм, старость…
— Это из-за меня! Из-за сада!
— И-и-и, что ты, милая! Для меня, старого, это хорошее развлечение. А то только чужие слова и повторяю. Скучновато. Что это у тебя?
— Варенье.
— О-о-о! Черешневое? Чумсинки постарались? Славненько! Ну, давай чай пить.
Дедушка Эхо достал из шкафа деревянные кружки и крохотные деревянные ложки, и даже чайник у него был деревянный. Впрочем, чайник был для виду. Чай дедушка Эхо налил из большого термоса.
— А почему у вас солнечный зайчик в лампе?
— Марфуша-то? Она сама попросилась. Хочу, говорит, работать, ну и угол свой иметь. Понимаешь? Сначала она у меня так просто бегала, да все ведь деревянное, то стол прожжет, то стену. А дуб, он тоже живой, сколько же ему терпеть. Вот теперь в лампу ее пристроил старую, она мне еще от отца досталась.
Вкусный чай был у дедушки Эхо, а чумсинкино варенье еще вкуснее. Потом дедушка Эхо проводил Асю наверх.
— За сад не беспокойся. Чумсики очень ответственные и много их, без присмотра не оставят.
Ася закрыла за собой дверцу и прыгнула вниз. Она так давно не летала, что даже прыгать было страшно.
— Аська! — услышала она, приземлившись. К ней бежала Маша Скрябинская. — Ты с ума сошла? Ты разбиться хочешь?
— Она к Кукумберу в изолятор хочет, — пропела насмешливо Настя Вигилянская, и Ася вдруг увидела, что она совсем не красивая. Ну, вот ни капельки!
Глава 15
Незаметно подошла ночь на Ивана Купалу. Вечером в седьмой отряд пришла старшая вожатая Жанна. Она теперь часто приходила. Девочки в отряде опекали Асю, а вожатые опекали Лену. Жанна сказала:
— Кто знает, какой сегодня праздник?
— Ночь на Ивана Купалу! — вскочила Ася. Как она могла забыть?!
Ведь гномы еще вчера ее предупредили. А она со своими садовыми заботами чуть не прозевала!
— Да. Ночь на Ивана Купалу. Ты чего вскочила, Ася?
— Нет-нет! — Ася смутилась и села на место.
— В такую ночь просто грех в корпусе сидеть.
Седьмой отряд отреагировал бурно.
— Сегодня ночь волшебная, раз в году такая бывает. Так что собирайтесь, девочки, гадать пойдем.
— А мы?! — возмутились мальчишки.
— А мужчинам на гадании нельзя присутствовать. Еще смеяться будете над нашими суевериями. Но за вами сейчас Жора придет. У него для вас дело.
Больше возражений не было. Только Наташка Петрова надулась. С одной стороны, она тоже против всяких суеверий, но с другой — не идти же с мальчишками. Жанна попросила девочек вести себя потише и повела к Дальним воротам.
Отбой уже протрубили. В старших отрядах шли вечерние огоньки, малыши спали. Мягкие июньские сумерки растушевали краски, приглушили звуки. Тихо было у горизонта, тихо на земле. По дороге Жанна завела девочек на футбольное поле, и они долго плели венки из душицы, клевера, травы и белых пушистых цветов с горьковатым запахом, которые очень нравились Асе.
Жанна раздала всем разноцветные тесемочки, каждой — свою, чтобы венки перевязать.
— Только запомните, у кого какая тесьма.
— А зачем, Жанна?
— Потом узнаете.
Уже совсем стемнело, когда они вышли за ворота лагеря и пошли по дороге к железнодорожному мосту. Проходя мимо кострового острова, Наташка Петрова сказала грустно:
— Так ни одного костра у нас и не было.
— Ой, смотри, Жанна! Там костер! — воскликнула Полина.
— Наверное, опять у первого отряда, — фыркнула Настя Вигилянская.
— Наверное, — согласилась Жанна.
— А у нас? У нас так и не будет? — стали приставать девочки.
Но Жанна уверила, что когда-нибудь… когда-нибудь обязательно! Наконец, они спустились на поляну к самой реке, и Жанна сказала, что венки надо в воду опускать. Гадание такое. Как венок поплывет, такая у девушки жизнь будет.
— Только сначала надо песню Ивану Купале спеть, лето задобрить. Кто какую хороводную знает? Ну, или хотя бы просто подходящую русскую народную?
Стали вспоминать, то одну, то другую предлагали, но каждый знал только какую-то свою песню, а так, чтобы всем в хороводе спеть, не знали ни одной.
— Так уж и ни одной? — хитро улыбнулась Жанна. — Что же вы, зря к Ирине Николаевне на музыкальный час ходили?
— Ой, правда! — тут же вспомнили и обрадовались девочки.
Красивую песню выучила с ними Ирина Николаевна, светлую, медленную. Она была не ивано-купальская, но все равно очень подходила к сегодняшнему тихому вечеру. Девочки встали в круг и запели, сначала нестройно, неуверенно, неловко хихикая над собой:
Но Жанна пела очень проникновенно, и девочки тоже стали серьезными. Песня окрепла, набрала силу:
Потом жених так же отказался и от «сундука добра» — сказал, что это тещино. Асе эта песня очень нравилась. В ней было что-то такое настоящее, чего она словами и объяснить не могла. Какая-то старинная печаль и сила. И Ася бы даже слова все выучила и пела бы со всеми, если бы Настя Вигилянская в первый же день не сказала томно:
— Столько песен про Анастасию, я прямо не знаю! Ну, просто через одну! Про Настю да про Настю!
Но сейчас, на берегу, в сумерках, Ася подумала, что ну ее, эту Вигилянскую, песня-то здесь при чем? И стала подпевать: