— Так в чем же дело? — Кира удивленно подняла выщипанные в ниточку брови. — Иди.
— Но ведь это… это нехорошо. Ты первая будешь думать обо мне невесть что.
— Я? Почему? Ты имеешь в виду Лику?
Валя молча кивнула и потупила взгляд.
— Милая, это ребячество с твоей стороны. Во-первых, какое я имею право контролировать Вадима? Он взрослый, самостоятельный мужчина, мы все тут живем на его средства. А во-вторых… почему ты так уверена, что Лика была бы рада, если бы после ее смерти муж сделался монахом и дал обет безбрачия?
— Так мне… — нерешительно начала Валя, слегка ободренная ее словами.
— Идти и не раздумывать, — перебила Кира твердым, убежденным тоном. — Все равно, рано или поздно это произойдет, от судьбы не убежишь.
— Ты считаешь это судьбой? — Валя смотрела на подругу широко распахнутыми глазами.
Подбородок Киры напрягся, уголки ее губ едва заметно дернулись книзу. Она отвела взгляд от Вали к окну.
— Да. Считаю.
Вале показалось, что голос ее звучит неестественно звонко, будто Кира изо всех сил старается сдержать близкие слезы. Видимо, она опять думала о Лике, снова, в сотый раз переживала ее смерть, снова испытывала невыносимую боль оттого, что подруги больше нет, а жизнь продолжает идти своим чередом.
— Прости, — виновато и мягко произнесла Валя и погладила Кирино плечо.
— Перестань. — Кира усилием воли сбросила с себя уныние и вымученно улыбнулась. — Давай мне ребенка, я его уложу. А сама займись приготовлением к вечеру.
— Спасибо. — Валя чмокнула Киру в щеку. — Ты прелесть. Ты правда не осуждаешь меня?
— Правда. — Кира забрала у нее спящего, сытого Антошку и понесла в кроватку.
— Пойду, приму ванну, — проговорила Валя, поднимаясь с кресла.
На душе ее стало совсем легко и хорошо, от волнения и страха не осталось и следа. Она приготовила себе душистую, горячую ванну, в свое удовольствие понежилась в густой пене, а после натерла тело ароматным бальзамом и внимательно оглядела себя в большом, в человеческий рост, зеркале. Губы ее сами собой сложились в счастливую улыбку. Как она хороша! Беременность и роды нисколько не испортили ее фигуру, наоборот, она стала еще более женственной и соблазнительной. Грудь, налитая молоком, выглядела царственной и великолепной, щеки горели здоровым румянцем, глаза снова сияли. Будто и не было за плечами многих месяцев тоски, печали и разочарования, одна лишь радость, один упоительный восторг молодости, силы и красоты.
«Вадиму должно понравиться», — подумала Валя и, накинув махровый халат, покинула ванну.
Антошка тихо сопел в кроватке, в комнате было пусто. Кира куда-то ушла. Валя поглядела на часы: три пятнадцать. До вечера еще далеко. Она переоделась в кокетливый атласный пеньюар и, решив скоротать время за каким-нибудь полезным занятием, взяла позабытый Кирой на столе свитерок и принялась деловито орудовать спицами.
Вязание неожиданно увлекло ее. Валя не заметила, как проскочило почти два часа. Малыш проснулся, но не заплакал по обыкновению, а весело и громко заагукал. Она забрала его из кроватки, переодела, положила на стол, рядом поставила игрушки. Антошка тянулся к ним, уверенно хватал ручонками, пытался перевернуться со спины на живот.
— Давай, давай, тренируйся, — подбадривала его Валя.
Дверь открылась, вошла горничная Нюта.
— Привет. Кира Сергеевна велела передать, что она уехала по делам, но к вечеру вернется. Чтобы ты не волновалась.
— Я и не волнуюсь. — Валя пожала плечами и пододвинула Антошке резинового мишку.
Как это мило со стороны Киры так заботиться о ней. Только бы все хорошо вышло, а то вдруг Вадим уже передумал и вовсе не ждет Валю у себя на ночь глядя?
Нюта немного побыла в детской, повозилась с ребенком, рассказала Вале пару свежих анекдотов и сплетен, гуляющих по городку, и засобиралась:
— Ладно, пойду. Мне еще холл убирать.
Девушки распрощались. Валя открыла Антошке баночку фруктового пюре, покормила его и оставила немного полежать в недавно купленном манежике. Ей казалось, что время остановилось и стрелки на часах еле ползут. В конце концов, она не выдержала, набрала по телефону «100» и выслушала гнусавый, электронный женский голос, сообщивший ей, что сейчас «девятнадцать часов, двадцать три минуты и семь секунд».
Валя нетерпеливо и нервно вздохнула и зябко поежилась. В коридоре послышались мягкие шаги, и в детскую вошла Кира. Лицо ее было веселым и довольным.
— Заждалась?
— Да нет. Мне Нюта передала, что ты немного задержишься. Куда-то ездила?
— В Москву. Нужно было уладить кое-какие дела.
— Успешно?
— Более чем. — Кира с загадочным видом приблизилась к манежу. — Между прочим, Вадим уже ждет тебя.
— Да ведь рано еще! — удивилась Валя.
— В самый раз.
— А как же последнее кормление?
— Я могу дать малышу кашу. Пора ему привыкать, не вечно же он будет одним молоком питаться.
— Пожалуй, ты права, — согласилась Валя. — Тогда… я пошла?
— Ни пуха ни пера, — бодро пожелала Кира.
Валя, стараясь не перейти на бег, чинно вышла из детской и спустилась вниз. Дверь кабинета Вадима действительно была приоткрыта. Валя тихонько постучала и осторожно заглянула внутрь.
Кабинет одновременно служил Вадиму и спальней. Вынужденный часто работать до глубокой ночи, он оборудовал его так, чтобы в любое свободное мгновение здесь можно было прилечь и отдохнуть, выпить чаю, перекусить и даже принять душ. Комната делилась на две зоны. Первая, деловая, была оснащена всем набором офисной мебели, мощным компьютером, сейфом, телефоном и факсом. Во второй находился удобный раскладной диван, шкаф-купе, столик для завтраков и душевая кабина.
Сейчас Вадим был в зоне отдыха, сидел на диване, небрежно закинув ногу на ногу, и читал какой-то журнал. Услышав, как скрипнула дверь, он поднял голову. Лицо его осветилось улыбкой.
— Уже пришла?
— Я, наверное, поспешила? — осторожно спросила Валя, входя в кабинет.
— Нет, что ты. Я тебя очень ждал. Проходи, чувствуй себя как дома. — Вадим отложил журнал, встал и потянулся, заложив руки за голову. — Уф! Устал, как черт.
— Ты работал все это время? — Валя подошла совсем близко, положила ладони ему на плечи и принялась легонько массировать их.
— Работал. — Вадим зажмурился от удовольствия. — Из региона пришел запрос в фирму, нужно было связаться с их дилерами, обговорить все нюансы будущего партнерства. Маета, конечно, но зато в скором будущем нам светит весьма выгодный контракт. Вот тут особенно болит. — Он осторожно передвинул Валину руку.
— Сейчас станет легче, — пообещала она ласково, — ты только стой спокойно, не дергайся.
— Легко сказать, стой спокойно, — засмеялся Вадим, — почему-то в твоем присутствии мне спокойно не стоится.
— А что же тебе делается? — хитро поинтересовалась Валя, продолжая поглаживать затекшие мышцы Вадима плавными, нежными движениями.
— Да вот что! — Он неожиданно резко развернулся, схватил Валю, прижал вплотную к себе и принялся целовать.
Она больше не сопротивлялась, наоборот, сама отвечала на его поцелуи. Их объятия становились все более жаркими, дыхание сбилось, сделалось частым и прерывистым.
— Ты дверь заперла? — коротко спросил Вадим, на мгновение выпуская Валю из рук.
— Да. Кажется.
— Тогда… раздевайся.
Она слегка прищурилась, наклонила голову набок. Он весело расхохотался.
— Прости. Знаю, что звучит довольно цинично. Но я… так давно хочу тебя, что, ей-богу, просто потерял последнее терпение.
— Только это тебя и оправдывает, — с усмешкой заметила Валя. — Конечно, до романтики далеко, ну да уж так и быть. — Она медленно, глядя ему в глаза, расстегнула одну за другой три перламутровых пуговички на пеньюаре, развязала поясок, змейкой скользнувший к ногам.
— Дай. Я сам. — Вадим, не дождавшись, пока Валя скинет пеньюар, быстро и ловко сорвал его с нее. Затем подхватил Валю на руки и отнес на диван.
В этот раз она не потеряла голову от страсти. Ее разум оставался трезвым, он контролировал эмоции, не позволяя зайти слишком далеко. Валя наслаждалась каждой секундой близости, словно бы пила по глоточку восхитительный, пьянящий напиток, но так медленно, что действие его рассеивалось во времени, не становясь чересчур сильным.
Сам Вадим тоже вел себя иначе, чем Тенгиз. Валя отчетливо видела, что он обуреваем желанием, но его страсть была более разумна, более подчинена тому же контролю рассудка, что и у нее самой. К тому же Вадим не терял присущей ему иронии за исключением нескольких, самых горячих и сладких мгновений, когда оба позабыли обо всем на свете, испытывая одинаковое наслаждение.
Раньше Вале казалось, что физическая любовь должна быть безумной, всепоглощающей, как пожар. Но теперь она убеждалась, что бывает и другая страсть. Та, которая владеет ею сейчас в крепких, надежных объятиях Вадима. Когда нет горячечного бреда, жаркого, бессознательного лепета, полета в никуда, в космическую пропасть — но есть ровное, согревающее тело и душу тепло, безграничное доверие друг к другу, дружеская, щемящая нежность…
…В кабинет закрались поздние летние сумерки. Предметы стали трудно различимы и угадывались лишь по сероватым контурам.
— Валя, — тихо позвал Вадим, наклоняясь к ее лицу.
— Что? — она ласково улыбнулась ему.
— Послушай. Я хочу, чтобы ты знала. Ты замечательная девушка, какую редко встретишь. И… я никогда не обижу тебя. Никогда, понимаешь? Веришь мне?
— Конечно, — Валя погладила его руку, — конечно, милый. Но мне… мне ничего не нужно от тебя. Только ты сам, только быть с тобой вместе.
— Знаю, — серьезно и даже строго проговорил Вадим. — Иначе я не позвал бы тебя сюда. Ты должна понять: после Лики я… никогда уже не буду тем, кем был прежде. Это не зависит от меня.
— Понимаю. Я и не думаю соперничать с Ликой.
— Глупышка! — Он нежно прижал ее к себе. — Дело тут не в соперничестве. Ее нет, а ты живая. Ты мне нравишься, возбуждаешь во мне желание. Просто… все дело в том, что… необходимо время. Много времени. Пока раны зарастут. У тебя ведь тоже есть рана, и она тоже болит. Я прав?
— Прав.
— Ну вот. Будем лечить друг друга, иначе нам обоим крышка. — Вадим улыбнулся и провел ладонью по Валиным волосам.
— Интересно, как там Антошка? — проговорила она,
— Спит, наверное. Что ему сделается?
— А вдруг не спит? Вдруг плачет?
Он усмехнулся:
— Ты говоришь, как настоящая мать.
— Я не мать, и ты отлично это знаешь, — Валя привстала на диване, — но я… привязалась к нему. Его чувства стали моими чувствами. Если ему больно, я тоже испытываю боль. Если он чего-то боится, я умираю от страха. Может быть, какие-то флюиды передаются с молоком.
Она не замечала, что говорит каким-то иным, не свойственным ей языком — раньше, еще полгода назад, словечки вроде «флюидов» ей бы и в голову не пришли. Очевидно, сказывалась тесное общение с Кирой — та блестяще владела речью, изъяснялась ярко, образно и в то же время доступно, без вычурности и длиннот.
Вадим задумчиво кивнул:
— Так оно и есть. По сути, ты являешься для Антошки самым близким человеком. Я… очень благодарен тебе за него. Серьезно.
Валя, смеясь, обняла Вадима за плечи.
— Не стоит благодарить. Неизвестно, кто кому больше нужен — я ему или он мне. И… все-таки я сбегаю, гляну, как он там. Не обижайся, ладно?
— Ладно. — Вадим усмехнулся и полез в тумбочку за сигаретами.
20
К концу лета Антошка стал ползать. Сначала у него получалось двигаться лишь назад, раком. Стоя на ковре на четвереньках, он подолгу смешно раскачивался всем корпусом взад-вперед, а затем начинал медленно пятиться, при этом страшно злясь, что вместо того чтобы приблизиться к заветной игрушке, только отдаляется от нее.
Скоро, однако, он научился ползти и вперед и ползал теперь по всей детской со страшной скоростью, так, что Вале иной раз с трудом удавалось его догнать.
— Ах ты негодник, — укоряла она малыша, делая притворно строгую мину, — ах, озорник. Ну-ка стой! Стой, тебе говорят!
Антошка замирал на мгновение на четвереньках, а затем пускался наутек, заливаясь звонким, как колокольчик, смехом.
Иногда Валя так увлекалась игрой с малышом, что сама опускалась на колени и с упоением ползала по ковру с ним наперегонки. Во время очередной из таких забав в детскую заглянула Кира. При виде Вали, стоящей на карачках, лицо ее сначала вытянулось от недоумения, а затем расплылось в улыбке.
— Какой пассаж! — весело проговорила она, прикрывая дверь у себя за спиной.
Смущенная Валя хотела было вскочить, но Кира поспешно замахала руками:
— Нет, нет, погоди. Стой, как стоишь. — Она быстро вытащила из сумочки новенькую «мыльницу», навела на Валю и малыша объектив и несколько раз щелкнула. — Вот, купила, — пояснила Кира, когда Валя наконец поднялась на ноги, с любопытством глядя на фотоаппарат. — Никогда раньше не была любительницей фотографировать. А теперь попробую, благо есть кого снимать.
— Ты меня имеешь в виду? — засмеялась Валя.
— И тебя, и малыша — его в первую очередь. У Вадика-то руки не доходят фотографировать сына, он вообще занят совсем другими делами. — Кира кинула на Валю лукавый и многозначительный взгляд.
Валя молчала, понимая, о чем она говорит. Вот уже полтора месяца они с Вадимом были практически неразлучны. Каждый вечер она спускалась вниз, к нему в кабинет, иногда оставаясь там до утра. Насытившись друг другом, они подолгу болтали о всякой всячине. Оказалось, что существует великое множество тем, которые можно обсуждать ночи напролет, и это невероятно интересно и приятно — не менее приятно, чем удовлетворять телесный голод.
Удивительно, но у них, выросших в диаметрально противоположных условиях, в разных городах и совершенно непохожих друг на друга семьях, нашлась целая куча общих пристрастий и привычек — например, оба любили миндальные орехи и лошадей, и терпеть не могли слишком сладкий чай, кокосовую стружку и не задернутые в темное время суток шторы.
С той минуты, как Валя впервые отдалась Вадиму, она не пожалела об этом ни разу. Он действительно, как и обещал, относился к ней с нежностью и деликатностью, заботился, опекал, дарил подарки. Не такие дорогие и роскошные, как Тенгиз, хотя был раз в десять богаче — это были милые, забавные сувенирчики, каждый из которых имел какой-то скрытый смысл, отражал тот или иной момент в их отношениях. Валя и сама увлеклась этой игрой в подарки, покупала Вадиму гипсовые скульптурки, мягкие игрушки, открытки. Он относился к ее презентам со всей серьезностью, ничуть не гнушаясь их «детскостью» и наивностью.
Да и сам их роман порой казался Вале каким-то «детским», лишенным бурных страстей, но полным трогательной открытости и привязанности. Возможно, оба, и она, и Вадим, неосознанно нащупали, угадали, что лишь таким способом, словно бы уйдя на время обратно в детство, став в глазах друг друга беззащитными и безоружными, можно преодолеть невыносимую боль утраты, попытаться построить новую жизнь.
Порой Валю начинали мучить подозрения, что ее отношение к Вадиму — не просто привязанность или симпатия. Возможно, она сама не заметила, как полюбила вновь, хоть и клялась себе больше подобного не допустить. Валя дорого бы дала, чтобы узнать, что испытывает к ней сам Вадим, перестал ли наконец невольно сравнивать ее с покойной женой, обрел ли свободу для новых чувств.
Несколько раз, после особенно нежной близости, она хотела рискнуть и задать ему этот вопрос, однако что-то останавливало ее. Может быть, это «что-то» была постепенно созревавшая в Вале женская мудрость, безошибочная интуиция, появляющаяся по мере приобретения жизненного опыта. Она, эта интуиция, настойчиво повелевала ей молчать о своих предположениях, молчать до поры до времени, пока судьба сама не подаст знак, не подскажет, что пришло время действий и разгадок…
…Кира внимательно наблюдала за Валей, за ее глубокой задумчивостью. Антошка, обретший долгожданную свободу и бесконтрольность, уполз под стол и теперь делал попытки подняться в полный рост, ухватившись ручонками за его ножки.
Первой опомнилась Валя.
— Смотри, он же сейчас ушибется! — вскрикнула она и поспешила к столу.