Брюнет тоже усмехнулся.
— Зато ты, гляжу, без комплексов. Не хочешь поехать поразвлечься? Есть свободная хата.
— Далеко, что ли, ехать-то? — деловито осведомилась Верка.
— Десять минут. У меня тут тачка под окнами.
Вера с сомнением оглядела нового знакомца и покачала головой.
— А ты газ с тормозом, часом, не перепутаешь?
— Не боись, — заверил брюнет, — домчим с ветерком.
— Ладно, уговорил. Я сей момент, пойду девушке прощальное слово скажу. — Верка встала, одергивая коротенькое платьице, задравшееся на ее полных ляжках, и вернулась к своему столику.
— Ты с ума сошла! — Валя крепко схватила подругу за руку. — Ехать в чужую квартиру на ночь глядя! Черт его знает, кто это такой, вдруг бандит? И вообще, ты ведешь себя, как шлюха.
— Я и есть шлюха, дорогая, — весело проговорила Верка, спокойно отцепляя от себя Валины пальцы. Та смотрела на нее полными ужаса глазами.
— Вера, ты пьяна. Не соображаешь, что несешь!
— Детка, уймись. Я почти каждый вечер хожу сюда с одной целью — снять мужика. Не волнуйся, со мной ничего не случится. И хорошенько подумай — может, в следующий раз стоит и тебе подыскать что-нибудь подходящее?
С этими словами Вера чмокнула ошеломленную Валю в щеку, измазав губной помадой, и, повернувшись на каблучках, поспешила к брюнету, уже успевшему расплатиться и поджидавшему ее у выхода.
«Вот это да!» — воскликнула про себя Валя. Ей немедленно захотелось покинуть бар, тем более что парни из шумной компании уже поглядывали в ее сторону с явным оживлением. Она почти бегом вышла из зала.
Спеша по стремительно темнеющим улицам, Валя во всех красочных подробностях представляла себе, что скажет тетка на ее позднее появление дома. Правда, вчера она успела предупредить ее, что отныне будет работать до девяти, но сейчас уже шел одиннадцатый час.
Однако когда Валя отперла ключом дверь, в квартире царили мертвая тишина и темнота. Евгения Гавриловна давно спала, вовсе не думая дожидаться внучатую племянницу, а уж тем более волноваться за нее.
Валя потихоньку приняла душ, в кромешной тьме поставила раскладушку и легла. На этот раз сон сморил ее моментально — она даже не успела ни о чем подумать, как мысли в голове стали путаться и мешаться, а после и вовсе исчезли, все до одной.
6
Утром Евгения Гавриловна отчитала-таки Валю за вчерашнее опоздание, но против ее ожидания, сделала это без особой злости. Валя молча выслушала тетку, покивала головой и убежала в магазин.
В отделе никто с ней больше не нянчился, Зоя Васильевна сразу же поставила ее на прежнее место, между Мариной и Верой и спокойно удалилась по своим делам. Валя поглядывала на Веру — как она после пережитой бурной ночи, — однако та лишь лукаво ухмылялась.
Покупатели текли рекой, общаться почти совсем не получалось. К обеду Валя уже зверски хотела есть. Сегодня она взяла с собой из дому деньги, и, купив здесь же, в универсаме, пачку «Роллтона» и пирожок с капустой, уплела и то, и другое за обе щеки.
К концу дня Валя успела поссориться и помириться с Альбиной, получить похвалу от менеджера за высокий темп обслуживания, утешить плачущую Марину и договориться с Верой снова провести вечер в баре. Она уже не чувствовала себя смертельно уставшей, наоборот, работа приносила ей удовлетворение и бодрость.
Через день Валя съездила в поликлинику, обошла всех специалистов, сдала анализы и торжественно вручила заполненную медкнижку секретарше.
Так потекла столичная жизнь. С первого аванса Валя накупила сестрам подарков, отослала по почте посылку, отложила денег на самое скромное питание и вместо блузки приобрела себе симпатичный джемперок за гораздо меньшую стоимость.
Нареканий со стороны администрации у нее не было, отношения с сослуживицами сложились хорошие. Она уже привыкла к тому, что Маринка вечно пребывает в дурном расположении духа, Альбина почти все время молчит, а Верка только и говорит, что об очередных кавалерах. Были в отделе и другие продавщицы: смазливая, черноглазая Танька, тихая, как мышка, Олеся и бойкая, смешливая Лада. В какие-то дни некоторые из девушек переходили в соседний, мясной отдел, взвешивали и упаковывали фарш и полуфабрикаты. Распоряжались этими перестановками Зоя Васильевна и все та же Галина, дочка секретарши. Валю они с колбасы не трогали — слишком уж ловко она управлялась с машинкой, обслуживая покупателей без малейшей задержки.
В общем, у нее все складывалось весьма удачно. Даже тетка постепенно перестала ворчать и смирилась с тем, что ближайшие полгода-год у нее в квартире будет жить постоялица.
Лето закончилось, за окнами стоял дождливый сентябрь. Валя все чаще, выходя утром из дому, раскрывала над головой старенький, темно-зеленый зонтик. Кроссовки ее прохудились и пропускали воду, но до получки было еще далеко. Приходя в универсам, Валя переобувалась в туфли, а кроссовки пристраивала в комнате отдыха у включенного обогревателя — сезон отопления пока не начался.
Ногам в потрепанных, изношенных лодочках было холодно. В конце концов, сердобольная Зоя Васильевна принесла ей из дому свои старые войлочные ботинки. Они оказались Вале в самый раз. Пребывая в отличном настроении, она нарезала батон «Докторской», тихонько напевая под нос любимую мелодию с «Фабрики», как вдруг почувствовала на своей спине чей-то пристальный взгляд. Валя закончила работу и обернулась.
Неподалеку от прилавка стоял молодой парень явно кавказской внешности и рассматривал ее в упор. Валя недовольно повела бровью, однако кавказец не двинулся с места, продолжая пялиться на нее во все глаза. Тогда она отдала покупателю нарезку, уперла руки в боки и проговорила с суровостью в голосе:
— Чего вам, молодой человек?
— Ничего, — миролюбиво ответил парень с еле уловимым акцентом, — просто гляжу. Красивая девушка, и работает красиво.
Валя пренебрежительно хмыкнула. Она недолюбливала и побаивалась южных мужчин. В Ульяновске их было гораздо меньше, чем в Москве, — здесь они попадались на каждом шагу, бросали на Валю масленые взгляды, выразительно цокали языками вслед, а то и норовили откровенно облапать на ходу.
Однако незнакомец чем-то неуловимо отличался от остальных. Начать с того, что, создавая его на свет, природа-матушка явно не поскупилась. Внешность у парня была дай Боже всякому: стройный, гибкий, на точеном лице глаза-вишни, грустные и загадочные, тонкий, орлиный нос, яркие, четко обрисованные губы. И выражение лица не самодовольно-надменное, а мягкое и одновременно серьезное. А еще копна волос цвета воронова крыла и приятный запах дорогого одеколона, долетавшего за прилавок даже с приличного расстояния.
Все это Валя не преминула отметить про себя, вслух же с холодной вежливостью произнесла:
— Пожалуйста, будьте так добры, не мешайте.
Кавказец покачал головой и улыбнулся — не нахально, а с искренним добродушием и теплотой.
— Суровая девушка. Такая красавица, а неласковая. Я ж ничего не делаю, только смотрю.
— В музей идите, — колко проговорила Валя, — там картин много. Любую выбирайте и смотрите на здоровье. А здесь магазин. — Она демонстративно перекинула косу за спину и, заметив подошедшего к прилавку старичка, с улыбкой обратилась к нему:
— Что желаете?
Старичок желал триста граммов «любительской». Валя с утроенным рвением принялась за дело.
Парень постоял еще немного, затем вздохнул и исчез.
— Лихо ты его отбрила, — шепнула на ушко Вале Вера, — не всякая бы отважилась.
— Почему это? — искренне изумилась Валя.
Вера, в этот момент взвешивающая буженину, даже руки опустила.
— Разве ты не в курсе, кто он?
— Нет.
— Это же Тенгизка, сын хозяина. Чудо хлопец, верно? Кобель только жуткий, ну да с его внешностью другим и не будешь.
Верка мечтательно закатила глаза и, решительно пришлепнув на лоток этикетку, вручила буженину покупательнице, громко брякнув при этом:
— Приятного аппетита!
Женщина молча сунула покупку в корзину и, покосившись на девчонок, отошла. Валя задумчиво теребила в руках целлофановую оболочку от колбасы.
— Девушка, — тихонько окликнул старичок, — вы уснули?
— Ой, простите. — Она швырнула шкуру в ведро и стала отрезать от батона нужный кусок.
Ей одновременно было и приятно и как-то не по себе. Ишь, черт чернявый, вылупил свои фишки! А глазища-то, ну прямо вполлица, отродясь таких не встречала. И подумать только, что у старого, брюхатого Муртаза Аббасовича такой красавчик-сынок. Ну, как он теперь разозлится на Валю да пожалуется папеньке? Вдруг тот уволит ее или наложит какой-нибудь штраф? А что, очень даже запросто — хозяин-барин.
Валя тут же отогнала от себя глупые мысли. В самом деле, где это видано, чтобы штрафовать за нежелание разговаривать? Да и наверняка этот Тенгизка к каждой новой девушке точно так же подъезжает, все, небось, привыкли давно, никто внимания не обращает.
Она не заметила, как щеки у нее разгорелись, ей стало жарко, будто на ногах были не войлочные сапожки, а настоящие валенки.
— Чего пылаешь? — ехидно поинтересовалась Верка. — Глянулся, видать, мальчишка?
— Заткнись, — грубо оборвала ее Валя и сама себе удивилась — чего это она?
— Заткнусь, — невозмутимо согласилась Верка, — только ты учти, так запросто от него не отделаешься. Ты не смотри, что он весь из себя культурненький, ему что надо, то и возьмет.
— Руки коротки, — сердито и смущенно буркнула Валя. Помолчала немного, потом спросила, осторожно и нерешительно: — А что… он со многими тут… хороводился?
— Как тебе сказать? — неожиданно серьезным тоном проговорила Вера. — Не так, чтоб уж и со многими, но были у него пассии. Ладка, например.
— И… чем все кончилось?
— Бросил он ее. Месяца через два. На Светку-кассиршу переключился. Потом на Майку.
— Это кто? — полюбопытствовала Валя.
— Работала у нас раньше администратором. Но она его сильно старше была, тоже больше пары месяцев не продержалась.
— Вот негодяй! — с невольным восхищением проговорила Валя. — А смотрится таким барашком.
— Держись от него подальше, овечка! — засмеялась Вера.
Рядом возникла Зоя Васильевна.
— Девочки! — Обычно добродушное лицо ее выражало недовольство. — Потише. На вас покупатели смотрят. Хотите выговор схлопотать?
— Молчим, молчим, — с трудом сдерживая смех, пообещала Верка.
Валя ничего не сказала, выслушала очередной заказ и принялась взвешивать карбонат.
— Зоя Васильевна, а вы что такая бледная? — поинтересовалась Верка, ловко нарезая батон сервелата. — На вас прямо лица нет?
Валя мельком покосилась на старшую продавщицу. Та, действительно, выглядела хуже некуда: губы серые, под глазами темные круги.
— Да с сердцем что-то, девчата. — Зоя Васильевна без сил опустилась на табурет. — Сегодня с утра сама не своя хожу. Уж и лекарство выпила, а все без толку.
— Домой вам надо, — посоветовала Вера, — а там врача вызвать. Может, инфаркт.
— Типун тебе на язык! — испугалась продавщица и, внезапно сморщившись от боли, приложила руку к груди. — Вот, опять. Ах, зараза!
— Нужно грелку теплую к ногам, — проговорила Валя, вспомнив Евгению Гавриловну. У той частенько вечерами прихватывало сердце, и она ложилась в постель, прикладывая к ступням бутылку с горячей водой.
— Где ж я здесь тебе ее возьму, грелку-то? — через силу усмехнулась Зоя Васильевна. Лицо ее стало совсем белым, однако она попыталась встать. — Ладно, пойду. До вечера еще далеко, глядишь, расхожусь, пройдет. — Она сделала пару нетвердых шагов и вдруг начала оседать на пол.
Подоспевшая Верка едва успела подхватить ее за подмышки.
— Валька, живо, беги к Людмиле Ивановне! Пусть звонят в «неотложку»!
Валю и просить было не нужно — бросив нож, она понеслась из отдела в служебное помещение.
Вызвали «скорую». Та ехала жутко долго. Все это время Зоя Васильевна лежала в комнате для отдыха, куда ее перенесли грузчики, Валера и Артем.
Пожилая врачиха осмотрела обессилевшую, полуживую женщину, измерила ей давление и произнесла спокойно-равнодушным тоном:
— Инфаркта нет. Стенокардический приступ. Поедете в больницу? Если нет, то позвоните домой, пусть за вами приедут. И вызовите завтра с утра участкового, он даст больничный.
Примерно через час примчался муж Зои Васильевны, Виталий, осторожно подхватил жену на руки и отнес в машину. Вера и Валя выбежали на минутку на улицу, замахали руками.
— Поправляйтесь, Зоя Васильевна! Не волнуйтесь, все будет в порядке.
Обе чувствовали искреннюю жалость к старшей продавщице и от всей души хотели сказать ей что-нибудь ободряющее.
Неприятность с Зоей Васильевной вытеснила у Вали из головы все другие мысли. О южном красавчике она больше не вспоминала, доработала на автопилоте весь остаток дня, отчиталась перед Галиной за товар и бегом в подсобку, переобувать свои кроссовки. Переоделась, вышла — а он тут как тут.
Стоит у дверей, улыбается, в руках плитка шоколада.
— Для красивой девушки.
…И снова чувствует Валя, как жар заливает лицо. Хочет она сказать парню что-нибудь резкое и не может. Молча теребит кончик косы…
— Что же ты? Бери. — Тенгиз протянул ей плитку, сунул прямо в руку. Неудобно не взять, когда тебе так суют, неловко.
— Спасибо. — Валя тоже улыбнулась, правда немного исподлобья, но улыбнулась.
— Можно тебя куда-нибудь пригласить? В бар, например?
…Смотрит Валя на Тенгиза, смотрит, не оторвется. Разум подсказывает ей: откажись! Какие могут у них быть отношения? Разные они, как небо и земля, и национальности разные, и семьи, и жизненный уклад. Тенгиз — богач, она в сравнении с ним нищенка. Беда будет, если согласится на его ухаживания.
Но то разум. А сердце — оно иначе твердит. Бьется Валино сердце, как ни разу не билось за восемнадцать лет. Не хочет признавать, что Тенгиз ей чужой. Не чужой! Свой, родной, будто всю жизнь его знала. Как там в песне поется — «Ничего не говори! Он — это лучшее, что было со мной»…
И Валя решилась. Облизала пересохшие отчего-то губы. Едва заметно кивнула:
— Пригласи.
Тенгиз осторожно взял ее под руку и повел. Валя шла и вдыхала запах его духов. Ей казалось, она не асфальту ступает, а по зыбким волнам — еще шаг и упадет. Она невольно прижалась к его плечу, к мягкому ворсу красивого, светло-серого свитера. Тенгиз обернул к ней свое бронзово-смуглое лицо.
— А имя свое мне скажешь?
— Валентина.
— Валя?
— Да, Валя.
— Валя-Валентина, — задумчиво полупроговорил-полупропел Тенгиз. — Знаешь, стих такой есть?
— Не знаю, — удивилась Валя, — какой стих?
Тенгиз остановился, не выпуская Валиного локтя, слегка наклонил голову и продекламировал все с тем же едва уловимым южным акцентом:
Грустное стихотворение. Багрицкий написал. Читала Багрицкого?
— Нет, — честно призналась Валя, изумленная такими познаниями нерусского человека в области русской литературы, — а ты читал, да?
— Я читал, — подтвердил Тенгиз. — Мне он нравится. А еще Маяковский и Блок.
Валя изумленно хлопала глазами.
— Какой ты… умный. Тебе лет-то сколько?
— Двадцать один.
— Учишься, работаешь?
— Учусь. В университете, на филфаке.
Что такое «филфак», Валя толком не знала, но догадывалась, что это что-то очень крутое.
Они не спеша побрели дальше, дошли до бара, того самого, в котором так любила сидеть вечерами Верка. Тенгиз галантно раскрыл перед Валей дверь.
— Прошу.
— Мерси. — Сказала и забеспокоилась: небось и вид у нее! Чистая деревенщина, да еще в этих кроссовках. А Тенгиз… он такой стильный, тонкий, изысканный. Вот стыдоба!