Эта дама тупая, если думает, что сейчас меня интересуют свидания. Даже если бы я не списывала со счетов мужчин, моя самая большая забота сейчас - это выживание.
- Моим клиентам не нужны подруги или жены. Они хотят умных, талантливых, привлекательных, легкодоступных женщин на вечер, на неделю или на месяц. Чтобы это соответствовало их графику. И они готовы платить большие деньги за время женщины и компанию.
Она делает это не по доброте сердечной.
- Вы хотите сказать, что они вам платят большие деньги.
- Каждая женщина, прибывшая на борт - это огромные первоначальные расходы для меня. Я нанимаю профессионалов, чтобы преобразить девушек с головы до ног. Конечно, это включает такие простые вещи, как прическа и косметика, дизайнерский гардероб, но мы не останавливаемся на достигнутом. Каждая женщина, представляющая Duets Foundation, должна четко формулировать свои мысли, уметь поддерживать разговор и знать правила этикета. Плюс, очень важно, чтобы она могла защитить себя в случае, если её начнут оскорблять. Я инвестирую свое время, усилия и деньги в каждую женщину, обучая её. Так что да, мне платят большие деньги. Но и мои девочки неплохо получают. Они не уходят. Единственная женщина, которая ушла из Duets, либо чтобы продолжить свое образование, либо выйти замуж за клиента, потому что влюбилась в него.
Влюбленность интересует меня меньше всего, но часть в продолжении образования определенно привлекает моё внимание.
- И сколько зарабатывают девушки?
- Я требую, чтобы каждая девушка вернула назад вложенные мной первоначальные инвестиции. После этого я выплачиваю им 15 процентов гонорара от того, что мне заплатили. Знаю это мало, но они оставляют у себя всё, что дает им непосредственно клиент. Подарки, наличные деньги, пособия и даже обучение в колледже.
Обучение в колледже? Я была бы рада, если бы мне выдалась такая возможность.
- Я хочу знать, откуда вы знаете мое имя и возраст. И всё то, что вы накопали на меня.
- У меня есть связи в приюте для бездомных. Я плачу ей, чтобы уведомить меня в любое время, когда появится потенциальная кандидатура.
- Ваши связи рассказали вам личную информацию обо мне? Это незаконно.
- Она рассказала мне достаточно, чтобы решить, стоит ли девушка того, чтобы её преследовали или нет.
- О боже. Вы та женщина, которую в приюте девушки называют феей. Женщина, которая забирает девушек с улицы и учит их быть стильными леди. Я думала это всего лишь легенда. Вы хотите, чтобы я стала одной из ваших девушек?
- Я прошу тебя стать чем-то другим. Нечто большим. Чем-то намного лучшим. Специальный проект, который я разрабатывала два года. Мое чудо.
- Чем ваше чудо отличается от других девушек?
- Твое обучение будет углубленным. Минимум два года вместо обычных шести месяцев.
Два года обучения? Помимо того времени, которое она потратила на меня, это огромные финансовые вложения. Как она может настолько доверять мне?
- Конечная цель будет заключаться в обеспечении долгосрочного соглашения с одним мужчиной, не с несколькими как у других девушек. Ты будешь жить со своим спутником.
Долгосрочное соглашение, и я буду жить с ним. Крыша над головой. Кровать для сна. Еда. Если я соглашусь на это, я не против такой стабильности. Больше никаких улиц. Никакой жизни впроголодь. Больше никакого страха.
Хоть мне и нравится идея о безопасности, я должна знать, как долго продлится это соглашение.
- Что подразумевается под долгосрочным?
- Шесть месяцев? Год? Два года? Сроки будут согласовываться между тобой и клиентом.
- Полагаю, это дорого обойдется клиенту.
Она сказала, что я буду зарабатывать пятнадцать процентов от гонорара, как только она вернет свои вложенные инвестиции.
- Два года обучения будут дорогостоящими. Единственный способ окупить мои вложения - заработать миллион долларов на первом задании.
Боже правый. Один. Миллион. Долларов. Серьезно? Это бред.
- Вы серьезно?
- Абсолютно.
- Зачем мужчине платить такие деньги ради женщины, которая не будет заниматься с ним сексом? С таким успехом он может нанять проститутку.
Уверена, это будет гораздо дешевле.
- Когда мужчины хотят секса, они нанимают проституток. Когда они хотят общаться со здоровой девушкой, которую могут вывести в свет, они приходят ко мне.
Что заставляет её думать, что я здоровая? Это не так. И это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Предположим, что есть мужчина, который ищет здоровую спутницу. Зачем ему платить миллион долларов, чтобы провести время с бездомной уличной артисткой?
- Когда обучение закончится, ты не будешь бездомной уличной артисткой. Ты станешь красивой. Элегантной. Очаровательной. Мужчины будут жаждать твоей компании и готовы заплатить за неё большие деньги.
Трудно поверить, что эта женщина обладает навыками, чтобы сделать меня очаровательной, а тем более красивой и желанной. Не уверена, что хочу быть красивой. И я действительно не уверена, что хочу быть желанной. Я не совсем уверена, что могу быть красивой или желанной. Когда-либо.
Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу его.
Ты разрушила мою жизнь.
Лучше бы ты не появлялась на свет.
Странно, что я могу быть для кого-то ценна, если даже для собственной матери я не являлась таковой.
- Почему я?
- Это гораздо больше, чем красивое лицо и сексуальное тело. Это потребует сил. Устойчивости. Лояльности. Думаю, ты обладаешь всеми этими качествами.
В этом нет сомнений. Этот год сделал меня сильнее и выносливее. Но верной, я не уверена. Я держу всех на расстоянии.
- Быть бездомным и не иметь представления о том, когда я снова поем, страшно, но это ничто по сравнению с перспективой сказать "да". Такое ощущение, будто я продаю свою душу.
- Тебе станет легче, если я скажу, что тебя не сведут с мужчиной, если ты не одобришь его и условия его соглашения?
Всё же небольшой, но контроль.
- Да.
- У тебя будут свои собственные условия, и он должен соблюдать их, или сделка отменяется. Тебе не придется делать то, с чем ты не согласна.
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.
- Я ничего не знаю об этом.
- Позволь мне дать тебе пару уроков в течение месяца. Если тебе не понравится, мы расстанемся. Без обид.
В этом есть логика.
- Вы понимаете, что, если я решу уйти, у меня не будет возможности возместить вам расходы, которые вы понесете во время моего обучения?
Вейл указывает на свое лицо.
- Видишь это? Это называется отсутствием беспокойства.
Она хочет меня. Ни какую-то красивую или умную девушку. Меня. Я все еще не понимаю, почему, но я использую это в качестве козырной карты для обеспечения своего будущего.
- Я хочу учиться в колледже.
Я понятия не имею, что я хочу делать или кем стать, но я знаю, что колледж - это единственный способ добиться того, к чему я стремлюсь в один прекрасный день.
- Это можно устроить.
Она говорит "да"? Вот так просто? Не колеблясь?
- Значит, договорились.
- Отлично. Начнем завтра утром. Давай выпьем.
Вейл поднимает бокал, и я подражаю ей, потому как не знаю, что еще делать.
- Твоя новая жизнь. Начинается сейчас.
Глава 3
Роза Миддлтон
Я стою в длинной комнате, одна из стен от пола до потолка покрыта зеркалами. Мой худший кошмар. Глядя на себя в зеркало нормального размера это неплохо, но это просто жестоко.
- Твоя походка и осанка ужасны.
Вейл ставит пару черных туфель на высоком каблуке на пол передо мной. У меня есть для неё новости. Такие туфли не улучшат мою походку или осанку. Я скорее всего упаду лицом вниз.
Я не могу в это поверить. Семь часов утра. Первый тренировочный день. А я уже на каблуках. Совсем как те, которые носит она.
- Мы начнем тренировку с 75-миллиметровых каблуков. Боюсь, ты сломаешь лодыжку, если мы возьмем выше.
Я беру туфли и изучаю их.
- Лу...бутен?
- Лу...бу...тен. Это по-французски. Произнеси "н" словно говоришь в нос.
Вейл жестом показывает на туфли, как будто она относится к ним с уважением.
- Лубутен.
Она ведет себя так, будто эти туфли что-то вроде большой сделки или чего-то еще.
- Я никогда не слышала о Лу...бу...тен.
- Ты никогда не слышала о Кристиане Лубутене?
Я слышу недоверие в её голосе.
- Нет. К сожалению.
- Он знаменитый французский дизайнер. Красная лакированная подошва является его фирменным знаком.
Знаменитый французский дизайнер с фирменным знаком. Я догадываюсь, почему она ведет себя так, словно свихнулась на этих туфлях.
- Значит они дорогие?
- У этих туфель простой дизайн, и стоят они семьсот долларов.
Она протягивает ногу и показывает пальцем на черные туфли с четырех- или пятидюймовыми золотыми шпильками.
- Эти двенадцать сотен.
- Вау.
- Одна пара это ничего. Мужчина, которого тебе подберут, наполнит твой гардероб множеством пар обуви, таких как эти плюс дизайнерская одежда и сумки. Он захочет, чтобы ты выглядела хорошо независимо от того, будете ли вы выходить в свет или ты просто будешь сидеть на диване, чтобы он мог смотреть. Ты получишь полный пакет.
Мне не нужны дизайнерские обувь, одежда и сумки. Я буду счастлива жилью и еде. Когда Вейл говорит о договоренности с клиентом, я по-прежнему чувствую себя неуверенно. Всё это мало вероятно. Трудно представить, что какой-то мужчина захочет купить мне экстравагантные вещи.
- Надень туфли и посмотри, как твоё тело и отношение полностью преобразятся. Они воодушевят тебя и физически, и эмоционально.
Я не Золушка, и она не фея-крестная, даже если некоторые люди так её называют. Из того, что она мне рассказала, клиент, с которым я буду в паре, будет ни красивым, ни прекрасным принцем.
Вчера вечером Вейл долго рассказывала о мужчинах, которые обращались к ней за услугами. Это не секс-символы. Они старше и непривлекательны, но богаты и успешны. Кто я такая, чтобы осуждать? Возраст - это число, а внешность субъективна. Не думаю, что важно, чтобы он выглядел как мой дед, пока он добрый и хорошо ко мне относится.
Я смотрю на обувь на полу и понимаю, что мое тело и отношение не преобразятся, как говорит Вейл. Они не воодушевят меня физически и эмоционально. Эти туфли будут всего лишь маской, как и вчерашний наряд и косметика. Я наверно выгляжу как дура в них. Я опозорюсь перед ней. Снова. Она увидит, что она ошиблась. Я не могу быть элегантной.
Почему она тратит всё это на меня?
- Что-то не так?
- Я не чувствую правильным надевать туфли, которые столько стоят.
- Почему?
- Я не чувствую, что достаточно хороша для них.
Я ненавижу признавать это. Вейл просит меня встать на два перекрещенных куска из малярного скотча, образующих X, и указывает на мое отражение.
- Посмотри на девушку, которая смотрит на тебя.
Тяжело отрывать глаза от пола и смотреть на себя. Я не хочу этого делать.
- Посмотри и скажи мне, что ты видишь.
Оболочка. Нет, кокон. С несколькими слоями для защиты внутренней бабочки. Когда приходит время выходить, она обнаруживает, что она совсем не бабочка. Она мотылек. Вейл берет меня за плечи.
- Кто эта девушка?
- Роза Миддлтон.
- Я хочу, чтобы ты сказала, кто такая Роза Миддлтон.
Я смотрю на худенькую девушку с непослушными волосами. Бледный цвет лица. Глаза, которые постоянно меняют цвет.
- Роза Миддлтон - никто.
- Как ты относишься к этой девушке в зеркале? Кроме того, что она никто.
Это та часть, где я должна молчать. Притвориться, что все хорошо. Наврать в три короба. Но в этот раз я не буду этого делать. Эта женщина вкладывает в меня огромные инвестиции. Она заслуживает того, чтобы знать, что она получает, чтобы вышвырнуть меня, если захочет.
- Я ненавижу ее.
- Что ты ненавидишь в ней?
- Ее лицо. Ее волосы. Ее тело. Ее слабость. Я ненавижу. Все. В. Ней.
- Как ты можешь ненавидеть всё в ней?
- Она отвратительная. И глупая. И уродливая. Ничего, кроме неприятностей.
Вейл становится передо мной, глаза у нее стеклянные.
- Тебе кто-то сказал это?
- Да, но это лишь малая часть сказанных мне ужасных вещей.
Трудно признавать, что единственный человек в мире, который должен любить тебя, сказал столь ненавистные вещи.
- Это неправда. Ты не отвратительная, не глупая, не уродливая. Даже близко. Ты красивая молодая женщина, и ты заслуживаешь хорошего и счастливого.
Вейл опускается и ставит передо мной туфли.
- И ты заслуживаешь Лубутены на своих ногах.
Я мгновенно вырастаю на три дюйма, когда одеваю туфли, и оказываюсь с глазу на глаз с Вейл. Мне так хочется опустить голову или отвести взгляд.
- Не делай этого. Не опускай взгляд вниз, как будто ты недостойна. Поддерживай зрительный контакт. Это говорит о доверии и комфорте.
- Но я нисколько не уверена в себе и чувствую себя некомфортно.
- Может быть сейчас тебе не по себе, но ты привыкнешь. Это одна из вещей, от которой будет получать удовольствие твой спутник.
Спутник. Это действительно страшное слово для такого человека, как я. Я уязвима для мужчины, которого не знаю. Как я могла подумать, что мужчины, которых я знала, могут быть действительно злыми? Я так отчаянно хочу уйти с улицы, что готова сделать что-то подобное? Позволить незнакомцу купить мое время и компанию?
Да, я просто в отчаянии. Есть и другая сторона медали. Став спутницей для одного человека, значит, что я уязвима для одного человека. Жизнь на улице доказала, что я подвержена опасности с каждым человеком, с которым я сталкиваюсь.
Мне только девятнадцать, а такое ощущение будто старше. Я так устала. С самого рождения я защищала себя сама. Это так утомительно. Мне нужен небольшой перерыв. Немного отдохнуть. Немного безопасности. Что плохого в том, чтобы воспользоваться тем, что предлагают, если это отвлекает меня от ежедневного ада?
Эта договоренность не будет длиться вечно. Мне нужно это время, чтобы встать на ноги. И надеюсь узнать кое-какие вещи в процессе от успешного бизнесмена. Наставника. Кого-то, кто покажет мне, как добиться успеха в жизни.
Деловая сделка. Вот и всё. Сообразительная бизнесвумен. Не эскорт. Не проститутка. Не шлюха.
Вейл видит меня в другом свете. Может ли это быть правдой? Может ли то, что она предлагает, позволит мне начать новую жизнь? Ту, которая принесет мне счастье?
Ты не отвратительная, не глупая, не уродливая. Даже близко. Ты красивая молодая женщина, и ты заслуживаешь хорошего и счастливого.
Может ли это быть правдой? Вейл кладет одну руку мне на поясницу и нажимает вперед, отталкивая верхнюю часть груди назад.
- Встань прямо. Подними грудь, но держи свою грудную клетку подтянутой.
Она кружит меня, изучая мою позу, и стучит по плечам.
- Расслабь плечи, но не падай. Откинь их назад.
Она становится передо мной и кладет пальцы мне под подбородок.
- Подтянутый подбородок делает тебя увереннее в себе. Поднимешь слишком высоко и произведешь впечатление высокомерной девушки. Это тонкая грань, Роза. Будь осторожна, чтобы не пересечь её. Мои клиенты не любят женщин, которые смотрят свысока. Это напоминает им о их заносчивых женах. Они платят за тепло и гостеприимство.
- Вы ничего не говорили о романе с женатыми мужчинами.
- Потому что этого не будет.
Позволю себе не согласиться.
- Быть спутницей мужчины с женой - это обман, даже если отношения не сексуальные.
Это будет эмоциональная измена. Это даже хуже, чем физичекая неверность. Но что я знаю? Я никогда не была замужем. Черт, у меня даже не было парня.
- Мои девочки занимаются различного рода занятиями со своими спутниками. Гольф. Большой теннис. Казино. Концерты. Игры с мячом. Не считается изменой, когда он занимается этим со своими друзьями мужского пола, так почему ты взяла, что будет изменой, если он будет заниматься этим с женщиной?