- Я использую это в качестве примера, - она качает головой. - Этот человек был одним из самых противных ублюдков, после чего я занесла его в черные списки.
Я смеюсь.
- Могу сказать со стопроцентной уверенностью, что я никогда не буду вести себя с ней как дерьмо.
- Это трудоемкий процесс, но мы должны встретиться, чтобы обсудить условия. Я должна записать это, чтобы у вас обоих был печатный экземпляр, если что-нибудь когда-нибудь окажется под вопросом. После того, как вы оба согласитесь с условиями, ты будешь готов, и она переедет к тебе.
- Рождество на следующей неделе.
- Всё зависит от тебя, но я склонна думать, что было бы лучше, если бы мы ускорили процесс, чтобы она как можно скорее переехала в твой дом. После нового года будет не так много времени, чтобы приспособиться, ей уже нужно будет возвращаться на учебу. Кроме того, я думаю, было бы неплохо, если бы вы провели каникулы вместе.
Вейл всегда отмечает праздники со своим таинственным другом. Я счастлив, что у нее кто-то есть, но он всегда лишает меня единственного человека, которого я считаю семьей. Я ненавижу встречать Рождество один.
- Согласен. Нам нужно немало времени, чтобы привыкнуть к друг другу.
И это, наверное, неплохая идея, если я возьму несколько лишних выходных, чтобы быть с ней в этот переходный для нее период.
- Роза сегодня дома. Мы могли бы пойти и договориться о встрече, если ты не занят.
У меня встреча после обеда, но Хелен может перенести её. Сейчас это важно для меня.
- Да конечно.
- Связывать двух людей, которых я люблю больше всего в этом мире, делает меня очень счастливой.
Вейл улыбается. Она действительно взволнована тем, чтобы свести нас с Розой вместе. Держу пари, она даже надеется, что между нами будут какие-то романтические искры.
Я лгал своему лучшему другу. Вроде. Придет момент, когда я не смогу скрыть физическое проявление своей болезни, и буду вынужден рассказать Вейл о своем плане. Во многих отношениях я рад, что у нее есть Роза, потому как она будет нужна ей. Больше, чем когда-либо.
- Я думал, что это соединение людей - отличная идея, когда ты изначально представила концепцию Duets Foundation, но я никогда не мог подумать, что попрошу тебя найти для меня спутницу.
- То, что я делаю, работает, и я рада, что свожу вас вместе, хоть и думаю, что это совершенно не нужно. Есть немало женщин, которые были бы не прочь оказаться в роли твоей невесты.
- Я говорил тебе, Вейл. Мне не нужны проблемы с женой.
Я говорю неправду. Я хотел найти спутницу жизни и обрести семью, пока мне не поставили диагноз.
- Хорошо. Тогда есть немало женщин, которые бы красиво сыграли.
У меня было много таких женщин. Им нужны были либо деньги, либо секс. Но я ищу не это.
- Мне не нужны проблемы, которые последуют за этой игрой.
- Кажется, я знаю, как всё будет.
- Между мной и Розой?
- Конечно.
- И каковы же твои догадки? - спрашиваю я, уже заранее зная, что она скажет.
- Вы будете безумно влюблены друг в друга.
- Я понимаю, что ты любишь нас с Розой, но это не значит, что нам суждено влюбиться друг в друга.
Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что я не буду привязан к ней. Не думаю, что этого возможно избежать, но что это перерастет во что-то романтичное, сомневаюсь.
- Я занимаюсь этим уже некоторое время. Я видела, как девушки и клиенты влюбляются друг в друга. Это случается чаще, чем ты можешь себе представить.
Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я сказал ей правду.
- Сожалею. В этот раз ничего не выйдет.
- Посмотрим.
Нечего смотреть. Умирать и влюбляться. Две несовместимые вещи.
***
- Ладно, ребята. Эта часть нудная и несколько неудобная, но верьте мне, когда я говорю, что это поможет предотвратить множество проблем в будущем.
Вейл одевает очки на нос, когда они сползают в третий раз за последние две минуты.
- Когда ты собираешься купить себе приличные очки, которые не будут постоянно скатываться по твоему лицу?
Она поднимает глаза и смотрит на меня поверх очков в толстой черной оправе.
- Как насчет того, чтобы не беспокоиться о моих очках?
- Простите меня, мадам Вейл.
Роза хихикает. Взгляд Вейл вспыхивает, отчего у Розы появляется профессиональное выражение лица. Пока я не подмигиваю ей и не шепчу:
- Лучше прекрати это, иначе у тебя тоже будут проблемы с торговцем плотью.
- Типовая копия вашего соглашения будет включать в себя официальную терминологию, но мы будем использовать просторечную лексику в ходе этой встречи.
Это в режиме мадам Вейл. Никакого юмора.
- Да, мэм.
- Ты хочешь, чтобы Роза жила с тобой в течение всего времени общения, которое пока остается неопределенным, и она согласилась.
- Верно.
- Где она будет спать?
А где Вейл думает она будет спать?
- В комнате для гостей.
- Она будет постоянно жить в твоем доме. Твой дом будет ее домом, но её должны устроить её личные покои.
- Она может делать с комнатой всё, что захочет. Она её.
- Согласен ли ты на пособие в размере пяти тысяч долларов, чтобы она могла изменить комнату по своему вкусу? Я хочу, чтобы Роза чувствовала себя комфортно в пространстве, которое она называет своим.
- Ты можешь нанять дизайнера, чтобы он пришел и изменил комнату так, как тебе нравится. Бюджет неограничен.
- Спасибо. Щедро с твоей стороны.
Ее улыбка настолько искренняя, как будто она действительно ценит мое предложение. Не часто я видел такое у женщин в моей жизни.
Вейл нажимает клавиши на клавиатуре своими ухоженными ногтями.
- Бастьен, ты планируешь спать в своей спальне, а ты Роза - в своей?
- Я рекомендую тебе добавить пункт о том, что эти границы могут быть изменены по своему усмотрению. Я понимаю, что сегодня твои намерения связаны с тем, чтобы никогда не делить постель вместе, но всякое может случится, когда ты проводишь ночи под одной крышей.
- Я не думаю, что это необходимо.
Вейл перестает печатать и смотрит на меня.
- Это необходимо. Поверь мне.
- Хорошо. Добавляй, раз ты настаиваешь. Но только, если Роза будет не против.
- Меня это устраивает.
- Вы оба утверждаете, что секс - граница, которую вы никогда не пресечете. Хорошо. Мы укажем это, как жесткий предел для вас обоих, но я предлагаю добавить пункт. Опять же всякое происходит, когда вы проводите ночь за ночью под одной крышей.
Роза краснеет и не смотрит на меня. Я ужасно чувствую себя из-за того, что Вейл смутила ее, отчего у меня сразу же возникает желание снова успокоить ее.
- Ей неловко.
- Сейчас или позже. Уверяю тебя, лучше прояснить это сейчас.
Я понимаю, что Вейл - профессионал, но она меня раздражает своими резкими словами. Она должна быть внимательнее к чувствам Розы.
Я наклоняюсь к Розе, чтобы она знала, что мои слова предназначены только ей.
- Тебе не о чем беспокоиться. Я никогда не попрошу тебя об этом. Обещаю.
- Никто и не предполагал, что ты попросишь.
Я открываю рот, чтобы возразить Вейл, но Роза прерывает меня.
- Вейл права. Могут случится непредвиденные вещи. Этот пункт имеет смысл.
- Делай, что посчитаешь нужным.
В любом случае это неважно. Ничего романтического или сексуального не произойдет между нами. Она великолепна, но у меня нет для этого места в моем плане.
Весь следующий час мы проходимся по списку обстоятельств - от объятий до вещей, которые мне крайне неудобно обсуждать, соглашаясь или не соглашаясь. Всё включает в себя дополнительные пункты. Черт. Похоже, было бы проще просто сказать, что мы можем делать все, что захотим до тех пор, пока мы оба с этим согласны.
- Наконец, срок действия и прекращение общения. Роза, тебе позволено заботиться о Бастьене сроком, не превышающий тридцати шести месяцев. Бастьен может прекратить отношения в любой момент до истечения этих трех лет. В случае досрочного расторжения Бастьен почтительно просит тебя соблюдать его пожелания и прекратить ваши отношения без вопросов и обсуждений. Он непреклонен в этом. Ты согласна с этим?
Она немного медлит, прежде чем ответить:
- Я уйду, когда он захочет.
Боль, которую я слышу в голосе Розы и вижу в её глазах, заставляет меня чувствовать себя дерьмом.
- Отлично. Думаю, мы всё рассмотрели, - говорит Вейл.
Она была права. Этот процесс был занозой в заднице, но я понимаю, что это было необходимо. У меня нет вопросов об ожиданиях и границах Розы, а также уверен, что она понимает мои. Я исполню свое желание не умирать в одиночку.
Глава 7
Роза Миддлтон
Поверить не могу, что я познакомилась с Бастьеном в субботу вечером, в воскресенье заключила с ним соглашение, а сейчас я собираюсь в его дом, чтобы встретиться с дизайнером по поводу нового декора моей спальни. Моя спальня. В. Его. Доме.
Последние три дня были словно ураганом. Я думаю, что общение с Бастьеном будет нечто хорошим. Правильным.
Мне нравится теплая, приветливая улыбка на лице Бастьена, когда он встречает меня у входной двери.
- Доброе утро, мисс Миддлтон.
- Доброе утро, мистер Паскаль.
Он берет мое пальто, когда я его снимаю, ненароком вспоминая, как он сделал то же самое три дня назад.
- Хочешь услышать кое-что смешное?
- Конечно.
- Когда ты открывал дверь в пятницу вечером, я подумала, что ты дворецкий. Ты выглядел слишком молодо для Бастьена Паскаля, которого я ожидала увидеть.
А также слишком красив и физически подтянут.
- Думаю, мы квиты, так как ты тоже была моложе, чем я ожидал.
Бастьен вел себя неуверенно во время нашей первой встречи, когда узнал, насколько я моложе его. Мне не нравится, что наша возрастная разница вызывает у него беспокойство, но думаю, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем он привыкнет к этому.
- Когда придет дизайнер?
- Уже здесь. Она наверху, осматривает твою комнату.
Я надеялась у нас будет немного времени до её прихода.
- Поверить не могу, что тебе удалось найти дизайнера за столь короткое время. Ведь скоро Рождество.
- Всё доступно за разумную цену.
Также, как и я.
- Спасибо за предоставленную мне возможность изменить свою комнату.
- Конечно. Для меня важно, чтобы ты была счастлива здесь.
Я искренне верю ему. Я не могу сказать, чтобы кто-нибудь хотел этого для меня. Кроме Вейл.
- Я действительно ценю это.
Бастьен ведет меня вверх по большой, винтовой лестнице. Так типично для этого новоорлеанского дома девятнадцатого века. Имеет свой характер. Мне это нравится.
Мы останавливаемся у последней двери в конце коридора.
- Я подумал тебе понравится эта комната больше всего; она больше, есть зона отдыха и ванная комната.
Пока Бастьен очень внимателен и тактичен.
- Уверена так и будет. Спасибо.
Высокая стройная женщина прекращает измерять окна, когда замечает нас.
- Доброе утро. Я Мишель.
- Приятно познакомиться. Я Роза.
- Та самая счастливица, которой нужен новый декор?
- Да, это я.
- Прекрасно. Вы готовы приступить к работе, чтобы превратить эту комнату в красивую и изысканную?
Не знаю смогу ли я помочь чем-то, но я буду рада сделать это место своими руками.
- Не беспокойтесь. Этим утром мы посмотрим краски и образцы тканей. Вы расскажете мне, что вам нравится, а я уже буду творить волшебство. Когда вы увидите эту комнату снова, она будет полностью преобразована.
После трех лет проживания с Вейл, мне трудно поверить в то, что я буду жить где-то еще. Её дом стал и моим домом. Я буду ужасно скучать по ней, но я знаю, что Бастьен нормально отнесется к тому, что я в любое время буду видеться с ней.
Мне всё еще трудно поверить в это после девятнадцати лет моей жизни. Я выросла в вагончике. Не было даже приличной кровати. Я спала на грязном матрасе на полу. Каждую ночь я боялась, что на меня упадет плитка с потолка, что мыши приземлятся мне на лицо.
Я проделала долгий путь.
- Дайте этой девушке все, что она хочет.
Этой девушке. Не женщине.
- Конечно, мистер Паскаль.
- Пойдем со мной, я покажу тебе всё прежде, чем ты уйдешь.
Интересно, ожидает ли он объятий или поцелуя в щеку, когда он уходит на работу. Разве это не часть нашего соглашения? Не уверена. Мы не обсуждали, что входит в наши границы во время встречи. Трудно предусмотреть каждую мелочь. Некоторые вещи должны идти своим чередом.
Я не против обнять или поцеловать в щеку, если это то, чего он хочет, но не думаю, что он ждет этого сегодня. Я даже еще не переехала.
- В духовке есть печенье, если ты не позавтракала. С джемом очень вкусно.
- Рецепт Мари-Грейс?
- Да.
- Со всем этим я могу набрать парочку фунтов.
Бастьен подмигивает мне. Мне нравится, когда он так делает.
- Можно сказать, что ты не живешь, если не наслаждаешься хорошей едой.
У меня создается впечатление, что Бастьена вообще не волнует мой внешний вид. С одной стороны, мне это нравится. Он заинтересован во мне, как человеке. Не внешней оболочкой. Но я упорно трудилась, чтобы так выглядеть. Упражнения. Диета. Брекеты. Косметика. Продукты для ухаживания за волосами. Нелегко, когда ты начинаешь с того места, где начинала я.
Прошло много времени, прежде чем я смогла посмотреть на себя в зеркало и повторить слова Вейл, которые она сказала мне в первый день. Три года назад, а такое ощущение, будто прошла целая жизнь. Невероятная, невообразимая, замечательная жизнь. Но сейчас я могу повторить слова Вейл. Роза Миддлтон особенная, умная, красивая и заслуживает хороших вещей. Самое главное, что теперь я в это верю.
- Хочешь, чтобы я осталась, чтобы мы могли вместе поужинать?
- Я буду работать допоздна. Не знаю, когда буду дома.
- Я не против тебя подождать.
Боже, мне так хочется ему угодить. Слишком рьяно. Ему это может не понравится.
- Может быть очень поздно. Вероятно, тебе следует планировать свой переезд после того, как вы с Мишель закончите.
Я выгляжу жалко, когда говорю, что не против подождать его? Не потому что это моя работа. А потому что я этого хочу.
- Хорошо. Если ты так хочешь.
Я следую за Бастьеном к кнопочной панели возле двери гаража. Он показывает, как поставить и снять сигнализацию.
- Ноль один два четыре. И всё.
В качестве кода люди обычно используют цифры, которые имеют значение в их жизни. Держу пари, что и здесь точно также.
- Твой день рождения? Двадцать четвертое января?
- Моего брата. У меня шестнадцатого января. Ты говорила у тебя в следующем месяце?
- Двадцать третьего.
Он не упомянул о брате, когда мы говорили о его семье в тот вечер.
- Я думала ты единственный ребенок.
- У меня был младший брат. Бернард. Он скончался десять лет назад.
О, боже мой. Бастьен потерял так много близких. Поэтому он хочет отношения без любви?
- Мне очень жаль.
- Спасибо.
Он достает пальто из шкафа и одевает поверх темно-серого костюма.
- Ты никогда не говорил, какой у тебя бизнес?
И почему я не спросила об этом у Вейл.
- Коммерческая недвижимость.
- Ты агент?
- Раньше был. Теперь я владею агентством.
- Ого. Ему только тридцать шесть, а у него уже есть свой собственный бизнес.
- Серьезное решение.
- Я не начинал с нуля. Это была фирма моего отца. Он передал эстафету мне, когда умер.
- Мне бы очень хотелось, чтобы ты как-нибудь рассказал мне об этом. О бизнесе.
- Тебе это интересно?
- Да. Я бы тоже хотела открыть свой бизнес.
- Я не знал.
Он посмеивается.
- Похоже, у нас много общего, а также есть что узнать друг о друге.
- Это точно.
- Жду не дождусь, чтобы поговорить с тобой о бизнесе.
- Я тоже.
- Хорошего дня.
Бастьен протягивает мне ключ.
- Просто запри, когда вы с Мишель закончите.
Он дает мне ключ от этого места. Моего нового дома. Где я буду жить с моим красивым, добрым, заботливым спутником. Я до сих пор не могу поверить, что это происходит наяву.