- Когда я снова тебя увижу?
- Мишель сказала, что закончит с твоей комнатой поздно вечером в среду. Я бы хотел, чтобы ты переехала в четверг.
Три дня. Так долго.
- И до этого времени мы не увидимся?
- Мы теряем два рабочих дня на этой неделе из-за праздников. В офисе будет сумасшествие, поэтому мне придется оставаться на работе допоздна во вторник и среду.
Не стоит забывать, что Бастьен - успешный бизнесмен. У него всегда на первом месте будет стоять работа.
- Глупая. Совсем забыла о праздниках.
- Я найму грузчиков, чтобы перевезти твои вещи в четверг, если ты не против.
- В четверг, хорошо.
- Тогда договорились. Увидимся через три дня, мисс Миддлтон.
Это мои последние дни свободы перед тем, как я стану спутницей Бастьена. Разве меня не должно гложить чувство обреченности вместо того, чтобы видеть свет в темноте? Разве неправильно чувствовать радость?
***
Бастьен красив. Состоятельный. Успешный. Добрый. Веселый. Он воплощение того, о ком мечтают женщины. Тем не менее, он решил пройти через это с незнакомкой. Это не имеет для меня смысла. С ним должно быть что-то не так. И я хочу знать что.
- Бастьен был когда-нибудь женат?
Вейл смеется себе под нос. Что тут смешного?
- Нет.
- Были отношения?
- У него были серьезные отношения с женщиной, с которой он крутил роман на протяжении пяти или шести лет. Но я бы не назвала это отношениями. Они использовали друг друга для секса. Она скорее всего была подругой с привилегиями.
Мне не очень приятно это слышать, чем я удивлена.
- Он больше не спит с ней?
- Нет. После того, как она решила, что хочет выйти замуж и иметь семью. Бастьен не был готов к этому, поэтому они разошлись. Она до сих работает на него.
- Он спал со своей сотрудницей?
Я удивлена, что Бастьен способен на такое. Даже я знаю, что это плохая идея.
- Знаю. Глупо с его стороны. Я пыталась сказать ему, но ему нравилось держать голову в заднице. В довершение всего, она дочь одного из его основных деловых партнеров. Еще одна ужасная мысль. Избавиться от нее почти невозможно, если он не решит пожертвовать своими отношениями с её отцом.
- Он общается с ней?
- Каждый день с понедельника по пятницу. Ее кабинет находится в двух дверях от него.
- Было бы неловко продолжать работать на босса, с которым ты спала.
Интересно, она флиртует с ним. Одевает сексуальную одежду на работу.
- Думаю, что Венди любит его. Безмерно.
По презрению в голосе Вейл я могу сказать, что она не очень высокого мнения об этой женщине.
- Уверена, её мужу это не нравится.
- Нет. Подозреваю, что так и есть, что послужило причиной их расставания.
- Думаешь, она хочет возродить то, что у них было с Бастьеном?
- О, на сто процентов.
Он одинокий мужчина. Сомневаюсь, что он сказал бы нет, если бы она предложила.
У нас с Бастьеном не будет сексуальных отношений, но жить с ним в качестве спутницы будет крайне некомфортно, если эта женщина для секса будет маячить.
- Хотела бы я знать об этом прежде, чем мы заключили соглашение.
- Почему? Это ничего не меняет между тобой и Бастьеном.
- Я не согласна, так как моя комната находится недалеко от его. Я не хочу слушать, как он занимается сексом. Это как-то странно.
- Венди со своим мужем уже несколько месяцев не вместе. Если бы он был заинтересован в чем-то с ней, он бы это уже сделал.
Как Вейл может быть так уверена в этом?
- Почему ты думаешь Бастьену нужна спутница?
- Он сказал, что ему нужен кто-то, к кому бы он мог прийти домой после работы, с кем бы мог поговорить за ужином, та, кто бы сопровождала его во время путешествий.
- Так говорит он. Но ты его лучший друг. Что ты думаешь?
- Бастьен был другим, когда его родители и Бернард были живы. Они были очень близки друг с другом. После их смерти он как-то отстранился от жизни и отдалился от людей. Кроме меня. Мы стали ближе, чем когда-либо, но этого недостаточно для него. Он жаждет истинной связи. Он одинок и считает, что это единственный способ иметь друга без хлопот девушки или жены.
Я понимаю, что такое отстраниться от жизни и отдалиться от людей. Я также знаю, каково это быть одиноким. Я прошла через всё это. До Вейл. До колледжа. До того, как установить тесные отношения с девушками из этого бизнеса. Истинная связь - вот, чего хочет Бастьен. И я могу ему это дать.
И, возможно, я хочу дать это ему. Потому что, может быть, несмотря на мои отношения с Вейл, друзьями по колледжу и девушками по бизнесу, истинная связь - это то, чего я тоже так жажду.
Глава 8
Бастьен Паскаль
Я взял отгулы на работе на четыре дня. И Роза наконец-то переезжает. Пока её комната готовилась, я чувствовал себя как ребенок, ждущий Рождество. Но я никогда не скажу ей об этом.
Я никогда за всю свою жизнь не брал столько отгулов. Даже когда я потерял родителей и Бернарда, я вышел на работу на следующий день после их похорон. Но мои мысли сегодня совсем другие, нежели год назад. Мне нужно это время, чтобы побыть с Розой. Чтобы направить наши отношения в правильное русло.
Роза хлопает, как возбужденный ребенок.
- Я умираю, как хочу увидеть мою спальню. Что ты думаешь об этом?
Она прекрасная. Шикарная. Женственная и гламурная. В ней есть всё, что должно быть в спальне женщины.
- Кого волнует, что я думаю? Я хочу знать, что думаешь ты. Вставай и посмотри.
Роза бежит вверх по лестнице впереди меня, я прошу ее подождать, прежде чем она войдет в свою новую спальню. Я хочу видеть ее лицо и как она отреагирует.
- Ты идешь слишком медленно. Поторопись.
Я уменьшаю темп до скорости улитки.
- Так?
- О Боже. Давай же. Я тут умираю.
Я пробегаю остаток пути вверх по лестнице, чтобы присоединиться к ней на лестничной площадке.
- Сначала закрой глаза.
Она стонет, как нетерпеливый ребенок, когда я приближаюсь и прижимаю руки к ее лицу. Я чувствую, как ее ресницы моргают на моих ладонях.
- Не подглядывать.
- Не могу, даже если бы захотела. Я не вижу через твои руки.
- Поверни налево. Иди вперед.
Мои шаги вторят её, пока мы не оказываемся в центре комнаты.
- Хорошо. Готова?
- Да.
Мне нравится дразнить её.
- Уверена?
- Какую часть да ты не понимаешь?
Я мучил её достаточно долго.
- Сюрприз.
Мне нравится вздох из ее груди. Её открытый рот. Широко открытые глаза.
- О, Бастьен. Это...это...
Она не может найти слов для того, что она думает, но я и так знаю. Её реакция говорит сама за себя.
- Да. Я полностью согласен.
Роза подходит к кровати и проводит рукой по одеялу, прежде чем снять туфли и плюхнуться на него.
- О, ничего себе.
Она закрывает глаза и жестом показывает, чтобы я присоединился к ней.
- Иди сюда. Ты должен лечь на это.
Лежать с ней на кровати чувствуется...я не знаю. Неправильно?
- Мне и так неплохо.
- Нет. Пока ты не полежал на этом облаке с небес. И тогда будет хорошо. Очень хорошо, правда.
Я сажусь на край, снимаю ботинки и ложусь рядом с ней.
- Да. Очень хорошая кровать.
Роза указывает вверх.
- Если я когда-нибудь буду лежать здесь, глядя в потолок, потому что не могу уснуть, у меня будет на что посмотреть.
Она права. Состаренные оловянные плитки выглядят прекрасно. Мишель проделала замечательную работу по восстановлению первоначального облика дома.
- Девятнадцать век Нового Орлеана.
- Мне нравится.
Мы смотрим друг на друга, лежа на спине, и она улыбается, как ангел.
- Мне всё нравится в этой комнате. Это гораздо больше, чем я ожидала.
- Я рад, что тебе понравилось.
Она наклоняется и целует меня в щеку. Ничего романтичного. Это похоже на то, как сестра целует своего брата.
- Спасибо за это.
- Пожалуйста.
- Я хочу увидеть ванную.
Она пробегает по комнате и визжит, когда оказывается в ванной.
- О, Бастьен. Иди сюда.
Роза сидит в ванне, словно царица.
- Такая огромная ванна. Я буду принимать её каждый вечер.
Она касается ключицы и хихикает, как маленькая девочка, заражая меня своим смехом.
- С пузырьками, пока не превращусь в чернослив. Будет здорово.
Роза заставляет меня улыбаться. И смеяться. Похоже, у меня не было причин для этого в последнее время. В течение длительного времени, если быть честным.
Заразительная улыбка. Заразительный смех. Снова счастье в этот доме. Пока не стало слишком поздно, и я больше не смогу испытывать никакой радости. Вот, как я хочу, чтобы всё было. Думаю, Роза идеально подойдет.
***
Я думал нанять грузчиков, чтобы Роза могла переехать из дома Вейл быстро и легко. Но я ошибся. У нее много вещей. И чтобы разложить всё по местам занимает целую вечность.
Мы занимались этим весь вчерашний день и вечер. Я планировал приготовить для нее ужин - своего рода празднование нашего первого совместного вечера. Вместо этого мы ели пиццу, облокотившись на барной стойке. Не это я предполагал.
Она вошла в комнату в десять вечера, и больше я её не видел. Вчера она неплохо потрудилась. Конечно, она устала, но уже полдень. Половина дня уже прошла. Думаю, она не понимает, какое редкое событие для меня эти четыре дня. Я никогда не брал отгулы. Даже в выходные дни. Сегодня есть возможность провести целый день вместе, и я хочу воспользоваться ею.
Будет ли эгоистичным разбудить её, потому что я хочу провести время вместе? Да. Наверняка, но я все равно сделаю это. Я стучу в дверь её спальни.
- Роза?
Нет ответа. Я стучу громче.
- Роза? Ты встала?
- Входи.
Открыв дверь, она выглядывает, проводя пальцами по волосам.
- О боже мой. Мне так жаль, что я так долго проспала. Обычно со мной такого не бывает. Обещаю.
- Я ненавижу себя за то, что мне пришлось разбудить тебя, но я хотел убедиться, что всё в порядке.
Это не совсем так.
- Всё хорошо. Я допоздна развешивала вещи в шкаф. Я немного помешана на порядке.
Мне нравятся люди, любящие порядок.
- Всё нормально. Ты голодна? - я собирался приготовить утром вафли, но сейчас уже поздно. - Я мог бы приготовить обед.
- Обед. Отлично. Дай мне несколько минут, и я приду помочь тебе.
Я смотрю на содержимое холодильника, когда Роза входит в кухню.
- Что ты хочешь? Бургер? Сэндвич? Салат?
Сегодня вечером у меня будет тяжелая еда.
- Салат.
- Сегодня вечером я иду на рождественскую вечеринку. Алкоголь. Тяжелые закуски. Такие вечеринки всегда богаты едой, причем жирной.
- Мне нужно будет пойти с тобой?
- Необязательно. Рождественская вечеринка в моей компании. Раз в год. Так сказать раздача годовых бонусов сотрудникам.
- О.
Она расстроилась из-за того, что я не беру её с собой на вечеринку? Скорее всего. Но она должна понять, почему я это делаю.
- Я еще не знаю, что я собираюсь рассказывать людям о том, кто и что ты для меня.
Тридцатишестилетний мужчина живет с двадцатитрехлетней женщиной. Я знаю, что подумают люди. И что будут говорить. Я не хочу быть предметом сплетен, особенно среди моих сотрудников.
- Тебе необязательно говорить им, кто и что я для тебя. Ты можешь держать это в тайне. Они не должны знать обо мне и даже то, что я живу с тобой. Если ты этого хочешь.
Нет ни единого способа сохранить это в тайне. Неизбежно, что кто-нибудь в один день узнает, что Роза живет здесь. И вот тогда поползут слухи.
- Я не прячу тебя. Мне просто нужно выяснить, как я собираюсь справиться с этим.
Роза явно не вписывается в план Венди вернуть меня в свою жизнь. И кровать. Роза вытащит из нее всё дерьмо, но надеюсь это остановит её от всяких попыток. Мне это только на руку.
Роза улыбается и пожимает плечами, но выражение ее лица говорит о другом.
- Круто, Бастьен. Я согласна на любые условия.
Она подходит к раковине с пакетом со шпинатом.
- Я не поклонница консервов. Где у тебя дуршлаг?
Она меняет тему. Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы определить, не потому ли, что ее беспокоит, что ее не берут на вечеринку, или она абсолютно спокойно относится к тому, чтобы остаться дома. Дома. Мой дом - её дом. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому.
- Нижний шкаф слева от раковины.
Мой опыт показывает, что женщинам, как правило, крайне трудно скрыть обиду. Если я её расстроил, она бы показала это своими словами. Вот как папа всегда знал, что он облажался с мамой.
- Полагаю, на облаке с небес хорошо спится.
- О боже, никогда еще в жизни я так не высыпалась. Потрясающе. И, вероятно, одна из причин, почему я спала до полудня.
Может быть, она не сердится на меня.
- В какое время ты обычно просыпаешься?
- 5:30. Или в 6:30, если учеба начинается поздно.
Учеба до позднего вечера. Я хорошо помню те дни. Отстой. Я также помню, как пропускал утренние занятия, потому что у меня было сильное похмелье, чтобы выбраться из постели.
- Во сколько у тебя начинаются занятия?
- В понедельник, среду и пятницу с 8:00, во вторник, четверг - 9:30.
- Я встаю между пятью и шестью. Может быть, мы могли бы говорить о бизнесе за чашкой кофе по утрам.
Роза перестает мыть шпинат и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
- Я только за. Но я должна предупредить тебя. Мне нравится дессертный кофе.
- Я предпочитаю крепкий черный. Но не беспокойся. Моя кофеварка способна сварить любой кофе.
Она продолжает мыть шпинат.
- Ты считаешь нам нужно многое узнать друг о друге?
- Да.
Когда я ходил по комнате, поскольку не знал, почему Роза до сих пор не встала.
- Давай работать над этим. Что тебе обычно действует на нервы?
- Люди, которые спят до полудня, когда я хочу, чтобы они встали и пообщались со мной.
Я смеюсь, потому что она знает, что я шучу. В некоем роде.
Она хихикает. И я понимаю, насколько мне нравится, что я могу так легко заставить ее улыбаться и смеяться.
- Хорошо.
- Мы говорим о раздражающих вещах или вредных привычках в целом?
- Начни с раздражающих вещей, чтобы я не дай бог не разозлила тебя.
Она наверное подумает, что я сошел с ума, но она имеет право знать.
- Меня раздражает, когда люди щелкают ручкой. Однажды я уволил человека из-за этого. Но в свою защиту я скажу, что предупреждал его несколько раз.
Я не сожалел о сделанном; он все равно был ужасным агентом.
- О боже. Ужасный звук. Я ненавижу, когда чавкают жвачкой, а особенно, когда лопают пузыри. Когда я слышу этот раздражающих звук, мне хочется выцарапать кому-нибудь глаза.
Я бы наверное уволил бы кого-нибудь и за это тоже.
- Я ненавижу, когда люди издают звуки, когда хотят харкнуть, но у них нет возможности.
У Розы такое выражение лица, будто её сейчас стошнит.
- Это один из самых отвратительных звуков. Зачем создавать такой шум перед людьми? Отойди в уборную и позаботься об этом.
Удивительно, как много можно узнать о ком-то, обсуждая это. Будет весело. Нас с Розой раздражают практически одни и те же вещи.
- Мы так и не решили, какой будем делать салат.
У меня есть лишь один рецепт салата со шпинатом.
- Обычно я делаю с клубникой, яблоками, орехами пекан и сыром Фета.
- Звучит неплохо. С приправой из уксуса, прованского масла и пряностей?
- Да.
- Моя любимая приправа.
- Моя тоже.
Мы с Розой будем есть большинство блюд вместе. Мне нужно узнать ее предпочтения в еде.
- Завтра я собираюсь в продуктовый магазин? Хочешь пойти со мной?
- Ты сам покупаешь продукты?
- А кто это будет делать за меня?
- Не знаю. Ты такой занятой. Я думала у тебя есть кто-то, чтобы справляться с такими поручениями.
Думаю, большинство одиноких мужчин с таким же финансовым положением, как и я, имеют помощниц. Но сомневаюсь, что они сами готовят.