— Он, блять, уходит? — сказал Даллас, когда вышел с танцпола, глядя на нас всех.
— Да, Даллас. Уходит. Возвращайся к танцам, — ответил Ашер.
Даллас посмотрел на меня, как на инопланетянина.
— Вот дерьмо! — сказал он Ашеру, продолжая смотреть на меня.
— Не твоё дело, ребёнок. Возвращайся внутрь и продолжай веселиться.
Даллас, как и Стил, сделал то, что сказал ему Ашер. Хотя ни один из них не хотел этого.
— Передай Дикси, что я сказал, что из неё вышла красивая невеста и поздравь её от меня, — сказал я Ашеру, чувствуя себя немного виноватым, что ухожу.
Он ухмыльнулся.
— Хорошо. — Его забавляет моё чувство вины. Ублюдок.
— Мама убьёт его, — громко сказал Даллас.
— Нет, не убьёт, — сказал Ашер, затем положил руку на плечо нашего огромного младшего брата и увёл его обратно к другим.
Я стою на месте и смотрю, как они уходят. Хотел бы я получать радость от того же, что и они. Они все были такими чертовски счастливыми, когда мы были детьми. Я никогда не понимал их. Когда Ашер расстался с Дикси, я впервые в своей жизни увидел его, поглощённым темнотой. Конечно, мы все были расстроены, когда умер отец, но ни над кем не весело тёмное облако.
Темнота, кажется, преследует меня. Является частью меня. Вцепилась в меня. Радость — не моя подружка. Быть со Скарлет — самое близкое состояние к счастью, которое я испытывал. Это одна из причин, почему я так отчаянно хочу, чтобы она была рядом.
Дикси встретила Ашера, когда они добрались до тента. Она подняла на меня глаза и с грустной улыбкой помахала, прежде чем Ашер обнял её за талию и они вернулись на свой приём. Она всё понимает.
Если бы Ари не появилась, есть хороший шанс, что Скарлет всё ещё была здесь. Но какой в этом смысл? В конце концов, она всё равно ушла бы. Ко мне подошла бы другая девушка. Сказала бы что-то глупое. Напомнила бы Скарлет о жизни, которую я вёл. В результате она бы ушла.
Может, так даже лучше. Покончить с этим. Найти способ двигаться дальше.
Брент не попытался остановить меня, прежде чем я сел в машину. Единственный брат, который не следит за каждым моим шагом. Слишком поглощён Сейди. Хорошо. Чертовски прекрасно. Это не заставило бы Скарлет остаться.
Глядя в зеркало заднего вида, я отъехал от дома. Оставил музыку и шум позади. У меня есть соблазн отправиться на озеро и погрузиться в свою депрессию. Но я не опущусь так низко. Я найду чем отвлечься. Виски. Своей жизнью. Тем же дерьмом, что и всегда. Зачем меняться сейчас? Нет причин стараться.
Глава Двадцать Первая
СКАРЛЕТПрежде чем приступить к работе, мне нужен кофе. Сон прошлой ночью так и не пришёл. Я ворочалась и крутилась, затем наконец встала и убрала дом… или трейлер. Входя через чёрный вход в кафе, я направилась к кофейнику. Нетти уже час как готовит. Она должна была прийти пораньше, чтобы испечь пирожки. Они продаются быстрее, чем она успевает их готовить.
Рука Нетти взметнулась, когда я вошла на кухню.
— Не думала, что увижу тебя в ближайшие пару дней, — крикнула она. Перед ней большая белая тарелка, в которую она складывает пирожки в течение последних тридцати лет.
— Не было причин задерживаться после свадьбы, — сказала я и взяла чашку, чтобы сделать себе кофе.
— Не я делала это кофе. Он слишком крепкий, — предупредила меня Нетти.
Я огляделась вокруг. Кто-то ещё здесь находится? Я каждый день прихожу пораньше, чтобы подготовить зал. Этель прибудет через двадцать минут. Джим появится прямо перед открытием. Дверь, открывающаяся в обе стороны, которая ведёт в заднюю часть морозилки, внезапно качнулась, и высокий блондин, которого я никогда в жизни не видела, вошёл. Он держит пакет с беконом.
— Куда мне это положить, Нетти? — спросил он у неё, затем его взгляд переместился на меня, и он замер.
— У плиты, — ответила она. — Скарлет, это Дизель. Он племянник Этель, только вышел из тюрьмы. Он немного поработает здесь у нас. Он хороший мальчик. Знаю его с пелёнок.
Тюрьма? Дизель? Это действительно его имя? Не знаю, что сказать. Я стою с всё ещё пустой чашкой, и улыбка, которую я выдавила, даже не близка к нормальной.
Он кивнул.
— Приятно познакомиться. — Он не растягивает слова. Он не с юга. — Предупреждение Этель теперь приобрело смысл, — добавил он с усмешкой. У него ямочки. Голубые глаза. Хорошая стрижка. Он не похож на преступника. Даже никаких татуировок. По крайней мере, я ничего не вижу. Его одежда с короткими рукавами. Разве у преступников все руки не покрыты татуировками. А длинные волосы? И борода? Вероятно, для последнего он слишком молод.
— Может, налить тебе кофе? — сказал он и кивнул на кофейник. Я до сих пор ничего не сказала.
— Э-э, ага, хорошо. Спасибо, — заикаюсь я, затем с жёсткой улыбкой повернулась к кофе и наполнила свою чашку, забыв о его предложении. В любом случае, мне нужен кофеин.
— Ты выяснила, доставят ли нам яйца до открытия, или мне нужно сбегать в магазин? — Дизель спросил у Нетти.
— Отправляйся в магазин и возьми пять дюжин. Они утверждали, что будут к шести, но я не доверяю Майку. Он по воскресеньям всегда опаздывает. Слишком напивается по вечерам субботы, — проворчала Нетти. Майк доставщик молока и яиц. И он не просто пьёт слишком много по субботам. Он слишком много пьёт каждый день. От него всё время несёт виски.
Я сделала глоток чёрного кофе, и он оказался настолько крепким, что я практически поперхнулась. Кашляя, я потянулась за молоком, чтобы разбавить его.
— Тебя предупреждали, что он крепкий, — сказал Дизель, усмехнувшись.
Это раздражает меня. Его смешок. Его тупой густой кофе. Я хочу кофе Нетти, чёрт возьми. Почему он здесь? Нам и без него было хорошо.
— Я не знала, что мне понадобится ложка, чтобы есть его. Обычно я пью свой кофе. — Мой тон был резким. Наверное, мне не стоит быть настолько раздражённой. Я взглянула на Нетти, которая выглядит позабавленной, пока раскладывает пирожки.
— Вижу, ты ранняя пташка, — ответил Дизель. — Пойду за яйцами.
Я дождалась, когда он выйдет через чёрный выход, и развернулась. Нетти засунула партию пирожков, которыми была занята, в духовку. У меня есть собственная часть работы на сегодняшнее утро. Столовые приборы должны быть разложены по столам, а стулья, поднятые прошлой ночью во время уборки на столы, сняты.
— Не похоже, что ты счастлива после визита домой, — сказала Нетти, когда закрыла духовку, и повернула голову, чтобы посмотреть на меня. — Иногда возвращение домой может обернуться дерьмово. — Я кивнула. — Этель надеялась, что у тебя будет любовный матч с тем симпатичным мужчиной, который приходил сюда. Но она каждый день смотрит мыльные оперы. Женщина любит романтику. — Нетти закатила глаза, затем снова повернулась к своей миске, чтобы заняться новой партией пирожков.
Я просто кивнула в знак согласия. Этель каждый день в полдень включает здесь крошечный телевизор и начинает смотреть шоу. Она суетится и кричит, будто они могут её услышать. Её интересно послушать.
— Я почти не спала вчера, — призналась я Нетти. Я была груба с Дизелем. Он нравится Нетти. Может, он и бывший заключённый, но ещё и семья Этель. Моё отношение должно измениться.
— У всех нас были такие дни, недели, чёрт, у меня были годы, — ответила Нетти.
Я начала говорить, но решила отпустить ситуацию. Нетти должна заниматься пирожками, а мне нужно подготовить зал. Взяв свой гадкий густой кофе, я отправилась в переднюю часть ресторана и принялась за работу, опуская стулья, а затем протирая столы. Я собираюсь поставить в маленькие банки Мейсона свежие цветы в центре каждого стола, что-то, что мы делаем только по воскресеньям. Нетти приносит цветы с собой.
Прежде чем я смогла достать их из ведра с водой, где, заметила, они были, когда я пришла, Дизель вошёл с цветами в руках.
— Нетти сказала, они тебе понадобятся, — сказал он, не улыбнувшись, когда поставил цветы на ближайший стол.
— Да, э-э, спасибо. — Да уж, неловко. Я слишком уставшая, чтобы исправлять это.
— Нужна помощь? — спросил он.
Я покачала головой.
— Нет, спасибо.
Он начал поворачиваться, чтобы уйти, и я с облегчением вздохнула из-за этого, когда он остановился и посмотрел на меня. Вижу, что он хочет что-то сказать, но обдумал это, покачал головой и ушёл, не сказав ни слова. В конце концов, мне придётся извиниться за свою грубость. Только не сегодня.
«Кадилак» Этель влетел, как и всегда, на стоянку. Она задаст миллион вопросов о моём скором возвращении и свадьбе. Я взяла кофе и сделала большой глоток.
Если я позволю себе думать о Брее Саттоне, моя грудь заболит, глаза начнёт жечь, и я почувствую себя немного потерянной. Уехать из города было легко, освобождающим. Но Брей… Не хочу любить его. У нас с самого начала не было будущего.
Голос Этель пронёсся с кухни до того места, где я стою, пока она говорит больше не позволять «мальчику» делать кофе, затем я услышала своё имя. Она громко суетилась, когда вошла в зал. Положив одну руку на бедро, пальцем другой Этель указала на меня.
— Для тебя же лучше, если у тебя есть чертовски хорошая причина вернуться так рано. Я сказала повеселиться. Не спешить назад.
У меня лучшая и худшая причины. И ту, другую я никогда не назову ей.
— Свадьба закончилась, Этель. — Я пожала плечами. — Дикси уехала в медовый месяц. Мне не было ради кого оставаться.
— Тот горячий молодой мужчина! — заспорила она.
— Он на годы младше меня. И однажды я встречалась с его братом. — Больше не буду ничего объяснять.
Она вздохнула и покачала головой.
— Жаль, что у такой девушки, как ты, нет никого, ради кого стоит остаться. Предполагаю, сегодняшнее воскресенье будет обычным.
— Думаю, да, — согласилась я.
— О, и ты познакомилась с Дизелем. Он пробудет здесь несколько недель, может, месяцев. Ему нужна работа и нужно уехать из Денвера. Попал в неприятную ситуацию. Хотя он хороший парень. Работяга.
Я бы сказала, что в тюрьму не попадают просто из-за неприятной ситуации. Но не сказала. Просто снова кивнула.
Глава Двадцать Вторая
БРЕЙБрент встал с земли после своей последней попытки объездить Сатану. У Нортона Кнолса появился дикий мустанг, и идиоты думают, что смогут укоротить его. Прошёл год, и они всё ещё не могут продержаться на этой проклятой штуковине больше минуты. Лошадь уже дюжину раз скидывал Брента. Он кончит сломанными костями или вывихнутым плечом. Чёртов идиот.
— Этот мустанг не хочет быть объезженным, — крикнул я ему, выводя чистокровного Десото из шикарной конюшни. Для этого мы и здесь. Ради тренировки скаковых лошадей для побед в скачках и их последующей продажи по самой высокой цене. Не заниматься этой хренью с мустангом, который не хочет угомониться.
— Маджастик[6] нуждается в разогреве. Позже придёт новый жокей, чтобы встретиться с ним и посмотреть, сработаются ли они, — сказал я Бренту. Его здесь не было, когда Нортон вышел со списком дел, которые нужно завершить к тому времени, как он отправится в Кентукки посмотреть на лошадь, в покупке которой заинтересован.
Брент нахмурился, пока отряхивается, как только выходит из кольца с диким животным.
— Чёртова зверюга даже не поддаётся. Ни на дюйм[7]. Я поклялся Далласу, что первым прокачусь на нём, — проворчал он.
Не собираюсь с ним спорить. Потому что знаю личность Сатаны. Понимаю её. Он никому не поддастся. Он контролирует ситуацию. Сесть на него и думать, что сможешь доминировать над ним, — первая ошибка. Она никогда не откажется от своей власти.
— Пустая трата времени, — прикрикнул он на Сатану, которому насрать. Сатана пыхтит через ноздри и подошёл, чтобы посмотреть на меня. Я оглянулся. Это наша фишка. Он знает, что я понимаю его. Этот ублюдок не хочет, чтобы его приручали. Он хочет оставаться свободным. — Хочешь, чтобы я занялся Маджастиком? — спросил Брент, когда направился в конюшню.
— Ага. Я буду работать с Десото. Его ноге лучше, но я собираюсь разработать её. Затем помассировать его. Жокей должен приехать около двух.
— Мы знаем этого жокея? — окликнул меня Брент, когда я начал уходить.
— Она никогда не бывала здесь, чтобы опробовать одну из лошадей Нортона, — ответил я, не раскрыв личности. Он знает её. Любой в этом бизнесе знает, кто такая Кэт Кармайкл. За последние пять лет она выиграла больше скачек, чем кто-либо другой. Нортон расстроен, что его не будет, когда она приедет, но он не хочет упустить лошадь.
— Сегодня возвращаются Ашер и Дикси, не так ли? — спросил Брент.
Я уже и забыл. Они не собираются возвращаться домой. Но да, они вернутся в Молтон играть в дом и прочее дерьмо.
— Должны.
— Думаю, мама приготовит ужин для них, — добавил он.
Нам нужно заниматься лошадьми и их тренировками. Нет времени разговаривать о нашем брате и его новоявленной жене. Предпочитаю не думать о них. Если думаю о них, то вспоминаю чёртову свадьбу и очередной побег Скарлет. Это дерьмо приводит меня в плохое настроение. Десото чувствителен к моему настроению, а ему нужно расслабиться, прежде чем мы начнём разрабатывать его ногу.
— Мама готовит каждый вечер, — указал я и ушёл прежде, чем он скажет ещё какое-то глупое дерьмо. Ему нужно разогреть лошадь. Иногда он треплется, словно женщина. Как и Даллас. Который будет здесь, как только закончится школа. Он разозлится, если пропустит Кэт, объезжающую Маджастика. Почти хочу этого. Просто чтобы он дулся несколько дней как чёртов ребёнок, каким и является.
— Брей! — крикнул Брент.
Боже! Он не может замолчать на достаточно долгое время, чтобы заняться чем-либо?
Вздохнув, я остановился и раздражённо уставился на него.
— Что? — крикнул я.
Брент нахмурился, пока стоит с руками в карманах и смотрит на меня.
— Ты в порядке?
Не буду, если он не заткнётся.
— Буду, когда смогу вернуться к работе и перестать слушать, как ты ведёшь себя как девчонка.
Брови Брента сильнее нахмурились.
— Я имею в виду… после того как Скарлет снова уехала. Ты был раздражительным. Не то чтобы раньше ты лучился светом. Но ты был в мрачной депрессии.
— Я живу мрачной депрессией. Это то, кем я являюсь.
Он не этот ответ хотел. Говнюк собирался опробовать на мне доктора Фила. У нас нет на это времени.
— Она того не стоит. Она не захотела остаться. Ты заслуживаешь кого-то менее взбалмошного и эгоистичного.
Сейчас это не самые правильные слова, которые он мог сказать мне. Пришлось сосчитать в голове от десяти до нуля, прежде чем открыть рот. Даже после этого моя кровь всё ещё кипит. Брент ненавидит Скарлет за её измену. Но он простил меня. Несправедливо сосредотачивать весь гнев на ней. У неё есть своё личное дерьмо, о котором он даже не знает. Её домашняя жизнь не была такой, как у нас. Он не знает её так, как я.
— Нам нужно работать, Брент. Я не хочу слышать, как ты говоришь о Скарлет всякое дерьмо. Ты не знаешь её так, как я. Если я хочу скучать по ней, я буду. Сказав, что она того не стоит, ты заставишь меня отправить тебя в куда дальний полёт, чем сможет грёбаный мустанг.
Я не жду ответа. Он снова скажет что-то глупое, и моё терпение лопнет. Не то чтобы у меня с самого начала было его много.
— Я тот, кто встречался с ней! Тот, кто хотел жениться на ней! Я по-настоящему знал её! — прокричал Брент, пока я отдаляюсь от него.
Я могу остановиться и ответить, но не стал. Продолжаю идти. Он ошибается. Он никогда не поймёт, но он ошибается. Если бы он знал её, то не был бы сейчас влюблён в другую. Ему было бы не так просто начать двигаться дальше. Если бы он знал её, он бы понял, почему она сбежала. Он бы не спал по ночам, беспокоясь за неё. Если бы он знал её, он бы боролся за неё.
Он никогда не смог бы возненавидеть её.