Дикси называла её имя, но я понятия не имею, как её зовут. Не обратил внимания. Тёмно-каштановые локоны и голубые глаза — хорошая комбинация. У неё также хорошая фигура. Я смогу отвлечься и пережить этот вечер.
Её глаза загорелись, когда натолкнулись на меня, пробирающегося в её сторону. От меня не ускользнуло, как она попыталась незаметно изменить свою позу на более привлекательную. Которая заключается в том, чтобы её сиськи были выставлены, а её ноги были видны в лучшем ракурсе.
Я не знаю других девушек, с которыми она стоит. Они не отсюда. Должно быть, семья или друзья местных. Я бросил на них взгляд, чтобы узнать, привлекательнее ли они, и решил, что буду придерживаться своего изначального выбора. Остальные немного испугались меня.
— Привет, Брей, — сказала девушка с тягучим южным акцентом, но не из Алабамы. Даже лучше. Она из другого штата.
Я кивнул.
— Привет, дамы, — ответил я, быстро взглянув на остальных и поворачиваясь назад, чтобы сосредоточиться на ней. — Мы официально не представлены, — сказал я, надеясь, узнать её имя.
Она покраснела, и её глаза заискрились от волнения. Обычно это всё, что мне нужно, но рядом со Скарлет мне тяжело сосредоточиться на этой попытке отвлечься.
Она склонила голову и позволила своим локонам упасть на левое плечо.
— Мэг, — ответила она. — Кузина Дикси.
Мэг. Легко запомнить. Ничего близкого к Скарлет. Мне пришлось держаться подальше от любого имени хотя бы немного похожего на Скарлет. Я связался с Самантой, и буква «С», по-видимому, уже слишком для меня, потому что в середине секса я назвал её Скарлет… дважды.
— Ты не отсюда, — сказал я, пытаясь узнать точное расстояние, на котором от меня она живёт, прежде чем продолжу. Чем дальше, тем лучше. Никакой прилипчивости.
— Я из Саванны, — сказала она, делая себя ещё более подходящей после этих слов. С другими мужчинами это должно работать на неё.
— Брей, мне нужно с тобой поговорить, — прервал меня Ашер. — Здравствуйте, дамы. Надеюсь, вы получаете удовольствие, — сказал он женщинам.
Мэг не выглядит довольной его внезапным появлением. Она натянуто улыбнулась ему.
— Приём прекрасен. Всё здесь прекрасно! — сказала с большим энтузиазмом блондинка рядом с Мэг.
Ашер кивнул.
— Хорошо. Пожалуйста, угощайтесь напитками. Еду скоро подадут. Если извините, мне на минуту нужен мой брат.
Другие девушки поблагодарили его и одарили глупыми ответами. Мэг, однако, расстроена.
Я подмигнул ей, прежде чем последовал за братом от тента к холму, который ведёт к дому Дикси. Как только мы благополучно вышли из поля зрения гостей, он остановился и посмотрел на меня.
— Она кузина Дикси. Не делай этого, — сказал Ашер.
— Она хочет этого. Она наблюдает за мной с прошлой ночи.
Ашер вздохнул.
— Мэг переживает разорванную помолвку. Она эмоционально не готова к тому, чтобы ты отвёл её в амбар и использовал, чтобы забыть, что Скарлет здесь. Не делай этого.
— Как по мне, звучит так, будто ей нужен хороший горячий трах. А не быть проигнорированной парнем, которому она бросает кость, с тех пор как приехала, — заявил я.
— Боже, Брей. Не будь таким невосприимчивым. Девушке больно.
Я ухмыльнулся.
— Нет, ей нужен кто-то, кто покажет ей, что она сексуальна и утешит её тем, что секс с её бывшим был не так уж и хорош. Думаю, и с тем, и с другим я справлюсь за двадцать минут.
Ашер нахмурился.
— Я прошу тебя не делать этого. Разве ты не можешь оставить гостей в покое и ночью уехать? Найти кого-нибудь другого, чтобы забыть Скарлет?
Забыть Скарлет невозможно. Не тогда, когда она здесь. Не тогда, когда всё, что мне нужно сделать, чтобы найти её, это проверить толпу. Кого бы я не трахну, в моей голове будет одно лицо. Лицо Скарлет, которую я трахаю.
— Хорошо. Это день твоей свадьбы. Я отступлю, если ты этого хочешь. Но думаю, она будет разочарована. Её эго нуждается в подпитке. И я был готов помочь ей в этом.
Ашер нахмурился и оглянулся на тент.
— Это расстроит Дикси. Мэг может хотеть твоего внимания и, скорее всего, с удовольствием отправится с тобой в амбар. Но Дикси будет волноваться.
Я понимаю это. Мне не нравится и я не согласен, но понимаю, о чём он говорит.
— Я вернусь в бар. Контролируя себя.
— Я бы предложил пообщаться с другими, но это не о тебе. Не пей слишком много. Мама надерёт твою задницу.
— Слишком поздно. Она уже приходила за мной из-за того, что меня не было на фотографиях.
Ашер ухмыльнулся.
— Ты, чёрт возьми, заслужил это.
Возможно. Но мне всё равно наплевать.
Глава Тринадцатая
СКАРЛЕТГости расселись за стол. Хотя я боялась этой части: сидеть за столом вместе с Бреем и Брентом, это также означает, что вечер подходит к концу. И я смогу уйти. Вернуться в свой трейлер. К своей работе. К моему одиночеству. Я никогда не понимала, как одиночество может успокаивать. Нет, пока не отпустила нуждающихся людей.
Глаза Дикси нашли мои, и она ярко улыбнулась. Я подошла к ней, когда она помахала мне рукой. Я не была частью свадебного приёма. Для всех остальных это будет выглядеть странно. Что я сижу за их столом. Но если это то, чего хочет Дикси, я сделаю это. Меня не волнует, что люди будут обо мне думать. Я имею дело с этим всю свою жизнь. С шёпотом и суждениями о моей матери. Которые заслужены.
— Я провожу тебя к твоему месту, — сказал Даллас рядом со мной. Я и забыла, что он здесь. На последние несколько минут. Его бесконечная болтовня смолкла, когда что-то привлекло его внимание.
— Спасибо, — сказала я ему. Я благодарна, что он стоял рядом со мной во время первой части приёма. После столкновения с Бреем и Брентом я была недостаточно эмоционально стабильна, чтобы ходить и притворяться, что всё в порядке. Ничего подобного.
Он повёл меня прямо к Дикси, отодвинул стул рядом с ней.
— Это то место, где ты хочешь, чтобы она сидела? — спросил Даллас у Дикси.
— Да, спасибо, Даллас, — ответила Дикси, когда схватила меня за руку. — Так и должно было быть, — сказала она мне.
Я попыталась не заплакать, но не смогла полностью сдержаться. Глаза обожгло.
— Кто должен был сидеть здесь? — спросила я.
— Мэг, но она переместится на одно место. Я уже сказала ей. Она не против.
Прямо сейчас мне очень не нравится Мэг. Я видела, как Брей подходил к ней и разговаривал. Она флиртовала и хлопала ресницами. Это смешно. И именно то, чего мне следовало ожидать.
Моё лицо, должно быть, выдало мои мысли, потому что Дикси наклонилась к моему уху.
— Ты знаешь Брея. Ашер убедился, что ничего не произойдёт. Он поговорил с ним, — прошептала она.
Я тоже видела это. Сразу поняла, что происходит, когда появился Ашер и увёл Брея от женщин. Облегчение, которое я почувствовала, нелепо. Как будто у меня есть причины волноваться об этом. Между мной и Бреем ничего нет. Всё, чем это когда-либо было с его стороны, — похотью. Я никогда не была для него особенной. Он никогда не относился ко мне так, как влюблённый мужчина относится к женщине. Но он тот, кого я хочу. Он стал для меня убежищем.
— Я в порядке, — заверила я её.
— Видела, как ты уходила с Брентом. Всё хорошо? — спросила она.
Я кивнула.
— Завершение, — сказала я ей.
Она поцеловала меня в щеку.
— Спасибо, что ты здесь. Знаю, для тебя это тяжело.
Я наклонилась к ней и обняла её за талию.
— Ты важнее для меня, чем они… чем произошедшее.
Дикси вздохнула. Как будто не совсем поверила, но спорить не собирается.
Парни начали прибывать и занимать свои места. Ашер любезно улыбнулся Дикси и кивнул мне.
— Здравствуйте, дамы. Я голоден.
Дикси засмеялась, метнулась в объятия Ашера и положила голову ему на грудь. Сегодня они были много чем заняты. Казалось, она не могла приблизиться к нему. Я представила себе это безопасное замечательное чувство. Однако я никогда не познаю его. Завидую им.
— Давайте есть, — сказал Даллас с волнением.
Мэг оказалась рядом со мной, и я заставила себя улыбнуться ей, когда садилась.
— Привет, Мэг.
Она навещала Дикси один раз в год, пока мы учились в средней школе, но я едва ли видела её за последние пять лет. Она выросла и стала красивой. Её брекеты и веснушки превратились в нечто привлекательное.
Её белые очень прямые зубы сияют в улыбке. Одна только эта улыбка стоит тех брекетов, которые она носила много лет.
— Привет, Скарлет. Рада, что ты пришла. Знаю, что твоё присутствие сделало день Дикси.
— Я тоже. Не хотела пропустить его. — Не уверена, какую часть истории она может знать. Но буду дружелюбной.
— Привет, меня зовут Сейди, — сказала красивая блондинка, перегнувшись через Мэг и протянувшая руку. Девушка Брента. Она красивая и выглядит сладко. Именно то, что ему нужно. Я никогда не была милой.
— Скарлет. Рада познакомиться с тобой, — сказала я ей и потрясла её руку.
Она кажется довольной и совершенно не обращает внимания на то, кто я.
— Ты лучшая подруга Дикси? Верно? Брент сказал, что твой приезд стал сюрпризом. Это здорово, — сказала она, отпустив мою руку и сев рядом с Мэг, всё ещё наклоняясь вперёд, чтобы видеть меня.
— Да. Я в последнюю минуту смогла освободиться от работы и вовремя добраться сюда. — Откровенная ложь.
— Это потрясающе! — сказала она с большим энтузиазмом, чем необходимо.
Последняя девушка, которую я не знаю, подошла и улыбнулась Сейди. Она что-то прошептала ей. Они начали болтать, и она, похоже, не заинтересована во мне. Рада, что мне не пришлось проходить через другое знакомство, я расслабилась и выпила воды из стакана передо мной.
— Шелли заноза в заднице. По крайней мере, из того, что я видела. Она подруга Дикси по физической реабилитации. Она волонтёр и некоторое время работала с Дикси. Они стали друзьями. Но она не самый приятный человек. Она такая грубая и прямолинейная. Никаких фильтров, — прошептала Мэг рядом со мной.
По крайней мере, я поняла, почему она теперь подружка невесты. Она занималась с Дикси в трудное время. Дикси может привлечь любую личность. Я свидетель этого. Когда ты такая же сладкая, как Дикси, никто и никогда не будет с тобой груб.
— Я в порядке с тем, что обошлось без знакомства, — сказала я ей.
Мэг ухмыльнулась.
— Она положила взгляд на Брея, но сегодня он выбрал меня, чтобы поговорить, — вздохнула она. — Пока, конечно же, Ашер не остановил его. Он не разговаривал с ней, и она из-за этого ведёт себя отвратительно.
Как всегда, Брей. Его сексуальность плохого парня всех интригует. Поначалу меня она тоже заинтриговала. Пока не стала чем-то большим. Интенсивным. Я начала цепляться за это, за большее. Это стало моей ошибкой.
— Брей, похоже, не любит кому-либо повиноваться. Интересно, есть ли у меня ещё шанс, — задумчиво добавила Мэг.
Здесь я должна была промолчать. Не говорить. Просто кивнуть и слушать.
— Если ты хочешь быстрый трах, то Брей — твой парень. Если хочешь, чтобы тебе перезвонили, тебе нужен Стил. Он лучший мужчина. — Даже когда я говорила это, то чувствовала себя виноватой. Знаю, что в Брее есть большее. В глубине души он хороший мужчина. Может им быть. Он не показывает этого миру, но я знаю, что это в нём есть. Говорить, что это не так, ощущается неправильно.
— Это то, что я слышала. Но это всё, что мне нужно. Завтра я возвращаюсь домой. Никаких планов по возвращению сюда в ближайшее время, — ответила Мэг с озорной усмешкой. Она понятия не имеет, насколько сильно можно подсесть на Брея Саттона.
Перед нами появился официант и начал наполнять наши бокалы. Это позволит мне заняться чем-то ещё. Выпить вина. Игнорировать разговор девушки о Брее. Притвориться, что Мэг сегодня не коснётся Брея. Потому что она права. Брея не волнуют правила. Он никого не слушает. Он будет уважать их желания, до тех пор пока Ашер и Дикси не уйдут. Тогда он получит Мэг и перевернёт её мир.
Не в силах сдержаться, я посмотрела дальше по столу и увидела, как Брей пьёт из своего бокала. Он смотрит прямо вперёд, а Брент говорит с ним. Я заметила, как он едва приподнял плечо в ответ на сказанное Брентом. Брент выглядит раздражённым и потянулся к своему бокалу. Когда я продолжаю смотреть, взгляд Брея обратился ко мне, и я замерла. Он знает, что я наблюдаю за ним. Могу увидеть это в выражении его глаз. Оно жёсткое. Это вызвало слабость в моих коленях, и он бросает мне вызов.
Я должна отвести взгляд. Кто-то заметит. Но чем дольше он смотрит на меня, тем сложнее это сделать. Я скучаю по нему. Несмотря на то, что отношения с ним снова и снова причиняли боль. Быть без него тяжелее. Или, возможно, дело во всей этой любви и радости вокруг меня. Которые заставляют меня думать, что у меня тоже может быть подобное. Но этого никогда не произойдёт с Бреем. Я знаю это.
Рука Дикси легла на моё колено и сжала его. Я оторвала свой взгляд от него и стала изучать свой бокал, пока успокаиваю сердечный ритм, который ускорился. Он всё ещё смотрит на меня. Жар от его взгляда вызывает покалывание в моём позвоночнике. Чёртов Брей Саттон.
Официанты поставили перед нами салаты. Хотя в моём желудке образовался напряжённый узел, чтобы есть, я благодарна за возможность чем-то занять себя. Что угодно, лишь бы не смотреть на него.
— Это только он, не так ли? — прошептала Дикси.
Я повернулась к ней и нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Только Брей волнует тебя. Не Брент.
Я вздохнула.
— Это всегда был только Брей.
Глава Четырнадцатая
БРЕЙ— Ашер не просил меня выступить с речью. Я шафер, но он не попросил меня встать и что-нибудь сказать. Мне следовало спросить его, могу ли я это сделать. — Стил встал после того, как было покончено с едой и пришло время для дерьма с речами и тостами. — Это маленький городок, и большинство из вас знает мою, Ашера и Дикси историю. Временами она была не очень красивой. Есть несколько моментов, которые мне хочется стереть. Обстоятельства, при которых хочется поступить иначе. Получить второй шанс, чтобы по-другому справиться с ними. Независимо от некоторых моментов, которые мне хочется исправить, остаётся один… эти двое предназначены друг другу с того момента, как Ашер подвёз Дикси в своём грузовике со школы домой после того, как у неё выдался плохой день. Это настоящая история любви, та, которую не нужно выдавливать из себя. История, которую мы все желаем. Желаем чувствовать себя подобным образом в отношении одного человека и знать, что это будет длиться вечно, — Стил сделал паузу. Я взглянул на Ашера и Дикси. Они оба выглядят так, словно близки к чёртовым слезам. Боже, Ашер, возьми себя в руки. — Я никогда не был свидетелем самоотверженности. Любви, которая вышла за рамки, любви, причиняющей боль так долго, пока защищают того, кого любят. Жизнь в подобной темноте, просто чтобы она не коснулась кое-кого другого, была не понятна мне. Пока я не стал свидетелем поступков Ашера в отношении Дикси. Он научил меня, что значит любить кого-то. Он также показал мне, что мужчина, влюблённый в женщину, которой он предназначен, перевернёт небо и землю, лишь бы защитить её, несмотря на остальных. Это то, что я хочу. Это то, чего мы все должны ждать.
Дикси шмыгнула носом и вытерла слезу. К счастью, мой брат не заплакал. Пока. Я с отвращением закатил глаза и глотнул воды.
— Ашер и Дикси, пусть ваша жизнь будет наполнена всем тем счастьем, которое вы заслуживаете. Я люблю вас обоих и могу сказать, что рад за вас.
Ашер встал и обнял Стила. Гости зааплодировали. Это получилась действительно трогательная грёбаная сцена. Дикси тоже встала и подошла к Стилу, чтобы обнять и что-то прошептать. Все трое засмеялись. Прям картинка с открытки. Сколько ещё дерьма я должен здесь вынести? Заставить себя снова не посмотреть на Скарлет оказалось достаточно сложно. Это всё сущий ад.
Никто не сказал о семейных ссорах, которые у них будут, или о возможной болезни, с который они могут столкнуться в будущем. Никто не собирается упоминать, что не всегда будут только розы и солнечный свет. Они оставили это реалистичное дерьмо за кадром.