— Только не Виктор, только не он, — прошипела она сквозь зубы.
На сегодня достаточно его фырканья и ухмылок. Она вбежала в комнату и глянула на экран.
Юлька.
А сестре-то что понадобилось в такое время? Маша удивленно покачала головой. Эта засоня никогда раньше обеда не просыпалась, разве что ради поездки в область по магазинам.
— Доброе утро, Юля, — она натянула улыбку. – Снова не знаешь, куда подевала свои туфли?
Маша всегда поражалась безалаберности сестрицы, которая вечно теряла все, начиная от обуви и заканчивая верхней одеждой.
— Машка, — вместо приветствия заверещала та. – Ты представляешь, Гошик пригласил меня поехать с ним в область на концерт «Турбо дизель», а я не могу найти то платье с вырезом. Ну, то, помнишь? Которое ты покупала прошлой весной. Ты случайно не брала его с собой?
Маша устало вздохнула. Сестра в свои семнадцать была на размер крупнее, однако это совсем не мешало ей таскать Машины вещи.
— Нет, Юля, я не брала его с собой. Ищи в шкафу, и ради бога, не надевай свои черные туфли. Выглядишь в них как старая вешалка на похоронах супруга.
— Пф-ф, много ты понимаешь, — фыркнула та в ответ. – Как твои дела? Я звонила на квартиру, в которой ты остановилась, а какая-то мымра ответила, что ты там больше не живешь. Что, устроилась в модный ресторан и сняла приличные апартаменты?
Ну, началось. Из трубки так и несло сарказмом. Но разве сестру остановишь?
— Это не твое дело. И вообще, не важно, где человек работает, главное, быть нужной кому-то.
— Вот это ты загнула, — Юлька прыснула от смеха. – Кому ты там, в столице нужна? Своих что ли баб мало? Знаешь, что я думаю? Твоя работа – только прикрытие.
— Ой, вот только не начинай, — и почему в свои двадцать лет ей никогда не удавалось переспорить семнадцатилетнюю пигалицу?
— Да-да, возомнила из себя Джулию Робертс и поперлась искать богатенького мужика! Только вот не найдешь такого, даже не мечтай!
Маша вспыхнула.
— Уже нашла!
— Кого? – Юлька снова фыркнула. – Гастарбайтера из ближнего зарубежья? – она расхохоталась.
Невыносима!
— Богатого и красивого! И замуж за него вышла! А тебе мой совет: следи за языком, иначе нарвешься когда-нибудь на неприятности.
Юлька пропустила мимо ушей все про неприятности, и вцепилась в информацию о внезапном замужестве родственницы как бультерьер:
— Ты врешь! Не могла ты выйти замуж! Заявление в загсе три месяца рассматривают!
— Или три дня!
— А свадьба? Родителей чего не пригласили? А? Прокольчик?
— А мы не делали свадьбу, пошли и расписались, вот так! – Маша понимала, что ее несет, но остановиться уже не могла. С Юлькой разве остановишься? Та как паровоз тащила за собой весь состав, не взирая ни на какие препятствия.
— Тогда пришли мне его фото! – сестра не собиралась сдаваться.
— Все, мне пора, — проигнорировала ее требование, — муж зовет!
Сделав этот контрольный выстрел, Маша швырнула трубку.
Вот это да-а, отличный получился разговор. Она заглянула в печальные глаза Джека, дожидающегося ее в дверях, и строго сказала:
— Учти, Джек. Ты ничего не слышал!
***
Негласные военные действия со стороны сестры начались три года назад. Маша хорошо запомнила день, когда та закатила ей истерику. Вопли, слезы, разбросанные по комнате вещи – Станиславский был бы в восторге от такой игры. А все из-за чего? Из-за какой-то ерунды!
Тот самый Гошик – любитель группы «Турбо дизель» — повел Машу на выпускной. Событие совсем не выдающееся. Он и парнем-то ее никогда не был. Зато, как выяснилось в тот день, сестра умудрилась втрескаться в Машиного одноклассника и впервые обвинила ее в эгоизме. Это ее-то?
Видно, зря она покрывала прогулы младшей сестренки в школе и помогала с уроками — доброта наказуема. Впрочем, Маша была уверена, что это обычный бзик четырнадцатилетнего подростка, и через денек-другой Юлька остынет. Но сестра разозлилась всерьез. И даже жаркие уверения, что Георгий всего лишь друг не смогли усмирить ее буйное воображение.
Маша улыбнулась. Значит, Юлька добилась-таки своего. Что ж, она рада. Вот только привычка доставать ее у сестры так и осталась. Торопливо позавтракав, Маша выпустила пса во двор и принялась за уборку.
***
К пяти часам дом сверкал идеальной чистотой. Вытерев насухо Джека, который умудрился на заднем дворе искупаться в хозяйском бассейне, Маша устало опустилась на диван.
Она молодец. Покрутив в руках пульт от телевизора, нажала на кнопку. На большом экране появилась картинка: по саванне на огромной скорости мчалась львица. Выписывая невероятные пируэты, она все больше сокращала дистанцию между собой и своей добычей. Потрясающая грация. Но до чего жаль бедняжку антилопу. Прыжок – и жертва пала, подчиняясь законам природы. Маша поморщилась.
Вот так и она, как эта несчастная антилопа пытается выжить среди столичных хищников. Только в отличие от бедной зверушки, Маша совсем не знает законов городских джунглей. Впрочем, не все так плохо. У нее есть интуиция, и судьба явно к ней благосклонна. Иначе б не сидела она в этой роскошной гостиной, а попивала бы травяной чаек в родных Пеньках. Она переключила канал.
Комната тут же заполнилась звуками ритмичной музыки, а на широком экране появилась чернокожая певица в блестящих коротеньких шортиках из черного латекса. Чудесно. Маша поднялась с дивана, добавила громкости и, приплясывая, отправилась на кухню. Время заняться ужином.
Она распахнула дверцы холодильника и окинула его содержимое взглядом. Чем бы сегодня удивить хозяина? Пожалуй, приготовит она куриное филе в сырном кляре, а на гарнир будет индийский рис.
— Ой, Джек, ну ты чего? – она с недоумением помотрела на пса.
Тот аккуратно вцепился в край бриджей и настойчиво тянул ее за собой.
— Что случилось? Куда ты меня зовешь? — Маша захлопнула холодильник и последовала за собакой. — Если ты решил поиграть, то сейчас совсем неудачное время. Скоро вернется хозяин — будет нам тогда на орехи.
Джек скрылся в прихожей, и оттуда донеслось негромкое «гав». Да, что там такое? Она подошла к дверям. Так вот, в чем дело: пытаясь пробиться сквозь громкие звуки музыки, из домофона неслась мелодичная трель. Кого еще там принесло? Маша нажала на кнопку.
— Алло! Да! Кто это? – она сощурила один глаз, пытаясь разобрать слова.
Тут же рядом засветился экран видеонаблюдения. Маша всмотрелась в черно-белое изображение.
Ложки-матрешки!
Она глухо застонала. Ну, разумеется, как же иначе? День без сюрпризов — неудавшийся день.
Возле калитки, поглядывая в зрачок камеры, нетерпеливо топтались родители.
Ужас! Караул! Они-то, что здесь делают?
Маша в отчаянии закусила губу. Юлька!
Вот, черт!
Не стоило нести всякую чушь сестре. Наверняка, та сразу же пересказала новость, да еще приукрасила ее пикантными подробностями. Иначе, с чего им вдруг приезжать? Как они вообще ее разыскали? Маша метнулась в комнату и торопливо выключила телевизор.
Что же ей делать? Черт! Не открывать? Так не уйдут ведь, да и Виктор скоро приедет. Сказать, что все это была шутка? Ага, как же. Отец со своим пуританским взглядом на жизнь придет в ужас от того, что его любимая доченька живет под одной крышей с молодым человеком. Нет, не вариант. Отправиться назад в Пеньки, когда все только начало налаживаться – к этому она не готова. Сказать, что хозяин дома — женщина? Ну-ну. Принять Виктора за женщину невозможно даже с большого перепоя. Маша горько вздохнула.
Судя по стоящему возле отца чемодану, визит родителей обещал затянуться надолго. Значит выход один. Она горестно всхлипнула и нажала на кнопку.
— Заходите!
Глава 11
Нужно срочно что-то придумать! Только вот что?
Допустить встречу родителей с Виктором нельзя. Это факт. Тот точно не станет ее покрывать. А если отец узнает правду? У-у-у, даже думать об этом не хочется. Нет, ей нужен веский повод, чтобы отправить их подальше отсюда. И на все у нее остается минут сорок.
Маша выглянула за дверь. Легким, почти невесомым шагом к дому направлялась сияющая мама. Хмурый как туча отец шел следом за ней. Ой, что сейчас будет… Дурацкий чемодан угрожающе громыхал по плитке колесами, словно предупреждая о надвигающейся буре. Маша попыталась улыбнуться.
Господи, ну как можно было вляпаться в такую историю? Почему она не откусила свой язык, когда он молол Юльке весь этот бред про замужество? Знала ведь свою сестрицу!
— Ма! Па! Вот это сюрприз! – она выскочила на крыльцо и заключила мать в объятья. – Что вы тут делаете?
Отец смерил ее сердитым взглядом и кивнул на дверь.
— Может, пригласишь в дом, хозяюшка?
Щеки вспыхнули, и Маша поспешно отвернулась.
— Конечно, входите. Я, если честно, не ждала вас. Может, поедем в город? Посидим где-нибудь, пообщаемся?
Едва теплившаяся надежда тут же рассыпалась в прах.
— Ничего, дочка, и тут пообщаться можем. А уж как мы горим желанием познакомиться с зятем, — отец пристально посмотрел Маше в глаза. – Не хочешь рассказать нам, как так вышло?
— Что вышло? – она отчаянно оттягивала начало неизбежного разговора.
— Хватит валять дурака, — похоже, он рассердился не на шутку. – Когда ты успела выскочить замуж и почему не сообщила нам? По-твоему, это нормально?
— Нет… Но, па… Я хотела вам все рассказать, но чуть позже. Все так спонтанно получилось. И Виктор, — она запнулась, — мой муж хотел, чтобы мы сами к вам приехали. А у него сейчас много работы. А еще ремонт. Да, точно, ремонт — он сказал, что сегодня приедут строители.
Чем больше Маша врала, тем сильнее понимала, в какую переделку попала по милости своей болтливой сестрицы. Но отступать было поздно. Если отец узнает правду, ни за что на свете не позволит остаться не то, что в этом доме – в городе.
— Я понял, дочка, понял. Только вот неясно, к чему такая спешка с замужеством? Сколько ты с ним знакома?
Маша опустила глаза. Эх, знал бы ты, папа.
— Почти месяц.
— Почти месяц, — эхом отозвался отец. – И ты считаешь, этого достаточно, чтобы узнать человека?
— Ой, прекрати, — с улыбкой шлепнула его по плечу мать. – Сам-то уже через три дня после знакомства мне предложение сделал. Забыл? Чего теперь удивляешься? Твоя дочь вся в тебя — такая же шустрая.
Маша с удивлением уставилась на отца. Да он смутился!
— Ладно, дочь, любовь так любовь, — немного смягчившись, улыбнулся тот и ласково потрепал Машу по голове.
«Как же я люблю тебя, мамочка», — она улыбнулась матери.
Похоже, конфликт с родителями улажен. Осталось куда-нибудь их отослать. Может, убедить поселиться в гостинице? Она бросила тревожный взгляд на отца.
— Ну, зови мужа – будем знакомиться, — тот деловито поправил воротничок рубашки.
Господи, как же дико это звучит. Виктор — ее муж. Пф-ф-ф. Даже во сне не могло такое привидеться. Впрочем, ей это и не грозит. Скорее уж небеса разверзнутся и на землю посыплются жабы.
— Он еще на работе, — она украдкой покосилась на часы. Господи, пять двадцать пять! — Нам нужно ехать!
Родители удивленно переглянулись.
— Куда?
— В гостиницу. Я знаю одну в центре. Очень хорошая и недорогая. Я останавливалась в ней, когда только приехала в город.
— Но зачем нам гостиница? Твой муж, что, не будет нам рад? — В глазах матери застыло искреннее недоумение.
— Нет, что ты, ма, просто ремонт. Понимаешь, Виктор… мой муж — он решил все переделать в доме. Совсем скоро приедут строители и начнут выносить мебель, плитку… А вообще знаете что? Езжайте-ка домой, а мы, как только все устроится, тут же приедем к вам в гости.
«Пожалуйста, ну послушайтесь вы меня хоть раз», — молила про себя Маша. Если ей удастся их спровадить, потом можно будет потянуть время, а если совсем припрет, скажет, что развелась — и дело с концом.
Отец с сомнением покачал головой.
— Может, хоть мужа твоего дождемся? За семьдесят километров все-таки приехали.
— Нет-нет, он не придет. То есть придет, но очень нескоро. Я ведь говорю, работа, — она поджала губы и с виноватым видом пожала плечами.
«Ну, пожалуйста, поверьте!»
Отец с сомнением покачал головой.
— Странно все это, ну да ладно. Может, хоть чаем с дороги угостишь?
Она скосила взгляд на часы: пять тридцать. «Эх, горит на тебе одежка, Маша», — она обреченно вздохнула.
— Ладно, только пять минут и вы уезжаете. Не хочу прощаться в суете.
Проведя родителей на кухню, она поставила чайник.
— Как вы вообще узнали, где меня искать? Новость, я так понимаю, сообщила Юлька?
— Она, — отец хмыкнул. – Доложила по всей форме. Мол, пока вы тут прохлаждаетесь, ваша Маша в столице замуж выскочила. Думали, она шутит, тебе стали звонить, а ты трубку не берешь. Мать раз тридцать тебе набирала – чуть с ума не сошла от волнений.
— Простите, — Маша виновато глянула на родителей. – Я внизу весь день была, а телефон в комнате оставила.
— Ну, мы-то не знали. Как говорится, у тебя одна дорога, а у нас тысяча мыслей. Хорошо, Юлька подсказала на квартиру позвонить. Ну, твоя соседка и дала новый адрес. Похватали наспех вещи и сразу в дорогу. Кто ж знал, что с тобой приключилось – может к бандюку какому попала в рабыни.
Маша только вздохнула. И что ж ей так везет? Догадалась бы телефон в карман бросить – не юлила бы тут сейчас как змея на горячем камне.
— А больше соседка ничего вам не сказала?
Отец нахмурился.
— Сказала только, что ты переехала и назвала адрес. А, что, есть и другие новости?
— Нет-нет, — торопливо успокоила Маша, — просто.. ну, мало ли. Может, обиделась, что я съехала. Мы ведь за комнату на двоих платили, а сейчас ей самой.
Отец покачал головой. Вот и славно. А то совсем бы уж вышла печальная картина, расскажи Танька об истиной причине ее переезда. Маша заварила в чайничке ароматный напиток и полезла в шкафчик за кружками. В следующее мгновение она услышала звук, от которого по спине побежали мурашки: в прихожей хлопнула дверь.
Ну вот и все. Конец. Приплыли. Она с тоской посмотрела на родителей: слишком поздно сообщать им правду. Ведь и объяснить ничего толком не успеет.
— Виктор пришел, — пролепетала едва слышно.
— Что здесь происходит? — раздался у нее за спиной бесстрастный голос.
Маша медленно развернулась и посмотрела в лучистые глаза. Похоже, настроение у новоиспеченного муженька превосходное. Это ничего, сейчас она все подправит.
— Понимаешь… те… я случайно… то есть не нарочно… Это мои родители, — она замолчала, пытаясь сдержать слезы.
Черт, кажется, сейчас она разревется.
— Ну, здравствуй, зять, — поднялся из-за стола отец и, подойдя к Виктору, протянул ему руку. — Олег Николаевич — Машин отец.
Глава 12
Виктор машинально пожал руку. Бесстрастное выражение лица сменилось крайней степени удивлением. Еще бы. Не каждый день узнаешь, что стал чьим-то зятем.
— Вот так сюрприз вы нам устроили! – тем временем настраивал беседу отец. – Не думал, что наша Маша так быстро выскочит замуж.
Новоиспеченный зять на него не смотрел: все внимание было приковано к ее лицу. Ох, беда. Сейчас точно что-то выдаст.
«Боженька, дай мне провалиться сквозь землю», — она с мольбой посмотрела на Виктора.
— Да-а, - протянул он многозначительно, и губы изогнулись в кривой ухмылке. – Сюрпризы – это наш конек.
Пунцовая краска залила лицо.
— Родители уже уходят, — едва слышно пролепетала Маша, не смея отвести от него глаз.
— Ну, что ты, дорогая. Я рад, что они приехали. Это ведь ваш чемодан у порога? – Он взглянул на отца.
— Точно, наш, — с подозрением покосился тот на дочь.
— Прекрасно. Я возьму его, — Виктор кивнул Маше. — А ты, жена, накрой по-быстрому стол. Это ж надо! Тесть с тещей в гости приехали – такое событие нужно отметить! Идемте, я покажу вашу комнату, — он хохотнул и, развернувшись, вышел из кухни.
Невероятно. Маша стояла, не смея пошевелиться. Зачем это все? Что он задумал? Уж вряд ли решил подыграть ей. И эта его ехидная ухмылка, от которой мороз шел по коже… Неужто решил устроить грандиозное разоблачение за ужином? Господи, за что ж это ей.