— Кайла, ты прекрасно выглядишь, — я протянул руку. Она помедлила, но, еще больше выпрямившись, приняла комплимент и пожала мне руку. Всегда ненавидел ее рукопожатие. Она всегда была несколько тщеславна, нуждалась во внимании и лести, чтобы хорошо себя чувствовать. Надеюсь, мое приветствие ее успокоит. А еще, хоть и выглядела она прекрасно, но с Эвери сравниться не могла.
Принесли хлебную корзинку.
Эвери кинулась к ней как голодный лев, а Кайла разломала булочку на кусочки и положила их на тарелку, чтобы потом поднести один ко рту, прожевать миллион раз и наконец проглотить.
Боже, я словно в первый раз ее видел и внезапно удивился, как мы могли так долго встречаться. Столько вещей разделяло нас еще до помолвки. Я всегда презирал привычки Кайлы в еде, особенно после всех стычек по поводу ее диет. Тогда она считала идеальным худое тело и, очевидно, в этом отношении не сильно изменилась. Я никогда не обращал внимания, насколько худым было ее лицо, или как свободно висела на ней одежда. Большинство женщин, вероятно, позавидовали бы ее тонкой фигуре, но у меня же ее вид вызывал желание пробежаться пальцами по ногам Эвери и сжать ее покрепче.
— Как… замечательно, — Эвери поперхнулась, отпивая огромный глоток вина между гигантскими укусами хлеба. — Можем делать заказ?
— ДА! — ответил я немного громче, чем следовало.
— Послушайте, ребята… — у Кайлы опустились плечи. — Я оценила представление, но, честно говоря, мне неудобно и лучше не станет. У меня весь день нет аппетита, так что почему бы вам сегодня не насладиться ужином вдвоем? — Она поднялась. — Эвери, люблю тебя. Потом пообщаемся.
Ее взгляд переместился на меня.
— Лукас.
И она ушла.
Я облегченно вздохнул, а Эвери указала на корзинку и с полным ртом спросила:
— Ты будешь это есть?
— Сделай одолжение, бери хоть все пять. Они не именные, — пошутил я, пока официант раскладывал меню. — Это было… — я оглянулся на дверь. — Как она?
Эвери фыркнула.
— А как бы ты себя чувствовал, если бы встречался с кем-то большую часть своей жизни и думал, что это навсегда, а потом обнаружил его в чужой постели с последующим закрученным сюжетом? — Она буквально разрывала булку. — Ну а теперь, когда она, наконец, пережила это, внезапно вступает в роль ее глупая маленькая сестра и решает, что тоже хочет урвать кусочек.
Я потянулся за булочкой, но мою руку отбросили.
— Нет, — прорычала Эвери.
Со вздохом я наклонился вперед и тихо произнес:
— Ты не думаешь, что я в курсе, насколько сильно это ранило? Насколько ужасным все оказалось на следующий день, когда я проснулся в дьявольском похмелье? Я никогда не хотел причинять ей боль. Слушай, не зависимо от того, что было между нами, она совершенно не заслужила произошедшего.
У Эвери изо рта выпал кусочек хлеба.
— Ты правда так считаешь?
— Конечно, — я закатил глаза. — Я не совсем чудовище, думал, ты лучше меня знаешь. — Я пытался изгнать боль из голоса, но это оказалось невозможно.
Наши взгляды встретились.
Воздух стал напряженным из-за невысказанных слов.
За все четыре года.
Я отвел глаза, внезапно благодарный за отсутствие Кайлы.
Потому что это позволило мне провести время с единственной девушкой, с которой я действительно хотел поужинать в среду.
Эвери.
Дерьмо. Похоже, я глубоко погряз в нем, верно?
Я не мог ничего видеть за пределами ямы, которую сам же себе и выкопал.
Поцелуй словно высвободил проклятие, и чем больше я отталкивал ее, тем сильнее причинял ей боль. Она была готова придушить меня в половине случаев, когда я приводил своих девочек, но все же встречала меня с высоко поднятой головой и яростью, которую я находил настолько чертовски неотразимой и восхитительной, что мое желание лишь возрастало, и я ничего не мог с этим поделать.
Подошел официант.
— Стейк, — я подмигнул Эвери. — Принесите нам два огромных стейка, картофельное пюре, домашний салат и…
— Кукурузу! — добавила Эвери, запихивая в рот еще один кусок булки.
— Вы слышали леди, — усмехнулся я и отдал ему меню.
— Желаете чего-нибудь выпить, сэр? — спросил он.
— Нет, спасибо. — По какой-то причине я хотел трезвую голову, да и после нашего поцелуя я уже был наполовину пьян от рта Эвери, того самого, который она все еще набивала хлебом.
Я поднял брови.
— Когда нервничаю, я ем, — защищаясь, произнесла она. — Спасибо, что подошел и помог убедить Кайлу, что все по-настоящему, но теперь можешь идти к Челси, уверена, она злится.
И, как всегда рядом с Эвери, я себя почувствовал настоящим козлом.
— На самом деле, она думала, что намечается групповушка. Но я немного разочаровал ее, рассказав, что ты не имеешь никакого отношения к сексу и все еще носишь спортивные лифчики.
— Как мило с твоей стороны. — Эвери пнула меня под столом.
Я вздрогнул.
— Это было незаслуженно.
— Ты оскорбил мои сиськи, знаешь, они очень чувствительны.
Я выругался и потянулся за водой. Она была юной, неопытной и, вероятно, не предполагала, что ее слова на меня как-то повлияют, и все же меня беспокоила быстро растущая под столом эрекция.
— Что-то я не то сказала. — Ее щеки густо покраснели.
— Забавно, а я бы сказал, очень даже то, — я наклонился вперед. — Давай обсудим это поподробнее.
— Оу, прости, не могу. Я не твоя типичная среда, поэтому не зависимо от того, как закончится эта ночь, у тебя или у меня, мои интимные части тела для тебя недоступны.
— Тебе стоит прекратить обращать мое внимание на твою грудь. А то можешь подать мне плохую идею.
Она сглотнула и уставилась на мои губы.
— Ага, ладно, когда я нервничаю, я несу всякую чушь. Ты вправе игнорировать меня остаток вечера. Скажи, как мы от всего уйдем и забудем про нашу затею?
— Остаемся, — я взял ее руку в свою, — здесь.
Она подалась вперед.
— Но…
— Похоже, это плохо кончится, — я сменил тему и потянулся за последним куском хлеба.
Она пожала плечами.
— На самом деле ситуация говно. В конце концов, я не обязана защищать твой образ жизни и объяснять, почему ты сидел с другой девушкой. — Румянец снова обжег ее щеки, и она нахмурилась. — Но я бы не хотела, чтобы она видела тебя таким, я просто… хочу сказать, ненавижу тебя, понял?
— Правда? — Сердце замедлило удары в ожидании ее ответа. — Ты действительно настолько меня ненавидишь?
Она моргнула и опустила взгляд на свои руки.
— Хочу.
— Хочешь ненавидеть меня, но не можешь.
Она кивнула.
— Тогда это означает, что я тебе даже нравлюсь?
— Что за школьные шуточки?
— Не могу знать, давно там не был, а вот ты… эй, едва ли лет пять прошло…
Она толкнула меня в грудь. Я схватил ее за руку и прижал обжигающие пальчики к своей шее, и они начали медленно ползти вверх, накрывая щеку.
— Ответь мне на один вопрос, Торн, только честно.
Я вздохнул, тело вибрировало от напряжения.
— Ладно.
Она облизнула розовые губки, а ее ладонь продолжала поглаживать мое лицо, сводя с ума от желания поцеловать ее.
— Почему вы перестали спать вместе?
Разум приказывал солгать.
А сердце — сказать то, что я хотел произнести все эти четыре года.
— Потому что я поцеловал тебя и в тот момент понял, что если я смог целовать семнадцатилетнюю девчонку, с оглядкой на все те глупые вещи, типа подвезти тебя на работу или то, что ты приходила ко мне после расставания с парнем — уже тогда я стал обманщиком. Я считал себя бабником. Еще тогда, Эвери. И я бабник теперь. Просто сейчас я это хотя бы признаю. Когда я был с Кайлой… Единственной, которую я хотел. Была. Ты.
Эвери поцеловала меня.
Я заглушил губами ее стон, зарываясь пальцами в волосы, и обхватил затылок, углубляя поцелуй, посасывая ее язык, пока она пыталась залезть мне на колени.
— Может, — я прервал поцелуй, но тут же потянулся за следующим. — Нам стоит уйти?
Она кивнула и снова поцеловала меня, а когда отпрянула, ее зеленые глаза сверкали. И тогда я понял — эта связь никогда не прерывалась.
Я не должен был целовать ее четыре года назад, потому что это было хоть и хорошо, но неправильно.
Под запретом.
Против правил.
Или даже глупо.
Потому что происходящее между нами было реальным. Самым реальным, что я вообще когда-либо испытывал с другими девушками.
А сейчас?
Меня ничего не удерживало, кроме чувства вины в глубине сознания, говорившего — даже если она отдаст мне сердце, я никогда не смогу отдать ей свое. Не тогда, когда столько женщин легко разбирали его по кусочкам.
Глава 26
ЭВЕРИ
Раньше я высмеивала такой тип девушек.
Которые пускали осторожность по ветру и делали неправильный выбор, а потом ревели над коробкой кукурузных хлопьев, когда в итоге их парень оказывался полным мудаком.
И даже заранее зная, что произойдет в конце, я все равно не могла не сделать такой же глупый выбор.
Поцеловать его снова.
И снова.
И снова.
Пока губы не опухли, а жадные руки не начало печь от щетины на его щеках.
Я жаждала больше.
И, к моему сожалению и отчаянию, так было всегда. И, похоже, всегда будет.
Вот как происходит с пылкими влюбленностями — если тебе повезет, они проходят, и ты находишь кого-нибудь настолько невероятного, что все увлечения становятся смешными, отдаленными воспоминаниями или фантазиями, появляющимися раз в несколько лет после злоупотребления сангрией.
Но мое увлечение Лукасом?
Оно всегда было чем-то большим.
Из увлечения переросло в преклонение, он стал моим лучшим другом. А минута, когда наши глаза встретились в тот судьбоносный день на его диване?
Знаю, это должно было стать чем-то большим.
Если бы моя сестра, удивительная, очаровательная старшая сестра, не стояла на пути. С кольцом на пальце.
Делало ли это меня такой же плохой, как Лукас?
Такой же виноватой?
Означало ли это, что я тоже предательница?
«Нет!» — вопил голос в голове, или это сердце кричало так громко, как только могло? Моя сестра потеряла Лукаса. Игнорировала его. Она не ценила то, что было прямо перед ней, вот их отношения и закончились.
Теперь все иначе.
Я взрослая.
Он тоже.
Нам не требовалось разрешение на то, что уже давно произошло, по мнению остальных.
Верно?
Голова начинала болеть от одной только мысли об этом. Наши рты сталкивались снова и снова, аромат его тела висел в воздухе, пока я сжимала рубашку и старалась не быть «той» девушкой на заднем сиденье такси, которая залезает на парня еще до того, как они добираются до его квартиры.
Между делом мы начали это еще в лифте, оба тяжело дыша. И вина за происходящее каким-то образом превратилась в раскаленную до бела необходимость сорвать каждый сантиметр одежды с его сексуального, соблазнительного тела и посмотреть, вызывают ли у него мои прикосновения дрожь. Такую же, как у меня.
Пять шагов до двери.
Все еще молча.
Она открылась.
И закрылась, щелкнув замком.
Тьма обволакивала всю квартиру, единственным источником света была луна, освещавшая залив и скользившая лучом от панорамного окна по полу.
И опять тишина.
Это не было тягостным молчанием и наводило на мысль, что это не лишь одна ночь или тест на нашу совместимость.
Это Лукас и я, следующие к тому, чего оба давно хотели, но никогда не допускали из-за неподвластных нам причин. И в этом замешаны чувства, которые никто из нас не допускал озвучивать.
Раньше.
Сердце пыталось сказать мне, что здесь были другие женщины, что он изменил моей сестре, и происходящее — тоже измена, что я не исключение, и завтра он будет с кем-нибудь еще.
Глупо, но, как и говорила, я превратилась в девушку, совершающую плохие вещи, в девушку, убежденную в своей особенности и способности изменить правила игры.
Разум среагировал на такую возможность вполне логично, напомнив о его календаре — о той, с кем он встречался прямо перед нашим поцелуем.
Теплые ладони накрыли плечи и медленно опустились к запястьям.
— Ты такая нежная.
Я откинула голову ему на грудь.
— Что происходит?
— Я перестал задаваться этим вопросом с тех пор, как ты ответила на мой поцелуй. Решил, что так лучше для собственного же здравомыслия.
— Значит, ты признаешь, что это безумие, верно?
— Верно.
Береги свое сердце, береги сердце! Не будь такой девушкой, не надо! Разум кричал, а сердце бешено колотилось.
Я повернулась в его руках.
— Я буду твоей Средой, но только на этой неделе и только сегодня. И потом, чем бы это ни было: зудом, который нужно унять, или желанием, которое нужно удовлетворить, — с этим будет покончено. Как только я выйду за дверь, мы вернемся к взаимной ненависти и ни при каких обстоятельствах не будем обсуждать произошедшее. Никогда.
Скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет».
Дай мне больше одного дня.
Будь другим.
Позволь изменить правила.
Вместо этого выражение лица Лукаса похолодело, и он прошептал:
— Хорошо.
Я не другая.
Собираюсь стать как остальные, отчаянно желающие его, но брошенные с восходом солнца на следующее утро.
Одна ночь.
Это же все, что мне нужно, верно? Он же не собирался и в самом деле выбрать меня, позвать замуж и стать отцом всем нашим детям.
— Ты уверена, Эвери? — он обхватил мое лицо шершавыми ладонями. — У тебя еще есть выбор. Ты можешь развернуть эту очаровательную попку и выйти отсюда… Черт, можешь даже хлопнуть дверью. Я даже позволю тебе забрать стейк.
— Ты предлагаешь мне уйти?
Он кивнул.
— Каждой девушке предлагаешь?
Еще кивок.
— И они когда-нибудь соглашались?
— Иногда.
— А что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он помолчал.
— Знаешь, еще никто меня об этом не спрашивал.
Наверно, просто никого не волновало ничего более того, что висело у него между ног.
— Я спрашиваю. Прямо сейчас. — Я обняла его за шею. — Чего хочет Торн?
— Ты не назвала меня полным именем.
— Боже упаси, еще заважничаешь.
Его улыбка настолько ослабила меня, что пришлось опереться на него, чтобы устоять. Забавно, как все возвращается на круги своя. Он всегда был моей скалой.
Надежным.
Любящим.
А теперь?
Он обладал колоссальной властью. Лукас Торн… мог разрушить меня.
— Останься. — Легкий поцелуй коснулся нижней губы. — Хочу, чтобы ты осталась.
Глава 27
ЛУКАС
Ее действительно интересовало, что я хочу. Но она также взяла мое сердце, ударила его об дверь, для надежности потоптала и засунула обратно мне в грудь с улыбкой на лице.
Она не была похожа на других моих женщин.
Совершенно.
Но я и не хотел этого, а потому меня злило, что она сама отнесла себя к их категории, как будто планировала секс, словно была просто очередным чертовым днем недели.
А мне оставалось только заглянуть в зеркало, чтобы увидеть, кто виноват в этом.
Мне нужно всего лишь ответить ей «нет» и исправить ситуацию.
Но я всегда был эгоистом. Обманувший однажды — обманщик по жизни, верно? И только сейчас это казалось очень неправильным.
Это похоже на обман.
Но я не обманывал ее.
Я обманывал нас.
И когда мысль об обмане внезапно превратилась в нечто во множественном числе — в «нас», я понял, где заключалась ошибка, за что надо бороться изо всех сил. Поэтому решил дать ей эту ночь, решил поступить неправильно — в надежде впервые в жизни совершить правильный поступок.
Я буду держать ее в руках.
Целовать ее губы, буду причиной каждого стона и вскрика, а если она попытается уйти, я просто привяжу ее к кровати и обеспечу едой и водой до тех пор, пока она не согласится остаться со мной не только на двадцать четыре часа.