— Это еще не конец.
— Это? — я спрятала дрожащие руки за спину. — Торн, нечему заканчиваться. Один день, помнишь?
— Я закажу тебе вечером бургер.
— Это всего лишь еда, преломить хлеб — не секс, Торн. Вытащи свои мозги из желудка.
— Если бы ты не носила такую облегающую юбку, мой мозг бы не работал на столь грязном уровне, малышка Эвери.
Ненавидела себя за то, что его фраза заставила меня улыбаться всю дорогу до своего стола, пока снова не посмотрела на его календарь.
Ему было скучно.
Он хотел секса.
Я была доступна.
И удобна.
Ничего больше.
Глава 35
ЛУКАС
— Правее. Так. — Я застонал, и меня бросило в холодный пот. — Погоди, совсем чуть-чуть левее. Нет, правее! Левее!
— Ты ПРОВАЛИЛСЯ, когда в первом классе сдавали направления? — спросила Эвери. — Просто скажи мне, где она.
— Ты прямо возле нее. Черт побери!
— Правее или левее?
— ПРАВЕЕ! — я указал на ночной столик, хотя вряд ли она меня видела.
Эвери издала победный вскрик, совершенно забыв, что она под столом и предоставляет мне прекрасный обзор. Она стукнулась головой при попытке вскочить на ноги, без сомнения, чтобы отпраздновать свою способность найти пенни, которое сама же и уронила.
— Ауч, — Эвери потерла голову и сунула монетку мне в грудь. — Орел — и мы следуем по сценарию со смертью, решка — и мы собираемся с силами, берем себя в руки и заставляем их думать, что мы действительно вместе. Мы едим, разговариваем с людьми, машем и целуемся для фотографий, — ее глаза округлились. — Ах-ох. У меня нет кольца.
— Мы еще даже не бросили монету, — руки потянулись к ее бедрам в тщетной попытке прижать ее к себе.
— Прекрати, — она отбросила мои руки. — Я вне игры, помнишь?
— Все время забываю.
— Как удобно для твоего пениса.
— Это плохая идея.
— Спасибо! — она воздела руки к небу. — Наконец-то ты это понял. Секс? Всегда плохая идея.
Я снова потянулся к ней, чтобы вновь быть отвергнутым.
— Не секс, секс — всегда хороший план, я имел в виду пойти домой на так называемую вечеринку в честь помолвки.
Ее глаза затуманились болью.
— Вот почему мы решили подбросить монетку.
— Нет, ты решила подбросить монетку после того, как я накормил тебя гамбургером, и заявила, что говядина тебя вдохновила.
Она пожала плечами.
— Вдохновение пищей. Я это так называю, Торн.
Простонав, я положил монету на ладонь.
— Ладно. Ты готова?
— На самом деле я никогда не думала планировать собственную смерть, так что нет, не готова, Торн. Но какой еще у нас есть вариант? Ты сказал, что моя мама плакала! Она плакала и обнимала твою маму! Они, наконец, снова вместе! Мир восстановлен. Если мы сейчас сознаемся, то окажемся в полной заднице, и ты это знаешь. Вдруг вернемся к тому, с чего начали, и они подумают, что ты промыл мне мозги и убедил последовать этому плану и… — она часто задышала, — Кайла снова тебя возненавидит. А это не справедливо, когда…
Я сглотнул и отвел взгляд.
Когда это касается двоих.
Правда угрожает нам обоим.
— Очевидно, что следование плану вызвало эффект домино, — произнес я.
Она покачала головой.
— Но идти на помолвку и продолжать его… Когда мы последний раз согласились с одной из матерей, ты оказалась распластанной на смотровом кресле и…
— Я была там, Торн, не надо напоминать, — она накрыла мой рот ладонью. Кожа пахла кокосом. — Хватит смотреть на меня, будто хочешь съесть.
— Я хочу тебя съесть.
— Лукас…
— О, так теперь я Лукас?
— Бросай эту проклятую монету.
Я задержал дыхание и подбросил ее в воздухе. Когда она упала на пол, мы с Эвери встали над ней и одновременно вздохнули с облегчением.
— Решка! — хором произнесли мы. Я потянулся и схватил девушку за руку, мягко поглаживая кожу.
Когда она подняла на меня глаза, они уже были полны слез.
— Мы слишком далеко зашли. Они не могут узнать правду.
— Правду… — Какая все же правда? Что я влюбился в нее? Что не знал, какого черта я творю? Что я был ублюдком-бабником, который влюбился в нее еще давно, хотя и просил ее сестру выйти за меня замуж?
Эвери сжала мою ладонь.
— Вот наша история: я была твоим стажером, одно за другим… — она пожевала ноготь. — Любовь с первого взгляда. Я точила тебе карандаши, спасла положение, установив копировальную машину, мы вместе смеялись в комнате отдыха, ха-ха… — ее слова граничили с бредом. — А потом мы поцеловались. Конец истории. Нет, я не беременна. Да, мы со временем поженимся. Нет, у меня нет кольца, потому что это слишком условно. Готово.
— Вау, ты все продумала.
— Да, — она вздохнула, выглядя довольной собой. — Так и есть.
— Ты едва начала свою новую работу, малышка Эвери.
— Проклятие.
— Поэтому, если мы не начали встречаться тайно, эта часть истории не сработает. Будет казаться, что мы слишком торопимся. Может, это и прокатило с моими родителями, но они были слишком увлечены мыслями о внуках, чтобы проследить за временным отрезком.
— Нам нужна другая история. — Выражение её лица смягчилось, и она посмотрела на меня невинными глазами. — Ну же, Торн, ты постоянно обманываешь женщин, ты умеешь справляться с эстрогеном. Как мы все провернем, чтобы было правдоподобно, всех сделать счастливыми, а семьи оставить друзьями? Потому что я отказываюсь позволить тебе снова разрушить наши семьи.
— Мне? Я разрушил твою семью? А Брук? Она что сделала? Ничего?
Эвери ахнула.
— Ты пытался ее соблазнить!
— Что? — прошипел я. — Что ты сказала?
— Ты. Соблазнил. Ее. В. Ее. Спальне. Спустя МИНУТЫ после нашего поцелуя.
— Я был пьян, ошибся комнатой, увидел рыжие волосы и подумал… — дерьмо. Я сказал лишнее. Дерьмо. Дерьмо. Верни слова обратно, обратно.
— Подумал что?
— Так вот, история? — изобразил на лице фальшивую улыбку. — Я скажу, что мы…
— Подумал. Что? — Ее пальцы схватили и сжали мою футболку.
Со стоном я разорвал зрительный контакт и опустил глаза в пол.
— Подумал, что это была ты. В моем затуманенном пьяном мозгу я решил, что это была ты, а не Брук, так что да, она не та сестра, которую я планировал соблазнить.
Вот. Я это произнес.
Дал ей повод меня ненавидеть.
— Ты думал, что залез в мою постель?
— Я решил, что если смогу просто поговорить с тобой и узнать о твоих чувствах, тогда мне хватит храбрости все отменить, или, если мне не удастся, то, по крайней мере, я был бы достаточно пьян, чтобы отказаться от свадьбы.
Длительное молчание сделало напряжение между нами практически невыносимым.
— Ты так думал, потому что напился.
— Нет, малышка Эвери, не поэтому.
Она ждала.
Я выдохнул сквозь сжатые зубы и, наконец, признался.
— Сначала ты была моим другом, но потом стала кем-то совершенно другим. Потому что я хотел тебя. Всегда хотел. Потому что даже когда это было неправильным, когда тебе было всего семнадцать лет, я хотел тебя.
— А теперь?
Я поцеловал ее.
Она не ответила на поцелуй.
Сначала.
Но потом, медленно, ее руки обвились вокруг моей шеи, губы раскрылись, и я полностью осознал, каково это — чувствовать себя принадлежащим Эвери Блэк.
— Останься, — услышал я собственную мольбу между обжигающими поцелуями. — Останься.
— Ты плохая привычка, Торн. — Ее грудь вздымалась, зеленые глаза сверкали. — Зависимость, от которой не избавиться. Каждый поцелуй опьяняет сильнее предыдущего до тех пор, пока я окончательно не утрачу чувство правильного и неправильного.
— Происходящее правильно, — настаивал я, уже прижимая ее к стене и раздвигая ее губы языком. Она таяла под моими прикосновениями. Я был совершенно уверен, что могу постоянно пробовать вкус Эвери, но всегда останусь жаден до ее рта.
Ее руки опустились по моей груди, отталкивая меня буквально на два дюйма.
— Что насчет твоего Понедельника?
— Плевать на Понедельник, — я скользнул ладонями под юбку и медленно стянул вниз. — Я говорю про сегодня. Думаешь, сможешь с этим справиться?
Она кивнула.
— Хвала Господу, потому что план «Б» включает изоленту, веревку, мою кровать и инфракрасный датчик.
— Шикарно, — вопросительный взгляд Эвери практически довел меня до безумия, но если ей нужно больше, то я должен дать ей это. — Один вопрос.
Я ждал.
— Способен ли ты вообще на серьезные отношения?
Я не был уверен в ответе.
— Торн?
— Честно? Не знаю. Последний раз, когда пытался, влюбился в кое-кого другого. Девушку со светло-зелеными глазами и рыжеватыми волосами, от которой пахло виноградной жвачкой, и которая звала меня по фамилии. Она пробудила меня к жизни. Думаю, она единственная способна дать бабнику причину изменить свои взгляды. Это все, что я могу предложить тебе. Правду.
Она коснулась поцелуем моих губ.
— Этого достаточно.
Глава 36
ЭВЕРИ
Я зевнула в руку. Глаза увлажнились, и зрение начало двоиться, а потом и троиться.
— Два месяца назад. «Старбакс». Ты стоял в очереди и орал матом на бедную пожилую женщину-стажера. Я, будучи героем по этому сценарию, заступилась, ударила тебя по лицу, мы оба оказались в тюрьме и в итоге начали встречаться.
Лукас показал мне большой палец, его торс блестел под мягким светом прикроватной лампы.
— Есть какая-то причина того, что в каждой твоей истории ты герой, а я в конечном итоге покалечен, в тюрьме или при смерти?
Я хихикнула.
— Думаю, моя любимая — где ты прыгнул, а я спасла тебе жизнь с помощью приема кунг-фу.
Его угрожающая улыбка творила забавные вещи в моем животе.
— Признайся. История с кунг-фу ближе благодаря мультику «Кунг-фу Панда», который ты, вероятно, смотрела. И убеждена, что панда — твое тотемное животное, так как ты тоже все время ешь.
У меня отвисла челюсть.
— Следующая! — Лукас нажал на красную кнопку, украденную мной из его настольных игр, и зевнул. — Только прошу, позволь мне на этот раз сохранить все зубы.
— Недостатки делают людей человечнее!
— Малышка Эвери, в одной истории ты носила корону… Теперь что-то реалистичное, пожалуйста.
— Ну ладно, ладно, — я встала на колени и поползла по огромному матрацу к нему.
Его улыбка исчезла, сменившись теплым взглядом, из-за которого я была готова наброситься на него, снова отвлечься и не придумать правдоподобную историю для наших родных.
— Как насчет… — я облизнула губы и ухмыльнулась. — Придумала. Идеальный вариант.
— Оу? — он начал целовать мою шею. Я задрожала. — Ты собираешься делиться этой идеальной историей или оставишь в секрете, а потом устроишь мне охрененный сюрприз? Осторожнее с ответом, я уже стар, помнишь? Сюрпризы способствуют преждевременному старению, малышка.
— Ты танцор, как Карл. По выходным трясешь задницей ради чаевых, а потом отдаешь деньги на пожертвование детям, потому что ты, Лукас Торн, — я спародировала его голос так, как любая другая женщина, — меценат.
Он уставился на меня.
— Или, — я подняла руку, — мы скажем им частичную правду.
— Я слушаю.
— Прекрасно, мог бы ты пока не целовать меня, а то я начинаю запинаться, а кормить твое эго не хочется. Сегодня вечером я видела, как ты любовался собой в зеркале, так что прекращай.
Он рассмеялся мне в шею.
И я задалась вопросом, переживу ли я тот день, когда Лукас Торн уйдет из моей жизни.
Снова.
Глава 37
ЛУКАС
Работа превратилась в ад, вероятно, потому, что большую часть дня я пытался не пялиться на Эвери и не представлять ее голой.
Время летело слишком быстро, не успел моргнуть, и уже суббота, день вечеринки. Мы практически не спали две ночи подряд. Я не мог от нее отстать и постоянно чувствовал необходимость держать ее в объятиях, сделать своей перед тем, как мы окажемся перед всеми.
Это, в свою очередь, заставило нас опоздать, так как она ночевала в моей квартире и заявила, что ей нужно заехать домой, чтобы переодеться во что-нибудь более презентабельное. Я дважды глубоко вздохнул, припарковался перед домом Эвери и забарабанил пальцами по консоли, пока спокойная музыка наполняла салон автомобиля.
Я уже дюжину раз поправил галстук.
И чуть не задохнулся, по крайне мере, шесть раз за это время.
— Прости, — открылась пассажирская дверь, и в облаке аппетитных духов в машину запрыгнула Эвери. — Я не могла найти туфли, а потом поняла, что моя обувь не подходит, и…
Я не понял, что выругался вслух, пока она не замолчала, а мой рот продолжал двигаться.
— Ты в порядке? — она выглядела обеспокоенной.
— Ты выглядишь бесподобно, — я напряженно выдохнул. — Это платье, — я покачал головой, рот наполнился слюной. — Оно очень… облегающее.
Она прищурилась.
— Облегающее в смысле «перестань так сильно подражать своему тотемному животному панде» или «вау, оно обтягивает тебя, как перчатка. Будь осторожна и вот тебе пончик за беспокойство»?
— Последнее, — я потянулся через коробку передач и поймал ее губы. По телу разлилось облегчение, когда она провела пальцами по моим волосам и прошептала мое имя. — Я скучал по тебе.
— Меня не было буквально восемь минут, ну, может, девять.
— В тот день, когда ты сможешь собраться за восемь минут, я буду баллотироваться в президенты.
— Голосуйте за Торна! — она обняла меня за шею и втянула в рот мочку уха. — Но, серьезно, нам пора. Мы уже опоздали, и меня в жар кидает.
— Меня тоже, — проворчал я, выезжая на дорогу и направляясь в центр города. — Хотя это скорее холодный пот.
— Как мило звучит, Торн. Расскажи мне побольше про этот «холодный пот».
Краем глаза я изучал ее гибкое тело и пытался напомнить себе все причины того, почему мы вообще оказались в подобной ситуации.
— У меня идея, — я выехал на автостраду и выключил музыку. — Что, если не рассказывать всем историю, а просто сказать, что это не их, черт побери, дело?
Глаза Эвери сверкнули, а губы растянулись в прекрасную улыбку.
— Торн, думаю, это самая умная вещь, какую ты когда-либо говорил.
— Не уверен, что это комплимент.
— Учитывая, что я не собираюсь заводить привычку делать тебе комплименты, я бы на твоем месте просто принимала то, что есть. Нищие не выбирают.
Я бросил на нее сердитый взгляд, но потом расхохотался.
— Ладно.
Она потянулась к моей руке.
И все это казалось нормальным.
Если бы было возможно сделать один огромный шаг назад, я бы лучше все забыл и заново встретился с теми, кого обидел, не признавая своих чувств к сидевшей рядом девушке.
К примеру, когда они только зародились.
Что было задолго до репетиции свадьбы.
И до провальной попытки оказаться в ее постели, потому что был ужасно несчастен из-за выбора жениться на ее сестре.
К несчастью, поездка заняла немного времени, а, значит, мы оказались перед домом моего детства намного раньше, чем нужно.
Я выключил зажигание.
Эвери выпустила мою руку.
— Один нервный вечер с нашими родными, — сказала она скорее себе, чем мне. — А потом мы продолжим жить дальше и постараемся не выяснять, что между нами происходит, ладно?
— О, так мы не пытаемся это выяснить? — я был удивлен, что она не анализировала каждую мельчайшую вещь, не просила посмотреть мой телефон и не взорвалась из-за того, что я не сказал, что наши отношения были особенными.
— Нет. — Ее ладони дрожали на коленях. — Если сегодня я буду думать о прошлом, я с ума сойду, не потому что боюсь серьезных отношений.
— Потому что ты боишься меня, — закончил я за нее.
Она не стала отрицать, да и как она могла, если это было правдой?