— Что? Я умоляла тебя уйти с этой работы, но ты все время мне говорил, что стресс способствует твоему процветанию. Твои слова были: «Слава Богу, стресс — это не женщина, иначе мне придется трахнуть ее». Так что не смей мне говорить, что ты начал играть, чтобы снять стресс.
— Хорошо, чтобы не послужило причиной, я начал играть, — чуть ли не со слезами лепечет он. — Это не моя вина. Я ставил только небольшие суммы. Все было бы хорошо, если бы этот тупица, парень на работе не рассказал мне о месте, где можно сорвать очень большой куш. Вот там-то все и пошло не так. Я был так уверен, что отыграюсь и все верну. Я был так близок к победе, Стар. Ты даже не можешь себе представить, насколько близок. Если бы у меня был еще один шанс…
— Я не верю в это, — шепчу я себе под нос.
— Я хотел тебе все рассказать.
Я пытаюсь заглянуть ему в глаза, в них мелькает какое-то еле уловимое безумство. Неужели он верит, что может выиграть, благодаря тому, как лягут кости. Интересно, почему я никогда не замечала этого раньше.
— Так почему же ты ничего не рассказал мне?
— Я боялся. Я боялся, что ты будешь меньше меня любить. Я так тебя люблю, Стар.
— Кому мы должны деньги?
Что-то вспыхивает в его глазах.
— Ты никому не должна, Стар. Это я и только я должен выплатить этот долг.
— Нет, все, что касается тебе — касается и нас. — Я стараюсь говорить спокойно, пытаясь его успокоить. Я уже чувствую решимость исправить данную ситуацию. Сейчас я напоминаю себе бабушку. Когда что-то случается, я поднимаюсь во весь рост, отряхиваю пыль, готовая бороться. Да, это нарушает мои прекрасные планы, но мы сможем из этого выкарабкаться. Мы обратимся к профессионалам, чтобы они помогли Найджелу излечиться от его зависимости. Мы встанем на ноги.
— Мы продадим этот дом. Он стоит достаточно, чтобы покрыть твой долг, — говорю я.
Он виновато опускает взгляд.
— Что?
— Не получится, — тихо отвечает он.
— Почему? Он наш уже как пять лет.
Он умоляюще смотрит на меня.
— Я заложил его.
— Ты заложил, ничего мне на сказав? — с возмущением спрашиваю я.
Он снова опускает взгляд и медленно кивает.
— Господи, Найджел.
— Я знаю. Знаю. Я облажался по полной.
Я не могу поверить, что слышу нечто подобное.
— А наш общий счет накоплений? Ведь он все еще существует. Да?
— Нет. — Его голос такой тихий, почти шепот.
Я непроизвольно прикрываю рот рукой.
— Квартира, которую ты купил для меня в Испании?
Он прикрывает глаза руками.
— Продана, — говорит он с тоской в голосе.
— Как ты смог ее продать? Ведь она была на мое имя?
— Я подделал твою подпись, — признается он со стыдом.
Я прижимаю ладони к вискам. Этого не может быть. Закрыв глаза, я медленно начинаю дышать ртом. Когда я открываю глаза, надеюсь, что проснусь от этого кошмара. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мой муж смотрит на меня взглядом непослушного маленького щенка, который умоляет не ругать его. Мне по-настоящему становится плохо. По идеи я должна разозлиться, но видно от шока, я ничего не чувствую.
Он прикасается к моей руке, и первая вспышка ярости проносится по всему телу. Он не разрешал мне работать, сказав, что собирается полностью меня обеспечивать, что он хочет заботиться о своей женщине, холить ее и лелеять. Я резко убираю руку.
— Господи, Стар. Не отдаляйся от меня.
— Какого черта, ты ожидал от меня услышать после того, как лгал, проиграв все наше состояние?
— Если бы я был уверен, что ты по-другому отреагируешь на мое признание, я бы сказал тебе о своей проблеме гораздо раньше.
У меня глаза становятся огромными.
— Ты пытаешься обвинить меня в своей зависимости к азартным играм? — недоверчиво кричу я.
— Конечно, нет, но, если бы ты не была таким образцом добродетели, мне было бы легче тебе довериться.
Я начинаю задыхаться от совершенно несправедливого обвинения.
— Знаешь, как трудно признаться в зависимости такой как ты, такой безупречной и правильной? У тебя нет пороков, нет слабостей, нет вредных привычек. Ты не пьешь, не ругаешься, не куришь, не играешь в карты, ты не лжешь, ты даже не смотришь порно.
Я с недоверием качаю головой.
— Ты эгоистичный ублюдок. Как ты смеешь обвинять меня в том, что я хорошая и преданная жена тебе?
Он открывает рот, чтобы начать спорить.
— Мне не нужны твои деньги. Ты заслужил все это. Ты решил все испортить. Давай, но мы хотели завести ребенка в следующем году.
Он начинает что-то бубнить, словно полностью забыл, что мы специально готовились в следующему году, когда хотели обзавестись малышом. Как будто он не знает, что я уже начала красить маленькую спальню желтой краской, находившуюся рядом с нашей.
— Я отказалась от работы, потому что ты сказал, что мне не стоит беспокоиться. Ты обещал, что мы сможем создать семью в следующем году. Как ты мог так поступить со мной? — кричу я.
— Прости, Стар, я не хотел причинять тебе боль.
— Ну, ты уже ее причинил, Найджел. Ты воткнул нож прямо мне в сердце.
— Черт побери, Стар. Я знаю, что ужасно облажался, но сейчас я стараюсь быть с тобой честным. Ты права, я эгоистичный ублюдок. Ты слишком хороша для меня. Я знаю, что не заслуживаю тебя, но, пожалуйста. Я не хочу с тобой ругаться. Я ни в коей мере не обвиняю тебя. Ты лучшее, что случалось со мной в жизни. Я хочу все тебе рассказать. Больше никакой лжи не будет. Больше никаких секретов. Пожалуйста, Стар. Каждый заслуживает второго шанса.
Я пытаюсь обуздать свой поднимающийся гнев. Вместо взаимных обвинений мне следует ему помочь. Нам нужно серьезно поговорить, чтобы разобраться с этой ситуацией. И здесь не поможет не моя боль и гнев.
— Хорошо, давай поговорим.
— Ты понятия не имеешь, насколько мне чертовски жаль. Я хотел вчера вечером даже покончить с собой.
Я глубоко вздыхаю. Шок от его слов вызывает у меня заторможенность, и голова начинает кружиться. Он думал покончить жизнь самоубийством. Оставив меня одну, продолжающую жить без него. Я смотрю на него совершенно другими глазами. Буквально за несколько минут весь мой мир был вывернут наизнанку, все, во что я верила, оказалось ложью.
Он с грустью смотрит на меня.
— Но я понял, что оставлю тебя в очень сложной ситуации, потому что долг должен быть возвращен. Так или иначе.
— Кому ты должен эти деньги, Найджел? — Голос звучит отдаленно, спокойно, хотя у меня такое чувство, будто я стою на крыше небоскреба и дует очень сильный ветер, который при следующем порыве столкнет меня вниз.
Он молчит, с силой сжимая руки, костяшки даже побелели. Когда он говорит, в его глазах появляется какое-то странное выражение.
— Николаю Смирнову.
Я хмурюсь.
— Кто это?
Он прищурившись смотрит на меня.
— Ты не знаешь его?
— С чего я должна его знать? — удивленно интересуюсь я.
Уголки его губ опускаются вниз. На лице странное угрюмое выражение, и мне кажется это странным.
— Скажи ты мне, — говорит он.
— Хватит играть, Найджел. Какого черта ты говоришь? — спрашиваю я, едва сдерживаясь.
— Может ты знаешь его под другим именем? Русский, высокий, по крайней мере, шесть футов и три или четыре дюйма. Широкоплечий, очень похож…
Я с нетерпением качаю головой и прерываю его:
— Я не встречаюсь с мужчинами, и ты это знаешь. Почему ты думаешь, что я должна его знать?
Он пренебрежительно машет головой.
— Забудь. Он владелец клуба, о котором я тебе рассказывал. Я не встречал таких бесчувственных ублюдков раньше, но он бл*ть не имеет себе равных.
Мои глаза расширяются от испуга.
— Он угрожал тебе?
Его голос пугает меня:
— Да, он хочет вернуть свои деньги. Я сказал ему, что верну со временем. Мне нужно немного времени, но он заставил своих людей положить меня на грязный вонючий бильярдный стол. Ты не представляешь, как я испугался. Он был даже готов сломать мне руки гребаным молотком.
В этот странный сюрреалистический момент я не ощущаю той любви, которую испытывала всегда к своему мужу. Он кажется мне незнакомцем. Незнакомцем, которого я никогда не знала. Человеком, который только что разбил мою чудесную жизнь на тысячи кусочков.
— И почему он этого не сделал?
Он смотрит на стол на свои руки, которые сжимает в кулаки.
— Потому что…
У меня появляется холод в сердце, который становится все больше и больше.
— Потому что что, Найджел?
У меня по щекам начинают бежать слезы.
— Потому что он хочет тебя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Стар
Его слова не вызывают у меня никаких эмоций. Все мое тело, словно в огне. Я обычная девушка. Живу обычной жизнью. Для меня это все из области фантастики, как в фильмах про гангстеров.
— Что?
— Он хочет тебя, — громче повторяет он.
— Меня? Что ты имеешь в виду?
Он закрывает лицо руками.
— Черт побери, Стар. Мне обязательно тебе объяснять? Он хочет тебя... твое тело.
Я хмурюсь.
— Мое тело? Зачем владельцу игорного клуба хотеть мое тело?
— Тебе нужно, чтобы я объяснил зачем.
— Но он не знает меня. Я могу быть сварливой домохозяйкой среднего возраста.
Он морщит лоб.
— Мне кажется, что он мне очень сильно завидует. Он знает, что самое важное в моей жизни — это ты и самый лучший способ уничтожить меня — добраться до тебя.
Найджел продолжает говорить, но я уже не слушаю его.
— Он не использовал молоток, потому что ты согласился меня отдать, да? — спрашиваю я, и вся сжимаюсь от отвращения.
— Нет, — тут же говорит он, глядя на меня широко открытыми глазами и энергично отрицательно тряся головой.
— О, Боже мой. Ты чертовый трус. И все, что ты мне говорил вчера во время секса, было враньем да? Ты решил, что таким образом сможешь заставить меня продать свое тело, чтобы погасить твои долги в азартные игры.
Внезапно взгляд его становится тусклым. Он выглядит побежденным.
— Нет, Стар. Я имел в виду каждое слово, которое говорил. Я не отдам тебя никому. Я люблю тебя. Он отпустил меня, потому что я пообещал ему попытаться уговорить тебя, но у меня имеется другой план.
— Какой? — со злостью произношу я. Больше я ему не верю. Он снова наврет мне, и сейчас мне кажется, что я замужем за человеком, которого так и не знаю.
Он смотрит мне в глаза.
— Прошлой ночью я попрощался с жизнью. Страховка на мою жизнь стоит миллион. Если я умру завтра в результате аварии, ты сможешь выкупить дом, и станешь бенефициаром миллиона фунтов. Ты сможешь погасить мой долг и у тебя останется полмиллиона. — Он улыбается.
Я ошеломленно смотрю на него. Все становится более сюрреалистичным.
— Ты совсем свихнулся?
— Отнюдь нет. Я хочу сделать для тебя все правильно.
— Ты хочешь все исправить, убив себя и оставив меня вдовой?
Он смотрит мне в глаза.
— Это единственный способ спасти твоего отца.
Его слова выстреливают прямо в мое солнечное сплетение. Мой папа. Боже. Папа.
— Помнишь, я всегда говорил, что готов за тебя умереть. Ты всегда подсмеивалась надо мной и говорила, чтобы поверить тебе нужно увидеть это собственными глазами. Теперь ты знаешь, что каждое мое слово — это правда.
— Это безумие. Я не могу в это поверить.
— Я не был хорошим человеком. Я занимался только собой, удовлетворял только свои потребности и желания, но впервые за свою жизнь я охотно готов принести жертву. Мне нравится это решение. Я поставлю твои интересы выше своих…
— Нет, — вскрикиваю я.
— Другого выхода нет, Стар.
Я пытаюсь сделать глоток воздуха, но ко мне на грудь, словно положили свинцовую плиту.
— Есть другой выход.
Он внезапно поднимается, и его стул падает вниз, отчего я подпрыгиваю. Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза горят.
— Каким мужчиной ты меня считаешь? Пока есть хоть капля дыхание в моем теле, я никогда не позволю ему отнять тебя. Боже, даже сама мысль заставляет мою кожу гореть.
Я тоже встаю, и слова, которые я никогда не думала, что произнесу, выходят из моего рта:
— А какой женщиной ты считаешь меня? Думаешь, я позволю тебе умереть, чтобы заплатить долг, когда я могу раздвинуть ноги?
— Это не один раз, поэтому я не смогу жить сам с собой в ладу, если моя жена будет выплачивать долг своим непорочным телом. С тем же успехом я могу умереть, нежели позволю тебе это сделать.
Я с трудом сглатываю.
— А сколько раз это нужно сделать?
— Черт возьми, Стар.
— Ответь мне.
— Зачем? Это невыход из положения. Я не позволю тебе этого совершить.
У меня сжимаются кулаки.
— Ответь мне, черт тебя побери, — перехожу я на крик.
Он выглядит потрясенным. Я никогда не повышала на него голос.
— Месяц, — шепотом произносит он.
— Я должна приходить к нему каждую ночь в течение месяца? — спокойно спрашиваю я.
Он вздрагивает.
— Нет, ты должна остаться с ним на месяц.
— И это как-то где-то оговорено?
Он пинает упавшее кресло.
— Есть контракт.
— Это только секс, или... какие-то странные вещи, которые мне придется совершать?
— Он дал мне возможность взглянуть на контракт. Ничего не будет без твоего согласия.
Я плюхаюсь обратно в кресло, потому что у меня ноги подкосились. Я открыто смотрю ему в глаза.
— Я согласна.
Он садится передо мной на корточки и накрывает мои руки своими. У него теплые руки.
— Пожалуйста, Стар. Я не хочу, чтобы ты это делала.
Я поднимаюсь с кресла. Я не хочу, чтобы он дотрагивался до меня. Я начинаю вышагивать по столовой. Он не двигается, просто сидит, обхватив голову руками. Я глубоко вздыхаю, чтобы привести в порядок мысли. Если бы мой отец знал? Отец лежит в больнице, борется за свою жизнь, поэтому я принимаю окончательное решение. Я возвращаюсь к столу, остановившись перед Найджелом.
— У нас нет сбережений, поэтому, если ты умрешь, страховой компании потребуется несколько месяцев, чтобы выписать чек?
Он кивает.
— Что будет с папой за это время?
— Разве ты не можешь попросить свою мать или сестру помочь ему? — Его голос дрожит.
Я прикусываю нижнюю губу и прикрываю глаза, чтобы он не видел какую боль мне причиняет. Я не могу подвести отца.
— Когда мне нужно прийти к нему? — спрашиваю я, открывая глаза.
Он снова закрывает лицо руками.
— Я не могу позволить тебе этого сделать.
— Сегодня вечером, да?
Он кивает.
— Свяжись с ним, скажи, что я приду. И я хочу посмотреть контракт.
Он хватает меня за руку.
— Я смогу найти выход. Мне просто нужно немного времени. Я не хочу, чтобы ты совершала это ради меня.
— Успокойся, дорогой мой муж. Я делаю это не ради тебя, а ради своего отца, — холодно произношу я.
Он вздрагивает, как будто я только что ударила его.
— Я не позволю тебе, — внезапно начинает он кричать.
— Ты больше не имеешь права указывать мне, что делать. Ты потерял это право, когда обманул меня и втянул нас в этот бардак.
Я выхватываю свою руку. Быстро, как молния, он снова хватает ее.
— Куда ты направляешься?
— Мне нужно принять душ, Найджел, — говорю я совершенно без эмоционально.
— Послушай, я хочу попробовать взять кредит.
Я грустно смотрю на него.
— Не беспокойся. Ты прыгнешь из огня, да в полымя. Вот в чем дело. Ты прямо сейчас должен записаться на консультацию к специалисту, чтобы разобраться со своей зависимостью. Пока ты не излечишься, ты все время будешь возвращаться после работы в этот клуб каждую ночь. Ты понимаешь?
Он кивает.
Я подаюсь ближе к нему.
— И более того, если ты пойдешь в другой клуб или сделаешь хотя бы еще одну ставку, не ожидай, что я останусь с тобой.
Он снова кивает с трудом сглатывая.