Артем вышел. До меня доносились голоса, звон посуды, шум колес сервировочной тележки. Слезы постепенно пошли на убыль, унося с собой и чувство безысходности. Успокоившись, я поняла, что готова ответить за свои поступки, готова вернуться на время в атмосферу тягостного прошлого, чтобы... найти компромисс.
Поднявшись, отправилась умываться. Когда вернулась, Артем уже ждал меня в спальне. Выглядел он на удивление собранным и спокойным.
- Идем, - кивнув мне на дверь, позвал за собой.
В этот раз в основном ела я, то ли оттягивая трудный момент, то ли набираясь сил. Артем ограничился кофе. Выглядел он как человек, принявший важное решение.
- Итак, - постаравшись максимально успокоиться, я откинулась на спинку стула и посмотрела прямо в глаза мужчине, - когда я уезжала, о беременности не знала. Мне рассказали о том, что у тебя появилась другая девушка и вопрос нашего расставания - дело решенное. Я решила уйти первой.
- Другая девушка? - с толикой удивления переспросил Артем.
- Да, с которой ты в выходные накануне моего ухода летал в Австрию. Мне бухгалтер рассказала, что заказывала вам билеты и номер, один на двоих. Она поведала и о твоих предыдущих романах. Полгода, сказала она, это твой предел. К этому сроку всегда находилась замена.
- И из-за этого ты ушла? Даже не поговорив со мной?
- Я поговорила.
Артем недоуменно нахмурился, а потом внезапно хлопнул себя по лбу.
- Так вот в чем причина твоих странных вопросов накануне побега! А я все ломал голову, к чему ты расспрашивала меня о любви к горным лыжам и значимости семейных ценностей. Прости, не понял важности расспросов. Кажется, я очень спешил тогда в офис. Если бы знал, что ты такие выводы на пустом месте сделаешь, обязательно задержался бы. Но...
Я слегка растерянно слушала мужчину: не понял? Спешил?..
- А что до поездки в Австрию... Девушка - это переводчик с японского, у нас штатного нет. Номер был двухкомнатный. И, что самое смешное, мы там работали все время, досуга для катания на лыжах вообще не было. Я спешил вернуться в Москву, поэтому трехдневный план встреч реализовал за два дня. Что касается моей бурной личной жизни, скажу лишь, что твой «информатор» явно знает о ней больше, чем я! Никогда и никаких романов на работе до встречи с тобой я не заводил, да и вообще каких-то серьезных отношений у меня не было. До того момента, пока не встретил на парковке одну девушку...
- Но... почему ты никогда не говорил об этом?! - я ужаснулась.
- Мне и в голову не приходило, что тебе это интересно, мне казалось, тебя все устраивает. Да и уверенности относительно твоих дальнейших намерений не было, поэтому и не спешил, полагая, что время - лучший помощник.
- А у меня не было никакой уверенности в тебе и... в искренности твоих чувств, - выдохнула я ошарашенно. - Когда же мне сказали, что все это лишь временное развлечение с твоей стороны, я сразу поверила. Потому что в душе больше всего боялась именно этого - потерять тебя. В каком-то смысле я жила с ощущением неизбежности расставания. Уж слишком хорошо все было.
«Как же я сглупила! Сбежала, даже не поговорив!»
- Оля, но ребенок?.. Элементарной порядочностью было бы сообщить мне об этом! Я же живой человек...
Судорожно сглотнула и сгорбилась, снова пряча лицо в ладонях.
- Знаю, - голос прозвучал глухо. Чувство раскаяния, стыд и мука были неописуемыми. Если бы можно было повернуть время вспять... - Я поступила ужасно. Мне казалось, так будет лучше. Исходя из моего видения твоего отношения, мне думалось, что я... лишь усложню наши жизни. А какого-то понимания и поддержки с твоей стороны я не ожидала. Боялась, что вызову у тебя лишь глухое раздражение и ненависть. Мне казалось, что ребенку будет лучше вообще не иметь отца, чем обречь его на ощущение ненужности...
Артем ощутимо вздрогнул. Словно опешив, потянулся за сигаретой. Покрутив ее в руках, как-то неуверенно повернулся и вышел на балкон. Молча!
Я же сидела ни жива ни мертва. Огромным облегчением было высказать все наболевшее вслух, но я понимала, каким потрясением это стало для мужчины. Случилось то, чего я так страшилась когда-то в прошлом. Известие об Игоре перевернуло наши жизни. Мою - четыре года назад, его - сейчас.
«А у него ведь своя налаженная жизнь. Возможно, даже жена и дети!» - к собственному стыду, я даже не обратила внимания на наличие или отсутствие кольца. О случившейся ночи думать было и вовсе мучительно трудно. Я винила во всем себя: если бы яростно воспротивилась... Но Артем с самой первой встречи действовал на меня невероятно, одним своим присутствием возбуждая и сводя с ума! Никогда я не могла противостоять этому воздействию. Поэтому и сбежала так... вероломно, поддавшись эгоистичному порыву и желанию уязвить.
С трудом поднявшись, на дрожащих ногах, я шагнула вслед за мужчиной.
«Это к лучшему. Все, что случилось, - и нелепая авария, и встреча. Жизнь дала нам шанс объясниться и раскрыть секреты. В чем-то понять друг друга и разобраться в мучивших все эти годы вопросах».
Теперь можно жить дальше без оглядки на прошлое. Такая вот новогодняя ночь с эффектом погружения в прошлое.
- Артем, - я легонько коснулась плеча мужчины. Он замер, невидящим взглядом уставившись на панораму городской улицы. Сигарета медленно тлела в его пальцах, грозя обжечь кожу. - Прости меня. Нет слов, чтобы объяснить, как я сожалею... Нет слов. Я должна была рассказать об Игоре, хотя бы позвонить и оставить за тобой право решать, как поступить. Если это как-то извинит меня, я не буду против, если ты пожелаешь поддерживать отношения с ребенком, а возможно, и видеться, когда он подрастет.
Артем медленно обернулся. Вопреки моим ожиданиям, он был изумлен.
- Поддерживать отношения? - глуховато переспросил он. - Когда он подрастет?
Отчаянным усилием сжав волю в кулак, я заставила себя улыбнуться. Я не могу, не имею права говорить Артему о том, что любила его тогда и - я уже не сомневалась в этом - люблю его сейчас. Не после моего идиотского идиотизма. У меня, как выясняется, был шанс на воплощение мечты, но... я собственными руками все разрушила. Моя расплата - не мешать ему, не ломать его жизнь, утянув в прошлое пудовой гирей.
- У меня... у нас тут все наладилось. Это наш мир, наша жизнь. Она устоялась и не нуждается в потрясениях, - я говорила о себе, а мысли были о нем. - Ты пробудешь в Томске неделю и вернешься к себе. К своим делам, к своей жизни, к своим... близким. Не стоит решать что-то сгоряча, обещать невыполнимое, пытаться разрушить устоявшееся. К добру это не приведет.
- Как ты... предусмотрительна, - с неожиданной иронией в голосе мужчина отвел взгляд. - И тактична. Это значит «Ты нам не нужен»?
Я сглотнула. Этот разговор... Все было странно зыбко, каждый из нас сейчас балансировал между собственными интересами и изменившейся реальностью. В его реальности появился сын, в моей - исчезла тайна.
- Ты не должен думать, что я о чем-то прошу или на что-то рассчитываю. Если ставить вопрос так, то - да, ты нам не нужен. В том смысле, что ты не должен бояться, что появление Игоря изменит твою жизнь. Тут ты волен решать сам.
- Ты изменилась... Оля, - Артем слегка прищурился, изучая мое лицо.
Стушевавшись, отступила.
- Я просто нервничаю. И говорю невпопад. Давай отложим разговор: и мне, и тебе необходимо успокоиться. Я... пойду.
И действительно решительно шагнула в направлении выхода.
- А завтрак? - сухо прозвучало в спину.
- Я... не могу сейчас есть, - и это было правдой.
- Хорошо, - не стал отговаривать меня Артем. - Только я отвезу. Тебе же ехать не на чем.
Я могла бы взять такси, но спорить не стала - моральных сил не было.
Так и получилось, что последующие двадцать минут мы провели в тягостном молчании в салоне автомобиля. Как ни странно, мужчина не ограничился доставкой меня к подъезду. Он вышел из машины и вошел в подъезд со мной.
- Провожу, - веско сообщил в ответ на мой вопросительный взгляд.
Я спорить не стала, Артем уже был там. Даже сейчас он сам открыл дверь, достав ключ из своего кармана (я совсем забыла потребовать его назад), и шагнул в квартиру, пропустив меня вперед.
Оказавшись дома, испытала одновременно большое облегчение (уже совсем скоро я останусь на своей территории одна и смогу вволю нареветься от нежданного счастья и одновременного горя, ведь оно всего лишь мимолетная случайность) и тягостное чувство недовольства. Дом перестал ощущаться как что-то родное и уютное. Новогодняя елка нелепо мерцала фонариками, которые я, в спешке покидая квартиру, забыла выключить. А взгляд невольно цеплялся за фотографии сына. Артем тоже рассматривал их, на несколько минут замирая возле каждой.
- Хочешь, дам фотоальбом? - поддавшись порыву, предложила я.
- Да, спасибо, - тут же откликнулся мужчина, устремив на меня взгляд. Пристальный и какой-то решительный.
Я как раз заметила горящую лампочку автоответчика домашнего телефона и нажала на кнопку.
- Ольга, доброе утро! Надеюсь, не разбудил вас ранним звонком? - говорил незнакомый мужской голос. Приятный и располагающий. Замерла, вслушиваясь в него, не только я, но и Артем. - Меня зовут Андрей. Звоню сообщить, что очень расстроен нашим несостоявшимся знакомством. И полон надежд на встречу с вами. Приглашаю вас на ужин. Может быть, вы согласитесь отведать в моем обществе, к примеру, свинины под имбирным соусом? Если да, прошу перезвонить мне.
И далее следовал номер.
Сообщение оказалось вполне в духе моего Нового года - этакий сюрприз! За эти годы впервые меня пригласили на свидание.
- Игоря... - Артем кашлянул, выравнивая дыхание. - Ты заберешь его от крестной сегодня?
- Да, вечером, - ощущая смущение, кивнула в ответ.
- Когда?
- Часов через пять поеду, - бросив взгляд на циферблат настенных часов, с недоумением пояснила я, одновременно извлекая из шкафа пухлый фотоальбом с наглядной «летописью» нашей с сыном жизни.
- Я поеду с тобой! - заявление прозвучало категорично. У меня не спрашивали разрешения, меня ставили перед фактом. - Буду у тебя через четыре с половиной часа.
И, резко развернувшись, не дав мне и слова возразить, Артем вышел из квартиры. Входная дверь хлопнула, словно взрыв бомбы. Как-то слишком все стремительно происходит... Хорошо, что мой ребенок в том возрасте, когда сложно осознать истинную значимость первого появления папы!
***
Сказать, что наше появление в доме крестной произвело фурор - это ничего не сказать. Спорить с Артемом я так и не решилась, остро ощущая свою вину. Тем более что выглядел он очень решительным и уверенным в своих действиях. Мне об уверенности даже мечтать не приходилось: последние часы нисколько не уняли смятения, а размышления скорее лишь усилили душевную боль.
Дом моей хорошей подруги и, по совместительству, крестной Игоря находился в пригороде. Этот Новый год мы с подругами не зря собирались отмечать вместе в ресторане. По заранее согласованному плану у нас должен был быть взрослый Новый год, а у крестной - детский. Там, под присмотром нянь и самой крестной, мы оставили деток веселиться в компании актеров и игрушек, а сами отправились отдыхать. В моей «семейной» жизни это должно было стать прецедентом. Раньше все свободное время уходило на ребенка.
Поэтому и был куплен наряд, поэтому и наметилось знакомство с «подобранным» мне подругами кавалером. Они, уже отчаявшись дождаться каких-то сдвигов в моей личной жизни, посчитали меня безнадежной. Решив, что без их помощи (а все подруги были замужними дамами, что позволяло им смотреть на меня слегка свысока, считая неудачницей, обреченной на роль матери-одиночки) я не справлюсь, подруги рьяно взялись за дело, желая «пристроить» меня замуж ну хоть за кого-нибудь!
Именно поэтому я даже с чувством внутреннего ликования согласилась сегодня на сопровождение Артема. Это как минимум избавит меня от причитаний на тему, что я опять упустила свой шанс! Ведь забирать детей должны были подтянуться все.
Но реальность превзошла все мои ожидания! Подруги не просто собрались у крестной, они еще и привезли с собой моего несостоявшегося кавалера! Это я поняла, расслышав из прихожей разговор в гостиной, где все как раз собрались.
- Вы посмотрите на ее ребеночка! Как хорош! А какой здоровенький! Вам, Андрей, пора уже семьей обзаводиться и своих деток заводить. А Ольга - женщина достойная и опыт воспитания детей у нее уже есть. Она и вам такого же родит, не сомневайтесь! - буквально соловьем заливалась, шокируя меня, Нина.
- Лучшей кандидатки не найти, - вторила ей Рита. - Она и хозяйственная, и на ногах стоит. А ребеночек что, да только на пользу - чем семья больше, тем дружнее.
Я потрясенно застыла на месте, не веря ушам своим и сгорая от стыда. Артем несомненно тоже все расслышал. Как и вышедшая нас встречать и теперь неловко мявшаяся рядом крестная Игоря. Впрочем, она не столько переживала из-за конфуза ситуации, сколько бросала любопытные взгляды на моего спутника. А уж Артем... Держался он великолепно: опыт деловых встреч и врожденная уверенность в себе давали о себе знать. Сейчас его присутствие рядом стало для меня поддержкой. Да он и сам, словно все понимая, не скупился на внимание.
«Получается, за моей спиной подруги постоянно так говорят?» - в шоке размышляла я об «искренности» женской дружбы, пока мы раздевались и шагали к комнате.
А там... Немая сцена!
Артем еще в прихожей приобнял меня, не позволяя отстраниться. И сейчас удерживал рядом, давая возможность опираться на его грудь. Он улыбался своей, такой памятной мне по прошлому, улыбкой победителя, снисходительно давая понять окружающим, кто тут «любимец судьбы».