— Сейчас проверю. — Метнулась в кухню Настя.
— И шампанское захвати!
Раздался долгожданный звонок в дверь, и Настя почувствовала, как от волнения гулко забилось сердце. Пока мать отпирала замок, девушка мысленно желала только одного — чтобы за дверью оказался Антон, а не бабушка. Кто знает, что бабуле взбредет в голову после похорон лучшей подруги? Еще решит вернуться в самый разгар внучкиной вечеринки!
Уловив знакомый мужской голос, Настя вспыхнула. Захватив из холодильника бутылку шампанского, шагнула в сторону прихожей.
Вот и Антон. Шелковая темно-зеленая рубашка и черные классические брюки удивительно сочетались с Настиным платьем, и девушка, восторженно улыбаясь, на мгновение задержалась в дверном проеме кухни. Нерешительно застыв в дверях с двумя огромными букетами роз в руках, Антон смотрел на нее. Ангелина Михайловна, усмехнувшись, подтолкнула сына вперед.
— Ух, ты, какое хорошее сочетание! — хлопнула в ладоши Полина Анатольевна, бросив оценивающий взгляд на будущего зятя. — Надо же, не сговариваясь, оделись в одной цветовой гамме!
Настя смущенно опустила взгляд и шагнула вперед, принимая от жениха букет алых роз.
— Это, Полиночка, очень хороший знак. — Снимая обувь, произнесла Ангелина Михайловна.
— Ну, так добро пожаловать в наш дом! — забирая у Антона второй букет, ухмыльнулась Полина Анатольевна.
Через мгновение в прихожую вышел отец, радостно пожал руку Антону, слегка поклонился в знак приветствия его матери и проводил гостей к столу. Настю усадили рядом с Антоном и она, не скрывая своих счастливо горящих глаз, крепко держала его за руку под столом.
Ужин прошел на удивление спокойно. Подмену домашнего горячего блюда ресторанным кроме Антона никто не заметил, но тот из благородных побуждений улыбнулся перепугавшейся его догадке невесте и промолчал.
У Акимовых и Черемушкиных оказалось довольно много общего. Их молодость прошла примерно в одно и то же время, и вопросы будущего торжества на некоторое время вытеснили приятные воспоминания. Настины родители вели себя, как обычная семейная пара, смеялись рассказам Антона и дружно поддерживали Ангелину Михайловну. Насте на мгновение даже показалось, что не было этого страшного развода, папиного переезда к другой женщине, что они втроем, как и прежде — обычная семья. Надо же, как все хорошо складывается, когда рядом нет бабушки! Неужели брак ее родителей распался только благодаря усилиям старшего поколения? А что ждет ее саму, когда бабуля узнает о скрытом сватовстве? Даже подумать страшно!
После очередной порции спиртного папа потащил Антона на перекур, решив использовать для этой цели бабушкину лоджию.
— Только не тушите окурки в цветочных горшках! — раздавала им вслед указания Полина Анатольевна. — Пепельница в серванте!
— Чайник поставить? — поднялась Настя из-за стола.
— Поставь. — Закивала Полина Анатольевна и повернулась к Ангелине Михайловне. — Наша Настенька с утра испекла торт, представляете?
Папа вернулся в гостиную, а Антон позвал Настю на лоджию. Девушка с готовностью проскользнула туда, радуясь возможности остаться с любимым наедине.
— Я так рада, что сегодня все прошло хорошо! — прильнула она к нему.
— Я тоже. Честно говоря, я так переживал, что в прошлую ночь не сомкнул глаз. Все думал, что из меня никогда не получится романтичного героя, что тебе не понравится кольцо, которое я тебе купил…
— Какое кольцо? — сначала не поняла Настя, а потом рассмеялась. — Ты забыл подарить мне кольцо!
— Да. — С ужасом посмотрел на нее Антон.
— Ну, так подари мне его сейчас! Что тебе мешает?
— Ничего. — Немного замешкавшись, достал из кармана рубашки маленькую синюю коробочку Антон. — Надеюсь, оно будет дорого твоему сердцу.
Настя с любопытством заглянула в коробочку и ахнула от восхищения. На дне коробочки лежало изящное золотое колечко с небольшим сапфиром.
— Какая красота! — прошептала она, прикрывая рот рукой.
Антон, улыбаясь, извлек из коробочки кольцо и надел его Насте на палец.
— Прими его от меня в знак нашей помолвки. — Произнес он, и, все еще сжимая ее руку своей, нежно поцеловал в губы.
— Это самый прекрасный подарок! Я так счастлива, Антон! — прижалась к его груди Настя.
— Я тоже. Кстати, а почему твоя бабушка не приехала? Не смогла пережить твой отказ Мишеньке?
— Петеньке. Нет, мы просто решили не портить такой счастливый день ее негативизмом, и не стали сообщать о моей помолвке.
— Но рано или поздно она все равно обо всем узнает. — Нахмурился Антон.
— Да, узнает. Только пусть сегодняшний день останется в нашей с тобой памяти как самый счастливый, хорошо? Не стоит омрачать его семейными разборками с неадекватной пожилой женщиной.
— Ну, если тебе хочется, пусть так и будет. — Чуть дрогнули губы Антона в улыбке, и он крепче прижал к себе невесту. — А я вчера забрал диплом из Академии.
— Что, серьезно? И ты молчишь? Это надо отметить! — сжала его руку Анастасия.
— Настя! Что вы там делаете? — прорезал тишину голос матери. — Идите сюда скорее, будем торт резать!
— Пойдем, нас заждались. — Тихо шепнул Антон, и подтолкнул Настю к двери.
— Мама, оказывается, Антон вчера получил диплом! — усаживаясь за стол, радовалась Настя.
— И что он теперь предполагает с ним делать? — ехидно поинтересовалась мать, разрезая торт огромным ножом.
— В рамочку повешу. Буду любоваться. — Хихикнул Антон, прижимая к себе невесту.
— Очень смешно! Стоило ли три года учиться, чтобы потом продолжать разбирать угнанные автомобили? — не унималась Полина Анатольевна.
— Мама, ну, сколько можно! — обиженно воскликнула Настя.
Но Антон нисколько не обиделся на колкое замечание будущей тещи.
— Думаете, с дипломом мне будет проще их разбирать?
— Вряд ли. Я просто уверена, что на учебу ты потратил времени намного меньше, чем на развлечения.
— И правильно думаете, Полина Анатольевна. — Широко улыбаясь, поддержал ее Антон. — Не вижу в зубрежке никакого смысла. Я вообще не вижу смысла в занятиях, не приносящих доход.
— А если серьезно, Антон? — уже дружелюбнее посмотрела на будущего зятя Полина Анатольевна. — Ты планируешь переезжать в Санкт-Петербург?
— Если найду достойную работу, то да. — Неопределенно пожал плечами тот.
— Я вот что вам скажу, Настя и Антон. — Раскладывая торт по тарелкам, задумчиво произнесла мать. — Переезжайте-ка после свадьбы к нам в новую квартиру. Меня почти все время дома не бывает, я мотаюсь по всему свету. Выберите себе спальню и обживайтесь пока. А там посмотрим. Если приживетесь в Санкт-Петербурге, разменяем квартиру еще раз.
— Звучит заманчиво. — Вздохнул Антон. — Только я не уверен, что зарплата по моей новоиспеченной специальности будет достаточно высокой. Поймите, я не привык нуждаться в деньгах. Я привык их зарабатывать всеми возможными способами. Здесь у меня есть связи, знакомства. А там я никому не нужен.
— Для чего же ты тогда диплом получал? — озадаченно посмотрела на него Полина Анатольевна, протягивая большой кусок торта на красивой тарелочке.
— Для мамы. Она всегда меня корила, что я в свое время не поступил в институт. Вот я и решил, что лучше поздно, чем никогда, и поступил на заочное отделение. А теперь забрал диплом и очень расстроился, потому что зарплаты в сфере туризма в три раза ниже, чем доход, который я получаю, трудясь вместе с другом над угнанными автомобилями. — Не без иронии пожал плечами Антон.
— Я все же настаиваю на вашем переезде ко мне. — Не унималась Полина Анатольевна. — Настя привыкла жить в городе, а здесь она очень скоро заскучает. Вы можете переезжать хоть завтра, я улетаю на две недели. Пока меня не будет, подадите заявление, и вдвоем будете искать работу.
— Мам, вот ты опять все решаешь за меня! — встряла в диалог матери с ее женихом Настя.
— А как иначе? Тебя надо прописать в новую квартиру, да и Антона придется прописывать, иначе вам не разрешат в Санкт-Петербурге пожениться. Вы же не собираетесь играть свадьбу здесь? — испуганно посмотрела на Ангелину Михайловну Полина Анатольевна.
— Полина Анатольевна, Вы, кажется, не правильно меня поняли. — Напряженно комкая бумажную салфетку, посмотрел в глаза будущей теще Антон. — Я предложил Насте стать моей женой, это правда. Но о том, чтобы я стал бесплатным приложением к жизни Вашей семьи, речи не шло. И прописывать меня никуда не надо. Конечно, если Настя будет настаивать на переезде, мы воспользуемся вашим предложением, но пока я не вижу в этом необходимости.
— А ты интересовался у Насти, где она хочет праздновать свадьбу?
— Еще не успел, все произошло слишком быстро. Но я думаю, в ближайшее время мы примем устраивающее нас двоих решение. Да, Настенька? — заглянул в глаза невесте Антон.
— Ну конечно! — с готовностью улыбнулась ему она. — А насчет переезда в Санкт-Петербург я ничего не могу сказать. Мне нравится жить здесь.
Ангелина Михайловна, хранившая все это время молчание, с интересом посмотрела на будущую невестку.
— Если Настя и Антон решат переезжать отсюда, то мы продадим дом, этот проклятый гараж, и постараемся купить им квартиру. — Наконец вступила она в разговор. — Я уже об этом думала. Мне хватит и однокомнатной, где-нибудь рядом со школой.
— Продать дом? — с ужасом переспросила Настя. Ей показалось, что последняя хрупкая надежда, связывающая ее с реальностью, начинает рушиться. Она никогда больше не сможет играть с щенками, провожать Антона до прихожей и помогать свекрови готовить на просторной кухне. — Пожалуйста, не надо! Мне там очень нравится! Это же дом Антона! И я с удовольствием перееду туда, если ему не удастся найти работу в Санкт-Петербурге!
— Настя, ну что за глупости? — накинулась на нее мать. — Вам с Антоном пора возвращаться к нормальной жизни! Я настаиваю на том, чтобы свадьба тоже была в городе! Через две недели я прилечу, и ты вернешься в нашу квартиру! Все хлопоты, связанные с торжеством, я постараюсь взять на себя! Ну, Ангелина, скажи что-нибудь! — умоляющим взглядом уставилась Полина Анатольевна на мать Антона.
— Конечно, лучше всего свадьбу играть в Северной столице. — Заулыбалась Ангелина Михайловна. — Там осенью такая красота! Это торжество запомнится вам на всю оставшуюся жизнь! И если нужно, я возьму отпуск, чтобы помочь Полине с организацией. Ну, что скажешь, Настя?
— Я даже не знаю. — С опаской покосилась на мать Анастасия.
— В общем, у вас с Антоном будет еще две недели, чтобы принять решение. — твердо произнесла Полина Анатольевна. — Аркаша, ну что ты заскучал? Наливай нам еще по рюмочке!
— Да, да, конечно…— Тут же подскочил начинающий клевать носом отец. — Давайте выпьем за нашу будущую новую ячейку общества!
Его поддержали, и вскоре рюмки опустели. Возникшая напряженность постепенно рассеивалась, уступая место приятной беседе ни о чем. Настя все крепче прижималась к любимому и почти не слушала болтовню старшего поколения. Антон тоже немного заскучал. Больше всего на свете ему хотелось остаться с Настей наедине, но осознавая невозможность воплощения своего желания в реальность, остаток вечера он тихо сидел рядом с ней, уткнувшись носом в ее плечо, и думал о чем-то своем.
Глава 12
Вечерело. Настя тихо лежала на своей кровати и прислушивалась к звукам на улице. Прошло уже три дня, а бабуля так и не соизволила появиться в собственной квартире. Это успокаивало и настораживало одновременно. Если бабушка не вернулась домой, значит, она проводит время у родственников Петра и Бог знает, о чем она ведет разговоры с его родителями. Конечно, Антон уверял Настю, что с бабушкой они точно справятся, да и жить бок о бок с родственниками будущей жены он не собирался. А Рождественские каникулы бывают всего раз в году и недовольное пыхтение старшего поколения можно пережить. Но врожденная женская интуиция подсказывала Насте, что так просто от бабули им не отделаться. Ей казалось, что она случайно попала в очень красивую любовную сказку, и что эта сказка никак не хочет заканчиваться. Даже теперь, после официального ужина под названием «сватовство», она боялась потерять своего любимого бармена. А вдруг что-нибудь пойдет не так? Что, если Антон не сможет выдержать бабулин негативизм и откажется от Насти?
В последнее время они с Антоном виделись только по вечерам, все свободное время он много работал в гараже. Им с Денисом выпал довольно крупный заказ на восстановление разбитой иномарки. После окончания работ он получит хорошую прибыль, и перед свадьбой это будет как нельзя кстати.
Настя скучала по нему. Она могла бы отправиться в гараж, но не хотела отвлекать его от работы. И каждый день преданно ждала вечера.
Вот и сейчас, настенные часы в гостиной стукнули несколько раз, напоминая о том, что уже пять часов вечера, и что пора приготовить что-нибудь для Антона, прежде чем они пойдут куда-нибудь вместе. Антон, правда, предпочитал ужинать с Настей где-нибудь в парке или в одном из многочисленных кафетериев торгового центра, чтобы хоть как-то развлечь ее, но Настя все равно готовила ему перекус.
За несколько дней она успела до мельчайших подробностей выучить его предпочтения — и то, какой чай он предпочитает, и сколько ложек сахара надо класть в его кружку, и как готовить ему сэндвичи, рецептов которых было хоть пруд пруди в интернете. Для нее это стало своего рода ритуалом, связывающим их вместе, пока они живут порознь.
Сэндвичи с ветчиной, сыром, листьями салата и помидорами запекались в микроволновой печи, когда раздался долгожданный звонок в дверь. Настя с радостным биением сердца бросилась открывать — она уже успела выучить, как нажимает на кнопку звонка ее любимый, и ей даже не нужно было смотреть в глазок, чтобы удостовериться, кто пришел.