–Ты уверена?
–Уверена. И еще раз извини меня. Передавай Сэмми привет.
–Передам. Будь осторожна, Айви. И не пропадай.
–Пока, Дэнни.
Закончив разговор, я посмотрела на Блейка. Казалось, все это время он не отрывал от меня глаз.
–Ты такая красивая,– тихо сказал он. – Я не могу насмотреться на тебя.
Было что-то такое в его голосе, от чего у меня перехватило дыхание. Я знала, что он подразумевает каждое сказанное собой слово.
Потянувшись к нему, я прижалась губами к его щеке и призналась:
– Я постоянно думаю о тебе. Ничего не могу с этим поделать.
Лицо Блейка озарила счастливая улыбка. Кажется, я никогда не видела, чтобы он так искренне и широко улыбался. Внезапно он показался мне совсем юным мальчишкой.
–Не нужно ничего с этим делать. Я сказал, что решу вопрос с Тессой.
–А как же обещание ее отцу?
Блейк вздохнул: – Вряд ли бы ему понравилось, что муж его дочери засыпает каждую ночь с мыслью о другой. Я всегда буду заботиться о Тессе, но нам пришло время расстаться. Я больше не могу обманывать ее и себя.
Я подняла на него глаза, боясь поверить в услышанное. Я не думала, что он когда-нибудь произнесет эти слова.
–Когда ты собираешься сказать ей? – дрожащим голосом спросила я.
–У Тессы через неделю день рождения, думаю, лучше сказать ей после. Ты сможешь еще немного подождать?– спросил Блейк, погладив меня по щеке.
Мысль о том, как отреагирует Тесса на расставание с Блейком, заставила меня содрогнуться. Я бы никому не пожелала пройти через это, и, тем более, не хотела, чтобы это произошло с человеком, который в определенном смысле стал мне очень дорог.
–Сделай так, как считаешь нужным, Блейк. Вас с Тессой многое связывает, вряд ли я имею право форсировать события. Я бы предпочла, чтобы кто угодно другой был на ее месте, учитывая наши с ней отношения и ее ситуацию с родителями.
Блейк вздохнул: – Ситуация непростая.
Поцеловав меня в висок, он добавил:– Но мы это преодолеем.
****
Во вторник мне позвонила Тесса и пригласила на свой день рождения в эту пятницу. Оказалось, справлять его она будет в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка.
–Я очень соскучилась по тебе, Айви, и с нетерпением жду встречи,– проворковала она в трубку. Искренность, прозвучавшая в ее голосе, заставила мою грудь болезненно сжаться. Ну почему Тесса не могла быть чуточку менее милой?
Мне нужно было придумать какую-то отговорку и отказаться, но в тот момент я так растерялась, что все причины, по которым я могла не пойти, вылетели у меня из головы, и я пробормотала: – Конечно, я буду.
Повесив трубку, я уронила голову на колени. Что я наделала? Блейк и я вместе на дне рождении Тессы были ужасной идеей.
Мы не виделись с ним с субботы. После нашего разговоры на парковке, Блейк довез меня до дома, но мы еще долго сидели в его машине, не в силах оторваться друг от друга.
Узнав, что Клэр будет ночевать у Джейсона, Блейк хотел приехать ко мне, но я не разрешила. Если мы хотели быть вместе, то нам необходимо было сделать все правильно. Так что мы договорились ограничить наше общение смсками и звонкам до тех пор, пока Блейк не поговорит с Тессой.
Я взяла в руки телефон и набрала ему сообщение: «Я совершила ужасную ошибку. Тесса пригласила меня на день рождения, и я согласилась»
Через минуту пришел ответ: «Заодно познакомишься с моими родителями»
О.Боже.Мой.
Мои пальцы нервно запорхали по клавиатуре: «Они тоже будут там?»
«Разумеется. Тесса им как дочь»
Внезапно, я представила себе картину праздника: улыбающаяся Тесса задувает свечи, рядом с ней ее преданная школьная подруга, любящая старшая сестра, люди, заменившие ей умерших родителей, любимый парень, и одна случайно затесавшаяся предательница, собирающаяся его украсть.
Я не могу пойти, решила я.
В моем кулаке зазвучала мелодия нестареющей Wonderwall. Невольно улыбнувшись, я приняла вызов. Этот рингтон я вчера поставила на Блейка.
–Рада меня слышать? – спросил знакомый низкий голос.
Мои руки покрылись мурашками. Каким-то образом, даже на расстоянии телефонного звонка Блейку удавалось заставить меня трепетать.
–Очень, – тихо сказала я, выводя носком ботинка круги на асфальте. – Чем занимаешься?
–Только что вышел с тренировки. Ты переживаешь из-за дня рождения, Айви?
–Я не могу пойти туда, Блейк. Я придумаю что-нибудь и не пойду.
–Я хочу, чтобы ты была там. Мне необходимо твое присутствие, чтобы пережить встречу с отцом.
–Это походит на шантаж, – вздохнула я.
– Мне тоже не по себе от этой ситуации, Айви. Но с тобой будет легче. Обещаю вести себя хорошо.
–Я подумаю, Блейк.
–Я безумно соскучился по тебе, – неожиданно сказал он. И внезапно, несмотря на весь происходящий сумбур, я почувствовала себя невероятно счастливой.
–Я тоже,– шепнула я.
Даже по телефону я почувствовала, как он улыбается.
–Есть планы на сегодня?
–Как всегда пойду в библиотеку.
– Клэр отвезет тебя?
–Нет, она уже уехала домой.
–Черт, у меня персональная тренировка сегодня, и я не смогу забрать тебя. Я попрошу кого-нибудь из ребят.
Сделав паузу, он пробубнил себе под нос – Нет, исключено, по тебе и так сходит с ума половина команды.
Я засмеялась в трубку: – Тебе повсюду мерещатся мои обожатели. Не беспокойся, я прекрасно доберусь на автобусе.
–Дерек отвезет тебя, – заявил Блейк, не обращая внимания на мои слова. – Ему я доверяю. Набери мне, как выйдешь из библиотеки.
Я уже успела заметить, что в некоторых вопросах его невозможно было переспорить.
Напоследок в подробностях описав, какое наказание меня ждет, если я забуду ему позвонить , Блейк повесил трубку. Еще никогда идея выключить телефон не казалась мне такой заманчивой.
Зайдя домой и завидев в прихожей туфли Клэр, я побежала в ее комнату. Подруга сосредоточенно копалась в шкафу. Я запрыгнула на нее сзади и обняла за плечи.
–Угадай кто!
–Кто-то стащивший ключи у моей соседки? – засмеялась Клэр, поворачиваясь ко мне.
–Что ты делаешь? – поинтересовалась я, освобождая ее от объятий.
–Инспектирую свой гардероб, конечно! Ты слышала, какой ресторан выбрала Тесса для празднования своего дня рождения? Здесь не обойтись дешевым коктейльным платьем. Ты сама что наденешь?
–Я подумала, что не смогу пойти, Клэр. Это плохая идея.
–Ой, брось. Я знаю, что ты решила держаться от Тессы и Блейка подальше, но на один вечер стоит сделать исключение. Несмотря на общительность, у Тесс не так уж и много друзей. Если она пригласила тебя, значит для нее это важно.
Я склонила голову в поражении.
–Мне абсолютно нечего одеть.
–Мне тоже. Решено! Едем по магазинам.
После трех изнурительных часов хождения по Пятой Авеню, в бутике Max Azria мы, наконец, нашли то, что искали.
Тессе идеально подошел красный комбинезон с открытой спиной. Я же с первого взгляда влюбилась в длинное черное платье-кимоно с разрезом посередине бедра.
–Дни рождения Тессы всегда влетают мне в копейку, – пожаловалась Клэр, когда мы подъезжали к дому.– Она выбирает такие места для празднования, что я мне всегда кажется, что мой гардероб недостаточно хорош.
Откровенно говоря, покупка платья за триста долларов тоже не входила в мои планы, и я знала, что из-за этого в ближайшее время мне придется серьезно экономить.
–Видимо, у Тессы нет проблем с деньгами? – как можно деликатнее спросила я. Обычно, я старалась избегать разговоров о чужих финансах.
–Абсолютно никаких,– отозвалась Клэр. – Тесса завидная невеста: квартира в Нижнем-Истсайде, новая Ауди, огромный дом во Флориде и круглый счет в банке. Хотя бы с этим бедняжке повезло. Конечно, никакие деньги не заменят семью, – сочувственно заключила она.
Я невольно подумала, что завидной невестой я точно не была. У моих родителей был небольшой дом в Бостоне и десятилетняя Toyota Camry. Свои карманные деньги я зарабатывала самостоятельно, в свободное время занимаясь копирайтерством. Платили немного, но хватало на то, чтобы купить понравившуюся вещь и оплатить обед в кафе. Совершенно точно я никогда не могла себе позволить отпраздновать день рождения в дорогом ресторане.
Зайдя в квартиру, мы с Клэр сразу же разбрелись по своим комнатам. Шоппинг еще никому не давался легко. Приняв душ и почистив зубы, я натянула любимую майку своего отца и легла в кровать. Взяв в руки телефон, я решила написать Блейку.
Едва я разблокировала его, на экране вспыхнуло сообщение: «Спускайся на улицу»
Я заулыбалась как умалишенная. Соскочив с кровати, я надела на ноги кроссовки и, тихо выскользнув за дверь, протопала вниз по лестнице.
Блейк стоял около своего внедорожника, задумчиво склонив голову в телефон. При виде меня, его глаза радостно вспыхнули, а на лице заиграла широкая улыбка. Не в силах сдерживать желание поскорее обнять его, я побежала ему навстречу. Он поймал меня где-то на полпути, и, оторвав от земли, жадно поцеловал в губы.
–Ты не должен был приезжать,– пробормотала я, вдыхая его запах.
–Не смог удержаться, – сказал Блейк, прижимая меня крепче. – И я кое-что привез для тебя.
Он осторожно опустил меня на землю и полез в багажник. Достав оттуда небольшой пакет, протянул его мне. Я осторожно открыла его. Внутри оказалась белая баскетбольная майка Колумбийского университета с номером двадцать три и фамилией «Хантер» на спине.
–Твоя майка, – ахнула я.
–Я подумал, что ты могла бы носить ее дома, – смущенно сказал Блейк.
Он что, покраснел?
Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку: – Как насчет того, что я буду носить ее на твои игры?
Блейк недоверчиво посмотрел на меня и тихо спросил: – Ты, правда, сделаешь это для меня?
–Сначала мне нужно будет объясниться с Карри Ирвингом, но, думаю, он поймет, – хихикнула я.
Блейк сгреб меня в свои объятия и прошептал: – Ты станешь лучшей девушкой в истории. Хочу, чтобы все знали, что ты моя.
–Когда тебя признают Лучшим Новичком Года в НБА, я продам эту майку на ebay и разбогатею, -сообщила я, проводя носом по его щеке.
Мы рассмеялись.
–Тебе нужно уходить, Айви. Ты выглядишь потрясающе сексуальной в баскетбольной майке своего отца, и я могу не сдержаться и снова затащить тебя в машину, – низким голосом произнес Блейк, опуская руки мне на бедра.
Я заставила себя оторваться от него и, прижав свой подарок к груди, на цыпочках побежала к входу. Обернувшись, я поймала на себе его взгляд и, послав воздушный поцелуй, скрылась за дверью.
***
С самого начала пятничный день превратился в катастрофу. Сначала я опоздала на лекцию, потом пролила сок на любимую рубашку, и, будто этого было мало, после занятий столкнулась на лестнице со Стивом.
Он был в компании симпатичной голубоглазой шатенки, что, однако, не помешало ему беззастенчиво флиртовать со мной.
–Чудесно выглядишь, Айви, впрочем, как всегда,– промурлыкал он, по обыкновению, слишком близко подходя ко мне.
Учитывая свежее пятно на одежде, я с трудом могла поверить в искренность его комплимента.
–Рада была бы поболтать с тобой, Стив, но я, правда, спешу.
–Ничего страшного, крошка, у нас будет уйма времени поболтать на дне рождении Тессы.
Я разинула рот: – Ты тоже будешь?
Понятия не имела, что милая Тесса могла иметь что-то общее с таким скользким типом как Стив.
–Ты не знала?– усмехнулся он. – Тесса моя кузина.
–Я не знала. Ну,…тогда увидимся, – пробормотала я и быстро зашагала прочь.
Очутившись в квартире, я приняла ванну и принялась сушить голову. Клэр умела творить чудеса с моими волосами, но ее не было дома, и я решила попытаться соорудить прическу самостоятельно. На пятой попытке я сдалась и решила-таки дождаться подругу. К счастью, она не заставила себя долго ждать, и вскоре, вооружившись плойкой и косметичкой, принялась творить свое волшебство.
В назначенное время мы обе сияли. На этот раз Клэр решила сделать акцент на губах: красная помада в тон алого комбинезона для нее, и темная, сливового цвета для меня. Я никогда не красила губы так ярко, но, должна была признать, в этом был какой-то шик. Мои волосы она оставила распущенными, придав им объем у корней, свои же, напротив, забрала в высокий гладкий хвост.
–Не знаю, что бы я делала без тебя, Клэр, – в сотый раз поблагодарила ее я.
–С тебя мой любимый тыквенный латте. Теперь идем, а то мы можем опоздать.
Мы прибыли в Le Bernardin ровно в девять. Клэр хотела дождаться Джейсона у входа, так что я вошла в зал в одиночестве.
Гости уже собрались за столом. Мои глаза сами нашли Блейка, и я моментально почувствовала дефицит кислорода. Он выглядел просто потрясающе в белой рубашке и слегка зауженных темных брюках. Классические вещи всегда исключительно смотрелись на высоких спортивных парнях.
Он стоял в компании Тессы и высокого подтянутого мужчины лет сорока. По сходству их черт я догадалась, что это был его отец. Слегка наклонившись, мужчина что-то говорил Тессе, в его взгляде безошибочно угадывалась теплота. Она внимательно слушала и кивала ему в ответ, положив ладонь на плечо Блейка. Со стороны это выглядело настоящей семейной идиллией.
Я не успела отвести взгляд до того, как Блейк заметил меня. Он быстро оглядел меня с головы до ног, и уголки его губ дернулись вверх. Очевидно, он оценил мой выбор платья.
Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась к ним. Как бы сложно это не было, мне нужно помнить, что я здесь ради Тессы. Приблизившись, я коснулась ее плеча:
–С днем рождения, красавица!
Тесса расцеловала меня в щеки и прощебетала: -Спасибо, Айви. Ты, наверное, не знакома с отцом Блейка? Райан, это Айви Левин, моя подруга.
–Добрый вечер, мистер Хантер, – вежливо поздоровалась я, стараясь не встречаться взглядом с Блейком.
–Добрый вечер, Айви, – ответил он, внимательно осматривая меня. – Я не встречал тебя раньше.
–Мы познакомились недавно, – ответила Тесса за меня. – Айви соседка Клэр по квартире. Она замечательная, поэтому мы быстро нашли общий язык, – улыбнулась она.
–Друзья Тессы – наши друзья, -дружелюбно отозвался он, все еще не сводя с меня взгляда.-Так ведь, сын?
Я вздрогнула, на секунду испугавшись, что он догадывается о нас с Блейком. Райан Хантер был из тех людей, которые с легкостью заставляли окружающих нервничать.
–Айви моя подруга, папа, если ты об этом,– спокойно отозвался Блейк. – Давай найдем маму, и позволим девушкам пообщаться друг с другом.
Твердость, прозвучавшая в его голосе, подействовала на меня успокаивающе. Хантер-младший, определенно, не давал спуску своему властному отцу.
Я с благодарностью подняла глаза на Блейка, и, чуть не подпрыгнула, внезапно почувствовав на своей талии чью-то руку.
–Райан, смотрю, вы уже познакомились с нашей Айви,– ехидно заметил неприятный высокий голос.
Стив, будь он неладен.
Я напряглась под его рукой и дернулась в сторону, однако, он крепко держал меня своей лапищей.
–Стивен, – пожимая ему руку, произнес отец Блейка. – Как поживают родители?
–Вы бы знали, Райан, если чаще заглядывали к нам домой. Мама часто вспоминает о вас, – сочась учтивостью, ответил тот. – Блейк, вы тоже заезжайте как-нибудь с Тессой, -с издевкой ухмыльнулся он.
Глаза Блейка метали молнии. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на товарища по команде. Я умоляюще посмотрела на него и, незаметно вонзив свеженаманикюренные ногти в руку Стива, сладким голосом спросила:– Где та красивая девушка, с которой я видела тебя сегодня, Стивен?
Он поморщился от боли и, опустив руку с моей талии, прошипел:– Я здесь один, милая. А с кем пришла ты?
–Я здесь с Клэр, -с вызовом ответила я.
–То есть ты тоже одна.
–Айви здесь не одна,– раздался звонкий голос Тессы. – Я пригласила Нейта.
Черт. Я знаю, что Тесса руководствовалась сами лучшими побуждениями, но в данной ситуации, это была катастрофа.
–Смотрю, ты обзавелась кучей новых друзей, дорогая, – ласково потрепал ее по плечу мистер Хантер. – Пойдем, сын, нам и, правда, нужно отыскать маму, пока она не заскучала.
Блейк издал нечленораздельный звук и не двинулся с места, глядя куда-то поверх моей головы.