Я не могла не улыбнуться ее восторгу:– Любишь баскетбол?
Она небрежно отмахнулась: – Вообще-то не очень. Вот баскетболистов я просто обожаю.
Я удивленно уставилась на нее и, поняв, что она говорит серьезно, начала хохотать. Элайза невинно похлопала глазами: – Что? Приготовь слюнявчик, милая. Эти парни прекрасны.
Трибуны были набиты под завязку. Я много раз бывала на домашних матчах Бостон Селтикс и с уверенностью могла сказать, что атмосфера на играх NCAA была не хуже. Выяснилось, что наши места находились прямо над скамейкой Колумбийских Львов.
–Классные места, – восхищенно прошептала я.
–Что сказать, Дерек мой большой фанат, – хихикнула Элайза.– Вон тот здоровяк под номером одиннадцать.
Она собиралась сказать что-то еще, но раздался свисток судьи, сигнализирующий о начале матча. Я отвернулась от Элайзы и сосредоточила взгляд на площадке.
Я никогда не посещала студенческие матчи раньше и была поражена высоким уровнем игры. Половина ребят могли пополнить ряды НБА хоть сегодня.
Мой спортивный азарт быстро дал о себе знать : я радостно вскрикнула, когда разыгрывающий Львов мастерски перехватил мяч у соперника, нервно зарылась руками в волосы, когда центровой Иллинойса положил мощный данк в нашу корзину и вскочила, хлопая до боли в ладонях, когда темноволосый игрок под номером двадцать три забил красивейшие три очка с сопротивлением. На табло загорелся счет 27:18 в пользу Колумбийского Университета, и команда Иллинойса взяла свой первый тайм-аут.
Игроки Колумбийского подошли к скамейке, и я с любопытством начала их разглядывать.
–Чувствуешь, сколько тестостерона в воздухе? – шепнула мне на ухо Элайза.-Так и забеременеть можно.
Я рассеянно кивнула и продолжила наблюдение. Тренер команды, высокий худощавый мужчина лет сорока активно жестикулировал, сидя на корточках, тыча в пластиковую доску, изрисованную черным маркером. Игроки склонились к нему, слушая и кивая головами. Несмотря на яростную мимику, было очевидно, что тренер доволен действиями своих подопечных.
Когда прозвучала сирена об окончании таймаута, команда устремилась на площадку. Тренер придержал двадцать третьего, автора того самого блистательного трехочкового, и, притянув к себе за локоть, стал оживленно что-то ему втолковывать. Парень нетерпеливо кивал в ответ, глядя перед собой, явно желая поскорее оказаться на поле. Внезапно он поднял голову вверх и, встретившись со мной взглядом, замер.
Мне же показалось, что я лишилась способности дышать. Я попыталась отвести взгляд, но так и не смогла. Меня словно загипнотизировали и лишили воли. Темные глаза парня горели огнем и плавили мои внутренности, заставляя сердце гулко биться. Он был красив. Красив не мальчишеской, а настоящей мужской красотой. Широкоплечий и немного худощавый, со слегка удлиненной челюстью, ярко-очерченным ртом с насыщенного цвета губами, загорелой кожей и черными миндалевидными глазами. Темные, немного вьющиеся волосы падали ему на лоб.
Мне вдруг показалось, что воцарилась тишина, люди вокруг исчезли, и остались только мы вдвоем. Да, как в фильме.
Не имею понятия, сколько времени мы смотрели друг на друга, пока, нахмурившись, парень не отвел глаза, уставившись перед собой, растерянно моргая. Гул с трибун стал проникать мне в уши, но быстро стих, когда он тряхнул головой и снова впился в меня взглядом. Секунда, две, три, четыре…
Внезапно тренер хлопнул его по плечу, очевидно, закончив говорить, и двадцать третий, вздрогнув, резко отвернулся и быстро зашагал на площадку. Я зачарованно смотрела ему вслед, невольно запоминая имя на спине его майки: Хантер. Я сделала несколько глубоких вдохов, и только после этого шумная реальность окружающего с грохотом обрушилась на меня.
Голос Элайзы окончательно привел меня в чувство:– А вот и одна из веских причин ходить на университетские матчи. Блейк чертов Хантер. Держу пари, половина девчонок в зале здесь исключительно ради него.
Она достала из сумочки зеркало и, обводя губы блеском, продолжила: – В прошлом году он переспал с половиной университета. Не могу его винить, девчонки сами на него вешаются. Тогда я встречалась с Полом, так что аппетитный кусок задницы Хантера прошел мимо меня. В начале года я решила к нему подкатить, ну знаешь, чтобы узнать из-за чего весь сыр-бор, но этот гад меня отшил.
Убирая зеркало в сумку, Элайза раздраженно фыркнула: – Он трахнул половину девчонок в университете, а как дошло дело до меня, то дал мне отворот поворот. Я недостаточно симпатичная или что?
Я слушала, затаив дыхание. От слов Элайзы мне становилось не по себе. Кажется, игра в «гляделки», так впечатлившая меня, была лишь частью имиджа бабника.
Элайза перестала говорить и теперь настойчиво сверлила меня взглядом. Я в недоумении посмотрела на нее и меня осенило. Успокаивающе похлопав ее по руке, я произнесла:– Ты красавица, Элайза. Уверена, дело не в тебе.
Прозвучало банально, но, кажется, такое объяснение полностью устроило Элайзу. Она довольно фыркнула : -Я тоже так думаю.
Я попыталась снова сосредоточиться на игре. Ничего не могла с собой поделать: мой взгляд как приклеенный всюду следовал за Хантером. Он был чертовски быстрым и техничным.
Раньше я не понимала, почему девушки называли парней сексуальными. Сейчас же, глядя на двадцать третьего, я точно знала, что они имели в виду. То, как он закусывал губу, выбрасывая мяч в кольцо, как напрягались его мускулистые плечи в борьбе за подбор, как он слегка хмурил густые брови, пробивая штрафные – все это неожиданно казалось мне дико сексуальным.
Конечно, спортсмены, музыканты и актеры всегда кажутся нам привлекательнее, чем они есть на самом деле, благодаря своим талантам. Возможно, во мне говорила моя обычная страсть к людям, которые умели что-то делать хорошо? Со мной такое часто случалось. Однажды я наблюдала за помывкой автомобиля своего отца: тощий мальчишка лет шестнадцати так умело орудовал помывочным пистолетом, что к тому времени как автомобиль был чист, я почувствовала, что немного влюбилась в него. Что уж говорить об этом красивом боге баскетбола.
Мое сердце снова подпрыгнуло от непосредственной близости Хантера: он поравнялся с нашей скамейкой и отдал молниеносный пас под кольцо. Центровой Львов эффектно заколотил мяч сверху, и зал взорвался аплодисментами. Я тоже вскочила похлопать этой великолепной комбинации, и вновь поймала взгляд Хантера. Повернувшись спиной к площадке, он смотрел на меня, не отрываясь.
–Хантер, мать твою, ты чего творишь. Бегом в защиту! – взревел тренер. Тот стиснул челюсть и поспешил вернуться на поле.
Мое сердце бешено колотилось, руки вспотели. Да что со мной такое?
Элайза, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня:– Он, что, сейчас на тебя пялился?
–Не знаю... – пробормотала я, избегая ее взгляда.
От дальнейших расспросов меня спас звук сирены, известивший об окончании игровой четверти.
Вторая половина матча выдалась более напряженной. Несколько раз команда соперников была близка к тому, чтобы сравнять счет, но, к счастью, это им не удалось. Под наше ликование и недовольный гул фанатов Иллинойса, игра закончилась со счетом 103:89 в пользу Колумбийского Университета. Хантер больше ни разу не взглянул на меня, и от этого мне, почему то, стало немного грустно.
Мы задержались на своих местах до того, как основной поток болельщиков покинул зал, и после двинулись к выходу.
Элайза продолжала жаловаться на то, как ненавидит уезжать с переполненной парковки, когда в толпе позади нас раздался топот, сопровождаемый восторженными возгласами и извинениями.
Я обернулась посмотреть, что происходит, и застыла в изумлении. Надо мной возвышался номер двадцать три собственной персоной. Капли пота стекали с его волос, грудь тяжело вздымалась, в темных глазах полыхало пламя. Медленно он скользил взглядом по моему лицу, а затем хрипло произнес: – Имя… Как тебя зовут?
Мое сердце поднялось куда-то к горлу, грозясь вырваться наружу. Боюсь представить, как я выглядела в этот момент .
–Айви… Айви Левин, – просипела я.
На его лице не промелькнуло даже тени улыбки. Не отрывая взгляда, он тихо сказал: – Я Блейк Хантер. А затем развернулся и ушел.Я осталась стоять как вкопанная, пытаясь привести дыхание в порядок.
Несколько парочек вокруг начали шептаться, тут и там раздавались смешки. Элайза схватила меня за руку и потащила к выходу.
До машины мы шли молча, и только оказавшись внутри, она нетерпеливо взвизгнула: – Ни черта себе! Звезда не поленился сбегать за тобой под трибуны. Возможно, мне стоит начать тебя ненавидеть, стерва!
Я промолчала и всю дорогу до дома улыбалась как дурочка.
Оказавшись в квартире, я рухнула на кровать и уставилась в потолок. Блейк Хантер. Почему он побежал за мной? Потому что видит во мне очередной вызов? Он не спросил мой номер телефона. Если он захочет увидеться, как он меня найдет? Потому что я совершенно точно хочу увидеть его снова. Плевать на план не вступать в отношения. Не всегда все идет как задумывалось, так ведь?
******
На следующий день я собиралась на учебу с особой тщательностью. Немного завила волосы на концах, оставляя их распущенными, на лицо наложила немного румян. В одежде мой выбор пал на короткую джинсовую юбку и белую футболку. Я удовлетворенно взглянула в зеркало. Выгляжу мило.
У меня до сих пор не было машины, поэтому на учебу меня подвозила Клэр, лекции у которой начинались примерно в одно время со мной. Она высадила меня у кафетерия, где я договорилась встретиться с Элайзой перед занятиями.
Войдя внутрь, я огляделась, ища знакомое лицо. Элайза первая заметила меня и теперь радостно махала с нашего привычного столика. Она была не одна. На сидении напротив нее развалился парень, чей огромный рост бросался в глаза даже в сидячем положении. Лавируя между столами, я подошла к ним. Элайза обняла меня в знак приветствия и проверещала: -Айви, это мой приятель Дерек Джонсон. Дерек, это Айви Левин!
Парень оценивающе обвел меня глазами и, ухмыльнувшись, произнес:– Привет тебе, Айви Левин. Как тебе вчерашний матч?
Ну конечно, это тот здоровяк под номером одиннадцать, про которого говорила Элайза. Именно ему мы обязаны своими VIP местами.
–Было на самом деле классно, Дерек,– искренне ответила я, опускаясь на сидение,– последний раз я так болела в прошлом году на матче Селтикс – Нетс. Жаль, тогда мы проиграли.
–Из Бостона, да? Краудер тогда был хорош.
–Не так как Томас, – парировала я, и Дерек удивленно поднял брови: – Вау, девочка!
–Эй! Я вообще-то тут сижу! -недовольно воскликнула Элайза и надула губы.
Дерек засмеялся, и ласково потрепал ее по руке: – Не ревнуй, малышка. Обычные разговоры между парнями, так ведь, Айви?
Он весело мне подмигнул, и я не удержалась от смеха.
–Смотри , здоровяк, -кокетливо погрозила ему пальчиком Элайза и переключила внимание на меня.– Дерек пригласил меня на небольшую вечеринку в их доме завтра. А я приглашаю тебя. Что скажешь?
Я удивленно подняла брови: – Вечеринка? Во вторник?
Дерек сморщил лоб и засмеялся:– Возможно, ты будешь немного разочарована тем, что мы обычно зовем вечеринкой, Айви. Максимум, что мы с парнями из команды можем себе позволить, это бутылка пива. Знаешь, режим и все такое. Но танцы и бильярд будут к вашим услугам.
Интересно, Хантер будет там?
–Ну же, Айви, соглашайся,– заныла Элайза. – Я не выдержу еще один вечер разговоров о баскетболе в одиночку. Пробудем там, сколько хочешь, а потом Дерек отвезет нас домой. Правда, здоровяк?
–Конечно, малышка,– парень заулыбался, и его взгляд искрился теплотой. Ха, да он по уши влюблен в Элайзу.
В конце концов, я согласилась пойти на вечеринку. И нет, это было вовсе не из-за Хантера. Элайза радостно завизжала и обняла меня.
Какое-то время мы втроем непринужденно болтали. Дерек оказался приятным собеседником. Я узнала, что его специальностью была биология, он учился на полную спортивную стипендию и в один прекрасный день мечтал играть в НБА.
Официант принес счет, и Дерек полностью его оплатил, не смотря на наши громкие протесты. Затем он заявил, что ему пора на тренировку и, попрощавшись, пошел к выходу. В кафе, кажется, не нашлось ни одного человека, который не глазел вслед его огромной удаляющейся фигуре. Я сама как не старалась, не могла отвести взгляд от его упругих ягодиц. Сколько раз в день, он сказал, тренируется?
–Парень без ума от тебя, Элайза! -воскликнула я, когда дверь кафе за ним наконец захлопнулась.
Элайза, напустив на себя безразличный вид, заявила: – Между нами ничего серьезного. Мы просто иногда зависаем вместе. У нас был секс пару раз, и должна тебе сказать, что в штанах у него…
Я поморщилась и шлепнула ее по руке: – Избавь меня от подробностей!
–Ох, детка, там на самом деле очень приличного размера подробности…
–Серьезно, заткнись, – простонала я, и потащила ее на лекции.
****
На следующий день после занятий я решила пройтись по магазинам и прикупить что-нибудь для вечеринки Дерека. Клэр согласилась составить мне компанию, чему я была несказанно рада. Ходить с ней по магазинам было равносильно шоппингу с персональным стилистом, с приятным бонусом того, что услуги Клэр были абсолютно бесплатны.Два часа спустя мы, довольные, погрузили пакеты в машину и двинулись домой.
Клэр настояла на покупке черного платья с открытыми плечами, длина которого еле доходила мне до середины бедра. К платью мы подобрали открытые босоножки с ремешками на щиколотке от Steve Madden .
Я ни словом не обмолвилась Клэр о Блейке. Во-первых, рассказывать все еще было не о чем. Мы с ним переглядывались на матче, затем он спросил мое имя. Не взял номер телефона, не пригласил на свидание.
Во вторых, у меня имелось определенное суеверие на этот счет. Стоило мне поделиться своими планами с кем-то, как с вероятностью девяносто процентов эти планы рушились. Так что я решила, что обязательно расскажу обо всем Клэр в случае, если история с Хантером получит продолжение.
В девять вечера Элайза позвонила сообщить, что они с Дереком ждут меня на парковке. Я перебросила через плечо сумочку и взглянула в зеркало. Новое платье облегало меня как перчатка. В примерочной магазина оно не казалось мне таким коротким, подумала я, оттягивая подол вниз.
Клэр вызвалась помочь мне с макияжем: сделала акцент на глазах, выделив их золотистыми тенями и добавив немного подводки, на губы нанесла бронзовый блеск. Волосы я собрала в высокий хвост, слегка завив концы.
– Ты такая красивая, Айви, – восторженно произнесла Клэр из-за моего плеча.
–Это все благодаря тебе, – улыбнулась я
–С такими данными приятно работать. Серьезно, ты должна быть моделью.
–Эй, это ведь не намек, что я безмозглая, да?
Клэр раздраженно фыркнула и вытолкала меня за дверь: – Хорошо повеселись!
Я послала ей воздушный поцелуй и поспешила вниз.
Мы практически подъехали к дому Дерека, и я вдруг стала переживать, что переборщила с длиной платья и нарядом в целом. Возможно, стоило ограничиться джинсами.
Когда мы вошли внутрь, я с облегчением выдохнула. Я, однозначно, не была здесь самой нарядной и самой раздетой. У импровизированного бара под музыку извивались две девушки, одетые в крошечные шорты, больше напоминающие стринги. В углу на кушетке, закинув ногу на ногу, на коленях у одного из парней восседала девица в юбке из блесток. Ее неоново-розовые трусики слепили меня через всю комнату.
–Пойдем, я представлю тебя ребятам, Айви, – схватила меня за руку Элайза. Она подвела меня к двум высоченным парням с бутылками Короны в руках, которые разговаривали, прислонившись к стене.
–Стив, Джордж, как жизнь?
Парни оторвались от стены и по очереди обняли ее в знак приветствия.
–Парни, это моя подруга Айви!
Джордж с улыбкой отсалютовал мне, поднимая бутылку. Я улыбнулась ему в ответ.
– Привет тебе, Айви , -растягивая слова, произнес тот, кого звали Стив, и нарочито медленно обвел меня взглядом с ног до головы. – Милое платье, – заключил он и уставился на мой рот.