–Спасибо, – прохладно ответила я и отвела взгляд. Стив показался мне неприятным. Многие девушки сочли бы его привлекательным, но лично мне смазливые физиономии а-ля Джастин Бибер никогда не нравились.
Очевидно, чувствую мою нервозность, Элайза махнула парням и быстро утянула меня в соседнюю комнату.
Каждый раз когда мы останавливались с кем –то поздороваться, Элайза вежливо меня представляла. В основной массе присутствующие были приятелями Дерека по команде.
Спустя час знакомств и бесцельной болтовни, к нам подошел Дерек и протянул два стакана, наполненные желто-красной жидкостью.
–Секс на пляже?– подняв брови, спросила Элайза.
Дерек, ухмыляясь, кивнул.
–Водка Абсолют?
Еще кивок.
– Двойная порция гренадина?
–Так точно, мэм .
–Малыш, ты лучший,– прошептала Элайза и, встав на цыпочки, прижалась к нему губами. Дерек довольно заурчал и поцеловал ее в ответ, обхватив талию своей огромной ручищей.
Я решила дать этим двоим насладиться моментом и отвернулась. Кажется, сегодня я познакомилась со всей баскетбольной командой Колумбийского, но Блейка Хантера так нигде и не встретила.
Сделав глоток из стакана, я невольно заулыбалась. Вкусно. Я наклонилась к сумке, чтобы достать телефон и отправить смску Клэр, и вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Я испуганно подняла глаза вверх. Передо мной стоял ухмыляющийся Стив.
–Ты так быстро убежала, малышка. Я тебя напугал?
–Эмм…нет. Элайза повела меня представить остальным.
–Я скучал без тебя, Айви.
Дешевый подкат, Стивен, подумала я, однако вслух ничего не сказала.
–Я слышал, ты любишь баскетбол? – вкрадчиво спросил он, придвигаясь ближе.
–Люблю, – осторожно ответила я.
–А баскетболистов?– прошептал он, проводя пальцем по моей обнаженной ключице.
Я отшатнулась. Кем себя возомнил этот парень? Леброном Джеймсом?
–Только тех, что заявлены на Матч всех звезд НБА в этом году, – отрезала я и сделала шаг назад.
Стив на секунду застыл, а потом засмеялся.
–А ты девочка с запросами, да?
Я пожала плечами и огляделась, ища глазами Элайзу. Они с Дереком мило ворковали, переместившись на кушетку.
Я вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала. Алкоголь мне сейчас точно не повредит.
Стив не оставлял попыток поддержать беседу, закидывая меня недвусмысленными намеками и сомнительными комплиментами. Я вяло улыбалась ему в ответ, поглядывая по сторонам.
К моему облегчению, вскоре к нам подошел рыжеволосый парень, которого, кажется, звали Брэд. Он стал о чем-то расспрашивать Стива, то и дело посматривая на меня. Я решила, что это мой шанс избавится от тягостного внимания развязного баскетболиста, и послала ему широкую улыбку. Реакция Брэда не заставила себя ждать.
–Как тебе вечеринка, Айви? – спросил он, отворачиваясь от своего приятеля.
–С каждой минутой все лучше и лучше, – кокетливо протянула я и коснулась ладонью его плеча, с удовлетворением заметив, как вытянулось лицо Стива.
Брэд, кажется, немного засмущался моим прикосновением, но тем не менее продолжил:
– Здорово. Скоро будет по-настоящему весело, потому что каждый раз, когда мы с парнями…
Конец фразы я не расслышала, потому что отвлеклась на ощущение покалывания в затылке. Машинально прикоснувшись к этому месту ладонью, я обернулась.
Через всю комнату на меня смотрели черные глаза Блейка Хантера. Он стоял в компании баскетболистов, имен которых я не помнила, и двух девушек в коротеньких теннисных платьях. На нем была простая белая футболка и серые тренировочные штаны, низко сидящие на бедрах. Находиться на вечеринке явно не входило в его планы, но это не мешало ему выглядеть потрясающе.
Робко улыбнувшись, я махнула ему рукой. Его лицо помрачнело, и он отвернулся. Я в растерянности захлопала глазами, глядя ему в спину. Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на это.
Пытаясь скрыть замешательство, я повернулась к парням. Брэд, казалось, ничего не заметил, продолжая весело разглагольствовать о вечеринке, Стив же, напротив, пристально смотрел на меня, прищурив глаза.
Одним глотком я осушила свой бокал и с фальшивым энтузиазмом воскликнула: – Чем займемся?
Прямо-таки королева веселья.
–Не против потанцевать, Айви?– предложил Брэд, но Стив схватил меня за руку и прошипел:
–Извини, чувак, я первый ее увидел.
Я не была робкой девочкой, готовой безропотно терпеть наглое обращение, но в этой ситуации, я признаться, немного растерялась. Во-первых, мне не хотелось устраивать сцену в незнакомой компании, отбиваясь от Стива, а во-вторых, я чувствовала себя уязвленной безразличием Блейка, и хотела показать ему, что это меня не сильно задело. Если конечно, он вообще на меня взглянет.
Так что я позволила Стиву положить руку мне на талию и затащить себя на так называемый танцпол. Несмотря на мою неприязнь, я не могла не признать, что он отлично двигался. Спортсмены славились своей пластикой и координацией.
Заиграла старая Last Night в исполнении Паффа Дэдди. Стив придвинулся ближе, разрушая все понятия о личном пространстве. Двигая бедрами, он скользнул рукой по моей спине, спускаясь ниже. Я подняла на него рассерженный взгляд и отстранилась: – Стив, следи за руками.
Он ухмыльнулся и сжал меня сильнее: – Эй, это просто танец, девочка.
Если он пытался выставить меня зажатой ханжой, то у него не получилось. Я уперлась двумя руками в его грудь и попыталась вырваться. Этот мудак оказался на редкость сильным. Я в ярости уставилась на него и прошипела:– Отпусти меня сейчас же.
–Обожаю стройняшек, – как ни в чем не бывало, прошептал Стив и сжал мою талию.
– Отпусти ее, Сандерс,– раздался спокойный голос позади нас.
Хватка на моей спине немного ослабла и, воспользовавшись моментом, я отскочила в сторону. Одернув платье вниз, я подняла глаза на своего заступника. Блейк медленно надвигался на Стива, сверля его глазами. Тот метнул на него полный бешенства взгляд и, отступив назад, огрызнулся:
– Наскучила тихая жизнь, Хантер?
–Ровно настолько, чтобы разукрасить твою физиономию, – процедил Блейк.
–Рискни, придурок.
–Никакого риска здесь нет.
–Прекратите, пожалуйста!– воскликнула я. Оба парня уставились на меня. А с ними и еще человек десять.
Каюсь, в детстве я часто представляла, как парни из-за меня подерутся, полагая, что это будет приятно. Ни.фига.Подобного. Мне хотелось сквозь землю провалиться.
–Айви, ты в порядке? Он не обидел тебя? – с тревогой спросил Блейк.
–Все в порядке, я в порядке, – пробормотала я. – Я, пожалуй, пойду.
Я неловко развернулась на каблуках и выбежала с танцпола. Пи Дидди еще даже не закончил петь.
Я обошла весь первый этаж в поисках Элайзы и Дерека, но их, как назло, нигде не было. Один из парней выразил желание поискать их вместе со мной в спальнях на втором этаже, но я отказалась.
Расстроенно прижавшись к стене, я уронила голову себе на грудь. У меня не было ни малейшего желания оставаться на этой вечеринке. Может попросить Клэр забрать меня?
–Айви.
Я сделала глубокий вдох и подняла голову, зная заранее, кого я перед собой увижу. Хантер смотрел на меня, на его губах играла едва заметная улыбка. На его очень сексуальных губах.
– Что,Блейк?
–Ты хочешь уехать отсюда?
Вздохнув, я кивнула.
–Пойдем, я отвезу тебя домой, – мягко произнес он и коснулся рукой моего запястья. Его легкое прикосновение вызвало покалывание по всему моему телу, заставляя лицо вспыхнуть. Испугавшись своей реакции на него, я одернула руку и нахмурилась.
–Мне нужно найти Элайзу и Дерека.
Что за игру он ведет? Сначала не удостаивает меня даже кивка головы, а после играет в рыцаря, защищающего мою честь.
–Боюсь, они не скоро спустятся сюда, – усмехнулся он. – Напиши Элайзе смс и позволь отвезти тебя.
Я нервно закусила губу. Я хочу поскорее уйти отсюда. Похоже, в ближайшее время других вариантов у меня не было.
Помолчав некоторое время, чтобы не выглядеть совсем отчаявшейся, я спросила : -Где твоя машина?
****
Блейк водил огромный тонированный Chevrolet Tahoe. Я не могла не признать, что этот автомобиль очень ему подходил.
Я назвала ему адрес и забралась на переднее сидение. Блейк ничего не сказал в ответ, просто кивнул.
Мы ехали в полной тишине, даже магнитола была выключена. Манера вождения Хантера была спокойной и расслабленной, он внимательно следил за дорогой, соблюдая все правила движения и не превышая скорость. Я не могла не отметить, как красиво напрягались его мышцы под футболкой с каждым поворотом руля. Этот парень был прекрасен в любом ракурсе. Побоявшись быть пойманной за подглядыванием, я глубоко вздохнула и отвернулась к окну.
Я была благодарна Блейку за то, что он вызвался меня отвезти, но решила, что ни за что не начну разговор первой. На сегодня с меня хватит унижений.
– Ты фанатка Селтикс? – неожиданно спросил он. Я подпрыгнула на сидении и уставилась на него. Как он узнал?
–Майка Карри Ирвинга,– будто прочитав мои мысли, пояснил Блейк.
Он помнит, в чем я была на игре?
–Можно и так сказать, – промямлила я. – Трудно не быть фанатом Селтикс, если ты из Бостона.
–Тебе понравилась наша игра?– хрипло спросил он и впервые за время поездки посмотрел в мою сторону.
У него даже голос сексуальный.
Я покраснела, как будто он спросил о чем-то очень личном. В каком-то смысле так и было, потому что после этой игры я не могла перестать думать о нем.
–Очень понравилась, – заверила его я. – На самом деле, вы были великолепны. Я не ожидала, что студенческие матчи проходят на таком уровне. Ваш атакующий защитник – это нечто…его проходы под кольцо в стиле Коби. И твои трехочковые с отклонением.…Это было …феерично…
Я поняла, что тараторю слишком быстро, что всегда происходит, когда я нервничаю и замолчала. Блейк что-то пробормотал себе под нос и, стиснув челюсть, снова уставился на дорогу.
Я что-то не то сказала?
Решив дать нашей беседе еще один шанс, я спросила:-Тебе нравится учиться здесь?
Блейк коротко взглянул на меня и кивнул.
Вот как. Отлично. Мне всегда казалось, я могу с легкостью поддержать разговор, но, похоже, сегодня меня ждал полный провал.
Я откинулась на сидение и закрыла глаза, с тоской подумав о том, что Блейк во мне не заинтересован. Очевидно, что его послематчевая эскапада была случайностью. Может, он поспорил с кем-то, что узнает мое имя. Элайза ведь предупреждала, что он ловелас.
Погрузившись в свои невеселые мысли, я не заметила, как мы остановились. Блейк тронул меня за плечо и тихо произнес: – Мы приехали.
Я подняла на него глаза. Он сидел с нечитаемым выражением на лице и смотрел на меня. Эта поездка вряд ли могла стать еще более неловкой. Я послала ему виноватую улыбку и стала спешно выбираться из машины.
Перед тем, как закрыть дверь я еще раз заглянула внутрь салона и как можно радостнее проговорила:– Большое тебе спасибо, Блейк. За то, что довез. И за Стивена тоже. Езжай аккуратнее. Дороги, конечно, пустые, но…
Он перебил меня:– Я тебя провожу.
Я открыла рот, сказать ему, что не стоит, но он уже вышел из машины.
В тишине мы дошли до моей входной двери и остановились.
–Ну... еще раз спасибо, Блейк… за все, – пробормотала я, уставившись на свои туфли.
Он стоял так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Набравшись храбрости, я подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо в последний раз, и затаила дыхание от увиденного.
Его непроницаемая маска исчезла, уступив место абсолютно новому выражению, измученному и голодному. Темный взгляд метался по моему лицу, как будто пытался запомнить каждую его деталь. Мы встретились глазами, и я услышала, как он вобрал в себя воздух и пробормотал: -Дерьмо…. И в ту же секунду его рот обрушился на мой.
Я ахнула в изумлении, и мои губы непроизвольно приоткрылись, впуская его внутрь. Его язык проник мне в рот, соприкоснувшись с моим, и я почувствовала, как внизу живота вспыхивает жар. Он со скоростью взрыва распространялся по моему телу, поражая нервные окончания и заставляя меня дрожать. Из моего горла вырвался тихий стон и, закрыв глаза, я ответила на поцелуй.
Блейк зарычал и, обхватив руками, прижал меня к себе. Меня окутал его аромат: древесной туалетной воды, кондиционера для белья и чего-то неуловимого, пьянящего, что, как я догадалась, было естественным запахом его тела.
Его губы были упругими и влажными, и я не удержалась от того, чтобы провести по ним языком. Казалось, это подействовало на нас обоих, потому что из неторопливого и изучающего, наш поцелуй стал напористым и страстным. Еще никогда меня не целовали так. Мы похищали воздух друг у друга, сталкивались зубами, переплетались языками, пробовали друг друга на вкус, пытаясь взять от этого поцелуя по максимуму. Мое сердце бешено колотилось, колени подкашивались.
Внезапно, Блейк разорвал наш поцелуй и резко отстранился. Разочарованная, я открыла глаза. Он смотрел на меня горящим взглядом, его грудь тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым. Он прижался лбом к моему, и прошептал:– Тогда на матче... ты сразила меня. Я просто не смог уйти, не узнав твоего имени, Айви Левин. Просто не смог.
С этими словами он оторвался от меня и, развернувшись, быстро зашагал к машине, оставив меня на крыльце задыхающуюся и ошеломленную. Уже во второй раз.
****
Следующий день в университет прошел как в тумане. Я не могла выкинуть этот поцелуй из головы. Тем вечером, когда я вернулась домой, Клэр набросилась на меня с расспросами о вечеринке, отказываясь верить, что там было скучно. По ее словам, я выглядела слишком возбужденной и потрясенной. Она попала в точку, но, тем не менее, я не стала посвящать ее в детали моей поездки домой, соврав, что меня подбросила Элайза. Дело было не в том, что я не доверяла Клэр. Просто ситуация по-прежнему была выше моего понимания.
Парни и раньше знакомились со мной, так что я знаю правила: попросить номер телефона и пригласить на свидание всегда были в списке. И Блейк этим списком грубо пренебрегал. Однако, это совсем не останавливало меня от того, чтобы проигрывать в памяти поцелуй и его слова.
Ты сразила меня.
Я злилась на себя. Мне стоило больших трудов поступить в Колумбийский, и я дала себе слово, что буду прилежной студенткой и возьму все, что этот университет предложит мне. И к чему я пришла? Я пропустила большую часть сегодняшних лекций мимо ушей из-за парня, которого видела два раза в жизни.
Призвав на помощь свою прагматичную сторону, я направилась в библиотеку, убеждая себя, что тем самым компенсирую потерянный учебный день.
В библиотеке было пусто, так что я выбрала первый попавшийся столик, обложилась учебниками, и, поставив телефон на беззвучный, погрузилась в чтение.
Пятнадцать страниц спустя, экран моего мобильного вспыхнул уведомлением о сообщении от неизвестного абонента.
«Я знаю, ты глаз не сомкнула в выходные, так тебе хотелось получить те самые обещанные советы от выпускника Колумбийского. Я решил положить конец твоим страданиям и пригласить тебя на кофе в Старбакс рядом с университетом. Нейт»
Я не сдержала улыбку. Этот парень был забавным. Я не могла решить, как отношусь к тому, чтобы увидеться с ним, поэтому отложила телефон в сторону и вернулась к чтению.
Два часа спустя, с чувством удовлетворения и выполненного долга, я покинула библиотеку. Домой придется ехать на автобусе, но меня это не пугало :мой плейлист в айподе всегда скрашивал поездку. Я воткнула наушники и ускорила шаг. Так как я пропустила обед, мне не терпелось попасть домой, чтобы перекусить.
Внезапно я ощутила чью-то горячую руку на своем плече. Я обернулась, и мое сердце радостно забилось. Блейк.
Он явно только вышел с тренировки: на нем были удлиненные шорты и серая майка – безрукавка, влажные черные волосы торчали в разные стороны, а через плечо свисала огромная сумка.