И тогда я решилась. Я рассказала ей обо всем, начиная с того самого памятного матча, когда Блейк побежал за мной и спросил мое имя, заканчивая его единственным присланным мне сообщением, в котором он говорил мне, что хочет меня поцеловать.
Клэр слушала меня, не перебивая, изредка хмурясь и покусывая губу. Когда я закончила свой рассказ, она внимательно посмотрела на меня и сочувственно улыбнулась.
Она заговорила, и по ее тону я поняла, что она тщательно подбирала слова:
–Айви. Я знаю, что ты дала себе установку не вступать в отношения, чтобы не отвлекаться от учебы. Блейк повел себя отвратительно по отношению к вам обеим, к тебе и к Тессе. Но я вижу в этом и положительный момент. Из того, что ты сейчас рассказала, я поняла, что с ним ты готова была решиться на все, чего так старательно избегала. К сожалению, он оказался не тем парнем. Используй этот момент, не закрывайся снова. Начни встречаться с парнями, флиртуй, целуйся, занимайся сексом, наслаждайся каждым днем. Жизнь одна, и она очень коротка.
Она немного помолчала и, понизив тон, осторожно добавила:
–Айви, я хочу, чтобы ты понимала: Хантер никогда не бросит Тессу. Скорее всего, после окончания университета они поженятся и нарожают кучу симпатичных детишек. Эти двое вместе еще со школы. Они то сходились, то расходились, но смерть отца Тессы снова свела их вместе. Какое бы презрение не вызывал во мне поступок Джордана, я считаю его хорошим парнем. Он по– настоящему заботится о Тессе и поддерживает ее. Если тебе станет легче, я думаю, ты действительно его зацепила. Тем не менее, тебе лучше забыть о нем.
Я проглотила скатившуюся из глаза единственную слезу и твердо произнесла:
–Уже забыла. Меня не интересуют чужие парни.
***
Зайдя домой, я первым делом достала телефон и написала сообщение Нейту, в котором согласилась встретиться с ним завтра перед занятиями.
Его ответ не заставил себя долго ждать: «Жду с нетерпением, красавица. Не забудь прихватить записную книжку»
Я отложила телефон в сторону. Нейт казался приятным парнем, и было неправильно использовать его в качестве фальшивого прикрытия в субботнем походе в кино. Я решила прислушаться к совету Клэр и по-настоящему присмотреться к нему.
Блейк и Трэвис тоже казались тебе приятными парнями, Айви.
Отбросив негативные мысли в сторону, я отправилась спать.
***
В девять часов утра следующего дня я сидела за столом в Старбакс. Нейт опаздывал. Я нервно косилась на выход , подумывая о том, чтобы уйти, когда дверь распахнулась, и он влетел в кофейню. Нейт покрутил головой и, заметив меня, ослепительно улыбнулся и поспешил к столику.
При дневном освещении он выглядел даже лучше, чем в клубе. У него были очень яркие полные губы, которым позавидовали бы многие фотомодели, ровные белые зубы и ямочки, которые делали его улыбку сногсшибательной. Обычно мне не нравились короткостриженые парни, но эта прическа действительно ему шла: подчеркивала высокие скулы и избавляла без того красивое лицо от ненужной слащавости.
–Рад снова видеть тебя, Айви! Прости за опоздание, долго искал, где запарковаться, – извинился Нейт.– Ты великолепно выглядишь.
–Спасибо, Нейт. Я тоже рада видеть тебя.
–Пойду сделаю заказ. Никуда не уходи! -предупредил он и ,подмигнув, направился к прилавку.
Я рассмеялась и откинулась на спинку кресла. Кажется, мне не придется сильно напрягаться, в попытке «присмотреться» к нему. Нейт мне уже нравился.
Через пару минут он вернулся с двумя стаканами латте и клубничным маффином.
–Надеюсь, ты не против десерта,– сказал он, садясь напротив.
–Совсем не против, – заверила я его и придвинула к себе тарелку.
Многие полагали, что я истезаю себя диетами, и это порядком меня раздражало. На самом деле, я редко в чем себе отказывала, за исключением, пожалуй, картошки фри, изобретение которой я считала преступлением против человечества. Своей худобой я обязана генетике. Моя мама продолжала быть стройной без малейших усилий даже в возрасте сорока шести лет.
–Прости, что не ответила сразу. Я была немного занята, – соврала я.
– Все в порядке, Айви, сейчас то ты здесь. Тем более я тоже опоздал, так что 1:1,– улыбнулся Нейт. Похоже, он знал, какое впечатление его улыбка производит на противоположный пол и бесстыдно этим пользовался.
Я залезла в сумку, вытащила блокнот и ручку и помахала ими перед Нейтом:
–Видишь, я подготовилась! Жду обещанные лайфхаки!
–Оу, вот так да? Что даже кофе не выпьешь?– в притворном ужасе воскликнул он.
–Что тут скажешь, я очень корыстная девушка, – пошутила я.
Мы продолжили перекидываться шутливыми замечаниями, и, в конце концов, Нейт действительно дал мне несколько дельных советов относительно учебы и поведал об особенностях некоторых преподавателей. У него было отличное чувство юмора, улыбка практически не сходила с моего лица.
Когда пришло время бежать на лекции, я поняла, что так и не спросила Нейта о его планах на субботу. Я немного запаниковала от мысли, что, возможно, он не планировал видеться снова.
Глубоко вздохнув, я выпалила на одном дыхании:
–Есть планы на вечер субботы, Нейт?
Он удивленно поморгал глазами и осторожно спросил: – А есть предложения, Айви?
–Эмм, вообще то да, -промямлила я, и поспешно добавила:– Но если ты занят, то ничего страшного.
Нейт ухмыльнулся: – У меня нет никаких планов, Айви. Я весь твой.
Я немного расслабилась и широко улыбнулась в ответ:
–Тогда суббота, девять вечера. Ты, я, попкорн и Бегущий по лезвию бритвы. Ну и парочка моих подруг с парнями.
–Звучит прекрасно. Я, конечно, про ту часть о подругах с парнями, – пошутил Нейт,– Ты не против, если я заеду за тобой?
–Это было бы отлично... Хм... Нейт?
–Да, Айви.
С секунду я молчала, опустив взгляд в пол, но, собравшись духом, подняла глаза и решительно спросила: – У тебя есть девушка?
Нейт немного помедлил с ответом, изучая меня, а затем твердо произнес: – Айви, будь это так, меня бы сейчас здесь не было.
Я просияла : – Я пришлю тебе свой адрес.
–Буду у тебя в восемь тридцать, – сообщил он, и, прикоснувшись губами к моей щеке, тихо добавил:-Спасибо, что согласилась встретиться со мной. Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера.
Я покраснела и нервно хихикнула:
–Я тоже. До встречи, Нейт.
***
Субботу мы с Клэр прозвали днем гармонии и красоты. С утра мы сходили на занятие по йоге, а после посетили любимый салон красоты, обновив маникюр и педикюр. Клэр без устали щебетала о том, какие романтические сообщения шлет ей Джейсон, которого она теперь звала не иначе как Романтичный Кен.
–Ты веришь в судьбу, Айви? -спросила она, постукивая наманикюренным ногтем по приборной панели. –Разве не удивительно, что мы одновременно познакомились с классными парнями и теперь вместе идем с ними на свидание. Какова вероятность, что это не было случайностью?
Я пожала плечами. С недавнего времени я предпочитала не верить в судьбу.
–Не знаю, Клэр. Я думаю, не стоит ожидать слишком многого и думать о провидении свыше. Когда не строишь больших иллюзий, тебя редко постигает разочарование.
–Ты все еще думаешь о Блейке, да? – сочувственно спросила она.
Я промолчала. Поступок Блейка ранил меня. Но у меня имелся еще один негативный опыт с моим первым и пока единственным парнем Трэвисом, о котором я ей ничего не рассказывала.
Он был моим первым парнем во всех отношениях, и я без оглядки в него влюбилась. Он красиво ухаживал за мной, его обожали мои родители. Мы провстречались почти год, и я всерьез думала о том, что в один прекрасный день мы станем семьей. В какой-то момент Трэвис стал отдаляться, и я очень остро это переживала. Я постоянно спрашивала его, в чем дело, но он лишь отмахивался, говоря, что все в порядке.
Как то он пропал на неделю. Все это время я провалялась в своей комнате, плача в подушку. Я была вне себя от боли, мама очень переживала за меня. Когда Трэвис наконец объявился, он, как ни в чем не бывало, заявил, что любит меня и сильно скучал.
Месяц все шло хорошо, пока я не услышала от знакомых, что он много времени проводил с Кейт, девушкой, которую я пару раз видела в нашей компании. Я напрямую спросила Трэвиса о ней, но он только рассмеялся и сказал, что волноваться мне не о чем.
Я встретилась с ней и задала единственный вопрос: был ли у них секс. Кейт удивленно подняла брови и заявила, что секс у них, безусловно, был, потому что они встречались уже два месяца.
В тот же день я бросила Трэвиса и с того дня не проронила ни одной слезы. Я любила его целый год, и с удивлением осознала, что это чувство покинуло меня в ту же секунду, как Кейт призналась, что спит с моим парнем.
Примерно через неделю после расставания, Трэвис приехал ко мне пьяным, упал на колени, рыдая и умоляя простить его. Я обняла его, заверив, что у нас все будет хорошо, но порознь, а после выпроводила его за дверь.
Позже от знакомых я узнала, что всем своим друзьям Трэвис сказал, что сам бросил меня. Мне было плевать. Я будто окаменела в тот день. И так было ровно до того момента, как я встретилась глазами с Блейком.
***
Как и обещал, ровно в восемь тридцать Нейт ждал нас с Клэр на парковке. С остальными мы договорились встретиться у входа в кинотеатр.
Клэр пыталась нарядить меня в платье, но предпочла джинсы и объемный бомбер цвета хаки.
–Я выгляжу слишком разодевшейся на твоем фоне, – заныла Клэр.-Вот в чем плюс быть худенькой и высокой – можно выглядеть круто даже в самых антисексуальных шмотках.
Я притворно возмутилась: – Эй, это уличный шик!
Клэр, как всегда, выглядела безукоризненно в приталенном платье, стильных туфлях и удлиненном кардигане. На ее фоне я, и правда, выглядела сорванцом.
Мы спустились к машине Нейта, и Клэр возбужденно зашептала: – Красавчик водит BMW. Ты сорвала джекпот, стерва.
В шутливом осуждении я ткнула ее локтем.
Увидев нас, Нейт вышел из машины и услужливо открыл для нас дверь. Я с облегчением заметила, что он тоже не сильно нарядился: на нем были потертые голубые джинсы и серая толстовка, из-под которой выглядывал ворот белой футболки.
В девять мы подъехали к кинотеатру. Джейсон, Тесса и Блейк уже стояли у входа. При виде Блейка мое сердце ускорилось. Как и Нейт, он был одет в джинсы и свободную толстовку, на голове его красовалась бейсболка.
Обожаю бейсболки.
Едва мы вышли из машины, все трое повернулись к нам. Мы по очереди представили парней друг другу, и те пожали руки. Мне показалось, что рукопожатие Блейк и Нейта длилось чуть дольше положенного, но решила не заострять на этом внимание.
Из-за спины Блейка Тесса, широко улыбаясь, подняла большие пальцы, глазами указав на Нейта. Я издала легкий смешок. Он еще даже не пустил в ход свою фирменную улыбку.
Мы прошли на свои места. Клэр и Тесса увлеченно о чем-то болтая, уселись вместе, их парни заняли места рядом с ними. Каким-то образом вышло так, что я осталась сидеть между Блейком и Нейтом.
Великолепно.
Я сразу отказалась от мысли сражаться с Блейком за место на подлокотнике, и опустила руку себе на колено.
Сидеть рядом с ним было мучением. Фильм шел уже полчаса, но я никак не могла вникнуть в происходящее на экране. Близость к нему лишала меня способности думать.
Поддавшись соблазну, я украдкой посмотрела на него. Оказалось, я была не единственной, кто не мог сосредоточиться на кино. Взгляд Блейка был устремлен в сидение напротив, брови сведены вместе, челюсть сжата.
Как будто почувствовав мой взгляд, он слегка повернул голову. На секунду наши глаза встретились, и я быстро отвела взгляд.
В попытке скрыть смущение, я повернулась к Нейту и, положив руку ему на плечо, тихо спросила:
– Как тебе фильм?
Нейт с хитрой улыбкой покосился на мою руку и прошептал мне на ухо:– Жду не дождусь, когда Харрисон Форд выбьет дерьмо из Райана Гослинга.
Я прыснула, и в тот же момент услышала разраженный звук. Блейк.
***
После фильма Клэр предложила поужинать где-нибудь, но я, сославшись на головную боль, отказалась. Для меня было пыткой наблюдать, как Тесса обнимается с Блейком.
Перспектива уехать, кажется, обрадовала Нейта: он спешно со всеми попрощался и, положив руку мне на поясницу, повел к машине. Затылком я ощущала на себе тяжелый взгляд Блейка. Убеждая себя, что я хочу помахать на прощанье подругам, я обернулась и взглянула на него. Блейк выглядел подавленным. Отведя взгляд, я махнула рукой девчонкам, и ускорила шаг.
Дорогой Нейт пытался объяснить мне, почему первая часть Бегущего по лезвию лучше второй, но, откровенно говоря, я мало что поняла.
Я не могла не отметить, как разительно Блейк и Нейт отличались друг от друга. Нейт был открыт и общителен, Блейк же, наоборот, молчалив и скуп на эмоции.
Как истинный джентльмен, Нейт проводил меня до двери и, со всей серьезностью глядя на меня, заявил:
–Я знаю, ты очень хочешь, чтобы я поднялся с тобой, но тебе придется потерпеть, Айви. Я не такой парень.
Я ошарашенно уставилась на него, а потом начала громко смеяться. Он такой смешной. Переведя дыхание, я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Спасибо за этот вечер, Нейт. Ты, пожалуй, и сам не представляешь, как много сделал сегодня для меня.
Он подмигнул: – Всегда, пожалуйста, красотка. Выспись хорошенько. Я позвоню тебе завтра.
Я вернулась в квартиру и приняла душ. Затем переоделась в пижамные шорты и белую хлопковую майку и завалилась на кровать. Я собиралась гасить свет, когда раздался стук в дверь.
Клэр забыла ключи?
Протопав босыми ногами в коридор, я распахнула дверь и замерла. На пороге, сжимая в руках бейсболку, стоял Блейк.
Я продолжала глазеть на него до тех пор, пока он не спросил: – Можно войти?
Я медленно кивнула и, прижавшись к стене, пропустила его внутрь.
Когда он вошел, я частично обрела дар речи и пропищала: – Как ты узнал номер квартиры?
–Элайза,– коротко ответил Блейк.
Его взгляд скользнул по моим голым ногам, едва прикрытыми крошечными шортами, поднимаясь к груди. Мне внезапно стало очень жарко, и впервые в жизни я пожалела, что на мне нет бюстгальтера. А я ненавижу носить бюстгальтеры.
–Клэр скоро вернется, – нервно напомнила я.
–Она поехала к Джейсону, – спокойно сообщил Блейк.
Хьюстон, у нас проблемы.
Я скрестила руки на груди, и как можно жестче произнесла: – Зачем ты приехал, Блейк?
Он прислонился к стене и уставился в потолок. Когда он заговорил, я физически ощутила, насколько тяжело ему это давалось.
–Я хотел извиниться перед тобой, Айви. Во всем виноват я один. Ты ничего не знала… о Тессе. Я был тем, кто не сдержался. Я не должен был подходить к тебе. Не должен был целовать тебя. Прости меня… Я скотина.
Мое сердце сжалось, глядя на него. Казалось, каждое произнесенное слово причиняет ему боль.
Я не удержалась и спросила: – Тогда почему ты сделал это? Зная, что у тебя есть девушка, зная, что наши отношения никуда не приведут? Я бы никогда не согласилась быть номером два.
Блейк закрыл глаза и выдавил сквозь зубы: – Одень на себя что-нибудь, Айви.… Пожалуйста.
Почувствовав, что мои щеки заливает румянец, я со всех ног ринулась в ванную. Стащив с вешалки длинный махровый халат, я завернулась в него и протопала назад к Блейку. Демонстративно встав перед ним, я прошипела: – Так нормально?
Игнорируя мое раздражение, он кивнул.
–У меня и мысли не было делать тебя вторым номером, Айви. Видит Бог, я бы никогда…,-он запнулся.– Ты слишком хороша для этого. Тогда на матче я увидел тебя и почувствовал что-то, чему был не в силах сопротивляться. Я едва мог сосредоточиться на игре, так меня тянуло посмотреть на тебя снова. В раздевалке тренер мне чуть голову не оторвал. И я не соврал, когда сказал, что не мог уйти, не узнав твое имя. Я и, правда, не смог.
Несколько долгих мгновений мы стояли в тишине, и потом Блейк снова заговорил:
–На той вечеринке Дерека, я знал, что ты будешь там. Я специально уехал из дома, чтобы не встречаться с тобой. Я наворачивал круги вокруг университета, пока не убедил себя, что мне нужно вернуться, взглянуть на тебя и понять, что это сумасшедшее притяжение ушло.