— Выглядишь потрясающе! — Он сразу же поднял руки. — Молчу! Я уже понял: руками не трогать!
— Вот именно.
— Проводить можно?
Я пожала плечами.
Он рассмеялся.
— Ты предпочитаешь, чтоб я следовал за тобой, пожирая глазами. — Он осекся.
— Знаешь, сегодня меня пожирала глазами вся школа, — процедила я в ответ.
Надо было уходить. Вокруг уже собирались любопытные. Я напустила на себя независимый и безразличный вид, всегда так делаю в экстремальных случаях. Так вот, глянула на Артема с вызовом и быстрым шагом направилась к школьным воротам. Он догнал меня и пошел рядом.
— Не убегай, — попросил, — посмотри, какое солнце! Ну ее, эту маршрутку, давай пройдемся.
Я посмотрела в сторону остановки, там собралась порядочная толпа. Мне не хотелось толкаться на заплеванном пятачке, не хотелось встречаться с Севой, девчонками, ловить на себе осуждающие или насмешливые взгляды. Я согласилась.
Мы пошли по осенней улице, облитой нежарким золотом солнца. Артем не пытался взять меня за руку и вообще вел себя спокойно. Я даже перестала на него злиться. Все-таки он очень красивый парень и умница.
По дороге нам попалось кафе. Несколько столиков прямо на улице, наверное, из-за хорошей погоды. Артем предложил посидеть. И мы заняли один из столиков. Хорошо было вот так сидеть на солнце, жмуриться, пить зеленый час с жасмином, наблюдать за людьми и болтать с парнем, который нравился мне все сильнее. Уж не знаю, что тому виной, погода или он сам, а может, со мной что-то случилось… Домой не хотелось, точнее не хотелось расставаться с Артемом, кажется, сидела бы так и сидела. Так, наверное, часа два прошло. Я начала замерзать, все-таки осень на дворе, а у меня под юбкой тонкие колготки и трусики. Солнце ушло за крыши домов, на асфальт легли длинные тени. Артем как раз говорил о том, что хорошо бы уехать после школы в Москву и поступить там в университет. Мне неловко было его перебивать, но когда он спросил:
— А у тебя какие планы?
Я ответила:
— Еще не думала, но в Москву меня родители вряд ли отпустят. — Голос дрогнул.
— Принцесса, да ведь ты совсем замерзла, — заметил Артем.
Я хотела сказать: нет, что ты! Но вместо этого предложила:
— Скоро темнеть начнет, пойдем?
— Конечно…
Он расплатился, и мы довольно быстро пошли по улице. Артем дурачился, подгонял меня, слегка подталкивая в спину:
— Давай, давай! Шевелись! Раз, два! Левой, левой! Смотри на меня! — Он смешно маршировал, размахивая руками и громко топая.
Я развеселилась, мы взялись за руки и побежали.
Уже у моего дома Артем задрал голову и сказал:
— Знаменитый балкон.
— Здорово, правда? — улыбнулась я.
— Девятнадцатый век! — похвалил Артем. — Умели строить.
Мне захотелось пригласить его, но я не решалась. Мы молчали, глядя друг на друга.
— Ну, мне пора, — сказал Артем. — До завтра? — Он наклонился и чуть коснулся губами моей щеки.
Я кивнула в ответ.
Артем повернулся и пошел, но едва я взялась за дверную ручку, он оглянулся и довольно громко крикнул:
— А все-таки в этой юбке ты неотразима!
Несколько человек посмотрели на меня, я быстро заскочила в подъезд, громко хлопнув дверью:
— Вот, засранец! — прошептала, поднимаясь по лестнице. «Фи, что за выражение, Ксения!» — Я поморщилась и сразу же усмехнулась: прабабушка продолжала руководить мной.
Дома я стянула ненавистную юбку и затолкала ее поглубже в шкаф. Странный день. Я так и не поняла, радоваться мне или огорчаться.
С трудом дождалась маминого возвращения с работы. Очень хотелось поговорить, поделиться. Полинке звонить бесполезно, она же только о себе думает. Ане Артем не нравился. А мама свой человек, с ней делить нечего, к тому же она что-нибудь обязательно посоветует. Наверное, мне просто повезло, потому что у меня от мамы нет секретов, ну, почти нет.
Она сразу догадалась, что со мной что-то происходит. Я бродила за ней по квартире, ждала, пока она переоденется. Пошла на кухню, стала помогать с ужином.
— Ксюша, ну что ты маешься? — спросила мама. — Рассказывай.
Я и рассказала: об Артеме, о юбке, девчонках, о том, что было в школе, и о нашей с Артемом прогулке. Потом вспомнила о эсэмэсках, принесла телефон, показала. Мама читала и смеялась негромко:
— Потрясающе! Прямо SMS-роман, — пошутила она. — Я вижу, он произвел на тебя впечатление?
— Да, — призналась я.
— И что тебя смущает?
— То, как он себя ведет, — ответила я. — Он, как бы это объяснить, он слишком много себе позволяет. И еще, я не знаю, нравлюсь ли ему или это он так прикалывается. О нем много чего рассказывают такого… И девчонки на него вешаются просто гроздьями. Я вообще не понимаю, почему он на меня внимание обратил. Говорят, он встречался даже со студенткой. — Я вздохнула: — Он очень красивый.
— Понятно… Что ж, это многое объясняет, — спокойно сказала мама. — Мальчик избалован, вот и все.
— И что же мне теперь делать? — Мамин ответ меня не удовлетворил. Взрослые всегда так: делают глубокомысленное лицо, вздыхают всепонимающе, а потом — ах, мальчик избалован! Я тоже так могу.
— А что делать? — Мама пожала плечами. — Ты же не замуж за него собралась, я надеюсь. — Она с усмешкой глянула на меня и продолжила: — Время покажет. Ты не слишком подпускай его к себе. Не будь такой, как все.
— Это понятно, — снова вздохнула я. Рецепт ни то ни се.
— Ну вот. — Мама словно читала мои мысли. — А другого рецепта быть не может. Дальше — время покажет. Может, он тебе надоест через неделю. Он же не один на всем земном шаре.
Вот так всегда. Стоит только рассказать взрослому о своей проблеме, как выясняется, что никакой проблемы и нет. Взрослый с высоты своего жизненного опыта в упор этой проблемы не видит. А ты барахтаешься в ней, как щенок в луже, и скулишь жалобно. А над тобой возвышается человек в сапогах. Он большой, ему не страшно. Ему ничего не стоит наклониться и достать тебя из лужи. И вот ты уже на сухой земле, опасность миновала. Зато как же здорово теперь звонко, взахлеб, лаять на лужу, наскакивать на нее, забрасывать песком и даже забегать в воду. Еще бы! Лужа побеждена!
Я сидела за столом и смотрела, как мама режет овощи, как она двигается по кухне, помешивает в кастрюле, заваривает чай, моет тарелки, да еще и коту Тишке успевает положить в миску кусочки мяса. Интересно, она и в жизни так же, до автоматизма, безошибочна или все-таки ошибается иногда?
4. Одна против всех. Великое противостояние
Утром я оделась вполне буднично: джинсы, белая кофточка, кроссовки, куртка. Вышла по привычке на пятнадцать минут раньше. Но моих подруг на остановке не оказалось. Я не стала их ждать и уехала.
В раздевалке столкнулась с Владом. Тем самым, из нашего класса. Вот уж кто на меня никогда вообще внимания не обращал.
Выглядел Влад довольно хмурым. Кивнул:
— Поговорить надо…
Я пожала плечами, но все-таки пошла за ним к дальнему окну.
— Ксюха, ты соображаешь, что делаешь? — без предисловия начал Влад.
Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне.
— Влад, ты не выспался? — довольно резко переспросила я.
Он поморщился:
— Слушай, я же по-дружески. На фига ты связалась с этим Артемом?
— По-моему, ты вмешиваешься не в свое дело. — Я хотела уйти, но Влад придержал меня за руку.
— Я не хотел тебя обидеть. Скорее я хотел тебя предупредить, ты наживешь себе крупные неприятности.
— Влад, я к тебе хорошо отношусь, по крайней мере, до сих пор хорошо относилась. Давай не будем портить наши отношения, а?
Он симпатичный. Даже очень. К тому же спортсмен. Футболист. Говорят, у него большое будущее. Правда, характер у него похлеще, чем у Марты. А еще говорят, что парни сплетничают не хуже девчонок. Так вот, это — правда, потому что Влад всегда все обо всех знает. И уж он-то так может промыть косточки, что просто ужас! Никому не советую попасть Владу во враги. А врагов у него достаточно. Несмотря на то что он известная личность, любимчик учителей, лидер, спортсмен и прочее, у него есть один мерзкий недостаток: он завистлив.
— Дура ты, дура! — Влад покачал головой и отпустил мою руку. — Чего заводишься?
— А ты чего?! — набросилась я.
— Действительно, — Влад презрительно усмехнулся, — кто я такой? Сама все узнаешь…
И он ушел. Вот так. У Влада начался очередной бзик. И чего он взъелся? Популярность Артема не давала покоя? Как же я могла забыть! Артем — единственный сын весьма богатых родителей. Одевается чуть ли не лучше всех в гимназии. При этом далеко не дурак, очень симпатичный, к тому же старше Влада. То есть он недосягаем. Но, с другой стороны, Влад раньше его просто игнорировал. Отчего же это негодование? И, самое главное, мы только что разругались, чем мне это грозит?
О-хо-хо… Мне ничего не оставалось, как пойти за Владом. Ведь скоро первый урок.
Из-за Влада я не встретилась с Артемом. Правда, я получила эсэмэску: «Привет, принцесса!»
«Доброе утро», — ответила на ходу.
Я почти бежала по коридору, какая-то старшеклассница налетела на меня и сильно оттолкнула, так что меня отбросило к стене.
— Не путайся под ногами! — заявила девица. Ее подруги засмеялись. Я промолчала. Сама виновата, не видела, куда иду.
Потом еще Полинка набросилась на меня: мол, куда я пропала да почему не дождалась. Я стала объяснять, но она не поверила.
— За тобой Артем заходил, да? — шепотом спросила она.
— Нет! — Я уже начала злиться. Мы так громко шептались, что учитель несколько раз сделал нам замечание.
На перемене Полинка рассказала, как они с Аней задержались немного, прибежали на остановку, меня нет, стали звонить, а я трубку не беру, а потом Сева подошел, с ним и поехали.
Я вспоминала, телефон действительно звонил, но я как раз тогда разговаривала с Владом, а затем пришла эсэмэска от Артема, в общем, мне было некогда перезвонить Полинке. Но я не стала всего этого говорить, зато рассказала о старшекласснице. Полинка выслушала и хохотнула:
— Ну, началось! То ли еще будет, подруга!
— Ты думаешь, она специально?
— Не думаю, а уверена, — ответила Поля, — ты же у них теперь вроде тряпки перед быком на арене.
Она пару раз взмахнула руками и крикнула:
— Торо! Торо!
— Прекрати кривляться, — обиделась я.
— Да ладно! А то ты не знаешь! — надулась Полинка. — Та девица, что тебя толкнула, скорее всего Мила из его класса, она за ним бегает, а до нее он встречался с Ланой и нашей Мартой. А сейчас у твоего Артема, между прочим, студентка из универа.
Мне стало как-то нехорошо.
— Знаешь, — сказала я, — я Артема не отбивала, а про студентку — это вообще сплетни. К тому же, если Артем с кем-то встречается, это не повод, чтоб толкаться…
— Погоди, они еще киллера наймут, — хихикала Полинка, — ага, сбросятся и наймут. Их же много!
— А ты-то чего так радуешься? — удивилась я.
Полинка осеклась:
— Вовсе я не радуюсь, с чего ты взяла? — Она сделала серьезное лицо. — Просто я бы на твоем месте была более осторожной.
— Что же мне, телохранителя нанять? — удивилась я.
— Нет, но я бы не афишировала, — посоветовала Полинка.
— Разве я афиширую?
— Ну, я бы не стала на твоем месте бегать по коридорам и высматривать его, я бы не стала обниматься с ним при всех, и вообще…
Я вспыхнула:
— Что?! Я бегаю за ним по коридорам? Обнимаюсь?!
— Ну не я же, — усмехнулась Полинка.
— Знаешь, это уже слишком! — не выдержала я.
К нам подошла Аня:
— Опять ссоритесь? — Она скорее констатировала, чем спрашивала.
— Ксюха не верит, что у ее прекрасного Артема полно других девчонок, — съязвила Полинка. — Она не верит, что эти девчонки готовы набить ей лицо, — не унималась она.
— Полька, прекрати! — не выдержала я.
— Между прочим, Полина права, — равнодушно произнесла Аня.
— Вы сговорились? — Мне было очень обидно. Тоже мне подруги. Вместо того чтоб поддержать, они еще и издеваются.
— Я же предупреждала тебя, что добром это не кончится, — напомнила Аня. — И сейчас советую, брось этого Артема, пока не поздно.
— Аня правильно советует, — вмешалась Полинка.
— Да ну вас!
Я отмахнулась и ушла от них.
До конца занятий мы не разговаривали.
Домой отправилась одна. Артема так и не видела. Кажется, он ушел раньше, у него ведь курсы.
Да, у него курсы в университете, где полно студенток, таких взрослых, умных, опытных, прекрасных…
Дома я со злостью отшвырнула сумку, сбросила с себя куртку и сапоги, случайно увидела себя в зеркале и чуть не разрыдалась. В зеркале отражалась худенькая рыжеволосая девчонка, взъерошенная, как разгневанная кошка. Глаза светились, как два зеленых огонька. Кот Тишка сидел рядом и с любопытством меня разглядывал.
— Что смотришь?! — набросилась на него я. — Небось тоже думаешь, что и покрасивее меня девушки бывают?
— Ма-а-а-уууу! — заорал Тишка басом. Что значит на его языке: «Жрать давай!»
— Бедный кот. — Я присела на корточки и почесала его за ухом. — Конечно, что может быть важнее еды. Твоя хозяйка действительно дура, если думает по-другому…
«Не буду обращать на него внимания!» — решила я, имея в виду Артема, а не Тишку.
5. Военные действия, или Любовь торжествует!
Я стала девушкой Артема. Так считали мои друзья и враги. Причем врагов заметно прибавилось.
Только не думайте, что я испугалась. Еще чего!
У меня такой характер, сначала может показаться, что я белая и пушистая, но только до тех пор, пока меня не гладят против шерсти. С Артемом так же было. Если бы мы дружили, как это обычно бывает, ну встречаются парень с девчонкой, у них общие интересы, они нравятся друг другу и все такое. Если бы у нас все складывалось подобным образом, то, возможно, ничего не случилось бы. А так…
Сначала Артем мне очень нравился, я даже была в него влюблена, недолго. Больше всего мне нравились его эсэмэски и наши долгие разговоры по телефону. Но, честно говоря, я довольно скоро стала уставать от него.
Артем невероятный, фантастический эгоист. О чем бы мы ни говорили, в конечном итоге мы всегда говорили о нем. Он даже придумал такую игру: вести друг о друге что-то типа дневников, куда мы записывали всякие мысли и наблюдения о нас. Правда, и здесь была одна хитрость: плохое мы не писали. В итоге получилась бесконечная ода Артему. Ах, какой он красивый, ах, какой умный, как он одевается, улыбается, как на него девушки смотрят, тра-ла-ла, тра-ла-ла…
Конечно, он мне тоже много всяких комплиментов написал. Но все его хвалебные отзывы, как бы это лучше сказать, слишком физиологичны, что ли. Нет, сначала даже интересно было. Например, он писал: «Никогда не видел таких необычайно красивых девушек. У тебя совершенно потрясающая кожа, светлая, но не слишком, как у всех рыжеволосых, а такого теплого персикового оттенка…» Или еще вот это: «Твои волосы, цвета чистой самородной меди: Тот же глубокий блеск! А эти небрежные завитки…» Да у него просто талант к сочинительству! Не зря собрался на филфак. Еще он писал о моих глазах, губах, ногах, фигуре, и всякий раз так же замысловато, почти стихами. И мне приходилось изворачиваться и отвечать тем же. Хорошо, что я много читаю, и если в начале нашей хвалебной переписки я еще что-то сочиняла, то потом, каюсь, просто стала дуть целые абзацы из книг, спасибо прабабушкиной библиотеке. Боялась ужасно, он же продвинутый, как ходячая энциклопедия. Но Артем ни разу не догадался. Думаю, потому что был ослеплен собой же. Буквально от себя тащился.
Потом мне писать надоело, и я предложила зачитывать друг другу наши сочинения по телефону. Сразу стало легче, я сочиняла на ходу.
Между тем в гимназии вокруг нас плелись настоящие интриги, бушевали страсти, возникали и затихали локальные бури и смерчи.
В какой-то момент я вдруг обнаружила, что в меня влюбились почти все парни из нашего класса и одновременно невзлюбили все девчонки.
Я-то боялась, что Влад на меня разозлился. Ничуть не бывало! После разговора в раздевалке Влад несколько дней ходил вокруг да около, но военных действий против меня не открывал и вообще помалкивал.