А дядя Гиляй продолжал, руки его работали со скоростью шулера и с точностью хирурга, появились еще петли, маленькие, средние, многих размеров. И из тазика восстал слепленный из мелких пузырей жираф. Дядя дунул на него, и жираф поднялся в воздух и, похожий на Эйфелеву башню, стал медленно подниматься вверх.
Дядя слепил бегемота – продолговатый пузырь и четыре толстые, но короткие лапы – и отправил его вдогонку жирафу. Звери столкнулись в воздухе и рассыпались в мелкие сияющие капли.
Публика зааплодировала. Кто-то начал фотографировать, а Аксён подумал, что это зря – пузыри на снимках получались всегда ненастоящими.
Гиляй тем временем извлек из комбинезона необычное приспособление, похожее на старую машинку для стрижки, окунул в тазик, начал щелкать, за машинкой потянулся длинный пузырь. Затем еще один, затем еще – и быстро сложил из пузырей слово.
– Ура! – крикнула толпа.
Гиляй картинно раскрыл рот и добавил: «Д» вначале, «К» в конце.
Люди засмеялись.
Аксён тоже засмеялся. «Дурак» растаял в воздухе.
Дядя заметил его и снова выкрикнул что-то неразличимое и поманил Аксёна пальцем. Он послушно двинулся к дяде. Тот протянул руку, прямо через толпу, через несколько метров, рука у дяди оказалась необычно длинная.
Аксён не заметил, как оказался рядом. Дядя… Это был уже не дядя, это был клоун. Настоящий. С длинными косматыми волосами, с красным носом и выбеленным лицом, в руках обруч. Этому обручу был совсем не нужен тазик с мылом, он рождал пузыриную субстанцию самостоятельно. Клоун двинул пузырем, и Аксён оказался внутри.
Шум мгновенно стих, тончайшие мыльные стенки отрезали окружающий мир, Аксён оказался внутри переливающегося яйца. И сразу почувствовал его силу, пузырь тянул вверх, совсем как воздушный шар, Аксён оторвался от асфальта и приподнялся над головами и увидел лица детей. Взрослые тоже были, но почему-то не просматривались, тянучая равномерная масса, а дети нет.
Лица были счастливые.
Аксён не выдержал и вздохнул. Пузырь разрушился. Мир ворвался в уши глупым дребезжанием и криками, рыночным воздухом, весной.
Гиляй раскурил сигариллу, взмахнул петлей, сделал еще несколько быстрых движений и наполнил пузырь опаловым дымом. Пузырь получился размером с бильярдный шар, дядя тут же произвел еще несколько шаров такого же размера, тоже наполнил их дымом и выстроил в воздухе в треугольник.
– Бильярд! – выкрикнул кто-то.
Дядя выхватил из рукава короткий кий, ударил по шару. Шар разбил треугольник, пузыри, составляющие его, лопнули золотистыми искрами.
Этого Аксён уже понять не мог. Откуда искры?
Народ загудел одобрительно. Аксён поднялся на цыпочки и увидел, что вокруг Гиляя собралась почти половина рынка. Люди сбились плотно. Аксён почувствовал себя некомфортно и попытался сместиться к выходу, толпа не пускала.
Дядя продолжал представление, в воздухе колыхался трехголовый дракон. Большой, Аксёну подумалось, что такого нельзя слепить из пузырей, здесь технология другая. Дядя выхватил из другого рукава кривую саблю и разом жахнул ею по драконьим головам. Ящер лопнул, распался на тысячу, а они уже не лопались, переливались над рыночной площадью радужными боками, солнечные лучи расслаивались в них и разноцветными пятнами падали вниз, Аксён видел.
Это было красиво.
Очень красиво.
Самое красивое, что Аксён видел в жизни.
Жаль. Жаль, что нет Тюльки, ему просто обязательно надо это увидеть! И попросить дядю, чтобы показал это еще раз. Дома. Обязательно чтобы показал. И может быть, научил. А он потом Тюльке покажет! Вот зачем! Вот зачем дядя Гиляй потащил его с собой. Чтобы увидеть это! Это стоило того! Это…
Не придумывалось, он стал просто глядеть. Окружающие чувствовали приблизительно то же. Разинув рты, они смотрели вверх, дети подскакивали, пытаясь поймать радужные шары, взрослые смеялись, а дядя курил сигариллу и распускал кольца, жонглировал ими, сворачивал в цепи, в кольчуги, и Аксён даже подумал, что одной ловкостью рук тут не обходится, что тут явная магия, нельзя дымные кольца заставить двигаться так разумно.
Гиляй написал в воздухе дымом сизое слово «подарки» и тут же начал разбрасывать в толпу сигариллы. Из рукавов, как царевна-лягушка лебединые кости. Народ заревел, Аксёна оттеснили от дяди, он его уже толком и не видел, изредка вспыхивало только красное пятно.
А потом опять произошло непонятное. Дым. Зеленый и едкий. Его вдруг стало много, он повалил сразу и с нескольких сторон и в мгновение заполнил почти всю площадь. Кто-то завизжал, кто-то завыл про кошелек и телефон. И в другом месте тоже закричали про телефон, а потом стали звать милицию, а потом чей-то подозрительно знакомый голос завопил истерично:
– Бомба! Бомба! Бомба!
И тут же вокруг все точно взбесились. Народ ринулся в разные стороны, возникла небольшая давка. А потом большая давка. Аксёну два раза чрезвычайно больно наступили на ногу и несколько раз ткнули в ребра.
Где-то недалеко захрипели крякалки, и паника превратилась в свалку. Дым распространялся стремительно, кто-то кричал, что начался пожар, Аксёна уронили и несколько потоптали, он сжался, а потом перекатился под скамейку. Вокруг толкался народ, в воротах рынка возник затор, а другие оказались вообще перекрыты, люди метались, сталкивались, падали, по асфальту катились карамельки и пряники.
Аксён совершенно ни к месту почувствовал голод и был услышан – над головой звякнуло, и тут же оказался засыпан сэндвичами, завернутыми в полиэтиленовую пленку. Сэндвичи выглядели аппетитно, Аксён не удержался и подгреб себе четыре штуки, один съел сразу, остальные рассовал по карманам.
Удачный денек, подумал Аксён. Наверное, самый удачный за последние полгода. Весело, не знал даже, что так может случиться. Не зря в город выбрались, не зря. Теперь бы еще из города свалить…
Сирены приблизились. Народ поредел, дым тоже, видеть стало лучше. Аксён заметил, как два вьетнамца делят красное полотнище, парашют.
Ловко, ухмыльнулся Аксён. Ловко все это. Только непонятно – зачем. Зачем дядя устроил весь этот праздник духа?
Повеселиться?
Подурить?
С утра непонятно и сейчас непонятно. Неужели только из-за пузырей? Пузыри того стоили, но все же…
Появилась милиция. В противогазах. Аксён понял, что дожидаться больше нечего, выкатился под небо и дернул к выходу. Но не к главному, а к другому, там, где зоомагазин. Возле выхода дежурил наряд, Аксёна ткнули в стену и по-быстрому обыскали. Отобрали гамбургеры. Деньги оставили, дали пинка. Аксён сказал «спасибо» и отправился бродить по городу.
Поперек, вдоль, по диагонали, каждый раз оставляя Набережную справа, слева и за спиной, иногда, впрочем, она была достаточно близко. Совсем рядом с Набережной в «Кулинарии № 2» купил пирожок и сок, но до четырех оставалось все равно много. Аксён не знал, что делать, и вернулся на вокзал; когда рядом шлепали поезда, он чувствовал себя спокойнее и даже уснул.
В пятнадцать двадцать прогремело что-то особенно тяжелое, то ли трубы, то ли уголь, а может, даже и ракеты, установки железнодорожного базирования, Чугун уверял, что их вовсе не распилили.
Аксён выбрался из кресла и поспешил на место встречи, к поликлинике. Дядя Гиляй уже ждал его на остановке. Сидел нога на ногу, курил. Лицо уже было нормальное, благости никакой.
Выглядел довольно. Даже очень.
– Ну что? – спросил дядя издалека.
– Ничего, – равнодушно ответил Аксён. – Погода хорошая.
– Это точно… Послушай, Иван, тут есть где-нибудь спокойное местечко? Чтобы народу поменьше? Полтора человека примерно. Нет, лучше, чтобы вообще никого.
– Есть, – сказал Аксён. – И даже по пути. Ну, если пешком домой двинем…
– Пешком? Ну, можно и пешком…
– Тут рядом, километра два.
– Ну, сейчас пойдем. Через два притопа.
Аксён повел. Он все ждал, что дядя начнет расспрашивать: как там на улице Набережной дела, покрашены ли заборы, есть ли вода в колонках и вообще. Но дядя молчал. Тогда Аксён спросил сам:
– Дядя Гиляй, а для чего это вы все придумали?
– Что именно?
– Ну, весь этот маскарад? Непонятно совсем…
– Видишь ли… – Дядя Гиляй почесал сигариллой подбородок. – Я пообещал… В некие времена… далекие, отстоящие от наших изрядно… Давно, короче. Так вот, давно…
Дядя Гиляй с удовольствием закурил и сказал:
– Я человек не очень… скажем так, добродетельный и периодически вступаю в конфликт с нормами общепринятой морали… Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Ну да, в общих чертах…
– Догадливость – проклятье нашей семьи, – Гиляй выпустил дым через ноздри. – Жизнь – она требует равновесия… хотя бы относительного. Путем длительных экспериментов на самом себе я выяснил: каждые восемь средних злодеяний должны уравновешиваться по крайней мере двумя добрыми делами. Иначе – кирдык, все разваливается, поверь моему опыту… И вот это… ну, пузыри, сигаретки – это, типа, мое покаяние…
– А материализация?
– Материализация – всегда впечатляет, – изрек дядя Гиляй. – Неокрепшие умы трепещут, как липа на ветру… И вообще красиво. – Дядя вздохнул: – Это искусство немногих, эзотерика души…
Он взмахнул рукой, щелкнул пальцами, прямо из воздуха просыпались конфеты.
Аксён умудрился поймать все. Тот же самый «мишка» скучает на Севере.
– Цирковно-приходское училище, – прокомментировал дядя, – два курса, между прочим, вольтижер второго разряда, слесарь-дефектолог… Изгнан происками врагов…
Дядя Гиляй снова щелкнул пальцами, и чудесным и опять неуловимым образом в его руке возникла плоская бутылочка с коньяком. Аксён подумал, что дядя на самом деле мастер, возможно, даже не третьего разряда, а вполне и выше – ловко щелкает.
– Дорогой мой Ваня. – Дядя Гиляй с мясом содрал с бутылки пробку. – Дорогой мой Ваня… Всегда надо бежать скорее поезда… Искушение сильнее меня, не могу смотреть на страдания народа…
Гиляй приставился к бутылке, в четыре глотка ее осушил, после чего сказал:
– Идем дальше. Туда, в пампасы…
По пути они еще один раз останавливались, и дядя Гиляй еще раз материализовывал коньяк.
– Расширяет сосуды, полезно для релаксации. Народ так всегда делает.
Аксён ничего не сказал, с материализацией было все ясно.
Тропинка растроилась, Аксён двинул по правой. Скоро лес измельчал и сошел до невысоких, ниже человеческого роста, кустов неопределенной породы.
Аксён остановился. Дядя Гиляй тоже.
– Я что-то не пойму, – он сморщил нос, – не пойму… Это от меня воняет или вообще, Вселенная?
– Вообще. Тут отстойники городские, они и воняют.
– Вселенная тоже воняет, можешь мне поверить…
– Там не может вонять, там нет воздуха.
– Там, – дядя Гиляй указал в небо, – там есть воздух. Просто он сильно разрежен, но он есть. Молекулы летают между мирами, к нам тоже залетают. Поэтому любая собака, даже ваша Жужжа, чувствует, как воняет космос. Вот ты думаешь, почему псы воют на Луну? Они чувствуют, как она воняет. Она страшно воняет. Эта вонь… – Дядя обвел руками кусты. – А эта вонь в сто раз лучше вони Вселенной. Я тебе это как эксперт заявляю, а я уж толк знаю, какой только вони я не наслушался…
– Это отстойники.
– Отстойники?
– Ну да. Канализацию сюда свозят со всего города… Вот тут, прямо за кустами.
Гиляй почесал лохматую черную шевелюру, она слезла. Парик. В лучах заката. А вместо носа торчит лопата. Почему не снял вместе с парашютом, так было бы лучше?
– Отстойники – это то, что надо, вряд ли кто-то сюда полезет. Эти точно не полезут…
– Кто?
– Точно не понял. Судя по пиджакам, иеговисты. Боевая дружина преподобного Джонатана Кроу…
Дядя Гиляй стал вытряхивать остатки конфет и пузырьков. И того и другого было много, Гиляй собирал припасы в кучки, умудряясь при этом пересчитывать количество.
– И зачем все это было? – с недоумением спросил Аксён. – Раздали море конфет, пузырьки какие-то… Ничего людям не сказали. Что в пузырьках?
– Китайский бальзам. Просроченный, взял в Вологде почти даром.
– Для чего?
– Психология, Иван, психология. Наш народ обожает халяву. Хорошие конфеты, лекарства, кольца с загогулинами. В следующую субботу я устрою небольшое собрание для своих верных последователей, и мы вместе впадем в медитацию, выйдем в астрал… Может быть.
Дядя замолчал и уставился в заросли.
– Что? – спросил Аксён.
Дядя засуетился.
– Да не волнуйтесь, – успокоил Аксён, – не переживайте, сюда никто почти не приходит…
– Беги! – пискнул вдруг дядя.
– Куда? – не понял Аксён.
– Туда!
На лице у дяди возникло паническое выражение, Аксён не стал ждать появления боевой дружины иеговистов, нырнул в кусты. Он прополз на коленях метров пятьдесят, резко перебежал в сторону, сполз в подвернувшуюся канавку и замер.
– Ну! – заревел невидимый уже дядя. – Давай, подходи! Подходи, мордатый!
Голосов врагов слышно не было, видимо, они действовали молча.
– Беги! – крикнул дядя.
Аксён бежал до дома. Дядя Гиляй вернулся уже под утро и выглядел довольно. Подойдя к Аксёну, дядя сказал:
– Никому ни слова, понял?! Про наш поход – молчок! Если что – мы были в Шарье, там фестиваль меда. Понял?
Аксён понял.
Дядя пожал ему руку. В руке остались деньги. Пятьсот рублей. Аксён хотел спросить, за что, но подумал, что деньги он заслужил.
Глава 16
Он грыз спички. Всегда. Класса со второго. Может, с третьего.
Сначала скусывал и сплевывал головку, потом начинал потихоньку расщеплять деревяшку на две части, потом на четыре, потом еще пополам.
А иногда по-другому. Зажимал между верхними резцами и медленно сжевывал в мелкую древесную труху. Спички были вкусные. На самом деле ему они нравились, чуть кислые, и если хорошенько измельчить и расслюнявить, то можно понять, из чего – из сосны, из березы, а если повезло – то и из пихты.
Ей не нравилось. Улька говорила, что спички грызут исключительно одни колхозаны. Из «Коммунара», отсталые угрюмые личности. Аксён спрашивал: когда это она была в «Коммунаре»? Откуда это она знает повадки коммунаровских кавалеров? Они ссорились. Не по-настоящему.
Жевать спички вредно, утверждала она. Их пропитывают формальдегидом, или метилом, или еще какой отравой, от которой выпадают волосы и глаза все время красные. Бросай это дело.
Аксён не бросал. Тогда она стала называть его Федулом.
Федул, как дела? Федул, куда пойдем сегодня? Федул, как твой брат Кузьма?
Он продержался неделю. Неприятно, когда тебя называют Федулом при посторонних. Спички были отставлены.
Он ел акацию.
Тоже давно. Если идти от Ломов до города по дороге, то там много акации, раньше был парк, но так давно, что через него пророс уже настоящий лес. А акация осталась. Дикая, низкорослая и колючая. Когда цветет, пахнет хорошо, медом. И цветки на вкус тоже нормальные. Аксён шагал в город, по пути обрывая цветки, и, когда добирался до города, пальцы уже оранжевели. И язык. И в волосах тоже желтая пыль.
Акацию жрут одни лишь баторцы, смеялась Ульяна. Ты что, баторец?
Попробуй, отвечал он. Это ничего, нормально.
Сам лопай свою акацию, Федул. А лучше не лопай, завязывай с этим делом. И курить заодно бросай.
Курить он бросать не собирался. Только начало нравиться, а тут и бросай. Нет уж, в жизни и так мало радостей.
Она сказала, что не собирается целоваться с пепельницей, противно. Он стал чистить зубы по пять минут, и еще суперминт в день два раза, ему казалось, что помогает. А она в ответ начала курить. Такие длинные сигареты. Так нагло стала курить.
Аксён терпел. Где-то около месяца они курили вместе. Тупо так, вставали друг напротив друга и курили, глядя в глаза. Потом Улька начала кашлять. Так глубоко, по-шахтерски.
И он бросил. Она тоже. А он еще и акацию бросил. Хотя она и так уже отцвела, стручки появились.
Откуда-то взяла, что грязные ботинки – это неуважение к собеседнику. А его персональные грязные ботинки – это неуважение персонально к ней. В ботинках отражается душа, между прочим, так какой-то французский философ написал, а в твоих ботинках что может отразиться?