Генеральная уборка началась.
Валька медленной черепахой полз от парты к парте, пока носом не уперся в стенд, на котором красовалось их классное сердце.
Это было не то сердце, что погибло в борьбе за Ленкин портфель, оно было свеженьким, без мятостей и загибов. Оно было новое, не мятое.
Валька начал изучать фотографии, машинально разыскивая среди знакомых лиц себя, ну и еще, может быть, Щукина.
Если раньше, на старое сердце, фотографии клеились просто так и подписи под ними были довольно корявые, то теперь все было гораздо интересней. Фотографии образовывали цветы – серединку, лепесточки, стебельки. Даже солнышко на небе было – его роль играла фотография классной руководительницы. Портрет Шейко неожиданно попал в центр одного из цветков. Среди своего окружения Валька с ужасом обнаружил почти всех принцесс. Плотникова, конечно же, была центром соседнего цветка. Фотография Щукина оказалась в основании стебля.
– Вот, значит, как они нас видят? – злобно прошептал Леха. Он стоял за Валькой, напряженно вглядываясь в расклеенные фотографии. До этого на сердце он не обращал внимания. – А ты, Жираф, не радуйся. Пооборвут они тебе лепестки, оглянуться не успеешь.
Валька тяжело вздохнул, но пожаловаться на свою тяжелую судьбу было уже некому – Щукин умчался помогать Катьке Куропаткиной, ей понадобился стул, чтобы залезть на подоконник.
Шейко второй раз вздохнул. Но от вздохов настроение у него не улучшилось, поэтому он поплелся в туалет менять меловую воду в ведре.
Надо было как-то срочно избавляться от почетного звания «принца». Никакой он не принц и быть им не желает. Ссориться с Лехой ему тоже не резон. В угоду девчонкам и этой странной Наталье Захарьевне становиться посмешищем класса – нет уж, дудки. Как-нибудь без него обойдутся. Пускай ищут козла отпущения в другом месте!
В задумчивости он чуть не устроил в туалете потоп – ведро давно было полным, а вода все лилась и лилась. Стараясь ступать так, чтобы не сильно замочить кеды, потому что пол он все же изрядно залил, Валька выскочил в коридор.
Налитое до краев ведро в его руке жалобно скрипело.
– Кому воду?
Класс напоминал муравейник – каждый трудился над выделенным ему участком. И только Леха слонялся без дела, придумывая, что бы ему такого сделать, чтобы затмить Плотникову.
– Давай сюда. – Носова потерла переносицу большим оранжевым пальцем – она надела на руки перчатки и ради такого дела, как зачесавшийся нос, снимать их не стала. В ее обязанности входило вытирать пыль на шкафах, что она с особым старанием и делала. Сейчас она стояла на парте и, закинув руку на шкаф, не глядя, возила тряпкой где-то под потолком.
Ленке уже порядком надоело поминутно спрыгивать с парты и бежать полоскать тряпку, поэтому она махнула пыльной перчаткой, и Валька поплелся со своей ношей по изломанному проходу между столами.
– Ставь ко мне! – топнула Носова ногой, указывая место рядом со своими ботинками.
Шейко вздохнул, поднапрягся и стал тянуть ведро наверх. Вода радостно булькнула, готовая к дальнейшим перемещениям. Валька втащил ведро на край парты и тяжело перевел дух.
– Куда такое полное? – спрыгнула на пол Ленка. Еще не принявшее устойчивое положение ведро качнулось. Вода подтолкнула его в бок. Шейко запоздало подался вперед, но единственное, что он успел сделать, это открыть рот.
Зрелище было потрясающее.
Плохо промытое ведро, полное меловых отложений и застарелой грязи, опрокинулось. Носова вытянула вперед руки, пытаясь остановить потоки воды, но сделать ничего не смогла. Содержимое ведра плеснулось на ее джинсовый костюм, на парты, на стулья, на пол и широкой рекой побежало к доске.
На секунду шум стих, а потом взорвался десятком голосов. Шейко, озабоченный тем, чтобы упрыгать от наступающей воды, был ошарашен. Он и не знал, что девчонки могут так громко орать. Они обступили его со всех сторон и стали теснить обратно к шкафам, где стояла оглушенная случившимся Лена. Валькины кеды тут же промокли. Можно было больше не прыгать, как видно, от судьбы не упрыгаешь.
– Знаешь, кто ты? – прошептала Носова, глотая готовые брызнуть у нее из глаз слезы.
– Догадываюсь, – заранее втянул голову в плечи Шейко.
– Жираф! – вступил в разговор Щукин, и Носова на секунду забыла о своей обиде. – Жираф он и в Африке жираф. И никакой принц из него никогда не получится.
До этой секунды Носова каждым мускулом своего лица изображала крайнюю степень раздражения, чувства переполняли ее и готовы были вырваться наружу. Но сказанное Лехой словно толкнуло ее в грудь, и она опомнилась. Одним невидимым движением с лица были смыты все раздражение и злоба. Носова моргнула и...
И улыбнулась.
– Ничего. Я сейчас, – пробормотала она. – Не переживай. А воду, – она шваркнула ногой по луже, в которой стояла, – я сейчас уберу.
И, подхватив ведро, Лена выпорхнула из класса.
Шейко не свалился от удивления только потому, что сзади стоял Щукин. Он принял на себя покачнувшегося одноклассника и отпихнул обратно в вертикальное положение.
Остальные девчонки как по команде перестали кричать и размахивать руками. Они подхватили свои тряпки и разбрелись по классу. И только Плотникова как поливала цветы, так и продолжала их поливать. Когда упало ведро, она лишь голову повернула. На губах ее играла уже привычная улыбка.
Убить дракона
– Я понял, она их зомбирует. – Щукин бегал по туалету вдоль кабинок, от волнения то засовывая руки в карманы, то пряча их под мышками.
– Плотникова? – хихикнул Махин. В руках он вертел раздобытый где-то кубик Рубика, старинную головоломку, небольшой куб, поделенный на разноцветные сектора, которые надо было собрать в один цвет.
– При чем тут Плотникова? – взвился Щукин. – Вы видели, как эта Шнобелева на Жирафа посмотрела? Как удав Каа на бандерлогов! Сама бы она так в жизни не поступила, ей приказали! Как раз когда ведро на нее упало, поступил сигнал, и они все стали вести себя как идиоты. Их сейчас натаскают, потом на Восток продадут!
– Почему на Восток? – Серега довольно улыбался, с хрустом проворачивая секции кубика.
– Да какая разница куда! – Леха метнул в его сторону испепеляющий взгляд. – Так люди себя не ведут!
– Они не люди, – пробормотал Валька.
Промокшим ногам на кафельном полу было холодно. Но еще холоднее ему становилось от мысли, что надо как-то подойти к Носовой и извиниться. Ведро упало случайно, и стоило Ленке это объяснить. А то еще подумает чего не то. Решит, что он за ней ухаживает. Их же не разберешь – чем хуже к девчонкам относишься, тем больше они вешаются на шею.
– Они принцессы. Принцессам по статусу не положено эмоции проявлять. Это им на первом занятии сказали. Ты сам напомнил им, что я принц, вот они все и взвились.
Щукин долгую минуту смотрел на Шейко не мигая, словно пытался вычитать в его мозгах то, что Валька сказать не успел.
– Принц, да? – мрачно переспросил он. – Ну, тогда мы тебя сейчас свергать будем.
И он шагнул вперед, хватая Шейко за лацканы пиджака.
– Руки убери, – прошептал стремительно побледневший Валька. – А то сам сейчас сверзишься с копыт!
– Как заговорил!
Леха пристально смотрел ему в глаза. Но тихий Шейко, осторожный, пугливый, безропотный Шейко, тоже уперся в него взглядом и сдаваться не собирался.
– Значит, понравилось быть принцем? – Щукин медленно накалялся от ярости. – Раззадорили поцелуи девчонок?
Шейко мгновенно покраснел и качнулся обратно к стене.
– Не в этом дело, – смущенно пробормотал он. – Ничего ты сделать сейчас не можешь. Надо Нового года ждать.
– Не могу? – Леха посмотрел так, словно его брали «на слабо» по глупейшему поводу. Например, что он не в состоянии перепрыгнуть низенький заборчик. – А это мы посмотрим!
Махин довольно заржал, показывая приятелям собранный кубик Рубика. Осталось непонятным, чему он так радуется – завершившейся игре или решимости Лехи свергнуть Вальку с пьедестала.
– Завтра же придешь к ним на занятие и скажешь, что ты уже больше не принц, – больше на приятеля Щукин не смотрел, для себя он уже все решил. – Скажешь, что передаешь эту почетную миссию мне.
– И мне, – хихикнул Серега.
– И ему, – согласился Леха. – Жирно тебе все одному иметь.
Валькино лицо болезненно дернулось, но возражать он не стал. За те полтора месяца, что ему довелось побыть принцем, он понял, что так просто с этой должностью ему не расстаться.
Пожелав Щукину удачи, Шейко пошел к классу, где его уже ждали принцессы – с недавних пор в его обязанности входило носить за ними портфели. Не каждой до дома, конечно, но до выхода из школы – точно.
Самым большим испытанием для него было волочить эти же рюкзаки через всю школу на пятый этаж в актовый зал. Пока школьный народ провожал его только удивленными взглядами – не каждый день люди занимаются такой странной самоподготовкой, таскают чужие тяжести. Но недалек был тот час, когда все опомнятся и станут выяснять, что и как. И вот тогда спокойной жизни придет конец. Не мытьем, так катаньем нелегкая жизнь принца доконает несчастного Вальку.
В этот раз Валька еле взобрался на пятый этаж, нагруженный десятком рюкзаков. За ним веселой щебечущей стайкой следовали принцессы.
В актовом зале их уже ждала Наталья Захарьевна. Она одобрительным взглядом окинула согнувшуюся под грузом чужих учебников фигуру принца и довольно закивала головой.
Валька одним махом сгрузил с себя портфели и облегченно повел плечами. Оставалось сделать совсем чуть-чуть – отказаться от звания принца и быстренько смотаться.
– Это... – начал он, но уже сформулированная в его голове фраза мгновенно улетучилась, потому что усаживающаяся на кресло Катька Куропаткина зацепилась лямкой своего комбинезона за заколку и теперь болезненно морщилась, пытаясь освободить волосы. Шейко твердой рукой остановил конвульсивно дергающуюся первую красавицу класса и расстегнул заколку.
– Здравствуй, – Наталья Захарьевна заулыбалась еще шире. – Давно мы тебя не видели, принц! Как дела?
– Это... – снова двинулся по проходу Валька, но тут перед ним прошмыгнула низенькая девчонка, класса на два младше него. Не рассчитав свой бросок, она споткнулась и непременно бы ударилась головой о ряд кресел, если бы Валька не успел подхватить ее. Девчонка отпихнула его руку, которая только что спасла ее, быть может, от неминуемого сотрясения мозга, и стала пробираться по ряду к окну.
– Это... – Валька еще смотрел вслед невнимательной девчонке, пытаясь вспомнить, о чем он хотел говорить. Но такие красивые, такие правильные слова выветрились из его головы окончательно.
– Если хочешь остаться на нашем занятии, проходи, садись. – Наталью Захарьевну не интересовало, что ей хотел сказать принц. – Сейчас все соберутся, и мы начнем.
Шейко набрал в легкие побольше воздуха, мучительно восстанавливая в памяти ускользающие от него мысли. Просто так в лоб сказать: «Идите вы на фиг! Надоело мне быть принцем!» – было как-то невежливо. А все подходящие к этому случаю аргументы забылись.
Валька попятился, привычно глянул на последний ряд, заметил там вечным укором сидящую Носову и пристроился с краю. Задерживаться он не собирался, пускай без слов все понимают сами. Но первые же слова руководительницы заставили его насторожиться.
Наталья Захарьевна достала большую тетрадь в красной бархатной обложке.
Шейко сел ровнее и вытянул шею. Красный цвет последнее время ему очень не нравился, ничего хорошего от него он не ждал. Тетрадь была заложена ручкой, из верхней части которой торчало мохнатое розовое перо.
Наталья Захарьевна махнула этим пером, как волшебной палочкой, и лукаво глянула на притихших учениц.
– Ну что же, начнем. Что произошло за последнее время?
Девчонки стали наперебой перечислять свои успехи – кто что сделал, кто как себя повел. Чаще всего в этих рассказах фигурировало Валькино имя – кому-то он помог, кому-то подсказал на контрольной, кого-то защитил от старшеклассника. Он даже ухитрился прийти на выручку самой мелкой принцессе, сняв с высокой вешалки ее шапку. Дальше пошли более мелкие успехи – кто что вышил, что прочитал, в какой музей сходил.
Наталья Захарьевна внимательно всех выслушивала, что-то записывая в тетрадку. Из всего сказанного она выбирала только то, что было нужно.
– Неплохо, неплохо! – Тетрадка захлопнулась, подняв вокруг себя маленькое облачко вековой пыли. – Сегодня мы с вами познакомимся с этикетом, правилами хороших манер. Это то, что у вас должно войти в кровь, чем вы должны пользоваться не задумываясь.
Валька покосился на входную дверь. Нутром он чувствовал, что для наглядности непременно привлекут его, поэтому надо было уходить. И делать это надо было сейчас, пока все смотрели на руководительницу.
Он уже почти собрался встать, когда дверь чуть приоткрылась и в щель просунулась рука в знакомом бежевом свитере, в таком ходил Серега Махин. Ладонь несколько раз хлопнула по стене, добралась до выключателя и поспешно щелкнула по клавише.
Осенние сумерки мгновенно заполнили зал.
Секунду стояла тишина, а потом посыпались тревожные возгласы.
– А что это?
– Свет-то где?
– Так и должно быть?
– Включите свет!
– Ой, мамочки!
– Наталья Захарьевна!
– Тише, тише, – послышался уверенный голос руководительницы. – Сейчас я все выясню...
Договорить она не успела. На сцене что-то зашипело, из-за занавеса вырвался свет. Он метнулся на край сцены, превращаясь в брызгающие светом бенгальские огни. В двух руках его держал кто-то, спрятанный под длинный черный балахон, на голове у него было нечто, похожее на чулок с двумя фосфоресцирующими глазами. Гигантский рот лилово-красно улыбался.
– Спокойствие, только спокойствие! – провыло привидение знакомым Лехиным голосом. – Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я привидение, являющееся в ваших кошмарах. Я победитель принцев!
Щукин спрыгнул со сцены. Бенгальские свечи плеснулись во все стороны ослепительными искрами. Девчонки заверещали и кинулись к стенам.
– Бойтесь меня! – Щукин потряс своей хламидой и помчался обратно к сцене.
– У-у-у!
Вероятно, Леха думал, что завывает он демоническим голосом, но на деле получалось не очень убедительно – не хватало необходимой в таких случаях музыки, шумов и многократно отражающегося эха. Поэтому его вой скорее был похож на жалобное скуление щенка.
Но принцессам хватало и этого. Они жались по углам, робко повизгивали и звали мам.
Добежав до сцены, призрак оттолкнулся от нее ногой и помчался прямо на Шейко.
– Нет у вас больше принца! – гаркнул он, накрывая Вальку хламидой. Чтобы сделать это, Леха отбросил почти прогоревшие бенгальские свечи, и в зале стало совсем темно.
– Бежим отсюда! – прошептал Щукин, в темноте спотыкаясь о застывшего Шейко. – Ходу, ходу!
– Да пошел ты! – рассердился Валька.
Между прочим, Леха мог бы и предупредить, что готовит такой выход, а то делает из него идиота и думает, ему это с рук сойдет.
Хламида замоталась вокруг Валькиной ноги. Леха дернулся, но убежать не смог.
– Пусти ты! – тревожно зашептал он.
В зале зашевелились, девчонки стали требовать, чтобы включили свет.
– Сейчас, сейчас! – раздался голос Натальи Захарьевны.
– Пусти! – истерично взвизгнул Щукин, ударяясь телом обо все еще стоящего Вальку. Шейко стукнул его в ответ. Затрещала ткань.
Когда в зале вспыхнул свет, Леха с Валькой мутузили друг друга, снося ряды кресел.
– Щука! – выл за дверью Махин.
Леха стряхнул с себя Вальку и, оставив в его руках капюшон, метнулся к выходу.
– Придурок! – бросил он напоследок.
– Сам такой! – не потерялся Шейко. Он замахнулся, чтобы запустить в бывшего приятеля капюшоном с нарисованными глазами и ртом, но руку его мягко перехватили.
– А это будет трофей! – Наталья Захарьевна осторожно расправила в руках замявшуюся ткань. – Голова дракона!
Капюшон взлетел над ее головой.