– Тогда почему ты разрешила мне ослушаться ее? – спросила я в свою очередь.
Она пожала плечами:
– Ну, нам всем иногда нужен перерыв. Бывает очень хорошо пожить в свое удовольствие.
– Линда, ты расскажешь маме про вчерашний вечер – неудавшийся ужин, свидание и все такое прочее? – спросила я.
Линда не отвечала несколько минут, и мне стало страшно. Следовало предвидеть, что взрослые, в конце концов, всегда остаются на стороне взрослых. Как будто между ними есть тайное соглашение, о котором они никогда не рассказывают нам, детям.
– Ну, – наконец произнесла Линда. – А ты расскажешь маме, что у меня появился друг в Дублине?
Я помотала головой, и Линда подошла и обняла меня.
– Вот и умница! – сказала она. – Я не скажу, и ты не скажешь. Договорились!
* * *Через полтора часа я услышала, что подъехала машина. Не прошло и секунды, как мама ворвалась в дом с таким видом, словно за ней гналась свора бешеных собак. Она схватила Рози на руки и так крепко обняла, что я уж испугалась, она ее задушит. Затем она осыпала мою сестру с ног до головы поцелуями.
– Моя малышка! – начала она. – Моя бедная маленькая сладенькая малышка! Ты скучала по мамочке и папочке?
Рози ничего не ответила, она была слишком занята тем, что пыталась вновь наладить дыхание. Я улыбнулась своим мыслям. Готова поспорить, Рози не скучала по ним ни секундочки – она ведь веселилась, смотря по семь часов кряду телевизор и поедая разноцветные кашки, которые в обычной обстановке ей было не видать, как своих ушей.
Наконец, мама отпустила Рози и бросилась ко мне. К счастью, я была заранее готова, поэтому мне вскоре удалось вырваться из объятий.
– Ну, Мэган, – спросила она, когда я отскочила прочь, чтобы избежать новых объятий и поцелуев. – Как ты вела себя все это время?
Я почувствовала, что краснею, и посмотрела на Линду, которая ласково улыбнулась мне.
– Не волнуйся, Шейла, – сказала она. – Мэган – замечательная девочка и была просто золотцем!
Мама тоже улыбнулась в ответ:
– Рада слышать!
В этот момент в дверях появился отец, который тащил с собой столько вещей для кемпинга, что их хватило бы на целую армию. Его лицо было очень бледным, волосы грязными, и вообще внешний вид говорил о том, что он не спал все выходные.
– Привет, девочки! – поздоровался он. – Где моя кровать? Покажите мне мою кровать и не будите до завтрашнего утра.
Линда засмеялась:
– Плохо спал в Гэлвее?
Отец покачал головой:
– Не то слово! Ты когда-нибудь пробовала спать на постели из камней? Поверь мне, это не очень-то удобно! И я не принимал душ с тех пор, как уехал…
Мама прервала его:
– Ты сам виноват! Ведь там был душ!
Папа лишь усмехнулся:
– Ага, один душ на сто человек. Кроме того, вода была только холодная. По моему мнению, подобное скорее навредит окружающей среде, чем весь мусор, вместе взятый. В любом случае, я понял, что больше никогда, никогда не поеду на такие мероприятия. Я слишком стар для этого.
Мама игриво толкнула его:
– Ты просто-напросто неженка. И у меня для тебя плохие новости. Теперь мы будем ездить на фестиваль «Дымная гора» каждый год. Это будут мои каникулы.
Отец побледнел еще больше.
– Но дети… – заикнулся было он.
Линда успокоила его:
– Не волнуйся, я присмотрю за Рози и Мэган. В то же самое время через год. Мы ведь будем ждать этого с нетерпением, правда, девочки?
Я подхватила Рози на руки и протанцевала с ней круг. К счастью, мама не поинтересовалась, чему мы это так обрадовались, потому что была слишком занята, распаковывая свой рюкзак.
– Посмотрите, девочки, – сказала она. – Я привезла вам кое-что, это органические хлебные палочки. Кто хочет?
Я вздохнула – кажется, вечеринка кончилась.
Мама предложила Линде остаться на обед, но Линду почему-то не впечатлило рагу из чечевицы и шпината, которое мама приготовила.
– Спасибо, Шейла, – сказала она. – Но мне пора возвращаться, я встречаюсь… в общем, мне пора.
Как только Линда сказала это, она тут же подмигнула мне. Я подмигнула ей в ответ, улыбаясь своим мыслям – несмотря на сумасшедший план Элис, выходные были просто замечательными!
Глава двадцать шестая
Спустя несколько недель Элис поделилась со мной тщательно продуманным планом шутки, которую мы собирались сыграть с Мелиссой. План включал в себя множество телефонных звонков, секретных сообщений, пакетов муки и воздушных шаров, наполненных водой. Вообще-то это был довольно хороший план (особенно учитывая то, что его придумала Элис), но у нас так и не нашлось времени его осуществить.
Весь класс волновался из-за предстоящего перехода в среднюю школу. Большинство собиралось пойти в школу, которая располагалась через дорогу от здания нашей начальной школы.
Близнецы, Элен и Эмма, остались на второй год, а Мелисса хотела поступать в какую-то модную школу-пансион в Дублине.
Еще в начале года она доставала нас рассказами, какой клевой должна быть ее новая школа.
«Все знаменитости посылают своих детей учиться туда. Поп-звезды, актеры – все, кто хоть что-то собой представляет. Школа такая дорогая, что обычные люди просто не могут ее себе позволить. И там есть потрясающий бассейн. Мы будем плавать в нем каждый день после занятий, хорошо, что я училась плаванию с трех лет. А на Пасху мы все поедем во Францию по обмену, а…»
Мелисса продолжала в том же духе, пока нам так не надоело ее слушать, что тошнота подступала к горлу каждый раз, едва она только поднимала эту тему.
Теперь, когда летние каникулы приближались, Мелисса упоминала в разговорах новую школу все реже и реже.
Элис заметила это первая. Однажды во время перемены она спросила:
– В последнее время кто-нибудь что-нибудь слышал о лучшей школе-пансионе в Ирландии?
Грейс, Луиза и я покачали головами.
– Мелисса не рассказывала о ней уже несколько недель, – сказала Грейс. – Мне интересно, почему.
– Могу предположить, что теперь ей этого уже не так хочется, – улыбнулась Элис.
– Но почему? – удивилась Луиза. – Если верить ее словам, то эта школа лучшая после «Мэлори Тауэрс»[8].
Элис пожала плечами:
– Я, конечно, не специалист, но могу догадаться, что Мелисса просто-напросто очень нервничает, что ей придется ехать куда-то одной. Спорим, она мечтает пойти в самую обычную школу где-нибудь поблизости, как и все мы.
Я покачала головой:
– Не думаю. Скорее всего, она считает, что теперь слишком хороша, чтобы удостаивать нас разговором.
Как оказалось, я ошибалась.
Несколько дней спустя я пошла в туалет и обнаружила там Мелиссу, сидящую на полу и плачущую. Несмотря на то что это была Мелисса, мой злейший враг во всем мире, я просто не могла пройти мимо и притвориться, что ничего не видела. Прежде чем я поняла, что делаю, я уже сидела рядом с ней на полу.
– Что случилось? – спросила я так, как будто меня это действительно волновало.
Поначалу Мелисса даже не ответила, и я тут же почувствовала себя очень глупо. Напрасно я полагала, что она человек, достойный сочувствия. Ну что ж, скорее всего, Мелисса просто сломала ноготь или обнаружила жвачку в своих красивых золотистых волосах. Но потом она подняла голову, ее лицо было мертвенно бледным и опухшим от слез.
– Я так боюсь, – призналась Мелисса.
– Чего? – удивилась я. Я бы никогда не подумала, что такие люди, как моя одноклассница, вообще могут чего-нибудь бояться.
– Ехать в школу-пансион, – всхлипнула Мелисса.
Сперва я даже не знала, что сказать. Уверена, если бы я была на месте Мелиссы, она бы тут же выбежала в коридор, чтобы объявить всем своим друзьям, что я сижу и реву в туалете. Но я не могла так с ней поступить, более того, мне впервые в жизни стало ее жаль.
Я сидела рядом с Мелиссой, на мгновение мне даже захотелось положить руку ей на плечо, чтобы поддержать, но затем я подумала, что это уж слишком, поэтому я спрятала руки в карманы.
– Но ты же хотела в эту школу, – сказала я. – Ты рассказывала всем нам, что просто умоляла родителей тебя отпустить.
Мелисса заплакала еще сильнее:
– Я знаю, но теперь я передумала, а родители сказали, что я поеду туда в любом случае, потому что они уже заплатили часть денег за мое обучение. Так что у меня нет выбора. Мне будет так одиноко там. Все мои друзья будут развлекаться здесь, а я буду далеко от них, одна, сама по себе, – она снова зарыдала.
– Но ты найдешь новых друзей. – Честно говоря, я и сама не верила своим словам. У Мелиссы, конечно, были друзья в нашем классе, но год от года их становилось все меньше и меньше. Раньше с ней дружили Грейс и Луиза, но теперь даже они не выдержали. А в средней школе будет еще меньше тех, кого Мелисса сможет одурачить своей модной одеждой и милым личиком. Может быть, все ее прежние друзья наконец-то смогут увидеть в ней того недоброго человека, который прячется за красивыми платьями? Интересно, можно сказать Мелиссе, чтобы она стала чуть лучше, и при этом не ранить ее чувства?
Но ничего путного не приходило мне в голову, поэтому я поднялась с пола и заговорила очень быстро, как всегда делала моя мама, когда пыталась отвлечь Рози после ее очередного падения:
– Вставай, ты должна умыться, пока кто-нибудь не вошел сюда. И не волнуйся – до сентября еще уйма времени. А когда он придет, ты будешь так восхищена бассейном и хоккейной площадкой, что скоро о нас забудешь.
Мелисса медленно встала и поправила волосы. Я достала из кармана стираный-перестираный носовой платок. На секунду я задумалась, не решаясь предложить его Мелиссе, ведь она пользовалась только миленькими розовыми ароматизированными платочками. Интересно, воспользуется ли она случаем, чтобы унизить меня еще раз? Но потом я поняла, что теперь мне все равно. Чего я никак не могла понять, так это того, почему я боялась Мелиссу раньше, все время переживая, что она скажет обо мне или моей семье. Почему ее мнение вообще играло роль?
Я протянула платок:
– Вот, возьми.
Мелисса помедлила мгновение, а затем взяла платок и вытерла им глаза. Потом она умылась и вышла за мной из туалета.
– Спасибо, Мэган, – прошептала Мелисса. – Ты очень добра.
Я пожала плечами:
– Все в порядке.
Мелисса медленно направилась к своим друзьям. С каждым шагом она шла все быстрее, похоже, к ней возвращалась прежняя уверенность, и когда она подошла к ним, то уже отбрасывала волосы тем же картинным жестом, как будто ничего и не случилось. Я не могла дождаться, чтобы рассказать обо всем Элис.
– Хм, – задумалась подруга, когда я поведала о приключении в туалете. – Кажется, несмотря ни на что, Мелисса все-таки человек.
Я засмеялась:
– Кто бы мог подумать?
Элис тоже рассмеялась, а потом наигранно хлопнула себя по губам:
– Но нам не стоит смеяться над ней. Бедняжка действительно расстроена.
Я кивнула:
– Ага.
– Может быть, это не ее вина, что она такая. Просто родители не научили ее, как себя вести.
Я снова кивнула:
– И она просто не может быть другой.
А потом мне в голову пришла по-настоящему ужасная мысль:
– Только не говори, что мы теперь должны полюбить Мелиссу.
Элис задумалась на мгновение, затем отрицательно помотала головой:
– Не-а. Любить Мелиссу – это уже слишком. Как насчет того, чтобы просто не ненавидеть ее?
Я улыбнулась:
– Согласна. А теперь пойдем, осталось пять минут до конца перемены, а мисс О’Хёрлихи обещала тест по математике. Деление в столбик – твое любимое.
– Фу! – простонала Элис. – Жду не дождусь каникул!
Глава двадцать седьмая
Через две недели состоялся выпускной. Это было просто здорово! Вся школа пришла посмотреть на нас, а также родители, младшие братья и сестры. Большинство из нас оделось в ту же одежду, что и в день конфирмации, но, конечно же, только не Мелисса, которая непременно должна была выделиться.
– Ты посмотри на нее, – шепнула мне Элис. – Платье еще более уродское, чем в день конфирмации. Я и не думала, что такие бывают. Где она вообще его откопала?
Я манерно протянула:
– Один о-о-очень модный бутик в Париже!
Вдруг Элис толкнула меня:
– Мы совсем забыли. Если помнишь, мы собирались жалеть ее и больше не подшучивать.
Я вздохнула. Как тяжело перестать ненавидеть кого-то, если ты только этим и занималась на протяжении почти восьми последних лет. Мимо нас прошествовала Мелисса, чуть не падая на своих высоченных каблуках. Я улыбнулась ей, а Элис даже сумела произнести:
– Ты чудесно выглядишь, Мелисса!
И это было сказано без издевки и усмешки! У Элис прогресс!
В одиннадцать часов мы собрались для торжественной церемонии в зале. Прошла, кажется, вечность, пока все заняли свои места. Младшеклассники выглядели совсем крошечными, усевшись по-турецки на пол. Не может быть, чтобы мы с Элис когда-то были такими же маленькими. На следующий год Рози точно так же будет сидеть здесь. Как жаль, что я этого не увижу.
Когда, наконец, все угомонились, директриса произнесла длинную речь:
– Должна сказать, что шестой класс – это основа всей школьной программы, – сказала она, наконец, после долгого и нудного вступления. – Не могу припомнить, чтобы когда-либо шестиклассники были такими умными и талантливыми, как вы, мальчики и девочки.
Все одобрительно захлопали, притворившись, что не помнят, что точно такие же слова директриса говорила о каждом выпуске, начиная со времени, когда мы были самыми младшими в школе.
Когда она, наконец, закончила, мы принялись играть на наших дудочках[9]. (Мне удалось исполнить «Эдельвейс» без единой ошибки.) Мы играли, казалось, целую вечность, пока младшеклассники не начали шататься от скуки по залу.
Когда музыкальная часть завершилась, каждый был обязан выступить, рассказав о своих лучших школьных воспоминаниях. У большинства мальчишек лучшими воспоминаниями стали воспоминания о том, как кто-то из младшеклассников описался или кого-то стошнило. Но, к счастью, никто даже и не вспомнил поездку в парк «Фота». (Может быть, мисс О’Хёрлихи заранее предупредила их не упоминать об этом?)
Элис вспомнила, что когда мы учились в первом классе, она разбила банки с краской, а я помогала ей убираться. Я была рада, что она вспомнила что-то связанное со мной, даже несмотря на то что я вообще не помнила о том происшествии.
Мое воспоминание было связано с недавно минувшим, я рассказала, что жутко обрадовалась, когда Элис вернулась из Дублина.
Заключительной частью церемонии стала песня, которую мы репетировали несколько недель подряд. Песня была про друзей. Когда мы дошли до куплета, в котором говорилось, что друзья остаются рядом, несмотря ни на что, Элис нашла мою руку и до боли сжала ее.
Мы спели припев чуть ли не пятьдесят раз, и когда, наконец, закончили петь, то у всех навернулись на глаза слезы. Для большинства из нас это были слезы радости, но бедная Мелисса рыдала так, как будто приключилось что-то очень трагичное. Элис подошла к ней и по-дружески обняла. Мелисса же от неожиданности даже перестала плакать.
После церемонии мы все лакомились тортом, а потом пришло время расходиться по домам. Наш класс в полном составе отправлялся в боулинг, а затем в кинотеатр. Мы с Элис подошли к моим родителям, чтобы попрощаться. У мамы были красные от слез глаза. Мне следовало догадаться, что она будет единственной мамой, которая не сможет удержаться и проревет всю церемонию. Я сказала ей, что ухожу с остальными одноклассниками, а мама так крепко обняла меня, словно я отправлялась на другой конец земного шара, а не в боулинг, который находился в пяти минутах ходьбы от школы.
– Моя малышка, – запричитала она. – Как быстро бежит время! Кажется, еще только вчера ты пошла в первый класс!
К счастью, Рози протиснулась между нами и недовольно сморщила носик:
– Это я твоя малышка! Мэган – уже большая!