– В любом случае, здесь есть доля и моей вины. Я предложила, чтобы твой отец поехал с нами. Может быть, целый день – это слишком для них двоих!
Мне не надо было говорить такое. Элис тут же воспряла духом:
– Ну конечно! Целый день! Мы должны попробовать еще раз, может быть, на следующей неделе они…
Мы приблизились к мусорным бакам и услышали, как мисс О’Хёрлихи и Рейчел беседовали неподалеку за углом.
– Честно, я никогда не встречала подобных идиотов. Питер О’Рурк хуже любого ребенка, которого мне приходилось учить. Если раньше мне было его жаль, потому что жена разошлась с ним, то теперь, я считаю, она заслужила медаль, что прожила с ним так долго. Если я никогда больше не увижу его, то буду просто счастлива.
Мы с Элис бросили наши пакеты с мусором в баки и опрометью побежали в школу. Элис уткнулась лицом в ладони и заплакала:
– Бедный папочка, как она могла так о нем говорить? Как будто он какой-нибудь круглый дурак?
«Он и вел себя, как круглый дурак», – подумала я, но не стала этого говорить Элис. Я положила руку ей на плечо:
– Не плачь! У мисс О’Хёрлихи был просто трудный день, она устала и рассержена. Ведь мы обе знаем, что твой отец совсем не такой.
Элис подняла мокрое от слез лицо:
– Правда?
Я кивнула.
– Твой отец классный, – произнесла я, действительно веря своим словам. – Ему просто сегодня не повезло. Все, что с ним случилось, была не его вина… ну, или отчасти не его. А после тех слов, что мисс О’Хёрлихи сказала о нем, надо радоваться, что Питер не оказался с ней на каком-нибудь дурацком свидании. Она не достойна его, если хочешь знать.
Элис вытерла глаза:
– Спасибо, Мэган.
– Всегда пожалуйста! – я улыбнулась ей в ответ.
Обычно я не могу найти нужные слова, чтобы подбодрить подругу, когда ей грустно, поэтому я была рада, что сегодня сумела сказать что-то по-настоящему теплое и сердечное.
У Элис дрогнули уголки губ, и она улыбнулась в ответ:
– По крайней мере, теперь мы знаем, кто такая мисс О’Хёрлихи. Так что больше никаких планов насчет свиданий.
Я была так рада это слышать, что чуть не запрыгала на месте, вопя и крича как сумасшедшая.
– Вот и здорово, Эл! – сказала я, немного успокоившись. – Я так ненавижу все эти планы, хорошо, что с ними покончено. Теперь мы наконец-то сможем наслаждаться нашими последними недельками в шестом классе, сосредоточиться на выпускных экзаменах и…
Элис протестующе подняла руку:
– О чем это ты?
– Ну, знаешь… – неуверенно сказала я, – вся эта идея найти твоему отцу подружку была одной большой глупостью. Так что теперь мы сможем просто забыть обо всем.
Элис сердито посмотрела на меня:
– Но это прекрасная идея. И мы будем продолжать пытаться найти ему девушку. Наша неудача ничего не меняет. Просто мисс О’Хёрлихи оказалась не тем человеком, но мы постараемся найти кого-то, кто бы идеально подошел моему папе.
Теперь уже я почувствовала, что расплачусь.
Почему Элис никогда, никогда, никогда не сдается и не оставляет своих бредовых идей?
Почему я выбрала себе в подруги самую упрямую девчонку на свете?
* * *На следующий день я даже не улыбнулась, когда мисс О’Хёрлихи поздоровалась со мной в школе. Я все еще чувствовала себя неловко после того, что она сказала об отце Элис.
Сама мисс О’Хёрлихи была суперлюбезна с Элис, так что во время обеденного перерыва подруга не преминула заметить:
– Может быть, ей все-таки нравится мой отец, несмотря ни на что?
Я отрицательно покачала головой. Какой же близорукой бывает моя подруга!
– Тогда почему она так мила со мной? – не отставала Элис.
Элис умная девчонка, но я была рада, что на этот раз она ничего не понимает. С другой стороны, как я ей могла объяснить?
В этот момент шедшая мимо нас Мелисса остановилась.
– О, привет, Элис! Я обратила внимание, что мисс О’Хёрлихи была необычайно любезна с тобой сегодня, – пропела она елейным голосом. – Наверное, это так унизительно?
Элиса вскинула голову:
– Не понимаю, о чем ты!
Мелисса хмыкнула:
– Как бы там ни было, я бы почувствовала себя оскорбленной, что учительница любезничает со мной, мила только потому, что жалеет.
Мелисса отбросила назад волосы и пошла дальше.
Элис немедленно повернулась ко мне, в ее глазах стояли слезы:
– Это правда, что мисс О’Хёрлихи меня жалеет?
Конечно, правда, но ведь я не могла сказать такое лучшей подруге. Я замотала головой.
– Ты же знаешь Мелиссу, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. – Она только и умеет, что говорить гадости. Пойдем найдем Луизу и Грейс, у Грейс на айподе несколько новых клевых песен.
Не знаю, поверила ли мне Элис или нет, но она больше не касалась этой темы, так же, как, впрочем, и я. Тем не менее я не успокоилась, поскольку знала, что моя подруга не сдалась. Она никогда не сдается!
Уверена, что даже если Элис не упоминает больше об этом, она ничего не забыла, и где-то в глубине ее мозга эта идея шевелится и будоражит воображение. Очень скоро созреет новый план, который будет не менее, если не более, сумасбродным. Поэтому пока Элис ничего больше не предлагала, я решила немного расслабиться и пожить своей обычной жизнью.
Глава одиннадцатая
Однажды спустя несколько недель я, вернувшись домой из школы, обнаружила, что мама сидит в гостиной на полу, а около нее высится гора фотографий. У мамы было какое-то странное выражение на лице, а ее глаза загадочно поблескивали. Испугавшись, я немедленно подбежала к ней.
– Что случилось, мам? Все хорошо? – озадаченно спросила я.
Она улыбнулась, и у меня полегчало на душе.
– Все хорошо, милая.
– Тогда почему… – я указала на кучу фотографий на полу. – Что?..
Мама обвела взглядом пол так, словно забыла, что сидит посередине комнаты перед горой фотокарточек.
– О, это! – она махнула рукой. – Ничего, все хорошо, я просто счастлива!
Какая же сумасшедшая у меня была мама! Почему она не могла просто скакать и танцевать, когда радовалась, как все нормальные люди?
Я взяла из кучи одну фотографию, интересуясь, кто те придурки в мешковатой одежде, запечатленные на ней. Присмотревшись, я вскоре поняла и, судорожно глотнув, принялась вглядываться в их лица более внимательно.
С фотографии, которая, наверно, была сделана в шутку, мне улыбались мама с папой. Волосы мамы доходили ей до пояса и представляли собой копну непослушных грязных кудрей. У нее было столько волос, что мне даже стало интересно, как она вообще могла прямо держать голову под их тяжестью.
Она была в длинном, до середины икр, широком желтом платье, которое делало ее похожей на гигантский нарцисс. Волосы отца такие же длинные и такие же грязные, как и мамины, но если у нее они торчали во все стороны, то у моего папочки свисали, напоминая множество крысиных хвостиков. Но хуже всего то, что отец был в уродливом джинсовом комбинезоне – большом, мешковатом джинсовом комбинезоне, и, судя по выражению его лица, он ничуть не смущался этим. Папа улыбался и махал в камеру так, словно гордился собой и своим внешним видом. Я не была уверена, что когда-нибудь отойду от шока.
Мама забрала у меня фотографию и мечтательно посмотрела на нее:
– Какое счастливое время!
Я захихикала:
– Почему? Вы, наверное, собирались на костюмированную вечеринку и радовались тому, что у вас самые клевые наряды?
– Ха, ха! Очень остроумно! – заметила мама.
Я взяла другие фотографии. Очевидно, они все сделаны в одно и то же время на каком-нибудь фестивале или на чем-то подобном. Я не могла смотреть на них долго, потому что у меня начинало рябить в глазах от ярких цветов одежды.
– Давно? – поинтересовалась я.
Мама глубоко вздохнула, и это был вздох счастья.
– На музыкальном фестивале «Дымная гора» в Гэлвее. Мы с твоим отцом отправились туда сразу же после свадьбы. Там я провела самые лучшие выходные в моей жизни, и ты никогда не догадаешься…
– Что? Вас арестовала полиция моды?
Мама проигнорировала мою шутку. (Жалко, потому что мне она показалась довольно забавной.)
– Я только что услышала по радио, что в эти выходные снова пройдет фестиваль «Дымная гора», впервые за много лет. Представляешь, если бы я его пропустила?
– Извини, мам, – озадаченно произнесла я. – Но это действительно было бы просто ужасно, если бы ты его пропустила.
Мама снова не обратила никакого внимания на мой комментарий и продолжила:
– Он пройдет в том же самом месте, и съедутся все те же музыкальные группы. Мы собираемся ехать в этот уик-энд. И я опять распущу волосы, – закончила она, довольная собой.
Я закрыла лицо руками и закричала в притворном страхе:
– Только не это! Что угодно, только не это! Обещай, что не распустишь волосы!
Мама продолжила восторженно рассказывать о своих планах, как будто я не сказала ни слова, что очень странно. Обычно в таких случаях я выслушиваю лекцию о том, что надо уважать родителей.
– Мы собираемся разбить палатку на том же самом поле, что и двадцать лет назад. Настоящее путешествие в прошлое!
– Тебе лучше быть осторожной, – произнесла я. – Прошлое в твоем случае напоминает место, забитое до отказа старыми сумасшедшими хиппи. Это опасно!
И снова мама проигнорировала мою шутку, потянувшись за очередной фотографией.
– Надо посмотреть на чердаке, – мечтательно протянула она. – Думаю, мое старое платье все еще там.
Я рассмеялась:
– Зачем оно тебе? Собираешься сделать из него палатку? Тогда сразу несколько семей поместятся в ней!
С моей мамой действительно что-то приключилось, потому что она не реагировала на шутки, несмотря на то что они были довольно колкими. Вдруг мне пришла в голову ужаснейшая мысль, возможно, самая ужасная в моей жизни. Уж не думает ли она, что я поеду с ними, чтобы развлекаться с этими чудаками с жуткими волосами и в психоделической одежде? Неужели она полагает, что я проведу все выходные, танцуя на поле с навозом под музыку, от которой бросает в дрожь? Заранее зная свою везучесть, могу предположить, что моя фотография непременно попадет в газету, и тогда Мелиссе уж точно будет чем заняться на летних каникулах. Неужели мама хочет навсегда разрушить мою жизнь? Я была так напугана, что с трудом связывала слова:
– Я… я… я… мне ведь не надо ехать?
Мама замотала головой:
– Нет, милая, извини. Мне бы очень хотелось этого, но боюсь, что это не совсем подходящее для детей место. Вы с Рози останетесь здесь. Все уже решено – в наше отсутствие за вами приглядит Линда.
А вот это действительно хорошие новости! Линда – младшая сестра моей мамы. Мы едва ее знали, потому что она жила в Дублине и всегда была очень занятой женщиной. Когда она приезжала, то всегда угощала нас с Рози конфетами, конечно, когда мама этого не видела. Ну а уж целый уик-энд рядом с ней точно будет замечательным!
Мама вдруг погрустнела:
– Надеюсь, мы поступаем правильно. Мы с твоим отцом никогда не оставляли Рози одну, а она еще совсем малышка. Может, будет лучше, если мы поедем все вместе? Думаешь, мне стоит позвонить Линде и сказать, чтобы она осталась дома?
Могу сказать точно, что к этим чокнутым хиппи я не поеду ни за какие коврижки, поэтому я аж подпрыгнула на месте.
– Нет, мам! – закричала я в ужасе. – Не делай этого! Рози уже не такая и маленькая, ей четыре года. И я помогу Линде присматривать за ней, я всегда буду рядом, стану все делать по дому, я…
Мама рассмеялась:
– Хорошо, хорошо, я поняла. Думаю, вам будет полезно побыть со своей тетей какое-то время, чтобы узнать ее получше. А теперь ты поможешь мне достать из гаража лестницу? Хочу заглянуть на чердак, вдруг то чудесное желтое платье все еще там!
Глава двенадцатая
Спустя двадцать минут мама, напевая что-то себе под нос, рылась в старых коробках на чердаке. Не прошло и года, как она меня позвала:
– Иди сюда, Мэг! Поможешь мне, это так увлекательно!
Уверена, что даже самое сложное задание по математике будет в сто раз увлекательнее, чем помогать маме рыться в коробках, полных старья, тем не менее, я не могла отказаться.
– Извини, мам, – крикнула я. – Я бы с удовольствием, но уже пообещала Элис зайти за ней.
Мама ничего не ответила, поэтому я воспользовалась возможностью и просто сбежала. Сломя голову я бросилась к Элис домой. Она долго смеялась, услышав, что задумали мои родители.
– Тебе сказочно повезло! Проведешь целый уик-энд без них! Я уже завидую, – весело добавила она.
Затем она задумалась на секунду:
– Но кто присмотрит за тобой, пока они будут веселиться на этом хиппи-фестивале? Кому мама поручила кормить тебя экологически чистой овсянкой и держать подальше от таких ужасов цивилизации, как телевизор и мобильные телефоны?
Я рассмеялась:
– А вот это действительно классная новость. Приедет тетя Линда. Она клевая – ну, может быть, и не совсем клевая, но клевей моей мамы – это уж точно. Линда, конечно, много чего обещает маме, но потом всегда ведет себя, как нормальный человек. Будет так…
Элис подняла руку, прерывая меня. У нее на лице опять было это выражение.
– Мне кажется, я помню твою тетю с тех пор, как она последний раз была у вас.
Я кивнула, не понимая, к чему она клонит, точнее, стараясь не понимать:
– Да, она обычно приезжает раз в год, но никогда не остается надолго. Через день или два Линда начинает скучать по дому и возвращается. Она…
Элис снова остановила меня:
– Линда симпатичная?
Она моя тетя, поэтому я никогда не думала о ее внешности.
– Я не знаю, – неуверенно произнесла я. – Она не похожа на маму, и это уже хорошо. У нее красивые блестящие кудрявые волосы. И у нее клевая одежда. Ну, клевая для тети, конечно.
Интересно, почему это так заинтересовало Элис? Зачем ей вообще сдалась моя тетя? Но теперь Элис выглядела такой довольной, словно только что выиграла в лотерею.
– Она ведь никогда не была замужем? – снова спросила подруга.
И вот теперь мне все стало понятно.
– Ни за что! Даже не думай втянуть мою тетю в свои планы! – закричала я.
Но Элис меня проигнорировала.
– Она ведь не замужем, верно?
Я отрицательно помотала головой.
– А у нее есть парень?
Я была уверена, что у моей тети Линды никого нет. Несколько недель назад я как раз услышала, как мама с папой обсуждали эту тему. Но идея моей подруги все равно была сумасшедшей. Ее, как всегда, занесло.
Элис тряхнула меня за плечо:
– Ну же, Мэг, ответь! У Линды есть парень?
– Нет, насколько мне известно, – тихо произнесла я.
Элис даже захлопала в ладоши от удовольствия:
– Вот и решено! Мы устроим небольшой романчик между твоей тетей и моим отцом, а потом, когда мама узнает обо всем, она тут же будет умолять отца принять ее обратно. Все просто!
Я отошла от Элис и уставилась в окно. Старые качели Элис покачивались на ветру. Мы часами сидели на них, обсуждая всякие глупости. Как все было просто, когда ее родители жили вместе, и мы с Элис только и делали что гуляли и развлекались.
На Пасху, когда Элис вместе с мамой вернулись в Лимерик, я подумала, что все наконец-то станет по-прежнему. Теперь я чувствовала себя настоящей эгоисткой – я получила то, что хотела. Моя подруга вернулась, но мне и в голову не приходило, что она продолжает грустить, потому что ее родители больше не вместе. Я думала, что поскольку теперь они живут не так далеко друг от друга – это меняет дело. Как же я ошибалась!
* * *Элис подошла и встала рядом со мной. Она заговорила очень тихо:
– Линда будет здесь всего несколько дней. Это прекрасная возможность, и мы просто не можем ее упустить. Пожалуйста, помоги мне, Мэг! Еще один разок!
Я уставилась на свои ноги. У меня было два варианта – либо я соглашаюсь помочь Элис прямо сейчас, либо через несколько недель, в течение которых она каждый день будет меня уговаривать. Как бы там ни было, но я заранее знала, что рано или поздно все закончится очередным сумасшедшим планом моей подруги. Тут я поняла, как устала. Я училась в шестом классе. Это должен был быть веселый год, лучший в начальной школе, а может, и во всей моей жизни – а я уже потратила половину его, носясь с бредовыми идеями Элис, которые никогда толком не работали.