– Ну, мама думает, что это неплохое занятие. Кроме того, скауты защищают окружающую среду… в какой-то степени.
Это могло сойти за правду. Я никогда не слышала, чтобы мама говорила об этом, но готова поспорить, что она думала точно так же.
Линда улыбнулась:
– Ну, не вижу причин, почему бы вам не приготовить ужин. В любом случае нам бы пришлось заказать еду.
Я чуть не расплакалась, ведь я обожала еду на вынос, а мама никогда не разрешала нам ее заказывать. Элис вообще понимала, от чего я отказываюсь ради нее?
Тем временем Линда продолжила:
– Что собираетесь готовить?
Я в отчаянии посмотрела на Элис, которая в этот момент играла с Рози и не обращала на нас никакого внимания.
– Это… м-м-м… сюрприз, – промямлила я.
Линда рассмеялась:
– Здорово! Обожаю сюрпризы!
Я слабо улыбнулась. Не думаю, что после сегодняшнего вечера Линда все так же будет любить сюрпризы.
Тут Элис схватила меня за руку и потащила к выходу. Думаю, к концу недели одна из моих рук будет длиннее другой на несколько сантиметров.
Мы вошли к ней в дом. Питер сидел в гостиной и смотрел телевизор. Элис подошла к нему и уселась на подлокотник его кресла.
– Замечательные новости, пап! – произнесла она звенящим голосом. – Линда пригласила тебя на ужин.
Питер недоумевающе посмотрел на нее:
– Линда… А кто это?
Элис похлопала его по плечу, как маленького мальчика, который не схватывает на лету:
– Папочка, ты же знаешь, Линда – тетя Мэган. Она хочет, чтобы ты сегодня вечером зашел к ним на ужин.
Вот теперь Питер выглядел озадаченным:
– Почему?
Теперь было самое время включаться в игру мне:
– Она просто хочет поблагодарить вас за то, что вы починили свет.
Питер рассмеялся:
– Я всего-навсего поднял выключатель. Это вряд ли заслуживает приглашения на ужин.
– Ну, – произнесла Элис, – Линда… очень… очень… забыла слово, Мэг?
– Э… она… очень спонтанная, – нашлась я.
– А кто еще будет? – все так же озадаченно спросил отец Элис.
– Ну, Мэган, я и Рози.
Питер покачал головой:
– Честное слово, не знаю.
Элис улыбнулась:
– Я думала, ты будешь рад, что не придется снова ужинать пиццей. Так я могу сказать, что ты придешь? В восемь часов, договорились?
Питер поднял обе руки вверх:
– Хорошо, хорошо. Сдаюсь! Вкусный ужин – было бы неплохо! А теперь ведите себя тихо и дайте мне досмотреть матч.
* * *Спустя полчаса мы уже были на пути в магазин с деньгами, которые дала нам Линда.
– Что будем готовить? – спросила я. – Все, что я умею, – это рагу, но звучит не слишком романтично, правда?
Элис покачала головой:
– Ни за что! Никакого рагу!
– А как насчет лапши, помнишь, которую ты ела, когда пряталась у меня в комнате? – предложила я. – Нам стоит только вскипятить чайник – и она готова.
Элис быстро замотала головой:
– Вот уж точно никогда! Та лапша была настоящим отстоем!
Мне это все надоело, и я прямо спросила:
– А что ты тогда предлагаешь, раз уж ты у нас такая умница?
Элис остановилась и посмотрела на меня:
– В твоем саду есть грядки с латуком?
Я кивнула:
– В нашем саду больше латука, чем в городской теплице.
– Вот и хорошо! Салат в качестве закуски, затем лазанья – мы можем купить ее уже приготовленную, так что нужно будет только подать. А на десерт – мороженое. Ну а если останутся деньги, то можно купить бутылку шампанского для завершения ужина. Легко и просто!
Но я все еще не была удовлетворена.
– Хорошо, с едой разобрались, – кивнула я. – Но есть еще одна проблема. Что скажет Линда, когда увидит на пороге нашего дома Питера, которого она и не собиралась приглашать в гости?
– Ничего, – ответила, нимало не смущаясь, Элис.
Жаль, что я слишком взрослая, чтобы топать ножкой.
– Что значит «ничего»? Ты думаешь, она каким-нибудь волшебным образом забудет, что не приглашала его?
Элис рассмеялась:
– Конечно, нет. Она знает, что не приглашала моего отца. Но она взрослая, а потому будет вежливой. Ты представляешь ее, говорящей «Что вы здесь делаете? Вас не приглашали! Уходите домой!»?
Я захихикала:
– Не могу представить, чтобы Линда так грубила.
– Вот мы все и решили. Позже она, конечно, может спросить тебя об этом, но только не в присутствии папы. Все, что ей останется делать, так это притвориться, что все прекрасно. А нам только и нужен один вечер – дальше мама узнает, что у папы было романтическое свидание.
– А что, если твоя мама не узнает?
Хоть я и спросила, но заранее знала ответ. Элис очень постарается, чтобы Вероника оказалась в курсе, тем более это была ее идея, и она просто не может положиться на волю случая.
Я больше не спорила – не имело смысла. Но теперь у меня прибавится опыта по части гениальных планов моей подруги. На сто процентов уверена, что и этот план закончится так же, как и все остальные, – полным провалом.
Пожалуй, я все-таки должна быть неподалеку, чтобы удостовериться, что никто никого не убьет.
Глава пятнадцатая
Продавщица на кассе в супермаркете была очень вежливой, но как Элис ее ни просила, она не продала нам шампанское.
– Извините, девочки, – сказала она. – Я не вчера родилась, так что даже не притворяйтесь, что вам уже есть восемнадцать.
Элис и я воскликнули в один голос:
– Это для папы! Это для тети!
Продавщица рассмеялась:
– Маленький совет, девочки, в следующий раз хотя бы постарайтесь, чтобы ваши истории совпадали.
Элис запротестовала.
– Но это для моего отца и ее тети. Для них обоих. Они… ну… в смысле…
Продавщица сняла бутылку шампанского с ленты конвейера и поставила на полку позади себя.
– Мне все равно, даже если это для вашей бабушки и ее домашнего слона! Передайте, что если им так нужно шампанское, пусть сами придут за ним! Ясно?
Даже Элис не посмела больше спорить, поэтому мы заплатили за остальные наши покупки и вышли из супермаркета.
Мы вернулись ко мне домой и убрали все в холодильник. Затем Элис пошла к себе, она, конечно же, не сказала, зачем, а я и не спрашивала, просто молча последовала за ней.
Элис принялась рыться во всех шкафах и ящиках на кухне и, наконец, достала откуда-то бутылку шампанского.
– Ха! – торжествующе произнесла она. – Я знала, что она должна быть где-то здесь.
– Ты собираешься взять ее? – спросила я.
– Конечно, мы не можем купить, но я думаю, что на романтическом свидании шампанское должно обязательно присутствовать.
Я вздохнула. Мне всего двенадцать лет, что я могу знать о свиданиях?
Тем не менее я снова спросила Элис:
– Но твой отец наверняка заметит, что шампанское куда-то пропало из шкафа?
Она отрицательно покачала головой:
– А вот и нет. Оно лежит здесь уже очень давно. Мне кажется, отец купил его на день рождения мамы два года назад.
– Здорово, – скептически заметила я. – На свидании с другой женщиной он будет пить шампанское, которое купил в подарок своей жене. Очень романтично!
Элис поставила на стол бутылку и посмотрела на меня:
– Ты права. Может быть, и не очень романтично, но у нас экстренная ситуация.
– Хорошо, хорошо, – закивала я. – Но только если ты уверена, что твой отец не обнаружит пропажу.
Элис рассмеялась:
– Не волнуйся! Папа даже не подозревает о ней, уверяю тебя! А теперь ты пойдешь и отвлечешь Линду, пока я спрячу бутылку. Куда, как ты думаешь, лучше ее положить?
Я улыбнулась:
– Можно в холодильник, под большой пакет шпината. Линда точно не будет там смотреть.
* * *Позже, когда шампанское было спрятано в холодильнике, Линда, я, Элис и Рози поехали в город. Линда купила всем нам горячего шоколада и порцию мармелада. Рози была так неописуемо довольна, что не могла говорить целых десять минут. Она лишь молча сидела, пила шоколад и улыбалась, как сумасшедшая.
Затем мы отправились в магазин, и Линда предложила каждой из нас выбрать по разноцветной майке. Мы с Элис попытались вежливо отказаться, но, к счастью, Линда настояла.
– На прошлой неделе мне повысили зарплату, – объяснила она. – Надо же куда-нибудь потратить эти деньги.
Я вздохнула. Я люблю маму, но как бы мне хотелось, чтобы она хоть чуть-чуть походила на свою сестру.
* * *Когда мы вернулись домой, я собиралась сразу же начать готовить ужин, но Элис мне не позволила.
– Джейми сегодня ночует у мамы, – сказала она. – И я обещала, что провожу его туда.
«Хм, как удобно», – подумала я.
Мы забрали Джейми и отвели его в новую квартиру Вероники. Она пригласила нас войти, и мне не оставалось ничего другого, как пойти следом за Элис. Моя подруга, не теряя времени, тут же выпалила:
– Угадай, мам! У отца сегодня свидание!
В фильмах обычно в такие моменты женщины закрывают лицо руками и начинают горько плакать, приговаривая: «Как он мог так поступить со мной? Разве он не понимает, что я все еще его люблю и буду любить вечно!»
Кажется, Вероника не смотрела подобные фильмы. Наоборот она издала смешок:
– Твой отец? Свидание? Не думаю, Элис.
Элис внезапно разозлилась:
– Почему это он не может пойти на свидание? Он очень привлекательный мужчина. Даже моя учительница так сказала.
Я тут же косо посмотрела на Элис. Мисс О’Хёрлихи действительно много чего говорила про Питера, но уж точно не то, что он привлекательный мужчина.
Вероника тем временем даже не поинтересовалась, почему наша учительница вообще что-то про него говорила.
– Ну, может быть, твой отец и хорошо выглядит… по-своему, – смягчилась она. – Но свидание? Он не тот человек.
Элис топнула ногой.
– Тогда ты слишком плохо его знаешь! У него свидание с тетей Мэган. Сегодня вечером у них будет романтический ужин. Он просто ждет не дождется его. Папа все утро только и говорил об этом.
Вероника улыбнулась:
– Что ж, удачи ему! Надеюсь, он приятно проведет время! А теперь, кто-нибудь хочет что-нибудь выпить? Может быть, сока?
Элис ответила за меня:
– Нет, мы в порядке. Нам пора… и… нам просто пора. До завтра!
Когда мы вышли на улицу, я не очень понимала, что происходит. Было не похоже, чтобы Вероника ревновала, а если она не ревновала, то весь план с самого начала был пустой тратой времени.
Может быть, у меня получится остановить все это, пока дело не зашло слишком далеко. Я попыталась, чтобы мой голос звучал ровно:
– Твоя мама не очень-то ревнует?
Элис повела плечами:
– Она просто не показывает виду, она слишком самоуверенна для этого. Но спорим, что на самом деле мама расстроена? Она будет всю ночь думать о папином свидании, а завтра, когда узнает, как хорошо все прошло, просто с ума сойдет от ревности. Я знаю ее. Она…
Я оборвала Элис на полуслове:
– А что, если сегодняшнее свидание не будет таким успешным?
Элис, не останавливаясь, бросила мне:
– Об этом не стоит даже волноваться. Сегодня все будет хорошо! А теперь нам пора – нас ждет куча дел.
Глава шестнадцатая
Элис настояла, чтобы мы отправились к ней. У меня уже начала кружиться голова от хождения туда-сюда.
– Почему мы не можем просто пойти ко мне? – спросила я.
– И пойдем, – ответила Элис. – Через минуту. Мне нужно кое-что взять.
– Что взять?
Мой вопрос застал ее на полпути в спальню:
– Просто кое-что, – крикнула Элис откуда-то сверху. – Увидишь!
Когда мы вошли к ней, она порылась у себя в шкафу и достала выпрямитель для волос, а также большую сумку с заколками. Затем она вытряхнула наружу все содержимое ящиков своего стола. На кровать полетела косметика – вся, которая когда-либо была у Элис.
– У меня, как видишь, не слишком много, – сказала она. – Может быть, у тебя что-нибудь найдется?
Я покачала головой:
– У меня точно ничего нет. Разве не знаешь мою маму? Она не одобряет, когда «двенадцатилетние девочки красятся».
Элис хихикнула:
– А… сколько ей сейчас лет… Тридцатисемилетние?
Я вынуждена была рассмеяться. Не думаю, что мама за всю свою жизнь когда-нибудь прикасалась к помаде. Но вдруг я перестала смеяться:
– А зачем нам все это? С чего это ты решила накраситься? Мы ведь никуда не собираемся. Ты проведешь весь вечер на кухне, забыла?
Элис покачала головой:
– Это все не для меня, тормоз. Разве у меня сегодня свидание?
Я снова засмеялась, взяв блестящие тени для глаз:
– Хммм, думаю, твоему отцу они как раз подойдут, подчеркнут его голубые глаза.
– Ха-ха-ха, – оборвала меня Элис. – Очень смешно. Ты прекрасно понимаешь, что все это для Линды.
Я вздохнула:
– Думаю, да. Но ей не нужна косметика, она и так красивая.
Элис принялась собирать разбросанную по кровати косметику в одну большую сумку.
– Осторожно, Мэг, – предупредила меня Элис. – Ты начинаешь быть похожей на свою маму. Не забывай, что нет на свете такой красавицы, которой бы помешал хороший макияж.
– Ну, и кто теперь выражается как мама? – съязвила я.
Элис быстро меня обняла:
– Извини, мне не стоило этого говорить. Давай просто договоримся, что ни одна из нас не станет похожей на свою мать, о’кей?
Я кивнула. Мне не хотелось спорить с Элис. Кроме того, интересно будет попробовать косметику, не опасаясь того, что в комнату войдет мама и скажет, что я зря трачу время на эту ерунду.
Но оставалась все еще одна проблема.
– Что мы скажем Линде? – спросила я. – Мы же не можем просто прийти к ней и сказать: «Эй, Линда, тебе бы лучше накраситься, а то вдруг сегодня вечером прекрасный принц случайно постучит в твою дверь?»
Элис принялась смеяться так громко, что даже не могла говорить. Когда она, наконец, остановилась, то сказала:
– Не думаю, что папу можно назвать прекрасным принцем.
Пришел мой черед смеяться:
– Ну, если надеть на него атласную рубашку…
– …и белые панталоны, – добавила Элис.
– …и позаимствовать для него осла, чтобы он на нем приехал… – закончила я.
Теперь мы обе катались по кровати от смеха, не в силах остановиться. Это было очень весело.
Вдруг Элис оборвала себя и села:
– Ну, хватит! Нам уже пора идти к тебе домой. Ужин не ждет.
* * *Линда очень удивилась, когда мы с Элис предложили сделать ей макияж. Честно говоря, она даже немного оскорбилась этим предложением.
– Вообще-то мне нравится, как я выгляжу.
Элис улыбнулась ей своей лучшей улыбкой, на которую была способна.
– Ты великолепно выглядишь, – произнесла она. – Но нам надо сделать кому-нибудь макияж, а ты единственная, кто оказался поблизости.
Линда озадаченно посмотрела на Элис:
– Но почему вам обязательно надо сделать макияж?
Я в отчаянии посмотрела на подругу.
– Это часть проекта, – ответила она, не задумываясь.
– Да, для нашего клуба скаутов, – добавила я неуверенно. Только, когда слова уже слетели с губ, я поняла, как глупо это звучит.
– Надо же, кажется, быть скаутом теперь – это не то, к чему я привыкла. В мое время мы все больше учились разводить костры и чистить обувь старушкам.
– Ой, да, сейчас все совсем по-другому! – тут же нашлась Элис. – Мы делаем столько всего интересного. Например, на прошлой неделе сплавлялись на рафтинге.
Я больно толкнула Элис ногой. Неужели эта девчонка не знает, когда надо замолчать?
По-моему, Линда не поверила Элис, тем не менее она ничего не сказала.
– Ну, тогда нам стоит поторопиться, если вы хотите сделать мне макияж, потому что пока мы здесь стоим и разговариваем, я становлюсь только старее и морщинистее, – со смехом добавила она.
Элис тут же принялась за дело, и я не возражала, потому что все равно не имела понятия, как и что делать. По большей части я держала кисточки и бегала туда-сюда за ватными дисками, когда что-то шло не так. (Причем это «что-то» почему-то все время шло не так!)