— Просто на практике свои знания не применяю! Мне это ни к чему!
Подруга гордо повела плечом.
— Одежду, так и быть, пока свою надень. В баре еще понаблюдаем за местными фифами и возьмем на вооружение их повадочки! — продолжила командовать Ксеня.
— Я хотела этим вечером фильм какой-нибудь посмотреть… — начала неуверенно я.
Ксеня сразу нахмурилась:
— Вот выиграю наш спор, и смотри что угодно и сколько влезет!
Я тут же сползла с подоконника.
— Выиграешь? — закричала я. — Ну-ну! Как бы не так!
Мы с Ксеней стояли друг напротив друга, по инерции сжав кулаки. Вообще мы обе взрывные и часто ссоримся. Преимущественно по всяким пустякам.
— Будет махач? — с надеждой в голосе поинтересовался Петька.
— Моральный! — нашлась Ксеня. — Ты, Петро, наблюдаешь исторический момент! Как упрямая Горошкина начинает терпеть фиаско…
— Ну да! — донесся мой голос уже из платяного шкафа, куда я направилась на поиски наряда. — Горошкина — человек непобедимый! Наш кандидат! Так что, держи карман шире, Царева!
Ксеня вывела меня из себя. Я с пыхтением пыталась достать из недр шифоньера свои любимые джинсы.
— Петро, ты с нами? — обратилась к Петьке Ксеня. Друг неопределенно пожал плечами. Мол, надоели ваши безумные идеи. Но если вы так настаиваете…
Ксеня внимательно посмотрела на нас, а затем воодушевленно начала декламировать:
— В бар позвали как-то Петю
Потусить при тусклом свете.
Но не хочет с нами Петька:
Сидит кислый словно редька…
Я тут же высунулась из-за двери шкафа и завершила:
— Без Петро тогда уедем,
Придави его медведем!
Петя закатил глаза. Его раздражали наши стишки, которые мы с Ксеней время от времени сочиняли на ходу. Потому что чаще всего именно Петька выступал в них главным героем.
Я, выбрав, наконец, наряд на предстоящий вечер, вышла из комнаты, чтобы переодеться. В ванной облачилась в свободные голубые джинсы с завышенной талией, белую футболку, сверху накинула бордовую клетчатую рубашку. Прошлась пару раз гребешком по темным волосами и накрасила тушью глаза. А, сойдет!
В дверях мы столкнулись с мамой, которая только что вернулась из театра.
— Здрасте! — вразнобой откликнулись Петя с Ксеней.
— Добрый вечер! — улыбнулась мама. — Куда наша не самая святая троица направилась? На улице скоро начнет смеркаться…
— Посидим где-нибудь! — откликнулась я, поправляя шнурок на своих высоких черных «конверсах». — До двенадцати вернусь!
— Не волнуйтесь, теть Вер! — вклинилась тут же Царева. — Петро нас проводит!
Петька криво улыбнулся. Такая уж участь у него — следить за нами. Сначала по дороге Петька и Ксеня провожали меня, а потом шли через целый квартал в свой двор. Ребята всю жизнь прожили в одном доме. В огромном и очень красивом, который находился в историческом районе города и относился к категории «старый фонд». С высокими потолками и большими окнами.
Мы вышагивали по широкому многолюдному проспекту в сторону недавно открывшегося неподалеку заведения. До нас доносилось недовольное гудение. Зазвенел трамвай. Все уже давно смирились с вечерними пробками, а все равно сигналят… Мигание светофоров и рекламных вывесок, свет фар, что лился со стороны мостовой — все это контрастировало с мягким светом розового неба. Вечерний майский воздух уже не казался таким душным, как днем. Еще немного, и в город придет долгожданное ласковое лето.
Я семенила по невысокому бордюру. Внезапно Ксеня так гаркнула, что я чуть ногу не подвернула.
— А ну, атлант, расправил плечи!
— Ты чего орешь, дурында… — пробормотала я.
— Видимо, Ксеня хочет до тебя донести инфу, что Элен Грохольская так не ходит! — насмешливым голосом проговорил Петя.
— Угу! — закивала подруга, стягивая меня с бордюра. — Именно! Дуй изящно по асфальту! Что опять за детский сад?
Я прошагала несколько метров вперед, словно манекенщица. По крайней мере, очень старалась так пройтись. Некоторые прохожие шарахались в стороны от моего «дефиле».
— Как вам? — поинтересовалась я, когда друзья подошли ближе.
— Бедрами сильно виляешь! — поморщилась Ксеня.
— Ну так!.. — с кокетством отозвалась я. — Зазываю!
— Кого? — покачал головой Петька. — Санитаров?
Ксеня прыснула.
— Фу, какие вы бяки! — насупилась я. — И как я с вами дружу? Покажи мне, Петька, мастер-класс!
Друг тут же смутился:
— А я че… Девка что ли?
Ксеня, поправив очки, забавно засеменила ногами. И это, по ее мнению, «от бедра»? Ха-ха-ха!
— Летящая походка! — гордо проговорила подруга.
— Смотри, не улети! — буркнула я, догоняя Ксеню своими «сильно виляющими бедрами». Петя, засунув руки в карманы, с невозмутимым видом брел чуть поодаль. Будто бы он вовсе и не с нами.
Так незаметно, дурачась и репетируя походку «мадам Грохольской», мы добрели до бара. Несмотря на пятницу, быстро отыскали свободный столик. Времени еще было мало, заведение совсем недавно открылось.
— Что вам взять? — спросил Петя, собираясь к барной стойке. — Лично вы меня утомили! Мне бы пивка…
— Захвати тогда чесночных гренок! — попросила я.
— Горошкина, ты чего? — возмутилась тут же Ксеня. Господи, ну, что опять? — Какие еще гренки?
— Чесночные! — подсказала я.
Ксеня красноречиво указала на высокую стройную брюнетку, которая сидела неподалеку за барной стойкой и цедила мартини. Мы с Петей внимательно проследили за взглядом подруги.
— И что? — пожала я плечами. — Хавать хочу!
— Хавать? — задохнулась от возмущения Ксеня. — Чтоб я больше не слышала такого слова!
— Жрать? — предложила я.
— Нет!
— Лопать?
— Нет же!
— Трескать? Рубать?
— О, Боже…
Конечно, я могла сразу попросить еду нормально. Но уж больно мне нравилось выводить из себя Ксеню.
— Госпожа Грохольская желает насытиться! — с издевкой проговорила я. — Так сойдет?
Петьке надоело наше препирательство. Парень уже собирался уйти, как Ксеня глядя ему в глаза, угрожающе провела ребром ладони по горлу. Мол, если он ослушается Цареву — другу несдобровать.
— Не вздумай тащить ей гренки! Два бокала мартини! Как у той цыпочки… Игра началась!
Ксеня вновь кивнула на брюнетку. Я еще раз лениво скользнула взглядом по девушке, из-за которой мне теперь придется давиться этим чертовым мартини. Эта дамочка явно кого-то высматривала. А я не буду ничего пить. Принципиально. Царева — сумасшедшая…
Пока Петька топтался у барной стойки, мы с Ксеней начали исследовать небольшой зал. Мимо нас то и дело дефилировали «цыпочки», а я внимала… Походке, жестам… Но чем дольше я наблюдала, тем больше разочаровывалась. Все это казалось каким-то напускным и наигранным. К брюнетке у барной стойки подошел высокий парень. Он стоял ко мне спиной, поэтому сложно было его как следует рассмотреть. Зато я видела лицо «цыпы». Девушка кокетливо хихикала и дула губки. Я тоже сложила губы трубочкой и повернулась к Ксене.
— Господи, Ален, что с тобой? — От неожиданности подруга отпрянула.
Вместо ответа я быстро заморгала глазами.
— Больная! — фыркнула Царева.
— Это я так кокетничаю! — пояснила тут же. — Ксень, почему все это кажется таким искусственным?
— Почему сразу искусственным? — пожала плечами подруга. — Может, они все такие на самом деле и есть? Откуда тебе знать? К тому же, когда ты действительно хочешь понравиться человеку, ты стараешься казаться лучше, чем на самом деле есть…
— Неправда! — запротестовала я. — С понравившимся человеком я буду самой собой! Зачем что-то из себя строить?
— Поверь! — грустно улыбнулась Ксеня. — Тебе это еще предстоит проверить на собственной шкуре…
Я пожала плечами и вновь отвернулась к брюнетке. Теперь я не могла разглядеть ее как следует. «Цыпочку» загородил спиной ее спутник. Я от нечего делать сверлила взглядом макушку парня. Интересно, кто мог клюнуть на эту фифу, у которой скорее всего в наличии «вылизанный» инстаграм, отфотошопленный нос и тысячи подписчиков… Наверняка этот тип — обычный мажор с такой же сладкой ватой в голове вместо мозгов.
К нам вернулся Петька. Чтобы донести заказ, ему пришлось сделать два захода. Зато во второй раз парень пришел с огромной тарелкой чесночных гренок. Я просияла.
— Петро! — грозно крикнула Царева.
— Это я для себя! — стал оправдываться Петька, при этом незаметно для Ксени подмигнув мне.
Я с благодарностью кивнула другу и вновь зачем-то начала наблюдать за спектаклем, который разыгрывался за барной стойкой. «Цыпочка», между тем, достала из сумочки дорогой смартфон и вытянула руку, чтобы сделать совместное фото со своим парнишкой. Тот тут же не растерялся и, обхватив одной рукой талию девушки, притянул подругу ближе к себе. Я усмехнулась. Видимо, это для того, чтоб точно в один кадр уместиться. «Цыпа» захихикала и чмокнула мажорчика в щеку. Сфотографировавшись, они так и продолжили стоять в обнимку, о чем-то негромко переговариваясь. В ходе беседы брюнетка то и дело поглаживала парня ладонью по спине.
— На ус мотаешь? — неожиданно зашипела мне в ухо Царева. То, как я уставилась на тех двоих, разумеется, заметила Ксеня. — Молодец, Аленка!
— Ты посмотри, как вцепились друг в друга! — с осуждением покачала головой я. — Это ж надо до такой степени нарушать личное пространство…
Ксеня звонко рассмеялась.
— Ален, ты с ума сошла? Какое еще личное пространство? Ребята просто флиртуют в баре…
Царева начала читать долгую и нудную лекцию о симпатиях и половом влечении… Между тем, к сладкой парочке подошел еще один высокий длинноволосый парень. Эта каланча из среднестатистического модельного агентства принялся целовать «цыпочку». О, времена! К такому меня жизнь не готовила…
— То есть тому перцу все эти якобы случайные прикосновения приятны? — решила уточнить я после Ксениной лекции.
— А то!
Тогда я потянулась к Петьке, который не принимал участия в нашем диалоге. Друг молча уплетал гренки и вновь что-то читал с телефона. От моих нежданных «флиртующих поглаживаний» Петя подскочил на месте.
— Горошкина, ты чего свои грабли тянешь? — удивился он. — Блин, из-за тебя чуть пиво не разлил…
— Что и требовалось доказать! — развела я руками. — Видишь, Ксень, ему было неприятно…
— Она меня за спину ущипнула!
— Ой, было б за что тебя щипать… Глиста в скафандре! Не подцепиться!
— Прекратите балаган! — рявкнула Ксеня. — Ален, я тебе что сказала? Игра началась! — С этими словами подруга пододвинула мне мартини. — Удачи! Чин-чин!
Царева с видом победителя приподняла свой бокал. Что ей от меня надо-то? Вот же липучка! Я вновь придвинулась к Пете и поинтересовалась.
— А что делать-то?
Петька обвел взглядом помещение, осматривая многочисленных девушек.
— Вживайся в роль обольстительницы! Пей мартини, непринужденно смейся…
— А? Как это — непринужденно?
Ксеня тут же оживилась:
— Точняк, Горошкина! Сейчас тебе и смех подберем…
— Слушай, Царева, я тебе не человечек из «The Sims», чтобы подбирать мне шмотки, интересы, смех… — сердилась я.
— Твоя правда! — Ксеня внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты человечек, который живет в реале и очень хочет выиграть спор. Забыла?
Ха! Такое забудешь… Я тут же потянулась за своим бокалом. Запрокинув голову назад, громко и заразительно расхохоталась. Как злодей из диснеевского мультфильма…
— Что с тобой? — рассердилась Ксеня.
— Как советовал Петька: смеюсь непринужденно!
— Очень даже неплохо! — одобрил друг. — Получилось, ну настолько непринужденно… слов не подобрать. Я бы сказал — не на-ро-чи-то! Не смех, а журчание ручейка…
— Горошкина, если ты продолжишь свою клоунаду, то мой эксперимент… — кипела Ксеня.
— Ладно, обещаю больше не дурачиться! — вздохнула я, отпивая из бокала мартини. — Давай, Царева, делай из меня Элен Грохольскую… Я вся твоя!
Глава 2
Дима
Дернул меня черт договориться с Ярославом о встрече именно в этом баре. Не зря я недолюбливал данное заведение. Музыка громкая. И алкоголь разбавленный. Друг, как обычно, опаздывал. А у барной стойки я сразу заприметил свою давнюю знакомую… Кажется, Аля. Расстались мы не очень хорошо. Даже скверно. Я просто слился и перестал отвечать на звонки. Эта девушка казалась сущим наказанием. До чего приставучая. И очень скучная.
Я быстро обвел взглядом небольшое помещение. Ярика нигде не было. Перехвачу его где-нибудь на улице, и вместе пойдем в другой бар. Я уже собирался развернуться к выходу, как встретился глазами с Алей. Брюнеточка просияла. Тут же начала махать мне рукой и зазывать к барной стойке. Черт! Попался. Демонстративно уйти не получится. Я, конечно, гад, но гад воспитанный… Натянуто улыбнулся и подошел к девушке.
— Привет, Аля!
— Ди-и-имка! — довольно протянула моя знакомая. — Честно, не ожидала тебя здесь увидеть! Думала, не твоего статуса заведение… Бар-то так себе!
Бар — вообще мрак. Согласен.
— Ну, почему же? Отличное место!
Аля продолжала с интересом рассматривать мое лицо. Я, слегка нахмурившись, вновь посмотрел на вход. Где Ярика носит? Черт его дери…
— А девчонки говорили, что ты меня кинул! — надула губки Аля.
— Кинул? — переспросил я. Сделал вид, будто не понимаю, о чем она говорит.
— Ну-у, — протянула девушка, — ты не отвечал на мои звонки! А я звонила много-много раз!
Да, уж. Я заметил.
— Зачетная неделя скоро, потом экзамены… как-то совсем закрутился, — отозвался я.
Алю такой ответ удовлетворил.
— А ведь я так и подумала! И девкам своим то же самое говорила! Сделаем «себяшку»?
Чего-о-о? «Себяшку»?
Аля потянулась к сумочке, которая лежала на барной стойке, достала из нее телефон, поправила черные волосы и вытянула вперед руку.
— Селфи подружкам разошлю, пусть выкусят, стервы! — объяснила мне девушка.
Я по-свойски обнял Алю. Та была не против. И даже поцеловала меня в щеку. Сфотографировались.
— Фу, какой кошмар! — привычно надула губки брюнетка, рассматривая получившееся фото.
— Это ты обо мне? — заинтересовался я.
— Что ты! — испугалась Аля. — Нет! Конечно, нет! О себе! Посмотри, какая я здесь дурочка получилась…
Девушка сунула мне под нос свой телефон. Честно? Фотка как фотка. Обычная.
— По-моему, ты получилась просто замечательно! — отозвался со сдержанной улыбкой я.
— Ты шутишь? Давай еще раз!
Мы вновь сфотографировались.
— Мда-а! — недовольно протянула девушка, разглядывая себя на фотографии. Если она опять попросит «себяшку»…
— Ты не видела Ярика? — спросил я, чтобы отвлечь Алю от нашей «фотосессии». Выпустил ее из объятий. На лице девушки мелькнуло разочарование.
— Ярика? — откликнулась брюнетка. — Ах, он же где-то в этом районе живет… Не-а, не видела! Слушай, а ты не против… — Аля снова включила фронтальную камеру.
Тогда я достал из кармана два небольших мандарина и выложил их на барную стойку. Аля удивленно подняла брови.
— Что это? Это мандарины?
— Это помидоры, — серьезно ответил я. — Спорим, я узнаю сколько в них долек еще до того, как почищу?
— И для чего все это?
Вопрос Али, если честно, поставил меня в тупик.
— Ну, просто, — ответил я. — Спор такой.
Аля продолжала смотреть на меня, как на чокнутого.
— А давай на спор, кто больше долек в рот засунет? — предложил я.
— А это зачем? — не сдавалась Аля.
— Чтобы потом сделать селфи, — доверительно сообщил я. — Такой «себяшки» в твоей коллекции точно не было!
Аля заметно расстроилась.
— Но ведь я буду выглядеть глупо… Что обо мне люди подумают?
— Тоже верно.
Я снова обернулся и посмотрел на вход. И (о, чудо!) сразу заприметил высокую фигуру Ярика. Тут же почувствовал огромное облегчение. Будто мне, тонущему в бушующем океане, наконец бросили спасательный круг.
— Ох, а вон и Ярослав, — проговорила Аля.
— Угу! — Один мандарин я убрал обратно в карман легкой куртки, а второй протянул девушке. — Тебе и мне! Все поровну!