Аля, немного замешкавшись, все же приняла из моих рук мандарин.
— Спасибо, Дим! Ты очень… — По идее, она должна добавить слово «странный». — Очень щедрый!
— Что есть, то есть, — усмехнулся я, пожимая руку подошедшему к нам Ярику.
Ярослав тут же полез к Але с поцелуями.
— Аленький цветочек, выглядишь просто потрясающе! — сообщил он девушке. Аля кокетливо захихикала. — Что-то в тебе определенно не так, как было раньше! Ты изменила прическу?
— Ух, ты! — восхитилась Аля. — Неужели заметил? Я нарастила волосы!
Девушка игриво ударила Ярослава по плечу кулачком. А я покосился на Алю. Изменила прическу? Серьезно? Я только при встрече с трудом вспомнил ее лицо, а Ярик про волосы…
Аля тут же переключила свое внимание на друга, что было мне на руку. Они начали обсуждать каких-то общих знакомых из университета. Я от нечего делать вновь стал осматривать зал. Взгляд мой остановился на одной компании, которая сидела за небольшим круглым столом. Мельком посмотрел на парнишку, который не представлял для меня никакого интереса, и стал глазеть на двух симпатичных девчонок. Особенно мне понравилась брюнетка. Волосы по плечи и густая челка, которая спадала на глаза. Освещение здесь плохое, особо ничего не разглядишь, но девчонка была определенно очень миленькой.
— На кого ты смотришь? — обратился ко мне Ярик в то время, как Аля отвлеклась на входящий вызов. Я молча кивнул в сторону компашки.
— Брюнеточка. Как тебе?
В этот момент девчонка, запрокинув голову назад, демонически расхохоталась.
— Как она мне? — усмехнулся Ярослав. — Да она ж чокнутая!
Девчонка смеялась так заразительно, что я сам не смог сдержать улыбку. Но Ярик быстро утратил интерес к брюнетке и вновь повернулся к Але. Я обратился к бармену и заказал пива.
— Ты слышал, что Лукьянов тачку разбил? — сообщила Ярославу Аля.
— Ох…! — воскликнул Ярик. — У него же «бэха» седьмой серии!
— А я тебе о чем!
— И как все произошло? — у Ярослава аж глаза засверкали. Они с Лукьяновым были лютыми врагами.
— Ночью вылетел на кольцевой на встречку, чудом жив остался!
— Да ла-а-адно!
Я сделал глоток пива. Гадкое разбавленное пойло.
— Ты слышал? — обратился ко мне Ярик. — Лукьянов на «бэхе»…
— Я вроде не глухой, слышал, — говорю.
— А Мартынова с твоего потока залетела! — продолжила свою «сводку новостей» Аля. — Причем, от какого-то обычного курьера! Ее папашка уже в курсе, там такой скандал…
— Че-е? — пришел в новый восторг Ярик.
— Ага! Срок небольшой, еще ничего не видно. Скоро в академ уйдет! Инфа сотка! У нас общие подруги.
— Помнишь Мартынову? — снова повернулся ко мне Ярик.
— Не-а.
— Ты ее на посвящении окучивал!
— Разве всех упомнишь, да, Дим? — язвительно спросила Аля.
Я промолчал. Терпеть не могу собирать сплетни. Нашли тему для разговора.
— Вон столик освободился, — сказал я Ярославу, хватая со стойки кружку с пивом. — Жду тебя там.
Кивнул на прощание растерянной Але и отошел от этой парочки сплетников. По пути свободной рукой достал из кармана мандарин и начал его подкидывать. Почему-то захотелось пройти мимо того столика, где сидела девчонка с длинной челкой. Компания еще была на месте. Мы встретились взглядами в тот момент, когда она откусывала гренку. Всего несколько секунд я смотрел на нее. Было даже немного обидно, что здесь плохое освещение. Хотелось разглядеть, каким цветом ее глаза. Должно быть, зеленые… Девчонка перестала жевать и тут же смущенно отвела взгляд. Я усмехнулся и прошел дальше. Забавная.
Ярослав сел за мой столик спустя пятнадцать минут.
— Уф, еле от нее отделался! — пожаловался друг.
— Я думал, тебе с ней интересно.
— Интересно? Она ж унылая…
— А как тебе ее новая прическа? — подколол я Ярика.
— Я тебя умоляю! Эти бабы каждый месяц что-то с волосами делают! Я брякнул наугад, а она уже и поплыла… Не, Алька — стерва, я таких не люблю! Мне нужны пай-девочки. Ты, правда, не помнишь Мартынову?..
— Хочешь мандаринку? — предложил я.
— Мандаринку? — переспросил Ярик. — Это шутка такая?
— Почему? У меня, правда, она с собой есть.
Я раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой мандарин.
— Ты псих! — покачал головой Ярослав.
Я рассмеялся и непроизвольно вновь глянул на столик, за которым сидела симпатичная девчонка. Компания что-то бурно обсуждала. Ярик перехватил мой взгляд.
— Ты опять на куколку пялишься?
Друг внимательнее посмотрел в ту сторону и присвистнул:
— У-у, какие люди…
— Ты ее знаешь? — оживился я. Если честно, не хотелось, чтобы эти двое были в курсе существования друг друга. Учитывая, что знакомства с девушками у Ярослава обычно очень-очень тесные…
— Куколку первый раз вижу. А вот ее очкастая подруга личность для меня известная.
Я перевел взгляд на вторую девушку.
— Она тоже миленькая!
— Миленькая? — тут же оживился Ярик. — Это просто сатана в ангельском обличии!
— Но где вы познакомились?
— Наши предки всю жизнь дружат… И очкастая с детства странная. При том, что родители ее никогда бабками не обделяли. Помню, мелкими нас со Светкой подбивала сбежать из дома в тайгу, жить на деревьях и питаться лесными ягодами и грибочками… Так вот, она ничуть не изменилась! Не удивлюсь, если, правда, промышляет…
— Грибочками?
— Ну!
Я вновь посмотрел на девчонок.
— Прекрати на них глазеть! — рассердился Ярик. — Забудь! Знаешь, есть такая поговорка: скажи мне, кто твой друг! Наверняка эта брюнеточка такой же синий чулок, как и очковая кобра Царева-младшая…
— Младшая? — заинтересовался я.
— Ага, у Ксюшки еще старшая сестра есть — Настя. Вот та просто богиня! Я с пеленок был влюблен. Но, походу, навсегда останусь в ее памяти молокососом, который на нее только слюни пускает!
— Как информативно, — заметил я.
— Не знаю, я эту Ксюшку терпеть не могу. Хотя Светка с ней хорошо общается.
Я был слегка удивлен. У гламурной сестры-погодки Ярика Светы, на первый взгляд, не было ничего общего с девушками за соседним столиком. Ярослав будто прочитал мои мысли:
— Света с Ксюшей одни книжки на двоих читают… Психологини хреновы…
Я рассмеялся:
— Понятно! Ладно, закроем тему. Тем более, они все равно уходят…
Стал наблюдать, как «очковая кобра Царева-младшая» вместе с друзьями поднялась из-за стола. О чем-то весело переговариваясь, троица направилась к выходу из бара. Я сверлил взглядом темноволосую макушку забавной девчонки с челкой, но та так и не обернулась.
Ярик поставил перед собой жестяную банку с пивом.
— Не рискну тут пить разливное, — сказал друг. — Не пиво, а…
— Зачем мы тогда договорились встретиться здесь? — спросил я, очищая наконец мандарин.
— Этот бар находится рядом с моим домом, — пожал плечами Ярик. — Хотелось сходить куда-нибудь пешочком, а не на колесах, выпить пивка…
Последние слова Ярослав произнес особо задумчивым тоном, так как погрузился в телефон. Внезапно друг просиял.
— Что такое? — заинтересовался я.
— Тут Алька уже вашу фотку совместную в инстаграм выложила… Пишет: «Я с котиком!».
Я молча жевал мандарин. Сладкий.
— И сердечки, сердечки, сердечки… — продолжал веселиться Ярик. — «Ой, Алечка, что за красавчик? Познакомь!»
— Это комменты?
— Ага!
— Мне все равно.
— Кисик, а ты чего насупился? — заржал Ярослав. — Аля — кошечка что надо! Сейчас по ее рекомендации к тебе еще набегут хищницы… Она тебя на фотке отметила!
— Премного благодарен, — усмехнулся я.
— Ладно, котик, не буду тебя сердить! А то еще в тапки мне нагадишь…
— Там не твоя Светка зашла? — невозмутимо поинтересовался я.
Ярик отвернулся к выходу и начал выглядывать сестру. Я тут же потянулся к жестяной банке с пивом и с силой потряс ее. Когда Ярослав занял прежнее положение, я уже сидел как ни в чем не бывало.
— Нет там никого…
— Значит, показалось, — равнодушно пожал я плечами.
Ярик взял в руки банку, а я замер в ожидании. Громкий звук «пш-ш-ш», и брызги пенного напитка разлетелись во все стороны. Преимущественно, конечно, на светлый свитшот друга.
— Ах, ты сучонок! — проговорил сердито Ярослав.
— Я — котик! — со смехом возразил я.
Ярик тут же поднялся с места:
— Все, кисик, предлагаю поменять локацию. Найдем бар поприличней. Где пиво нормальное. И девчонки не вроде этой сумасшедшей Ксюши Царевой…
* * *Асфальт кружится под ногами. Я смотрю на небо и мерцающие звезды двигаются в такт глухим ударам сердца.
Сзади скрипнула тяжелая дверь, и музыка стала играть громче: «В голове моей туманы-маны…». На крыльцо вышел Ярослав. Друг тут же протянул мне сигарету. Дал прикурить.
— Димон, я че-че-то так напил-ся! — заикаясь, рассмеялся Ярик. — И, если честно, сильно устал…
— Что, даже домой никого не поведешь? — усмехнулся я, выпуская струю дыма в прохладный ночной воздух.
— Не-е-е, кого-о… Я еле на ногах стою.
Я тоже был пьян. Дом Ярослава находился недалеко и от этого бара, в который мы зашли по пути. Другу тут буквально несколько метров до своего двора. А мне еще машину поймать надо. Я нащупал в кармане куртки телефон.
— Сири, вызови такси! — попросил я голосового помощника.
— Э-эй, стоп-стоп… стоп, — запротестовал тут же Ярик. — Пойдем ко мне, а? Не думал, что сегодня произнесу эту фразу для мужика, но… Котик, песик… я один не дой… ик! Не дойду!
— Предлагаешь, чтобы я тащил твою нетрезвую тушу на себе? — усмехнулся я.
— Димон, по-дружес-с-ски…
Дверь вновь скрипнула. Кто-то схватил меня за руку.
— Дим, уже уходите? — раздался девичий голос. Я обернулся. Каре и длинная челка. Мы познакомились с ней здесь этой ночью. Правда, я не запомнил имя. Алкоголь и слабое освещение от старого уличного фонаря смазали черты лица девушки. Внезапно мне показалось, что она так похожа на ту, что я встретил вечером в баре… Но, конечно, это не она.
— Видишь эту недостроенную высотку? — хрипло спросил я.
— Ну!
— Залезем? — предложил я. — Прямо сейчас! Идем? Я буду тебя крепко держать!..
— Зачем, Дим? Ты пьян…
К нам подошел Ярослав. Он тут же по-свойски обнял девушку.
— Какая ты хорошенькая! Пойдешь с нами? Тут не далеко…
Девушка заметно напряглась.
— Не пугай ее! — покачал я головой, выбрасывая окурок в урну. Затем обратился к новоявленной знакомой: — В следующий раз, когда я не буду пьян, залезем? Договорились?
Девушка неопределенно закивала. У меня даже не было ее номера телефона. Я потянул за рукав качающегося Ярика.
— Я вообще-то высоты боюсь! — крикнула девушка нам вслед, когда мы удалялись от здания, из которого доносилась глухая веселая музыка.
— Жаль! — выкрикнул я, оборачиваясь. Шатенка пожала плечами и зашла обратно в бар. А я еще какое-то время шел спиной вперед, гипнотизируя дверь, за которой скрылась девушка.
Ярослав двигался зигзагом. Свежий ночной воздух никак на него не подействовал.
— Кого тебе жаль? — поинтересовался друг.
— Никто не хочет полюбоваться со мною звездным небом, — сообщил я. — Но боязнь высоты — это веская причина…
— Романтик фигов! — засмеялся Ярослав.
Мы шли навстречу сонным темным пятиэтажкам. В некоторых окнах горел свет. Мне всегда было интересно, что происходит в столь ранний час в квартирах. Кому-то уже не спится, или наоборот — еще не ложился? Свернули в тихие тенистые дворы.
— Ты же вот с Томочкой морскими звездами любовалс-с-я, ик! — припомнил мне Ярик наши недавние самопровозглашенные каникулы, когда мы на несколько дней улетели большой компанией в Таиланд заниматься дайвингом.
— Томочка все время боялась намочить волосы, — с сожалением в голосе ответил я.
Ярослав покосился на меня.
— Не везет тебе на таких же отчаянных, как и ты!
— Будто я сам этого не понимаю…
В подъезде Ярослав долго возился с замком. Пока я не отобрал у него ключи и сам не открыл дверь. В квартире было свежо и очень чисто.
— Мама приходила, — со смущением в голосе проговорил Ярослав, закрывая в комнате форточку. Казалось, у него даже весь хмель вылетел из головы.
— Впервые вижу у тебя такой порядок, — признался я. Обычно большая комната была завалена бутылками и коробками из-под пиццы.
— Мама редко заходит, но метко… — проговорил Ярик, растягиваясь на диване. — Можешь постелить себе в моей комнате.
— Спасибо за разрешение, — говорю.
На кровати друга раскрытые старые фотоальбомы… По всей видимости, мама Ярика, побывав в гостях у сына, поддалась ностальгии. Я взял первый попавшийся альбом. Никогда не видел детских фото Ярослава. С немного выцветшей фотографии на меня смотрел долговязый парнишка в очках. От сегодняшнего Ярика только фирменная улыбка до ушей. На зубах железные брекеты. И это он девчонку за соседним столиком синим чулком обозвал?
— Да ладно! — рассмеялся я и выкрикнул. — Яр, это что тут за чудовище в твоей кровати?
— Какое еще чудовище? — проговорил друг, заходя в комнату. — Черт, сушняк начался…
Ярик увидел в моих руках фотоальбом и замер на месте. Вид у него сразу стал подавленный и какой-то грустный.
— Мама, блин! — покачал головой Ярослав. — Да… Это чудовище — я! Доволен?
Ярик потянулся за альбомом, но я увернулся и вскочил на кровать.
— Погоди-погоди… — я начал быстро листать альбом. — Ну и рожа! Ты же тут Катя Пушкарева… или как ее там? Почему ты никогда мне об этом не рассказывал?
— Не дави на больное, чертила! Отдай альбом!
Я протянул Ярику то, что он требовал и спрыгнул с кровати. Мы познакомились на первом курсе. Учились в одном университете. Я — на факультете международных отношений, а Ярослав на юрфаке. Часто пересекались в одних и тех же компаниях. Уже тогда Ярик пользовался огромным спросом у девчонок. Я и подумать не мог, что в подростковом возрасте он был гадким утенком.
— И как долго продолжалось это безобразие? — спросил я, развалившись в кресле-мешке.
— Вплоть до старших классов, — нахмурился Ярик. — Пока я не попросил Светку помочь мне измениться. Гормоны бушевали. И, знаешь, не всем повезло родиться красавчиками…
— Если ты обо мне, то спасибо! — веселился я. — А Света, значит, твоя крестная фея?
— Можно сказать и так… И, поверь, мне больше не хочется превращаться обратно в тыкву!
— Все так плохо?
— Ужасно! — воскликнул Ярослав. — В таких шмотках никакого доступа к симпатичным крошкам! А еще говорят, что мужики в первую очередь на внешность ведутся… Будто у них все не так.
Ярик замолчал. Вид у него по-прежнему был очень хмурый.
— Если бы я подошел в том старом прикиде к любой, которая сейчас мне сама вешается на шею, точно получил бы отказ. Этим гламурным кисам нужны только красавчики с толстыми кошельками. А некоторым и одних бабок достаточно.
— Ты не обобщай, — сказал я, зевнув. Попутно взглянул на настенные часы, которые показывали шесть утра.
— Я тебе о-отвечаю! — заверил Ярик. — Поверь, я побывал сразу в двух шкурах. Несмотря на то, что у моего родителя бабок куры не клюют, будучи ботаником я не был интересен ни одной симпатичной девчонке. А из клубной тусовки — тем более. И как все резко стало по другому со сменой имиджа… Да та же приставучая Алька мне бы и номер телефона не дала, а сейчас липнет как репей!
— Мне бы — дала, — многозначительно заявил я.
От моего выпада Ярик будто окончательно протрезвел.
— Спорим? — прорычал друг.
— На что? — тут же заинтересовался я.
— Штука баксов? Плюс твои лимитированные серые «Джорданы», — припомнил Ярик кроссовки, которые я совсем недавно успел отхватить раньше, чем друг. Даже еще ни разу не носил их.
— Черт, ставки высоки! — покачал головой я. — Ну, да ладно! А что я получу в случае победы? Свидание со Светой?
Ярослав задумался. Все эти три года, что мы дружим, он всячески ограждал меня от тесного общения со своей сестрой. Пеняя на мою не самую честную репутацию.