Дальше Ника уже не слушала. Повернула голову и робко посмотрела на шефа, он подошел к ней и ободряюще улыбнулся. Она все ждала, что он разозлится, пошлет этих затейников туда, куда не проникает дневной свет. А он невозмутимо поставил свою ногу рядом с ее, чтобы парню было проще их связать.
— Но это же… То есть я не… — залепетала Ника.
— Все в порядке. Если не сопротивляться, они быстрее отстанут, — тихо ответил Веселовский.
— И вы… не против? Я имею в виду, вы ведь можете отказаться? — прошептала она, когда чертов тренер затянул узел на ее лодыжке.
— Могу. Но лучший способ заставить участвовать всех — участвовать самому. Тогда им будет неудобно сачковать.
Его крепкие мышцы жгли ее через два слоя ткани. Все навалилось сразу: запах одеколона, близость тел. Даже веревка вдруг стала искушением, и это ей, девушке самых что ни на есть пуританских взглядов. Поэтому Нике приходилось постоянно сжимать руку, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не терять связь с логикой и окружающим миром.
— Марк Андреич, вы собираетесь победить? — поинтересовалась она, уже прикидывая, чем ей придется пожертвовать.
— Брось! И давай не будем выкать. Мы в одной связке, вне стен офиса — сойдет.
— Конечно, как скажете.
— То есть можно уже начинать.
— Ну да, точно. Конечно. Как… — она сделала над собой усилие. — Как скажешь.
— Победа нам не нужна, — мягко произнес он, и ей показалось, что она ощущает вибрацию его голоса кожей. — Отнесись к этому, как к лесной прогулке. Давай, приготовься, начнем со связанных ног.
Стартовый пистолет выстрелил, и Ника послушно двинулась было вперед, но ширина его шага заставила ее пошатнуться.
— Тише, тише, не торопись, — проговорил он, будто успокаивая норовистую лошадку. — Обхвати меня за талию, держись… Моя вина, будем шагать потихоньку.
Словно наблюдая за собой со стороны, Ника робко протянула руку и сделала, как он предложил. Боже! Какое твердое, но вместе с тем гибкое у него тело! Теперь понятно, за что дамы забальзаковского возраста платят стриптизерам. Под ее пальцами все бугрилось, перекатывалось… И хоть она всегда считала главным мужским достоинством ум, теперь ей было плевать на бизнес-чутье Марка и прочие его заслуги перед обществом.
Его рука теплым грузом легла на ее плечи, он прижал ее к себе, и она каким-то чудом умудрялась переставлять ноги, не повиснув на нем безжизненной лианой. Если бы кто-нибудь сейчас посмел развязать их, она, забыв о гордости и стыде, легла бы на землю и вцепилась в штанину Марка, волочась следом, как приставший к подошве листочек.
— Вот видишь, у нас неплохо выходит, — пробился в ее вязкий от чувственности мозг голос Веселовского.
Он был бодр, лихорадка его не заразила. И ясно, почему: столько лет укреплял иммунитет со своими тигицами… Теперь одна среднестатистическая домашняя кошка не вызовет у него даже желания погладить.
— Я приготовила дегустацию, — старательно артикулируя, произнесла она больше для себя, чем для него. — Надеюсь, вышло неплохо.
Она избегала личных форм, потому что пока не могла обращаться к нему на «ты», несмотря на откровенно похабные желания, которые сейчас ее одолевали. Напротив, в этой пропасти между ними было что-то особо волнующее.
— Прекрасно. Если честно, меня впечатлили твои сертификаты с курсов. Значит, решение было более, чем взвешенным.
— Да. Я не стала бы беспокоить ва… — она осеклась, но успела исправиться. — Важного человека из-за сиюминутной прихоти.
— Я тебе верю. Ну вот, еще чуть-чуть, и первое испытание пройдено.
Что? Оторваться от него? Нет, пожалуйста! Еще чуть-чуть! Неужели тут совсем негде заблудиться? Пошел бы дождь, они бы прятались, бежали, нашли гостиницу, когда микроавтобус уже отчалил, и он пустил бы ее в свой номер, и там, нетерпеливо сдирая мокрую одежду… Но нет, небо чистое, как в день победы.
— Предпоследние, зато ни разу не упали, — подытожил Веселовский, нагибаясь, чтобы развязать веревку.
Ника только сейчас обнаружила, что многие уже встают на групповые лыжи, и у Оксаны весь левый бок в земле. Надо же, магия Веселовского распространяется и на его партнеров, у самой Ники даже на кроссовках ни пятнышка. И Марк, разумеется, словно из магазина, удивительно, что из его штанов не торчит этикетка. Она случайно перевела взгляд на него и застыла: пока он корпел над веревкой, часть спины оголилась, из-под пояса показалась черная резинка с логотипом… Карташова, приди в себя! Именно так люди и становятся маньяками.
— Смотри, там еще два места, — он выпрямился и расправил футболку. — Ну что, встанем на лыжи?
Две доски со штрипками для нескольких пар ног. И никакой страховки, даже без лыжных палок! Как люди должны на них передвигаться? Хотя… Если они с Марком встанут друг за другом, она будет прижата к…
— Это издевательство какое-то, — бурчал Анатолий Семенович. — Мы что, школьники?
— Два высших образования! — возмущалась Алла Михайловна. — Ради этого? Нет, ребят, даже не пытайтесь.
— Так и быть, можете переходить сразу к ходьбе гусиным шагом, — девушка-тренер указала на следующую зону испытаний, огороженную оранжевыми флажками.
— Давайте просто плюнем на эти лыжи, — взмолилась Люба. — Марк Андреич, ну пожалуйста! Я весь бок отбила! А если мы все поляжем? Грязно же! Как мне в этом потом домой ехать.
— Вот именно! — ноздри Анатолия Семеновича раздувались так широко, что и с нескольких метров был виден каждый волосок. — Я отказываюсь. Если хотите, оформите этот день мне за свой счет.
— Но так нельзя! — садистка в форменной футболке даже спорила с улыбкой.
— Программа тренинга была одобрена руководством, — радостно кивнул ее напарник.
— И что, меня теперь уволят после пятнадцати лет? За какие-то дурацкие игры? — Анатолий Семенович содрал флажок и зверски его скомкал.
— Ну что вы, — вмешался Веселовский. — Это просто развлечения для укрепления климата в коллективе. Никакого принуждалова. Если кто-то устал, может пройти к столу с закусками. Уверен, там и ребусы какие-нибудь найдутся, и мафия.
Сослуживцы с облегчением отошли от лыж.
— Но лично я, — Веселовский заставил всех обернуться. — Собираюсь продолжить занятия. Активность на свежем воздухе еще никому не повредила. Наверняка, найдутся те, кто думает так же. Да, Карташова?
Ника мысленно распаковывала коробки с десертами и думала, чем угостить шефа в первую очередь, а он… Она обвела взглядом коллег и сразу поняла, что потом придется поплатиться. Но подвести Веселовского было выше ее сил.
— Конечно, Марк Андреич. Я с удовольствием… — она подбирала слова, чтобы описать эту содомитскую вакханалию, но в голову приходили только обидные эпитеты. — Будет интересно посмотреть, что нам еще приготовили.
Оксана устало ссутулилась, Вася закатил глаза, Таня свирепо поджала губы. Ника понимала: они не хотели выглядеть самыми слабыми в глазах шефа. На тренеров всем было плевать, но мнением Веселовского все дорожили. Лыжи оставили позади, хотя это, пожалуй, единственное, на что была сейчас согласна Ника. При условии Марка за спиной.
А дальше был гусиный шаг. Худшее изобретение физкультурников. Ника приучила свое тело к спортивным нагрузкам, порой даже получала наслаждение после хорошей тренировки в зале. Уверенность в себе, приятное гудение в мышцах. Но советские школьные ископаемые вроде каната, козла и гусиного шага не вызывали ничего кроме омерзения и страха.
Пятиться назад на корточках? Это было почти невыполнимо. Ника обреченно опустилась, чувствуя, будто собралась оправиться на глазах у коллег. Ситуацию спасало лишь то, что остальные были в том же положении.
Ткань опасно натянулась и даже заскрипела, пояс впился в живот. Ника еле двигалась. В любом другом случае отставать было бы спасением: плестись в хвосте и верить, что скоро про тебя забудут. Лучший прием для забегов на длинные дистанции. Но при движении назад Ника была формально впереди, то есть у всех на виду. Ее позорно раскоряченный зад — на виду у всех. У Веселовского.
От нестерпимого стыда Ника зажмурилась. Живот снова заныл, и она сжалась, как могла, боясь, что причина в метеоризме. Господи, пощади! Эта картина будет у него в памяти вечно! Разве сможет он после этого доверить ей деньги компании? Кондитерская «По-черному» и не могла начаться с чего-то другого.
Умирая от позора, превозмогая боль, Ника пятилась назад. Пусть хотя бы знает, что она упорная. Шажочек, еще один, еще… Когда тренер отворачивалась, Ника опиралась на руки. Еще немного… Но тут пятка зацепилась за корень, и чтобы не плюхнуться в грязь, Ника отставила ногу. Слишком далеко. Слишком резко. Смачный треск возвестил о худшем, что могло с ней случиться. Нет, это был не метеоризм. Перед законами физики все равны. И предельная растяжимость ткани джинсов с разгромом пала перед габаритами ее пятой точки. Штаны разошлись по шву.
Ника ахнула, беспомощно дернулась, чтобы прикрыть срамоту, потеряла равновесие и, в последний раз взмахнув руками, опрокинулась навзничь. Все кругом стихло. Она закрыла глаза и если бы могла, закрыла еще и уши. Ей хотелось отгородиться от всего мира, исчезнуть, отмотать время назад, сделать вид, что сегодня ее здесь не было.
Она мучительно ждала смеха и издевок. О, случись это в школе… Будь рядом Пашка Исаев… Если правда, что человек может хохотать до смерти, за ним бы уже подъехали коронеры. Позор, Господи, какой позор! Попадитесь ей теперь эти чертовы коучи! Выследит каждого! От падения болела почему-то не спина, а живот.
Через закрытые веки она почувствовала, как что-то загораживает свет. Взглянула одним глазком — над ней нависало обеспокоенное лицо Веселовского.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Ты все видел… — убито прошептала она. — На меня все смотрят?
— Так, ребята! — шеф поднялся. — Зарядки на сегодня достаточно.
— Но ведь у нас еще бревно и паутинка… — встряла было мерзкая затейница.
— Я сказал: достаточно. Идите к столу, мы сами разберемся. Оксана, убери, пожалуйста, телефон.
— Ушли? — тихо осведомилась она через несколько мгновений.
— Ага, — Марк сидел рядом на корточках, и в его глазах не было насмешки.
За это Ника будет вечно ему благодарна.
— Спасибо, — она вздохнула. — Можете тоже идти, мне надо встать.
— Я тебе помогу.
— Лучше не надо. Я сама, правда. Не добивайте.
— Кончай выкать! С каждым может случиться.
— Да это не то, что ты думаешь, — окончательно смутилась она. — Мои штаны…
— Я все видел. Разве что дочитать не успел. Видел только «пят». Там было про пятую точку? — теперь уже он не мог не улыбнуться.
Ника в ужасе провела по лицу ладонью.
— Там про пятницу… — нечленораздельно пробормотала она.
— Что-что?
— Там написано «пятница-развратница»!
Веселовский расхохотался.
— Вставай, маленькая развратница. Мы что-нибудь придумаем.
Она поднялась. Возможно, слишком резко. Возможно, джинсы слишком долго передавливали ее пополам, как сосиску. Но в боку закололо до темноты в глазах.
— Пойдем скорее, а то ты не успеешь все попробовать, — Ника собралась с силами, отряхнулась и прикрыла руками дырку на штанах.
— На, возьми, — он протянул ей свою кофту, и она повязала этот тончайший мягкий кашемир поверх пропитанных лесной землей джинсов.
Все-таки, он — настоящий принц. Один ее кавалер как-то отказался присесть на парковую скамью, чтобы не испачкать новые белые брюки. А она страдала, разнашивая чудовищные босоножки.
— Зайди ко мне в номер, — предложил Марк.
Понятно, что это был всего лишь жест любезности, но с его баритоном каждое слово приобретало дразнящую двусмысленность.
Проходя мимо веранды, Ника заметила, что Таня уже выкладывает пирожные на стол. Ничего, главное — побыстрее привести себя в порядок, и тогда Марк, наконец, вкусит то, ради чего все затевалось, — ее десерты. Черт, надо было все-таки доползти до УЗИ. Завтра — первым делом в больницу. Только бы сейчас проклятый бок хоть ненадолго стих…
— Что-то ты опять бледная, — Марк внимательно изучал ее лицо, пока они поднимались в лифте в его номер. — Это я на тебя так действую?
— Тебе ли не знать, как ты действуешь на женщин! — отшутилась она, выходя.
Но Марк не рассмеялся, а только молча повел ее к номеру. Отпер дверь, пропустил ее внутрь.
— Вероника, — мягко позвал он.
— Можно просто Ника, — она обернулась.
Несколько мгновений он смотрел на нее своими теплыми коньячного оттенка глазами. Потом взял за руку, тихонько подтянул к себе. Она прижалась, забыв о боле в животе, о страхах и даже о дегустации. Он гипнотизировал ее, как гаммельнский крысолов, не оставляя пути к отступлению.
Марк дотронулся до ее лица, наклонился к ней. От него пахло одеколоном, лесом и чем-то неуловимо мужским, и ее ноздри расширились, втягивая воздух.
— Ты не против, если я тебя поцелую? — низким хрипловатым голосом спросил он.
Формально это был вопрос, но прозвучало, как утверждение.
— Да, — беззвучно выдохнула она.
И он прижался к ней губами.
Глава 5
Сколько раз Ника представляла себе этот поцелуй? Не факт, что математики изобрели такое число. Иногда даже зажмуривалась, прижимала к губам собственную ладонь, словно это был Веселовский… А иногда так внимательно следила за его артикуляцией, воображая поцелуи, что забывала слушать, что он говорит…
И вот все случилось. Его пальцы легли на ее затылок, дыхание смешалось, и крошечные сантиметры, разделяющие их тела, эта тонкая воздушная прослойка действовала острее прикосновений, заставляла изнывать от невыносимого, почти болезненного нетерпения.
Он поцеловал ее. Мягко, терпко, дразняще. Мастерски. Чуть куснул нижнюю губу, втянул в рот, легонько обвел кончиком языка ее зубы… Щекотал, сводил с ума. И ей захотелось воскликнуть «Маэстро!» если бы она могла сейчас говорить. Только не думать о том, откуда весь этот опыт.
Он двигался плавно. Крадущийся хищник, незримо приближающий агонию жертвы. И будто прочитав ее мысли, сделал бросок: прижался, вдавил ее в себя, каждым движением языка намекая на продолжение. И Ника ответила, вложила все скудные познания, лучшее, что она могла вынести из отношений с чересчур быстрым Костей и изобилующим слюной Виталиком. И реакция Марка показала, что все было не зря. Красный диплом, никаких сомнений.
Он запустил руку под футболку, прошелся ладонью по животу, опустил вниз, между кожей и тугим поясом. И вместо удовольствия живот взорвался феерической болью. Она глухо вскрикнула в его губы, и с ужасом поняла, что желудок судорожно толкает содержимое вверх. Внутренности сжались, она отшатнулась, бросилась, спотыкаясь, в ванную, едва успела закрыть задвижку, уже ощущая мерзкий кисловатый привкус, и рухнула на колени над унитазом. Ее рвало. Громко, унизительно, нещадно. Конечно, отравления случались и раньше, но теперь будто каждый раз кто-то с размаху бил ее ногами в живот. Горло саднило, на глазах выступили слезы, но она никак не могла остановить порывы. Дышала глубоко, старалась найти положение, в котором боль хоть немного бы отступила.
Только бы не упасть в обморок. Не сейчас… А если он зайдет? Выбьет дверь? Мамочки, как же больно… Ника расстегнула джинсы. Лихорадочно спустила воду, попшикала «Морской свежестью», проверила нижнее белье. Мало ли, что могло произойти, пока ее выворачивало, нельзя, чтобы Веселовский это видел.
Встать Ника не могла. Попыталась, но кишки толкнули обратно на пол. Проклятый Исаев, не мог сразу отвести в больницу! И терапевт — дура. Тоже мне, ничего страшного! Щадящая диета! Ника со свистом втянула воздух сквозь зубы. Прижала руку к больному месту — так оказалось легче. Словно внутренности хотели выпасть наружу, и только рука удерживала их на месте.
— Ты в порядке? Я зайду! — крики Марка доносились издалека.
Боже, Марк… Если до этого у нее были надежды на фату, уютный загородный дом и двоих ребятишек с лабрадором, то теперь они рухнули безвозвратно. Буквально смылись. Он поцеловал ее… Он собирался попробовать ее пирожные… Он собирался все попробовать… А она? Проблевалась. Вот, что она сделала. Теперь ее поцелуи будут ассоциироваться у него с этими горлораздирающими звуками и зеленоватой потной рожей. Интересно, хоть одна из его пантер позволяла себе такое? Наверняка, ни разу. Дуры дурами, а медосмотры, видимо, проходят регулярно. У тех же пластических хирургов, как минимум. Как же больно, мамочки…