— У нас в семье, — покорно согласилась я. Мне и самой нравилось, как это звучит: «наша семья». И поверьте, говорить это самой, или услышать от любимого мужчины — совсем не одно и тоже! — Кстати, а когда вернутся его родители?
Иронично выгнутые брови Кирилла, как всегда, говорили лучше всяких слов.
— Ты о чем подумал? — возмущенно зашипев, я чувствительно ущипнула его за бок. — Я не собираюсь избавляться от Стасика! Я просто за него волнуюсь. Он сильно по ним скучает, я же вижу, как он плачет по ночам.
— Отец Майкла умер, — немного помолчав, мне решили поведать правду. Не то, чтобы меня не волновал тот вопрос раньше… Просто я понимала, первому встречному о таких вещах не докладывают, вот и не спрашивала. — В Америке, к сожалению, совсем иной принцип наследования. Завещание было составлено и заверено достаточно давно, однако, после смерти деда Стасика некоторые родственники решили его оспорить. Я не знаю подробностей, знаю только, что речь идет о больших деньгах, часть которых была завещана самому Стасу. Это вклады в его будущее, так что вряд ли его родители так просто отступятся. Радует только одно — там суды, как у нас, не затягивают.
— Ты хочешь сказать, что суд по моему делу…
— Да, опять отложили. Но не думаю, что надолго. Тебя это беспокоит?
— Не-а, — наморщила нос, качнув ногами в воздухе, невольно радуясь, что пятую точку прикрывает одеяло. Да-да, первая неловкость и все такое… — Если ты спокоен, то и я тоже. Может, прозвучит странно, но я уже почти забыла обо всем произошедшем тогда в клубе. Как это не странно, но поговорка «все, что не делается, всё к лучшему» на этот раз сработала. Если бы не тот злосчастный вечер…
— Сколько бы я еще за тобой бегал, — понимающе улыбнулся Кирилл, поглаживая мою щеку.
— А ты за мной бегал? — непритворно удивилась я. Настроение было как у Карлсона: хотелось сладкого и пошалить. — Что-то не припомню! У нас даже ни одного свидания-то не было!
— А ты хочешь?
— А-а-а?
— Свидание, Лиза, — глядя на мое вытянувшееся лицо и круглые от удивления глаза, расхохотался Громов, принимая сидячее положение. Я с большой неохотой, но тоже села. Как бы не хотелось так проваляться весь день, вставать все равно было надо. Хотя бы по естественной надобности. — Могу я тебя кое-куда пригласить?
— М-м-м… — невнятно промычала, глядя на вставшего с кровати мужчину. Не смотреть на его обнаженный, загорелый торс было весьма и весьма проблематично настолько, что мысли путались. — А куда?
— Вот поедем и узнаешь, — наклонившись, подцепив мой подбородок двумя пальцами, хитро произнес Громов прежде чем коротко поцеловать меня в губы. И, пока я не успела прийти в себя, преспокойно направился в сторону ванной комнаты. — Я в душ. Жду тебя на кухне через полчаса. Форма одежды — спортивная.
На кухне, ага. Через полчаса, ага…
Только когда щелкнул дверной замок, мой заторможенный мозг, наконец, отпустило. Наваждение спало и я, откинув одеяло, бегом рванула в сторону собственной комнаты на ходу одергивая футболку. Блин, у меня же всего каких-то полчаса!!
Собиралась я в ускоренном темпе. Наверное, я во время первого свидания не волновалась так, как сейчас! Обычно, чтобы привести себя в порядок, много времени не уходило — часами вертеться у зеркала не входило в мои привычки. Но сегодня… я сама себя не узнавала. Любопытство заставляло меня суетиться, а спешка, как известно, плохой советчик. В ванной я перепробовала и разлила почти все пузырьки и флаконы, с трудом смыла огромное количество пены, залила пол водой и едва не сломала сушилку для полотенец. Но и на этом не успокоилась! Пока пыталась подобрать подходящую одежду, оборвала вешалки в шкафу, устроила там форменный беспорядок, три раза смывала неудачный, кривой макияж, дважды теряла носки…
В общем, как могла, заставляла Кирилла ждать.
Но когда, наконец, собралась и спустилась на кухню, мужчина ни словом, ни взглядом не показал своего недовольства, лишь снова улыбнулся так понимающе.
— Привет, — неловко поздоровалась, машинально вытирая вспотевшие ладони о тонкие шуршащие спортивные штаны. Собственно, как мне велели, так я и оделась, добавив только рюкзачок с жизненно необходимой мелочевкой вроде расчески, влажных салфеток и прочих типично девчачьих мелочей.
— Привет, — поднявшись, Кирилл меня обнял, поцеловав в кончик носа. — Готова?
— Не-а, — призналась я, переплетая наши пальцы, ожидая, пока мужчина подхватит лежащий у стола черный спортивный рюкзак. — Мы идем в поход?
— Не совсем. Но думаю, тебе понравится.
Вот же любитель сюрпризов и заговоров!
Хотя, кого я обманываю? С ним я готова ехать куда угодно, и заниматься чем угодно. И вовсе не потому, что влюбилась до беспамятства, как малолетняя девчонка… А потому, что это Кирилл Громов, единственный и неповторимый в своем роде. И я точно знаю, что он ничего плохо он мне не сделает.
Если честно, порой меня пугала безоговорочная вера в этого человека. Но я все равно верила. Чувствовала себя иногда глупо, иногда наивно, иногда сущим ребенком. Давала себя мысленные подзатыльники и пыталась воззвать к инстинкту самосохранения, заставляла себя стереть с лица идиотскую улыбку. Нельзя вот так без оглядки любить, это может добром не кончиться!
Но тщетно. Глубокое, сильное и безоговорочное чувство уже вольготно развалилось внутри меня, нахально протягивая единственное слово — по-о-оздно!
И, знаете, все остальное могло катиться лесом. К тому же, Кирилл верил мне точно так же. Не верил бы, не доверял, тогда бы не за что не привел в свой дом, не представил бы меня друзьям и знакомым, и уж точно не пытался бы познакомить со своей племянницей. А это говорит о многом лучше всяких слов!
По дороге мы много разговаривали, обо всем на свете и не о чем одновременно. Загородная трасса серой лентой убегала за горизонт, теряясь посреди густого хвойного леса. Мы едва успели въехать в тени огромных сосен, как белоснежный внедорожник, подчиняясь железной воле своего владельца замедлил ход и свернул на крутую горку, абсолютно незаметную издалека. Если не знать об этом коротком спуске, пожалуй, можно его и вовсе не заметить.
— Это же конюшня, Кир! — восхищенно охнула я, увидев спрятанное между сосен деревянное строение. Не совсем новое, но и не старое, оно поражало своими размерами, а количество левад — загонов, где гуляли лошади, — удивляло своим количеством. Их было штук шесть, не меньше, а сколько кобыл и жеребят бегало в них!
Не удержавшись, я опустила окно, и полной грудью вздохнула прохладный лесной воздух, в котором причудливо смешивался запах конского пота, теплого луга, зеленой хвои и свежего сена. Это же… это просто невероятно!
— Так и думал, что тебе понравится, — довольно рассмеялся Кирилл, паркуя машину совсем рядом с распахнутыми дверьми конюшни.
— Нравится? Ты шутишь? — едва дождавшись, пока он расстегнет ремень безопасности, я бросилась к нему на шею. — Ты лучший!
И, чмокнув в щеку, выкатилась счастливым колобком из высокого внедорожника.
Глава 14
Как я обожала лошадей, просто не передать словами.
Благодаря своей профессии я вообще частенько возилась с самыми разнообразными животными. Мы проходили практику и в зоопарке, и в ветеринарной клинике, и на племенном заводе, и на разного рода птицефабриках. Меня никогда не пугали ни упрямые буренки, ни глупые курицы, ни вредные гуси. Я знала, с какой стороны подойти к северному оленю, и опасние внушали разве что племенные быки-призводители, весом почти в тонну каждый. Но к ним нас не допускали… или их к нам, суть не важна. Третьекурсники — страшные люди. Их рогами и утробным мычанием не слишком-то напугаешь!
Но так или иначе, чистый, ни с чем не сравнимый восторг у меня вызывали только лошади, причем любые. К сожалению, с получением диплома закончилось и мое небольшое хобби. Просто так меня никто бы на конюшню не пустил, а девочка, которая меня всему научила, уехала жить к отцу в другой город. Утроиться же туда на работу мне банально не позволяла совесть — обещанной зарплаты не хватило бы даже отбить транспортные расходы, не говоря уже о бутербродах на обед. В другой конюшне работники не требовались, а за занятия просили круглую сумму, как и за индивидуальные конные прогулки. У меня таких денег просто не было.
Катать же детей в парке мне всегда казалось издевательством над животными.
И теперь, когда я меньше всего ожидала, что мне еще когда-либо удастся забраться в седло, мне вдруг подарили свое маленькое, персональное чудо!
Влетала я в конюшню бегом, радостно сверкая глазами. И мои ожидания не обманулись: посреди конюшни на специальных развязках лицом друг к другу уже стояли две оседланные лошади. Я бы и сама с удовольствием занялась чисткой и амуницией, лишь бы доверили! Но и просто посмотреть на это хватало для клубка дикого восторга, прыгающего и путающегося внутри меня.
— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась со мной девушка, только что закончившая затягивать подпругу на высокой вороной кобыле. Мягко похлопав лоснящуюся мощную шею, она поздоровалась и с вошедшим следом за мной мужчиной, мягко пожурив его. — Здравствуйте, Кирилл Станиславович. Давно вас не было видно. Забыли про нас, да?
— Не мог найти подходящую компанию для прогулки, — просто развел руками Громов, которого тут явно знали. Что странно — я думала, такие как она катаются в более… фешенебельных местах, например, на ипподромах. Все-таки, как гласит легенда, верховая езда только для аристократов! — Привет, Вика. Всё готово?
— Конечно, — фыркнула девушка, судя по ее небрежной одежде и резиновым сапогам, местная работница. Она в полглаза поглядывала за моими маневрами, но видимо, никаких нареканий или опасений оно не вызвало. — Сами справитесь? Мне нужно Принцессе укол поставить.
И она указала на снежно-белую кобылу, стоящую в деннике напротив. Честно, я с трудом удержалась от предложения помочь!
— Справимся? — посмотрел на меня мужчина, чьи глаза откровенно смеялись. И понятно, почему — воркуя уже со вторым, гнедым конем, я едва ли не подпрыгивала от нетерпения! И совершенно этого не скрывала.
— Естественно! — поймав понимающую улыбку Виктории, с ее же разрешения, я принялась отвязывать коня, чтобы вывести его наружу через вторые высокие двери. Яркое полуденное солнце едва пробивалось сквозь пушистые сосновые кроны, в загонах ржал молодняк, нос щекотал запах разнотравного сена, скатанного в огромные тюки неподалеку, а рука крепко сжимала поводья лошади…
А я чувствовала себя счастливой, как никогда!
— Раз так, прошу, — подведя кобылу к специальной лавочке со ступенькой, вкопанной в землю, галантно предложил Кирилл. Я недоуменно моргнула — лошадь в холке была прилично выше моей макушки. Не то, чтобы я боялась, просто не лучше ли с его ростом взять кобылу, а невысокой мне подружиться с гораздо более низким жеребцом?
— А, м-м-м, — неуверенно протянула я, принимая поводья, чувствуя небольшой такой подвох — А может, наоборот?
— Не думаю, — невозмутимо улыбнулся Кирилл, поглаживая морду всхрапнувшего коня. — Бублик достаточно своенравный, к тому же, без хлыстика он вроде недвижимого имущества — не тронется с места. Ты давно не ездила, боюсь, можешь не справиться.
— Не веришь в меня, да? — невольно насупилась, но, не выдержав, рассмеялась. И, отведя кобылу чуть в сторонку, принялась регулировать длину стремян под себя — я упрямо собиралась забираться в седло без помощи скамеечки.
Конечно, навык был утерян, растяжка уже не такая, и вообще, старая я для таких фокусов… И хоть и не с первого раза, но я все-таки забралась на лошадь. Села ровно, подобрала поводья и с высоты гордо посмотрела на Кирилла, будто заявляя: вот так-то!
Вместо ответа Кир усмехнулся… и одним легким прыжком оказался в седле, даже не коснувшись стремян!
— Так нечестно, — возмущенно отозвалась я, хотя внутри все пело и трепетало от гордости. Что ни говори, мне все-таки достался потрясающий мужчина. А то, что он любил лошадей и умел ездить верхом оказалось приятным бонусом, показывающим, что у нас с ним гораздо больше общего, чем я думала раньше.
А ведь для меня этот вопрос раньше являлся едва ли не первостепенным…
— Я больше так не буду, — насмешливо покаялся Кирилл, уверенно направляя Бублика в сторону леса, слегка коснувшись его лощеного бока тонким черным хлыстиком. Я с радостью тронула кобылу пятками, воскрешая в памяти давно забытые чувства и вспоминая, какого это — ездить верхом. Да, безусловно, я волновалась. Но как оказалось, это сродни езды на велосипеде: вроде не помнишь ничего, но стоит только сесть и всё! Тело само сделает всё как надо.
Широкая лесная тропа вполне позволяла ехать рядом, ведя неспешные разговоры. Первая неуверенность в собственных навыках быстро прошла, и вскоре я полностью расслабилась, откровенно наслаждаясь и чудесной поездкой, и не менее чудесной компанией. Лес казался нетронутым человеком, не было видно ни мусора, ни черных прогалин от костров. И хотя тропа. То сужающаяся, то расширяющаяся явно была протоптана специально, пролегая по возможности в наиболее ровных местах, больше никаких признаков обитаемости я не обнаружила.
Желание насладиться местными красотами боролось во мне с природным любопытством, и последнее в конце концов победило:
— Ты не говорил, что занимаешься верховой ездой.
— Ты не спрашивала, — невозмутимо пожал плечами мужчина, наклоняясь, чтобы низкая еловая ветка не хлестнула ему по лицу. — На самом деле у меня немного увлечений помимо работы. И о них я предпочитаю не распространятся. Стоит только сказать кому-либо, и спокойный отдых тут же будет нарушен.
— Находятся желающие пообщаться в неформальной обстановке? — догадалась я, мерно покачиваясь в такт неторопливым шагам кобылы. — Это… странно. Наверное, я все-таки далека от твоего мира.
— У тебя еще будет время, чтобы познакомиться с ним поближе.
— Не думаю, что я буду от него в восторге, — задумчиво произнесла я. — Но для того, чтобы узнать тебя получше, думаю, попытаться все-таки стоит. А почему ты давно не ездил?
— Все как-то не хватало времени, — отозвался Кир, который, к слову, в седле смотрелся просто потрясающе. Синяя футболка подчеркивала его шикарный разворот плеч и идеальную осанку, и даже обычные кроссовки смотрелись уместно в стальных стременах. Посадка у мужчины, что ни говори, была профессиональная. Да и управлялся он с конем легко и играючи. — Да и с компанией почти всегда беда. Рыж не любительница, Полонские тоже. Один раз я попытался затащить Максима… Не смейся, Лиза. Он честно выдержал полчаса, но после того, как свалился в лужу, сказал, что лучше подарит мне персональную конюшню, чем еще раз сядет в седло. Мне повезло, что ты любишь лошадей.
— Взаимно, — рассмеялась я, чем вызвала негромкий «фырк» кобылы. Успокаивающе потрепав ее по крутой шее, чуть тронула пятками, догоняя всадника впереди. — У меня из знакомых почти никто таким не увлекался. В училище, правда, была девочка, КМС по конному спорту. Она-то и научила меня ездить, когда проходили практику в ее конюшне. Кстати… спасибо тебе. Ты осуществил мою мечту.
— Твоя реакция стоила того, Лиза.
Я моментально вспыхнула от смущения, как свечка. Вот же невыносимый мужчина, а! И вроде не сказал ничего такого, а я залилась краской до кончиков волос, как школьница на первом свидании!
Хотя, у нас это действительно первое свидание, разве нет?
Как выяснилось позже, конные прогулки в этой конюшне организовывались часто и для любого желающего. Тропы здесь были проложены, лошади хорош знали дорогу — ими даже не приходилось управлять, через некоторое время они сами вывели нас на огромный зеленый луг, щедро залитый солнцем. Длинная ровная поверхность, окруженная со всех сторон деревьями, манила так сильно, что я, не сдержавшись, подняла кобылу в рысь, а затем и в галоп.
Мощное тело, послушное моим командам, тут же пришло в движение, из-под подкованных копыт полетели комья дерна, а в ушах засвистел ветер, забираясь под футболку и запутывая в хвост волосы. В груди восторг и радость пустились в танцы диких племен Амазонии, а над лесом пронесся мой переполненный счастья заливистый крик:
— И-и-и-ихааа!
Сделав широкий круг почета по всему лугу, ощущая ни с чем не сравнимое чувство свободы, я с неохотой вернулась обратно к добродушно посмеивающемуся надо мной мужчине. Громов уже успел спешиться и, удерживая коня под уздцы, с улыбкой наблюдал за моими маневрами, но спешил ко мне присоединиться. Осадив лошадь в каком-то шаге от него, едва не подняв ее в свечку, я кубарем скатилась с седла прямо в гостеприимно распахнутые руки с воплем: