Чего я никак не ожидала, так это снова столкнуться на пляже с Майки. Пока Вэл играет в волейбол, я надеваю поверх черного купальника сетчатый халат и иду к передвижному ларьку с мороженым.
— Привет, — неуверенно говорю я, глядя на него во всем его великолепии.
— Привет, — беззаботно отвечает он, тряся мокрыми волосами. По его телу тоже стекает вода и рельефные мышцы, покрытые несколькими цветными рисунками, выглядят впечатляюще.
Я ненавижу чувство неловкости, поэтому даже не пытаюсь ходить вокруг да около.
— Слушай, ты все видел, так?
Он утробно смеется.
— Горяченькое зрелище.
Секунду я размышляю над его сарказмом.
— Ладно, пустяки, — спокойно отвечаю я и отворачиваюсь от него.
Купив мороженое, я иду в направлении Вэла, который все еще играет в волейбол и не замечает меня.
Майки оказывается рядом и мягко, но настойчиво заставляет меня остановиться.
— Линдси. — Он смотрит серьезно прямо мне в глаза. — Он любит Спенс. И сколько бы он ни бегал, он всегда к ней возвращается. У них не просто студенческая любовь, у них все серьезно.
Меня словно пнули. Эти слова цепляют за что-то живое. Очень.
Конечно, я слышала все это и даже не думала, что между мной и Иэном может быть что-то серьезное. Но слышать все это от его лучшего друга, после того, как он видел нас, это неприятно. Даже больше, это больно.
— Ты всем это говорил девчонкам, с которыми он зависал? — Мой голос безразличен, такая же маска на лице, хотя внутри меня горит адский огонь.
Майки отрицательно качает головой, не сводя с меня пристального взгляда.
— Конечно, нет. Ты – не другие, ты не можешь быть на втором плане.
Мне стоит поблагодарить его за эти слова, они много для меня значат. Я знаю, что такое быть второй, быть запретной. Но я молчу и смотрю на шарики мороженого, которые уже начали таять на солнце.
— Спасибо, Майки, — говорю я. — Мне нужно идти.
Он кивает, и я ухожу, чувствуя себя раздавленной.
***
Получив вполне приличный загар, и вдоволь накупавшись, мы с Вэлом решаем провести день в городе. Мы едем в бар недалеко от кампуса, чтобы скоротать вечер. Я намеренно игнорирую несколько звонков от Хейли, чтобы провести этот вечер с Вэлом.
Слова Майки все еще играют как заевшая пластинка в моей голове, но я стараюсь не думать об этом, что чертовски сложно. Особенно в тот момент, когда понимаю, что Вэл привел меня в тот бар, в котором работает Спенсер. Я бы могла его обвинить, что он сделал это специально, но сомневаюсь, что имею права на это. К тому же Вэл не стал бы играть в такие глупые игры.
Как бы то ни было, мы здесь, и Спенсер уже спешит к нам, чтобы поприветствовать.
— Привет, ребята. — Она с широкой улыбкой подходит к нам и встает напротив столика. Ее волосы заплетены в косу, которая пересекает ее грудь. Маленькое платьице-форма темно-синего цвета делают образ Спенсер такой… милой. И она очень симпатичная.
Чтобы там я не чувствовала, я понимаю, почему Иэн в нее влюблен.
— Привет, — широко улыбается Вэл. — Мы просто хотим что-нибудь выпить и провести пару часов за болтовней.
— Отлично. Тогда советую бодрящий смузи и фрукты. Судя по вашей одежде, вы с пляжа, так что это отличный вариант, — советует Спенсер.
Вэл разводит в сторону руки и вопросительно смотрит на меня.
— Согласна, — говорю я.
— Хорошо. — Спенс чиркает ручкой в блокноте. — Сейчас все принесу. Моя смена заканчивается через несколько минут, так что я пулей.
— Спасибо, Спенс, — отвечает Вэл.
Она с улыбкой уходит, и я расслабляюсь. Хорошо, что ее смена заканчивается, это приносит мне облегчение.
— Итак. — Вэл прочищает горло. — Подкинь тему для болтовни.
Я смеюсь и откидываюсь на стул, разглядывая помещение. Огромное окно открывает вид на гору Игл Рок, внутри все мило и просто, с недорогими автоматами в углу и хорошей музыкой, звучащей из них.
— Хм, — раздумываю я. — Мне нужно узнать твои предпочтения в девушках, мы можем устроить тебе свидание вслепую.
— Лучше не надо. — Вэл поднимает вверх одну руку.
— Почему? — удивляюсь я.
— Свобода слишком прекрасна, — прищурившись, отвечает он.
— Я не планирую найти тебе жену, чудик.
Протянув руку через стол, я стряхиваю с его лба несколько песчинок. Вэл немного напрягается от моего прикосновения. Он снимает очки и проводит руками по лицу.
— Вэл! — резко восклицаю я.
— Что? — Его рука замирает с очками.
Я смотрю на зеленый оттенок его глаз и поражаюсь их красоте. Его лицо стало другим, более мужественным. Я не говорю, что очки «портят» его лицо, просто они многое скрывают, как оказалось.
— Тебе стоит иногда носить линзы, — говорю я. — Чтобы все девушки сходили с ума от твоих потрясных глаз.
— Да брось, — он улыбаясь, отмахивается. — Кто бы мне говорил о глазах.
Я собираюсь возразить, но слова застревают в горле. Не знаю, что еще я ожидала, увидев его после прошедшей ночи. Горячая волна жара резко окатывает мое тело, а пульс явно учащается.
Иэн заходит в бар и ленивой походкой подходит к стойке. Его руки… Сильные руки, которые ласкали меня самым интимным способом. Я не могу оторвать от них взгляд, когда он локтями упирается на стойку и что-то говорит бармену. Его джинсы низко опущены и видна полоска трусов. Я нервно сглатываю и сцепляю пальцы в замок. Мне нужно выйти или залезть под стол, или кинуться к нему. Да что угодно, лишь бы высвободить накопившееся внутри меня желание.
Вэл естественно замечает изменение в моем поведении, он оборачивается и видит Иэна. Я опускаю глаза и стараюсь не пялиться на него слишком откровенно. Вэл смотрит на меня, и я буквально слышу вопросы, крутящиеся в его голове.
Я не могу не смотреть на него. На Иэна. Поэтому снова устремлю свой взгляд в сторону барной стойки. Он улыбается и через секунду тянется к только что вышедшей с подносом из другой комнаты, Спенс. Она, улыбаясь, что-то ему говорит и целует в губы. Мне хочется исчезнуть или раствориться. Меня не должно это касаться. Спенс указывает на поднос и в нашу сторону, и он встречается взглядом со мной.
Все что я почувствовала, когда он зашел несравнимо с тем, что чувствую сейчас.
Боже, дай мне способность раствориться.
А желательно в нем. Ну что со мной происходит? Почему этот парень так на меня влияет? Я не могу это контролировать, особенно после прошедшей ночи.
Во взгляде Иэна я читаю, что он тоже думает об этом. Он проводит кончиком языка по нижней губе — языка, который был во мне — и кивает, стоящей рядом Спенс. Она спешит к нам, а он остается ждать. И мне не кажется это странным, учитывая, что ситуация и без того напряженная. Но стало бы мне легче, если бы он подошел, как в прошлый раз у автоматов? Но этого я никогда не узнаю.
— Ваш заказ. — Спенс ставит перед нами тарелку свежих фруктов и молочные коктейли перед каждым.
— Спасибо, Спенс, — благодарит Вэл. — А как же чаевые? Ты не должна уходить, пока мы здесь.
Она заправляет выбившуюся темную прядь волос за ухо и смотрит в сторону Иэна.
— Я обслужила вас просто так, — пожимает она плечами. — Пустяки. Приятно провести вечер.
— Спасибо, — хором отвечаем мы, и она с улыбкой спешит прочь.
Вэл смотрит на свой бокал, а я наблюдаю, как Иэн обхватывает талию Спенсер и пожимает руку бармену, затем они идут к выходу, и он дарит мне последний взгляд.
Они выходят, и я снова чувствую, что могу дышать. Когда он рядом это невозможно, он все забирает себе, оставляя меня хватать ртом воздух и сходить с ума от того, что я не могу вспомнить, как дышать.
— Как вкусно, — потягивая коктейль, бормочет Вэл. — Знаю, это не по-мужски, но мне безумно нравится.
Я издаю нервный смешок и тоже пробую коктейль.
— Это очень по-мужски, — убеждаю его. — Тот, кто сказал, что коктейли для девчонок, просто не умеет наслаждаться.
— Что ж, — друг дергает плечами. — Поверю тебе на слово.
Я все еще пытаюсь прийти в себя от неожиданной встречи, поэтому молчу и тереблю подол платья.
— Это не мое дело, Линдси, — прочистив горло, вдруг начинает Вэл. — Но что это было? — Он вглядывается в мое лицо, будто на нем может быть написан ответ. — Это уже не шутки.
— Ты хочешь спросить, было ли у нас что-то прошлой ночью? — Я решила не тянуть и узнать, что конкретно его интересует.
— Черт, Линдси…
— Я не маленькая, — резко обрываю я его. — И сама решаю, где и с кем. Я не собираюсь бегать за ним или устраивать охоту. Мне плевать, что его девчонка такая тряпка, и он хочет меня, ты сам это видишь.
Вэл слушает молча, поэтому я продолжаю:
— И я хочу его. Мне надоело притворяться. Если что-то произойдет, я не останусь брошенной и рыдающей в подушку. Это не тот случай. Будь что будет. Я не хочу больше подавлять в себе желание.
В какой-то степени я даже рада, что все выложила Вэлу. Мне стало легче, и хоть я и не сказала ничего конкретного о прошлой ночи, все же призналась, что хочу Иэна, и не буду говорить «нет», если случай сведет меня с ним.
Вэл все еще смотрит куда-то в окно. Его телефон вибрирует, и он быстро реагирует и достает его из кармана шортов. Я наблюдаю, как он с улыбкой читает сообщение.
— У меня к тебе предложение, — с такой же улыбкой, он переводит взгляд на меня.
— Какое? — удивляюсь я. Не ожидала, что он легко переведет тему.
— Мой дедушка устраивает барбекю на следующий уикенд. Он сказал, что я могу пригласить своих друзей к нам домой.
Улыбка появляется самопроизвольно, когда я смотрю на его счастливое лицо.
— Но если ты хочешь, мы обсудим это позже, — серьезнее добавляет он. — Я услышал, что ты сказала и еще раз повторяю, что не стану тебя осуждать.
— Мне просто нужно было это сказать вот и все. — Я перевожу дыхание. — Так, ты меня зовешь в Сан-Франциско?
Вэл ухмыляется.
— Да, детка. Тебе понравится мой дед, вот увидишь.
— Это потрясающе. Конечно, мы поедем.
Это лучшее, что мог сейчас сделать Вэл. Зная, как поступил Иэн с ним и его девушкой, а так же и со Спенс, и все еще тая обиду, он не встал и не вышел, оставив меня. Он мог бы это сделать после моего заявления, но не сделал этого.
Я официально могу сказать, что обожаю Марлона Перри и он самый лучший друг на всем белом свете.
Поздно ночью, когда я сплю в своей постели, меня будит вибрация телефона. Я тянусь к тумбе и хватаю светящийся мобильник.
Два сообщения. Читая первое сообщение, мне хочется швырнуть чертов телефон.
Я прочел твое письмо к отцу, котенок. Не нужно просить его, ты знаешь, что я могу это сделать. У тебя будет машина. Я люблю тебя и думаю о тебе каждый день. Прошу, подумай еще раз и вернись ко мне.
Как он может просить об этом, когда сам же отдал меня в руки к отцу? Он сам меня отпустил. И сейчас он продолжает меня преследовать и читать мою электронную почту.
Я тут же забываю о Николасе, когда открываю второе непрочитанное сообщение. Легкие снова пустеют.
Ты должна быть с нами. Я покажу тебе настоящую жизнь. Она начинается ровно в 17:29. Будь готова.
ГЛАВА 13
Иэн
Не уверен, но, кажется, Майки избегает нас в последние дни. Между нами никогда не было ссор из-за цыпочек, поэтому я не парюсь, что он мог разозлиться из-за Линдси. Это невозможно. Она для него ничего не значит, как и все остальные. Но меня жутко бесит его поведение! Мой лучший друг занимается какой-то хренью и не говорит об этом мне.
Я сделал то, что хотел с самого начала, даже на секунду не задумавшись о последствиях. Да, я изменял Спенс, и все это было как-то быстро и сумбурно. Но с Линдси все не так. К тому же, у всего есть границы, и в этот раз они были, но я их пересек.
Взяв номер Линдси у Хейли, я послал ей сообщение прошлой ночью. Желание взять ее в «Икс» с каждой минутой становится все больше. Открыть этот мир, в котором живу сам и впустить ее. Я набирал сообщение, держа в своих объятьях Спенс. Я ничтожество и сгорю в аду за это.
Я не в силах контролировать желание, которое будит во мне эта девушка.
После сегодняшней тренировки мое тело ломит. Холл жестоко уложил меня на лопатки, пока я пялился на Майки, который не сказал сегодня ни слова. Приняв душ, я еду вслед за ним в их квартиру, чтобы докопаться до сути.
На парковке и в открытом гараже нет машин парней, значит, мы с Майки можем спокойно поговорить. Когда я вхожу внутрь, то сразу вижу его на кухне. Он возится в холодильнике в поисках съестного.
— Можем заскочить в стейк-хаус, — предлагаю я. — Или закажем пиццу.
Майки выпрямляется и поворачивается ко мне.
— Да без разницы, — избегая моего взгляда, отвечает он.
Я сажусь на барный стул и кладу руки на мраморную стойку.
— Что с тобой происходит, чувак?
Он делает удивленное лицо.
— Ничего, — ленивая улыбка появляется на его лице.
— Да ну, ты ходишь, как зомби.
Майки закатывает глаза.
— Не парься, я в порядке.
Ответ не удовлетворяет мой растущее любопытство.
— Майки, я…
Он с грохотом опускает пустую чашку на мраморную стойку и вздыхает.
— Пустяк. Моя бывшая звонила сестре.
— Что ей нужно?
Вот дерьмо, теперь понятно, почему мой друг такой хмурый. Не так давно он расстался с девчонкой, по которой с ума сходил. Я понимаю его. Это здорово его зацепило. Но проблема в том, что он наотрез отказывается что-либо говорить.
— Не знаю, мне плевать.
— По твоему виду не скажешь, — настаиваю я.
Майки небрежно отмахивается.
— Ну что, рыженькая стоила нарушения твоего обета? — Майки скрещивает руки на груди.
Все мои внутренности сжимаются. Проклятье, ловко он перескочил с темы. Мои мысли, словно по щелчку, моментально переключаются на нее.
— Я серьезно, чувак, — продолжает Майки. — Ты должен сказать Спенс. В этом плане ты всегда поступал честно.
Бесит, что тема измен для Майки катастрофична.
— Она бросит меня. — Я понимаю, что на этот раз так и будет.
— Клэй, — качает головой мой лучший друг. — Ты ведь не собираешься это заканчивать, так? С Линдси. — Он понимает, что прав, глядя на мое лицо. — Скажу только один раз. Как бы тебе не пришлось выбирать. А это самое хреновое, потому что ты сделаешь больно кому-то из них. Я не знаю на счет Линдси, мне сложно говорить о ней, но Спенсер не заслуживает такого.
Переваривая его слова, я игнорирую звонок телефона. Майки ждет. Мне тоже сложно говорить о Линдси. Я не знаю, чего хочет она, зная, что у меня есть девушка. Мне бы хотелось залезть в ее голову, потому что я ума не приложу, что там творится.
— Ты тоже клеился к ней, — бурчу я, соображая, что несу бред.
Брови Майка взмывают вверх от удивления, он издает смешок.
— Придурок, ты сам просил меня об этом, и теперь я догадываюсь, зачем.
Чувство дискомфорта накрывает меня с головы до ног. Из меня хреновый друг.
— Я думал, что…
— Знаю, что ты думал. — Майки хлопает меня по плечу. — Не выйдет, я в это лезть не буду. Разберись уже.
Я невесело усмехаюсь. Легко сказать.
***
Отец Спенсер – Дэвид Брайант, владеет весьма прибыльной автомастерской в Санта-Кларите. Его сыновья Фрэнки, Эрик и Джонни работают с ним и ведут дело очень профессионально. Жена Дэвида умерла при родах, когда появилась Спенс, и в итоге ее вырастили одни мужчины. Во что трудно поверить, учитывая мягкий и ранимый характер Спенс. Она очень женственная, но на самом деле не знает материнской любви.
Когда мы впервые приехали в дом ее семьи, я проходил некий тест у ее старших братьев, но я знал, что это того стоит. Они хорошие люди и очень пекутся друг о друге. Я прошел «тест» и полюбил эту семью. Знай они, как я обижал ее, несколько сломленных костей я бы точно заработал от ее здоровенных братьев. Но Спенс никогда не вмешивает в наши отношения семью, и я продолжаю оставаться хорошим парнем и защитником для их «маленькой принцессы».